Она мысленно опустила шоры на глаза и пошла вперед. Это было слишком... Просто идти по этим улицам... Часть её хотела насладиться этим - вряд ли подобное когда-то повторится. Но еще больше хотелось бегом добраться до кладбища, сделать свое дело и вернуться домой. Потому что Саннидейл уже не был её домом и никогда больше не будет. И от этого становилось непереносимо больно, намного больнее, чем она могла себе представить.

Когда она приблизилась к центру города, сосредоточиться на деле стало сложнее. На главной улице у нее появлялось ощущение, что она всё видит впервые. Здесь был свет, здесь все дышало жизнью...

Баффи подумала, что тут, должно быть, намного оживлённей, чем в других маленьких городках. Она подумала - а не зайти ли в "Эспрессо Памп", заказать мокко, присесть за столик возле окна, и просто понаблюдать за тем, что здесь происходит?

Она никогда раньше не делала этого. Всегда была занята своими проблемами, проблемами своих друзей, или делами, связанными с истребительством. У нее просто не было времени ощутить Саннидейл таким, каким он был на самом деле – маленьким городком. Забыть о его демонах.

К тому же, было бы неплохо обсохнуть.

Но вместо этого ей придется завернуть за "Сан Синема" направо, пройти еще несколько кварталов и оказаться на кладбище. Найти крест, выследить Маджа, достать книгу и... что?

Чёрт. Достать книгу и рухнуть в кратер, вот что. Ей нужен Джайлз. Взгляд привычно обратился в сторону "Магической шкатулки", но время магазина еще не пришло. Джайлз, скорей всего, дома. Если, конечно, не в библиотеке или на патрулировании. С её шестнадцатилетней копией, с которой она уж точно не хотела бы столкнуться.

- Выбирай что-то одно, Баффи, - вздохнула она и направилась к квартире Наблюдателя.

Она не заметила, что выбранная дорога проходит как раз мимо «Бронз», а когда поняла, то было уже слишком поздно. Ладно, не страшно. Всё, что нужно сделать - быстренько пройти мимо. А если она наклонит голову, возможно, никто её и не узнает. А даже если и узнает, пока с ней никто не заговорит, можно не беспокоиться. Не беспокоиться, пока никто не заметит, что она находится в двух местах сразу. Как, например, может заметить Ксандер, стоящий у дверей и разговаривающий с шестнадцатилетней Баффи.

- Черт! – Баффи нырнула в аллею. Боже, это же настоящий сюрреализм. Она даже слышала собственный голос, доносящийся из-за угла. Как будто слушаешь запись, только в миллион раз жутче. Молодая версия Баффи жаловалась на задание по французскому, словно в ее жизни не случалось ничего ужаснее.
- Ладно, ты ведь помнишь Мастера, правда? – пробормотала Баффи, борясь с желанием выскочить из-за угла, встряхнуть саму себя и сказать, что нужно радоваться тому, что это – самая большая проблема сегодня. Но потом она вспомнила один фильм, о котором рассказывал Эндрю, где кто-то из будущего прикоснулся к самому себе из прошлого, и это закончилось взрывом вселенной или чем-то в этом роде. Уиллоу не говорила о такой возможности, но всё-таки. Пожалуй, стоит держаться от самой себя подальше.

Голос Уиллоу присоединился к остальным, и Баффи почувствовало, что ее переполняет желание подойти к ним. Она осторожно выглянула из-за угла и, прежде чем снова спрятаться в тень, бросила на них короткий взгляд. Господи, как же молоды они были! Она и представить не могла, что когда-то была такой беспечной - по крайней мере, с тех пор, как была избрана. Пожалуй, тогда она была практически также беззаботна. Её сердце стремилось к ним, зная, что произойдёт, но она испытала прилив гордости при мысли о том, что они сумели пережить. В основном - вместе.

Все эти прогулки по волнам памяти не очень хорошо на неё влияли. Надо было двигаться дальше. Она собиралась незаметно удалиться от «Бронз» и пойти к Джайлзу. По крайней мере, теперь она знала, что он был не с ней. Она повернулась и получила кулаком по лицу - такой сильный удар, что он сбил ее с ног. Оглушённая, она села и попыталась выпрямиться, чувствуя, как из глаз потекли слёзы.

- Это, – объявил мучительно знакомый голос, - за Друзиллу.
Баффи, моргнув, взглянула на нападающего:
- Спа... Спайк?
Ботинок ударил её в бок:
- А это за то, что закрыла меня и мою семью в том подвале на всю ночь!
У Баффи закружилась голова, и бешено забилось сердце. О чём он, чёрт побери, толкует? Друзилла... Подвал... Но потом она вспомнила.
- Форд, – произнесла она.
Он рассмеялся.
- Ага. Жаль, что ты не слышала, как он скулил, когда мы с Дрю в него вгрызались.
Баффи удивилась тому, что он может сделать ее счастливой и разозлить одновременно. Он нависал над ней, ухмыляясь вампирским оскалом, а она... ей хотелось разреветься, подняться и просто прикоснуться к нему, но ещё больше хотелось стереть ухмылку с его лица. И Баффи ударила его в живот. Спайк сложился пополам, а она вскочила на ноги и толкнула его на штабель пустых ящиков.

Он свалился вместе с ними. Баффи отшвырнула ящик со своего пути, и наклонилась над Спайком.
- Что? А ты не думаешь, что убийство моего друга было достаточной платой?
- Парнишка заключил сделку, а я выполнил свою часть, – Спайк бросил в неё ящик, но Баффи пинком откинула его. – Да, между прочим, твой дружок полностью сдал тебя.
- Я в курсе.
- Да, конечно. В курсе, – он поднялся. - Никто не имеет права угрожать Дрю.
Баффи закатила глаза.
- Ой, я тебя прошу. Ты сам подкинул мне роскошную заложницу - неужели ты ждал, что я..., - осознание того, что она делает, подействовало как холодный душ. Она его дразнила. Дразнила Спайка. Делала это автоматически, по старой привычке. И ей было так хорошо. Как будто она вернулась в дом, который, казался ей потерянным навсегда. Она закрыла глаза и отвернулась, благодарная дождю.
- Эй! У нас разборки, Pet. Ты все еще здесь со мной? – он отшвырнул остальные ящики, что лежали между ними. – Не вижу никакого смысла убивать тебя сегодня, если ты не хочешь сражаться.
- Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, Спайк, - качнула головой она. - Не сегодня.
- Ох, можно подумать, что у тебя есть выбор, - он последовал за ней. – Прости, Love, но ты неправа, нас...
- Не смей!

Он остановился, посмотрел на нее, озадаченно нахмурился, поджав губы. Баффи подняла палец.
– Не называй меня Love, - Её трясло, хотя она больше не мерзла. – Ведь ты меня не любишь.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но присмотревшись к ней, склонил голову и буквально прикусил язык.
- Что это с тобой сегодня, Истребительница? Ты какая-то... не в себе. Ты и Душевный Папочка побили горшки? Дай-ка я отгадаю - он сказал что-то мрачное? Хочет быть наедине со своим большим хмурствующим отчаянием? – он закатил глаза. – Пффт, что-то я не пойму, почему бы Великому Несчастью просто не покончить со своими бедами раз и навсегда. Если бы у меня была душа...
- Заткнись, Спайк. Просто. Заткнись.
- Ого, вот это уже что-то, – он улыбнулся, выставляя напоказ все свои клыки. Баффи даже не заметила, что он всё ещё был в вампирском обличье. – Ангел не выполняет свой долг и не делает тебя счастливой, да? Несколько удивлён, учитывая все то, чему научила его Дарла... Что? Чего ты на меня уставилась?
Баффи заметила, что ее губы дрожат.
- Ничего, - сказала она и шмыгнула носом.
- Да к черту это всё. Давай драться уже! – замахнулся он на нее. Баффи резко отклонилась, затем впечатала его лицом в стену.
- Кровавый Ад... Эй, когда это ты успела стать такой сильной?

Она повернула его к себе лицом и схватила за лацканы плаща:
- Спайк, не мог бы ты просто...
Кто-то приближался. И этот «кто-то» был не один. И эти «кто-то» оказались здесь совсем не кстати. Баффи оттащила Спайка в тень за мусорный контейнер и прикрыла ему рот рукой. Сквозь ее ладонь послышалось протестующее ворчание.
- Шшш! – шикнула она, предупреждающе придвигая колено к его паху.

Он прищурился, его лицо обрело человеческие черты. Холодные голубые глаза впились в нее, и она вздрогнула. Баффи забыла, что он способен смотреть на нее так. Она пригнулась и посмотрела в конец аллеи.

Она вышла первая. Её молодая версия, вот кто это был. За ней шли Ксандер и Уиллоу. Они внимательно осматривали аллею. Баффи ещё ближе придвинулась к Спайку и предупреждающе взглянула на него, чтобы он молчал. Но Спайк не заметил этого - его взгляд был прикован к юной Баффи.
- Готова поклясться, я слышала что-то, - сказала она остальным. – Похожее на шум борьбы.
- Кажется тут проходил отборочный тур конкурса “Песня года”, – сказал Ксандер.
- Наверное, это просто ветер перевернул коробки, - предположила Уиллоу.
- Скорее всего, – согласилась нарядная и сверкающая блеском для губ Баффи. - Но мы всё равно должны проверить. Пошли, – она двинулась дальше по аллее, за ней последовали остальные.

У мокрой, грязной, расстроенной и внезапно почувствовавшей себя слишком старой Баффи перехватило дух, когда они проходили мимо. Глаза Спайка следили за компанией, идущей по аллее. Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть.

Баффи убрала ладонь с его рта, и он посмотрел на неё, удивленно изучая.
- Ты..., - он посмотрел в конец аллеи. – Она...
- Прости, - сказала она ему.
- Что ты...

Она ударила прежде, чем он успел закончить предложение. Сильно. Его голова с треском ударилась о кирпичную стену, глаза закрылись, и он сполз на землю. Баффи присела рядом и легонько прикоснулась к тому месту, куда ударила. Он застонал, но глаз не открыл.
- Мне очень, очень жаль, – вздохнула Баффи.
Убедившись в том, что его не видно из-за контейнера, она завалила Спайка коробками на случай, если компания решит вернуться.

Баффи посмотрела на него в последний раз. Дождь превратил его волосы в мокрые вьющиеся пряди. Немного замявшись, она прикоснулась к ним, потом к щеке. Всего лишь на мгновение.

Одно украденное мгновенье, прежде чем она заново запустит цепь событий, которые через пять лет приведут к его смерти.

• * *

Спайк открыл глаза, услышав звук быстро удаляющихся по аллее шагов, застонал и медленно поднялся на ноги. Потер затылок и вздрогнул, нащупав уже появившуюся шишку.
- Сука!

Две Истребительницы. Пропади все пропадом. Он знал, что с этой птичкой что-то не так.

Спайк расшвырял ящики и выбрался на аллею. Надо идти домой. Спрятаться от дождя, дать затянутся ране на башке, обнять Дрю, поделиться с ней. Может, у нее было видение по поводу этого раздвоения.

На своем веку он видел много чертовщины. Большей частью, конечно же, после приезда в Саннидейл. Адская Пасть притягивает. Так что, на самом деле, была куча всевозможных объяснений. Демон-метаморф, принимающий любую форму. Клон, робот... Последнее объяснило бы, почему она оказалась намного сильнее, не говоря уже о скорости, с которой она блокировала каждое его движение... Спайк покачал головой. Какого дьявола кому-то понадобилось делать Истребительницу-робота, было выше его понимания.

Да и выглядела она весьма натурально. Вздох превратился в рычание. Эта Истребительница была самым докучливым и изворотливым его противником. Никто в мире не раздражал его сильнее нее. И что теперь делать с двумя чертовыми сучками?

Нет. Он ничего не будет делать. Ему просто надо пойти домой, не влезать в это, и пусть они сами разбираются. Конечно, настоящая Истребительница позаботится о подделке. Или все решится как-то по-другому. В любом случае, он будет в выигрыше.

Правда, пахла она точно так же, как и настоящая. И почувствовал он то же самое, когда она прикоснулась к нему. А как она на него смотрела...

Он ощутил что-то на щеке - будто задержавшийся отпечаток теплого прикосновения. Он попытался стереть его рукавом, но ничего не получилось.

Спайк остановился в конце аллеи. Почувствовал запах. Одинаковые следы расходились в двух направлениях. Помешкав, выбрал одно из них и пошел по следу.

Он хотел получить ответы, и он их получит. А потом позаботится о ней. Кем бы "она" не была.

***

Баффи стучалась в дверь Джайлза, жалея о том, что у нее нет ключа. Она даже не представляла, который час. Да и если бы у нее были часы, они бы, пожалуй, шли как в ее собственном времени, а это бы здесь ничего не дало. Свет в квартире не горел. Наблюдатель либо спал, либо его не было дома. Учитывая, что она колотила в дверь и звала уже около пяти минут, Баффи склонялась к последнему.

Съежившись, она прислонилась к двери и подумала, не выбить ли ее. Она устала и промокла. Не говоря о том, что замерзла. Кстати, это еще одна причина поторопиться поскорее убраться отсюда. Она могла бы подождать Джайлза здесь. Могла бы поискать его. Но оба варианта казались пустой тратой времени. Она и сама справится. Просто надо выманить Маджа за пределы города и, прежде чем убить и забрать книгу. Как и предполагала Уиллоу.

"Спайк мог бы помочь. Он уже знает".

Она гнала эту мысль с тех пор, как та впервые пронеслась в голове. Он знает недостаточно. И его версия образца 1997 года - отнюдь не Уильям Помогающий. И в любом случае она вряд ли сможет перенести еще одну встречу с ним. Слишком больно.

Дождь наконец-то слегка успокоился. Возможно, это - хороший знак. Слегка стукнув в дверь еще раз, Баффи развернулась и направилась в сторону кладбища.

***

Он нашел ее на кладбище среди мавзолеев, когда она дралась с коренастым маленьким демоном зеленоватого оттенка. Странное существо оказалось на диво сильным и цепким, несмотря на свои размер и комплекцию. Оно уворачивалось от большинства атак Истребительницы. Спайк прислонился к стене склепа и наблюдал за поединком, намереваясь дождаться, пока все закончится. Но драка затягивалась, и он быстро устал ждать.

- Алло, Истребительница! – позвал он, выходя на открытое место. – Не хочешь мне рассказать, что, черт возьми, здесь происходит?
Она взглянула на него, затем еще раз.
- Спайк?

Демон сполна воспользовался тем, что Баффи отвлеклась на Спайка: он с размаху въехал ей головой в живот, так, что у нее захватило дух, а потом ударил, и она покатилась кувырком.
Спайк рассмеялся. Зелененький времени даром не терял, и решил смотать удочки, пока она не опомнилась. Он задержался только чтобы прихватить что-то вроде сумки, прежде чем окончательно дать деру - да так что пятки засверкали. Умный демон.

Истребительница вскочила на ноги и уже хотела броситься вслед за демоном, но Спайк схватил ее за руку.
- Подожди-ка, Pet! Мне нужны ответы.
Она сбросила его руку и вытащила кол.
- О чем, черт возьми, ты говоришь, Спайк?

Так, чертова промашка. Не та Истребительница. Он понял это, когда получше рассмотрел девушку, стоявшую перед ним. Одета она была для танцев, а не для драки. И, хотя она промокла до нитки так же, как и другая, прическа была другой. И в глазах не было ничего, кроме убийственной ненависти. Это было больше похоже на нее.
- Склад, - соврал он. – Ты наставила кол на Друзиллу.

Не стоит сообщать ей, что в городе появился новый потенциальный враг. И, в любом случае, он все еще не свел свои счеты.

- Ну, когда решишь устроить мне засаду в следующий раз, лучше оставь свою даму дома, - она ударила его ногой. – Впрочем, не думаю, что у тебя будет следующий раз.

Она выбросила вперед руку с колом, но Спайк перехватил ее запястье и ударил кулаком по лицу. Он рассмеялся, когда она отшатнулась назад, и принял облик вампира. Похоже, будет весело. Пока она не пришла в себя, он ударил ее в живот, перекидывая через надгробие. Сучка сделала долбанное колесо, по ходу заехав ему в подбородок. Раньше такого приема он не видел. Вскочив на ноги, она сделала обманное движение вправо, он ушел от удара, и тут она поймала его хуком слева, а потом врезала коленкой по мужским причиндалам.. Спайк сложился вдвое, зарычав от боли.
- Ты, гребаная...
- Ты мне надоел, Спайк, - она ударила его еще раз и прижала к склепу. – Пора сказать "спокойной ночи".

И в тот момент, когда Истребительница занесла кол, нечто блондинистое сбило ее с ног, и, удерживая на земле, ударило так сильно, что Истребительница потеряла сознание.

- Эй, - сказала Истребительница - другая Истребительница. По крайней мере, в этом он был уверен. – Мы не взорвались. Клево, - она встала и невесело присвистнула, мрачно взглянув на оригинал. – Останутся шрамы.

Она посмотрела на Спайка.
- Ты в порядке?

Только сейчас Спайк осознал, что стоит с отвисшей челюстью, и закрыл рот.
- Ты только что спасла меня, - сказал он.
- Ага. Я иногда это делаю.
- И что все это значит, а? Ты что, нехорошая симпатизирующая вампирам близняшка? – Спайк на секунду задумался. - Хотя с моей точки зрения ты скорее хорошая близняшка, да?

Баффи закатила глаза, но тут же нахмурилась, услышав голос кого-то из свиты Истребительницы, издалека звавший ее по имени. Он схватила Спайка за воротник плаща.
- Пошли, - сказала она, затаскивая его в склеп.

***

- А как же твоя близняшка... Хм, в смысле ты? Просто оставишь ее там?
- С ней все будет в порядке, - рассеянно сказала Баффи, разглядывая внутреннее убранство склепа. – Ребята позаботятся о ней. Думаю, это оно, - она указала глазами на что-то у него над головой. – Ты можешь прочесть?
Проследив за ее взглядом, он увидел дощечку над дверью, прищурился, пытаясь разобрать надпись, затем достал зажигалку и высек огонь.
- Похоже на "д"... "Дю"...
- Дю Лак.
- Да, так и есть...
- Черт!
Он обернулся и увидел, как она подбежала к разбитой панели, запустила внутрь руку, пытаясь что-то нащупать. Потом покачала головой.
- Я опоздала. Твою мать!
Спайк ошеломленно уставился на нее. Он не помнил, чтобы та – другая - выражалась подобным образом.
- Истребительница, и этими губами ты целуешь свою мать?!
Она сердито взглянула на него.
- Уже нет, - девушка скрестила руки на груди. Печаль в ее голосе заставила его заткнуться надежнее любых угроз.
- Хм... Наверное, демон, с которым ты дралась, ограбил это место.
- Демон?
- Ага. Маленький зеленый парень. Когда я появился, он задавал ей жару.
- Мадж, - сказала она, непроизвольно сжимая кулаки. – Куда он направился?
- Не знаю, - пожал плечами Спайк. – Убежал.
- Куда?
- А мне нужно было обратить на это внимание? Я был занят - мне надирали задницу.
Она приблизилась к Спайку и прижала его к двери.
- И снова надерут, если ты не попытаешься вспомнить.
Он оттолкнул ее.
- Отвали, дорогая. Не забывай, с кем разговариваешь.
Баффи снова толкнула его. Потом схватила за лацканы плаща и припечатала спиной к двери.
- Я знаю, с кем разговариваю, - спокойно сказала она, откидывая влажные волосы с лица. – А ты?
Спайк впился в нее глазами, стараясь сохранить каменное лицо и холодный взгляд. Он старался ничем не выдать ни робости, ни болезненного возбуждения в паху. Сука.
Взгляд Баффи смягчился. Она отпустила его и отошла. Жесткая линия рта стала соблазнительно припухлой. Внезапно Спайк сообразил, что его взгляд прикован к ее нижней губе и что он стоит на том же месте, как будто Баффи все еще держит его.
- Спайк, пожалуйста, - губа задрожала.
Он фыркнул и отвернулся. Пожал плечами и достал сигарету. Баффи скрестила руки на груди и ждала, пока он закурит.
- Он что-то нес, - сказал он, наконец, выдыхая слова вместе с дымом. – Похожее на сумку. Наверное, тащил то, что взял здесь.
- Спасибо, - кивнула Истребительница.
- Ну, и что такое важное он взял? И, кстати, почему вас вдруг стало двое? И почему, вместо того, чтобы убивать друг друга, мы тут с тобой любезничаем?
Спайк подумал, что Баффи не слушает его. Девушка мерила шагами склеп, задумчиво нахмурив брови. Затем она остановилась и достала из кармана что-то напоминающее бутылочку. Баффи посмотрела на нее, затем изучающе взглянула на Спайка. Мгновение - и он уже с трудом преодолевал смущение под ее пристальным взглядом.
Наконец она спрятала бутылочку в карман и глубоко вздохнула.
- Ты должен мне помочь.
- Правда? – хмыкнул Спайк. – Скажи мне, Love, с какой радости я буду это делать?
- Я просила тебя не называть меня так, - нахмурилась она.
- А я задал тебе вопрос.
С минуту Баффи раздумывала над его словами, потом сердито усмехнулась.
- Хорошо. Вещь, которую взял Мадж - это Крест. Крест Дю Лака. Он тебе понадобится.
- Хорошая сказочка, L... Истребительница. И зачем крест такому вампиру, как я?
- Чтобы вылечить Друзиллу.
Спайк выпрямился и отошел от двери.
- Что тебе об этом известно?
- Ты помнишь книгу, которую твой урод-миньон украл из библиотеки Джайлза?
Спайк сузил глаза.
- Дааа...
- Она зашифрована. А Крест - это ключ.
Он пристально посмотрел на нее. Это... Вообще-то, то в этом был смысл. Тем не менее, Спайк склонил голову набок и изобразил презрительную ухмылку.
- Откуда тебе это все известно? И почему я должен тебе верить?
- Брось, Спайк, - она откинула волосы за спину и приблизилась к нему на несколько шагов. Ее руки больше не были скрещены на груди - она развела их, будто бы приглашая внимательнее посмотреть на нее. – Неужели ты с твоим острым вампирским чутьем все еще не вычислил меня?
Вампир принял приглашение и очень внимательно посмотрел на Баффи. Она была такой же. Такими же были ее запах, биение ее сердца, ее голос, то, как она двигалась... Но было и что-то иное. Теперь, когда он всмотрелся внимательнее, иным оказалось многое. Во-первых, волосы были длиннее. Спайк обошел Баффи вокруг, осматривая с разных ракурсов и стараясь не обращать внимания на то, как голубые джинсы обтягивают ее маленькую идеальную попку. Она была тоньше… и немного выше, но это не бросалось в глаза. Вся детская пухлость пропала. Она держалась гораздо более уверенно и грациозно.
Вампир снова оказался перед ней и подошел ближе. Настолько близко, что, изучая лицо девушки, он мог дышать одним с нею воздухом. Она не отступила, просто подняла подбородок и выдержала взгляд. В уголках ее глаз появились первые намеки на морщинки. Это были глаза человека, который много повидал и совершил. И потерял – слишком много для такой маленькой жизни.
Ее губы снова задрожали, и, - Боже, помоги ему! - он не мог не заметить, какой же красивой она стала.
Спайк откинул голову и хрипло рассмеялся.
- О, теперь я вижу! – он развернулся и отошел от Истребительницы на безопасное расстояние. – Путешествие во времени, - кивнул он. – Следовало бы об этом подумать.
- Ты не удивлен.
- Не так уж много вещей в этом мире еще способны удивить меня, лапушка. Так что, этот недоносок Мадж испортил твою драгоценную линию времени? Так?
- Испортит, если я не верну Крест на место.
- Чтобы я его нашел? – он закусил губу. – Да, это уже интересно.

Вздохнув, Истребительница опустила голову и засунула руки в задние карманы.
- Послушай, Спайк, тебе надо знать только основное.
- Я так не думаю, котенок. Если уж мы работаем вместе, то ты скажешь мне все, что я хочу знать. Или мы в это не ввязываемся.
- Что, даже ради твоей Прекрасной Черной Принцессы? - в ее голосе сквозила насмешка, которая абсолютно ему не понравилась.
- Если до этого дойдет, то я найду другой способ помочь Друзилле, и пропади пропадом твое будущее. Я все сделаю по-своему.
Баффи поджала губы.
- Ага, - пробормотала она, - так ты и сделаешь, точно. Хорошо. Какого черта? Все равно ты не будешь помнить ничего из того, что я тебе скажу, - она направилась к двери.
- А это еще почему?
- Из-за зе... - она остановилась и окинула его взглядом. – Из-за законов путешествий во времени или чего-то в этом роде. Просто не будешь помнить.
- Но это мы еще проверим, так ведь?

Она осторожно открыла дверь и выглянула наружу. Очевидно, на горизонте было чисто потому что Баффи распахнула дверь настежь.
- Ты идешь?
- Подожди, Pet. Я не уверен, что полностью поверил в твою версию.
Она удивленно посмотрела на него широко открытыми глазами.
- Что, тебе нужны еще какие-то доказательства?
Спайк ухмыльнулся.
- Должно быть что-то, что ты могла узнать только в будущем.
Она глубоко вздохнула
- Хорошо. Уильям Кровавый, - Баффи взглянула на него, на ее лице было написано невинное любопытство. – Стишков в последнее время не писал?
Ухмылка сошла с его лица. Что она... Кровавый ад, как она могла об этом пронюхать? Он решил, что лучше ему этого не знать.
- Не будем зря тратить время, Истребительница. Давай двигаться, – борясь с желание стереть с ее лица самодовольную (нежную?) улыбку, Спайк на всех парах пронесся мимо нее вон из склепа.

Мгновение Баффи наслаждалась, наблюдая, как он шагает по улице, а затем пошла следом. Входя в прачечную, она снова вздохнула. Баффи ненавидела прачечные. Последний раз она побывала в одной из них после того, как Молли случайно забыла кол в кармане и испортила их стиральную машину, затопив при этом весь подвал. Так что ей пришлось собрать дюжину девушек и Эндрю, взять в два раза больше одежды и отправиться вместе с ними в "Саннидейл Клин-о-Рама", пока Спайк и Ксандер ремонтировали машину.

Потом она почти всю ночь вспоминала сонного полуобнаженного Спайка, шлепающего босыми пятками по воде, которая уже успела затопить пол в подвале, и сотрясавшего воздух пустыми угрозами по поводу того, что он сделает, если его кровать намокнет. Затем представляла его, склонившегося над стиральной машиной с инструментами в руках.

Баффи удивлялась, что Спайк и Ксандер поладили друг с другом. Но еще больше она удивлялась навыкам механика у парня, родившегося до Индустриальной Революции. И старалась постичь, почему все происходящее казалось ей таким сексуальным.

- Я думаю, все эти годы тебе пришлось учиться обращению с разными техническими новинками, - сказала она вслух.
Спайк выглядел смущенным.
- Ну, да, думаю... Скажи-ка, а у тебя случайно не начинается жар? Или что-то в этом роде?
- Прости. Считай, что мои мысли поехали не по тем рельсам.
- Да мне как-то все равно, куда поехали твои мысли.
Ого. Она едва не забыла, каким засранцем он иногда мог быть.
- Как тебе угодно, - Баффи пожала плечами и осмотрелась. Слава Богу, в помещении больше никого не было. За рядами стиральных машин она увидела вывеску туалетной комнаты. Баффи повернулась к Спайку.
– Дай мне плащ.
Вампир удивленно моргнул.
- Пардон?
- Твой плащ,– она протянула руку.
Спайк не шелохнулся. Он просто стоял и смотрел на нее. Баффи опустила руку.
– Мне надо что-то надеть, пока одежда будет сохнуть.
- О, точно, - кивнул он. – А я тем временем просто посижу здесь и высушу свои шмотки на себе - почему бы и нет?
- Можешь положить свои вещи вместе с моими, если хочешь. Но голая я тут сидеть не собираюсь.
- Ты думаешь, я собираюсь?
Баффи оглядела вампира с ног до головы, осознавая, что смотрит на него с нескрываемым вожделением.
- С каких это пор у тебя проблемы с наготой? – она вскинула брови.
- С тех пор, как я застрял с занозой-в-заднице-Истребительницей на черт его знает, сколько времени, - полурыча - полувздыхая Спайк сбросил плащ. – Бери, - сказал он, кидая.
Баффи кивнула.
- Настоящий джентльмен, - усмехнулась она, расправляя плащ на пути в ванную.

***
Спайк бросил яростный взгляд вслед направившейся переодеваться девушке. Он не мог поверить, что чертова сучка потребовала его плащ с таким хладнокровием. Но еще более невероятным было то, что он его отдал. А еще хуже – он чуть было не сделал этого, едва она попросила. Баффи как будто ждала, что именно так он и поступит, словно это было в порядке вещей... словно она привыкла даже не спрашивать.

Развернувшись, вампир пнул стул. Увы, он не смог полюбоваться, как тот влетит в стену, потому как стул был привинчен к полу. Нельзя думать о том, что пришло ему в голову. Это... это невозможно. И он не видел достаточных оснований для беспокойства. Конечно, отдельные кусочки вроде бы складывались в... но, наверное, у него плохо с математикой. Должно быть плохо.

Это неправильно даже по его стандартам. Просто отвратительно. Не может быть, чтобы он...

Ну, ладно, о’кей, может. Но только однажды, чтобы понять, каково это. Не может же он быть настолько глуп, чтобы питать какие-то чувства к Истребительнице? Особенно к этой Истребительнице. И, в любом случае, у него есть Дрю, которую он любит, и это никогда не изменится. Так почему он вообще об этом думает?

Хотелось курить. Но сигареты были в плаще. А плащ – у нее.
И вообще, какого черта он испугался, что она подхватит воспаление легких?

Не испугался. Так-то вот. Что бы он ни подумал раньше, он принимает решение прямо здесь и сейчас. Ему абсолютно наплевать, будет жить или умрет эта Истребительница из будущего. И неважно, какую душещипательную историю она ему расскажет и что поведает ему об их будущих отношениях. Он не позволит этим широко раскрытым глазам и дрожащим пухлым губам поколебать его решимость. Он найдет этого Маджа, достанет Крест, вылечит Дрю и пошлет эту девицу к чертям собачим. Правильно?

Правильно.

Итак, решено. Спайк выдохнул и запустил руку в волосы. Они были влажными, и это напомнило ему о том, что не мешало бы и самому обсохнуть. Проклятый дождь. Он снял влажную рубашку и вытер ею волосы. Хоть какая-то польза. Вампир бросил рубаху, и она плюхнулась на пол, а Спайк сел, и начал снимать ботинки.

Наполовину расшнуровав второй ботинок, он замер. Неплохо получается: он - полуобнаженный и босой - отдает себя на милость самой сильной Истребительнице из всех, каких ему доводилось встречать. Конечно, она тоже обнажена и уязвима, и... обнажена... Черт!

Спайк потряс головой и снова сосредоточился на шнурке. Он сделал вид, что не заметил, когда она вышла, но, несмотря на это, поднял глаза, когда Истребительница окликнула его по имени.

- Лови! - Баффи что-то ему бросила.
Спайк схватил это в воздухе и уставился на пойманное. Его сигареты.
- Хм... Спасибо.
- Думаю, ты изнывал здесь без них.
- Я не изнывал, - соврал он и в доказательство своих слов положил пачку на стул и стянул носки.

Истребительница только пожала плечами и направилась к сушилкам. Она забросила в одну из них большинство своей одежды, а затем стала рыться в карманах джинсов, вынимая содержимое. Спайк сгреб свои вещи и начал впихивать их в сушилку, размышляя по ходу дела о том, в какой сюрреалистичной ситуации он оказался, и стараясь не обращать внимания, что его плащ практически поглотил Истребительницу, демонстрируя ее миниатюрность. Об этом забыть было легко. Гораздо труднее забыть, что под плащом на ней ничего нет, а плащ, который он носил каждый день в течение последних двадцати лет, теперь ласкает каждый сантиметр ее обнаженной плоти.

Спайк исподтишка наблюдал за Баффи краем глаза, всем своим видом стараясь показать, что не обращает на нее никакого внимания. Да, она волновала его, но он скорее провалился бы сквозь землю, чем признался в этом Истребительнице. Когда ее рука рассеянно погладила лацкан плаща, он поймал себя на том, что пытается представить, каково почувствовать эту ласку на своей груди. Спайк до крови прикусил язык. Больно, но хотя бы на мгновение кровь перестала приливать к тому месту, которое всегда ввергало его в неприятности.

Баффи, казалось, забыла о его присутствии, уткнувшись носом в кожу плаща и глубоко вдыхая его запах. Все, достаточно. Пора разобраться с этим. Спайк решил закурить, но сообразил, что у него нет зажигалки. Не вынимая сигареты изо рта, он повернулся к ней с небрежным видом и прислонился бедром к сушилке.

- Огоньку не найдется, pet?
Она очнулась от своих грез и удивленно взглянула на него.
- Что ты сказал?
Спайк вскинул брови.
- Огоньку.
Она все еще смотрела на него непонимающим взглядом, и тогда он вынул изо рта сигарету и показал ей, чтобы она поняла.
- Моя зажигалка все еще у тебя.
Взглянув на ее вещи, он увидел среди них зажигалку.
- О, вот она, - он потянулся за ней, но девушка перехватила его руку.
- Это не твоя.
- Похожа на мою.
- Поверь мне, это - не твоя.

Баффи все еще держала его руку и внезапно словно осознала это. Она скользнула взглядом вверх по его руке и задержалась на обнаженной груди. Спайк склонил голову и посмотрел на девушку, стараясь разгадать ее. Когда их взгляды на секунду встретились, в ее глазах промелькнула искра; затем она резко отвела взгляд и отдернула руку.

Он уловил призыв, независимо от того, собиралась ли она призывать или нет. Этот призыв продолжал исходить от нее и после того, как их руки разомкнулись. Он читался в ее учащенном сердцебиении, в одурманивающем аромате ее сексуального возбуждения, пробуждающем в нем первобытные инстинкты. Спайк слегка улыбнулся. Не смог удержаться. Голова кружилась при мысли, что, черт возьми, он может взять ее прямо здесь и сейчас, если только захочет. Посадить ее на сушилку, развести в стороны эти маленькие симпатичные коленки, снять с нее плащ и заменить его руками и губами...

- Вот, - Баффи порылась в карманах плаща, достала зажигалку и протянула ему.

Спайк взял зажигалку, закурил, благодарный этому отвлекающему маневру, и принялся мерить шагами помещение. Двигаться в этот момент было довольно болезненно, но необходимо, чтобы сохранить между ними расстояние.

Однако, любопытство было сильнее него, и, проходя мимо Истребительницы, Спайк наклонился и схватил ее зажигалку. Баффи попыталась отобрать ее, но он поднял "Zippo", чтобы она не могла дотянуться.

- Какого черта, Спайк?!
- Остынь, Истребительница. Я просто хочу кое-что проверить.

На его зажигалке остались царапины, после той засады, которую устроила ему и Дрю разъяренная толпа в Праге. На зажигалке Истребительницы были похожие царапины. Спайк вынул свою и сравнил их.

Поправка. На зажигалке Истребительницы были такие же царапины. Слегка поблекшие, но абсолютно идентичные.

Не говоря ни слова, вампир вернул ей зажигалку, стараясь решить, действительно ли он хочет получить ответ на вопрос, который крутился на языке.

- Кстати, а зачем зажигалка? – спросил Спайк прежде чем успел прикусить язык. Что поделать - он никогда не умел держать рот на замке. – И не говори мне, что ты начала курить.
- Нет, - Баффи покрутила зажигалку в руках и положила ее на сушилку. – Это... Я ношу ее на счастье.
- На счастье.
- Ага.
- Точно, - кивнул Спайк. – Итак, Pet, ты не хочешь рассказать, что у нас за будущее, в котором ты носишь мою зажигалку на счастье?
- Вообще-то, нет.
- Мы договорились, Истребительница. Ты обещала быть честной со мной. Обещала отвечать на вопросы.

Баффи закрыла глаза и вздохнула.
- Спайк...
- Кто я для тебя там, откуда ты пришла? Кем мы станем друг для друга?

Она посмотрела на него и улыбнулась слегка печальной улыбкой.
- Ты действительно хочешь знать?
- Не хотел бы - не спрашивал.
- Окей. Мы были... – ее глаза смотрели сквозь него, будто в поисках подходящих слов. Затем их взгляды снова скрестились. – Лучшими друзьями.
- О, - Спайк моргнул. – Ого.
Этого он совсем не ожидал. К "любовникам" он приготовился. Трахающиеся приятели? Но друзья? И к тому же - лучшие друзья.
– Это все? – спросил он, мысленно поморщившись из-за того, сколько надежды прозвучало в его голосе - хотя он и не мог точно сказать, что надеялся услышать в ее ответе.
- Нет, - тихо произнесла Баффи. – Это было... сложно, - она покачала головой. – Между нами все всегда было непросто, Спайк.
- Да, я начинаю понимать это, - он глубоко вздохнул и ринулся в бой. – Ну и какого черта мы...
- Это действительно очень и очень длинная история.
Спайк указал на таймер сушилки.
- Времени у нас масса.
Баффи посмотрела на таймер и закусила губу. Еще сильнее завернувшись в плащ, она покачала головой и сказала:
- Я даже не знаю, с чего начать.
- А почему бы тебе не начать с того, какого черта я вожу дружбу с тобой, когда Дрю... - о, Кровавый Ад... Нет. Пожалуйста. – Она... - Спайк сглотнул. – С ней что-то случилось?
- Что? Нет! Ничего подобного.
Вампир закрыл глаза и вздохнул.
- Тогда что...
- Вы ребята просто... Разошлись. И все.
- И все? – его глаза широко распахнулись. Он захлебнулся смехом. – Истребительница, никто не расходится просто так, проведя вместе больше столетия!
- Послушай, я не знаю всего, что там у вас, произошло, ребята. Меня там не было, когда она тебя отшила.
Спайк почувствовал, что у него отвисла челюсть; ему потребовалась пара мгновений, чтобы заставить себя закрыть рот.
- Да уж, все лучше и лучше, - он отвернулся. – Ну, конечно, она отшила меня. Не то, чтобы я когда-нибудь...
- Спайк, успокойся.
- О, тебе легко говорить, - он бросил сигарету и посмотрел, как она отлетела от окна, рассыпая искры, а затем повернулся к Баффи. – Почему? Это-то ты можешь мне сказать?
- Я сказала, что не...
- Брось, Pet. Ты должна что-то знать, мы же "лучшие друзья" и так далее.
Истребительница скрестила руки на груди.
- Не то, чтобы ты сильно распространялся при мне о своей бывшей.
Он просто сердито смотрел. Баффи закатила глаза.
- Хорошо, - она устало вздохнула. – Когда Друзилла была в городе последний раз, то сказала... В смысле, она почувствовала...
- Выкладывай, котенок.
- Она бросила тебя, потому что ты уже был влюблен в меня, - Баффи съежилась, будто пыталась защититься.

Спайк нащупал стул и тяжело опустился на него. Казалось, его сейчас стошнит.
- "Уже"? – он поднял глаза на Истребительницу. – Когда мы...
- Где-то через шесть месяцев, начиная с сегодняшнего дня.
Ее лицо, полное сочувствия - это уже слишком. Спайк закрыл глаза и отвернулся.
- В любом случае, - начала она. - Друзилла не так уж и невиновна. Она...
Спайк вскинул руку.
- Не надо. Просто... Оставь, - он заставил себя взглянуть на Баффи. – Ну и... что? Дрю сбежала, и мы...
- Нет. Я же сказала, что это длинная история, - она потопталась на месте и после недолгих колебаний уселась напротив него. – Не то, чтобы мы в ту же ночь начали встречаться. В смысле - ты уехал из города примерно на год, потом был чип...
- «Что» было потом?
- Эта история еще длиннее. А потом была смерть...
- Чья?
- Моя.
Спайк выгнул бровь.
- Но мне уже лучше.
- Я так и подумал.
Баффи рассматривала свои ногти.
- В любом случае, потом был адский год и... ну, тогда мы... - она посмотрела на него и вернулась к созерцанию своих пальцев, - и это было... плохо.
- Хм... Ты о сексе?
- Что? Нет! – девушка выглядела удивленной, что это пришло ему в голову. Сначала Спайку показалось, будто она удивлена самой мысли, что они занимались сексом. Но Баффи робко улыбнулась и покачала головой.
– Секс был... - она зарделась, встретившись с ним взглядом. – Это была одна из лучших страниц в наших отношениях.
Вампир развалился на стуле и ухмыльнулся.
- Чертовски уклончиво! – он откинул голову на скрещенные сзади пальцы.
- Но все остальное... – ее улыбка поблекла. – Мы просто не умели быть вместе. Это был... Я думаю, что это был худший год в нашей жизни.

Спайк внимательно посмотрел на нее, и ухмылка сошла с его лица.
- Это я понял, а мы еще не добрались до этапа наших дружеских отношений.
- Мы приближаемся. Мы расстались, и от этого стало еще хуже. Потом была душа, сумасшествие и Изначальное Зло...
- Эй, эй, - Спайк выпрямился на стуле. – Погоди-ка. Потом было что?!
- О, - на лице у Истребительницы было написано: "О, проклятье!", и он почти видел, как в ее мозг напряженно работает, соображая, как бы засунуть этого опрометчиво выпущенного кота обратно в мешок. – Это... хм...
- Душа.
Баффи помахала рукой, словно говоря "ах, какие пустяки".
- Это не то, что ты думаешь. В смысле - это не так, как у Ангела. Тебя не прокляли или что-то в этом роде.
Спайк встал.
- Но у меня есть душа.
- Ну, совсем маленькая.
- Угу, - Спайк огляделся вокруг в поисках своей обуви. – Знаешь что, Истребительница? – спросил он, надевая ботинки. – Забавно было с тобой поговорить. Я бы очень хотел остаться и помочь, но у меня есть дело - не подхватить эту чертову душу.
Баффи встала.
- Спайк, не надо...
- И позволь сказать "черта с два" тебе, твоему будущему и твоему хорошему сексу! – он оттолкнул ее и резко открыл сушилку. Девушка схватила его за руку, но он вырвался.
- Отвали, Истребительница.
- Спайк, не мог бы ты просто...

Но он уже был за дверью, на ходу натягивая рубашку. На улице он мгновение просто стоял, давая прохладному дождю омыть лицо, пока его вампирское чутье не обрисовало ему ситуацию. За квартал отсюда был человек. Спайк двинулся в нужном направлении.

Он покажет ей душу.

***

- Прекрасно, Баффи. Просто... прекрасно! – она позабыла, с кем разговаривает, позволила себе расслабиться и слишком много наговорила. Забыла, что это на самом деле не он. Что ему еще предстоит долгий путь.

Баффи знала, что ему нужно время, чтобы разобраться в том, что она только что рассказала. Но сейчас это было непозволительной роскошью. Она должна пойти за ним, хотя бы для того, чтобы заставить выпить зелье.

Надев ботинки, Баффи схватила пузырёк с зельем и последовала за Спайком. Она видела, как он свернул налево, поэтому пошла в этом направлении, но Спайк словно растворился в воздухе.

- Чёрт, - проворчала Истребительница. Она уже собиралась пойти обратно в прачечную, надеясь, что он успокоится и вернется за своим плащом, когда услышала крик. У Баффи внутри что-то словно оборвалось, и она бросилась на крик. Свернув в переулок, она резко остановилась.
А вот и он, в глубине переулка, спиной к ней.
Присосался к очередной жертве.
- Сукин сы...

Баффи подбежала, схватила его за плечи и оторвала от девушки, которая едва не упала, шатаясь и зажимая рукой шею.
- О Боже мой, - повторяла она. - Божемойбожемойбожемой...

Смеясь, Спайк сделал несколько неуверенных шагов в сторону. Баффи дотронулась до руки девушки.
- Эй, - но увидела, что та не реагирует, встряхнула ее. - Эй!

Девушка взглянула на нее, потом в ужасе перевела взгляд на Спайка.
- Иди домой, - сказала ей Баффи.

Девушка сдавленно всхлипнула и бросилась бежать так, что пятки засверкали. Баффи повернулась к Спайку, который всё ещё был в вампирском обличье и смеялся, согнувшись пополам и обхватив себя руками.
- Ты – сукин сын, - произнесла она.
Он выпрямился.
- Что случилось, Истребительница? Я не достаточно одушевлён для тебя?

Она ударила его. Сильно. Так сильно, что порезала костяшки пальцев об его клыки, но едва ли обратила на это внимание. Спайк отлетел шагов десять, а потом еще и прокатился несколько метров. Баффи оказалась рядом с ним ещё до того, как он сообразил, кто его ударил, схватила за футболку и, подняв рывком, впечатала в стену.
- И что ты собираешься делать? – вызывающе спросил Спайк. - Мы оба знаем, что ты не убьешь меня.
- Нет, - произнесла она, - но, Богом клянусь, если ты вытворишь ещё что-то подобное в моём присутствии, я изобью тебя так, что ты будешь молить меня о смерти.
- Правда?
Баффи сильнее сжала кулак, в котором держала его футболку.
- Ты уверен, что хочешь это проверить?
Спайк снова рассмеялся.
- Присмотрись хорошенько, Истребительница. Это я. Я не одушевлённый влюблённый щенок, который всё время следует за тобой. Это привычка Ангела.
Баффи отпустила его и сделала несколько шагов назад.
- Поверь мне, я знаю, что ты такое.
- Разве? - вампир оттолкнулся от стены и уверенно подошёл к ней так близко, что мог дотронуться до нее. Достаточно близко для поцелуя. Спайк протянул руку, и в какой-то момент Баффи показалось, что он прикоснется её лицу. Она задержала дыхание в предвкушении. Но вместо этого он очертил пальцами лацкан своего плаща.
- Ты знаешь, откуда этот плащ, Love? - голос Спайка обволакивал, как шёлк, но стал жестче на последнем слове, будто провоцируя поправить его. Она не поддалась. - Я снял его с ещё тёплого тела Истребительницы, которую убил.
Баффи со скучающим видом взглянула в его жёлтые глаза.
- Да, да. Никки Вуд. Метро, Нью-Йорк, в твой панковский период. Она желала смерти, и ты свернул ей шею.
Спайк вздохнул и опустил руку, вернувшись в человеческий облик. Теперь раздражение на его лице было более явным.
Девушка пожала плечами.
- Это должно было меня испугать?
- Ну, в принципе, да, должно было.
Баффи вздохнула и потёрла лицо руками.
- Спайк, я очень устала и в самом деле не в настроении для твоих дурацких вампирских запугиваний, - она спрятала пузырёк. - У меня есть работа, которую надо сделать. Твое дело, будешь мне помогать или нет. Но ты не встанешь у меня на пути.
Он кивнул на зелье.
- Что это?
- Это заставит тебя забыть, что ты видел меня. Ты не будешь помнить ничего из того, что я тебе рассказала, так что ничего и не испортишь.
- Да пошло оно к чёрту. Я не собираюсь это пить. Ты не можешь меня заставить.
Баффи рассмеялась.
- Позволь мне объяснить тебе кое-что, Спайк. Ты, может быть, способен запугать шестнадцатилетнюю Баффи, потому что она ещё не знает всей своей силы. Но Баффи, с которой ты сейчас разговариваешь... - она подошла к нему, и теперь они снова стояли лицом друг к другу. - Я сражалась и побеждала в стольких Апокалипсисах, что на руке не хватит пальцев. Я истребила больше демонов, чем могу сосчитать. И некоторые из них были намного сильнее тебя. Черт, в половине случаев, мне приходилось еще и твою задницу спасать по ходу дела.

Спайк упрямо выпятил подбородок и свысока взглянул на девушку.
- Больше скромности, Pet. От таких речей Истребительницы дохнут.
Она покачала головой.
- Я не хвастаюсь. И говорю тебе это не из заносчивости. Я даже не пытаюсь тебя запугать. Я всего лишь говорю тебе то, что есть на самом деле. Тебе не стоит недооценивать меня, - она отступила. - А я тебя оцениваю верно. Я знаю, на что ты способен, хороший или плохой. Ты сильный и ты умный, по крайней мере, до тех пор, пока ты не даёшь волю своим эмоциям. И ты упорный. Вот почему я прошу тебя помочь мне. Но если ты не согласишься, - она пожала плечами. - Твой выбор. Но в любом случае тебе придется выпить это зелье, даже если я должна буду скрутить тебя и влить его тебе в глотку насильно.

Он бросил взгляд на бутылочку, потом презрительно посмотрел на девушку.
- Ты лишаешь меня возможности определять своё будущее?
- Ты не понимаешь. Всё уже решено. Всё уже свершилось. Ты - призрак, Спайк. Исход не изменить.

Его глаза сузились, и взгляд стал еще более ненавидящим. Боже, как же это отвратительно! Если бы она просто пошла на кладбище...
- Призрак, - произнёс Спайк, резко хватая Баффи и притягивая к себе. - И как? Это похоже на прикосновение призрака, Истребительница?
Она оттолкнула его.
- По сравнению с тем Спайком, которого я знала? Потому что в конце концов ты станешь им! Он, - она сглотнула, стараясь говорить ровным голосом. – Мой Спайк принял много трудных решений, но они были правильными. И я не позволю тебе забрать это у него, - Баффи резко смахнула слезу, что катилась по её щеке. - Я не позволю тебе забрать его у меня.

Спайк долго смотрел на неё, и это был один из тех моментов, когда Баффи не могла понять, что он на самом деле думает. Она спрятала зелье.
- Давай вернёмся внутрь. Помоги мне сделать всё правильно. Пожалуйста.

Он ещё какое-то время внимательно рассматривал девушку, потом без слов повернулся и зашагал обратно.

Баффи тяжело вздохнула и последовала за ним. Через какое-то время она поравнялась со Спайком и пошла рядом. Как только они повернули за угол прачечной, он смерил её взглядом.
- Знаешь, Никки тоже была крепким орешком.
- Ты мне рассказывал.
- Тогда ты должна помнить, как легко я её убил.
Она кивнула.
- Знаю, - они подошли к двери, но прежде, чем открыть её, Баффи взглянула на него. - Но знаешь, что я запомнила лучше?
- Что?
- Что ты пощадил её сына.
Спайк фыркнул.
- Видишь, как мало ты знаешь… Я даже не в курсе, что у неё был ребёнок.
- Нет, - произнесла Баффи. - Но ты узнаешь об этом через пять лет, когда он попытается тебя убить.

Она открыла дверь и вошла внутрь. Она слегка забеспокоилась, когда он не сразу вошёл за ней, но всё же не обернулась. А когда, наконец, услышала его шаги, не смогла сдержать улыбки.

Дождь прекратился как раз тогда, когда их вещи высохли. Спайк уже не задавал вопросов и действительно помогал. Баффи не была уверена, что это хороший знак. Возможно, он что-то задумал против нее или пытался раскусить. Скорее всего, и то, и другое. Благодарная за передышку между стычками, она постоянно напоминала себе об осторожности. Смешно. Она так долго училась ему доверять, но сейчас доверие к нему стало почти рефлекторным.

Как же тяжело все время помнить, что ему нельзя доверять!

Баффи и Спайк проверили каждый бар между прачечной и заведением Вилли, что, в конечном счете, свелось к «Fish Tank» и пабу, полному студентов. И там и там отдыхали люди, так что они, конечно же, ничего не нашли. Походя они разорили парочку вампирских гнезд, которые обнаружил Спайк. Но, даже если кто-то из вампиров видел или, хотя бы, слышал что-то о Мадже, они не рассказали. Теперь Спайк отделывал Вилли и всех, кто мог что-то знать, пока Баффи ждала на стоянке. Ей было жаль Вилли. У Спайка было достаточно разочарований за день, и она была почти уверена, что он не успел выместить все фрустрации на подвернувшихся им под руку вампирах.

Но больше всего Баффи было жаль себя. Как он смотрел на нее тогда в аллее... Этот Спайк действительно ненавидел ее. Она была немного удивлена, что ее это так сильно задевает. Не то, чтобы она ожидала чего-то другого, честное слово. Но надеялась. На какую-то связующую их ниточку, искру узнавания... какое-то шестое чувство, которое подсказало бы ему, что он встретил свою судьбу. Баффи знала, что это глупо. Никто из них ничего не почувствовал по время первой встречи. Нет смысла думать, что он почувствовал бы сейчас. Все равно. Когда кто-то говорит, что ты - самая большая любовь, тяжело вспоминать, что он не всегда любил тебя. Еще труднее, когда этот факт подтверждается холодным и жестоким взглядом, который желает тебе смерти.

Боже, она соскучилась по его улыбке. Той, которая предназначалась только ей - полная восхищения, удивления и нежности. Больше всего она скучала по его ласке. Это была та единственная вещь, которую никто другой в нем не мог понять или узнать – каким потрясающе нежным он мог быть, даже без души.

Друзилла, наверное, знала. Ого. Раньше Баффи даже в голову не приходило ревновать к Друзилле. Но сейчас, зная, что Спайк, в конце концов, пойдет домой к Дрю и подарит ей ту самую улыбку, которая в итоге принадлежала только Баффи... что он будет смотреть на эту психопатку со всей любовью и нежностью, которой не было между ними в переулке...

Баффи сжала кулаки и оглядела парковку. Демонический бар, да? Убить кого-нибудь было бы рискованно, но тут должен быть кто-то, кого можно побить. Немного, правда.
- Предполагается, что вы - создания ночи, - пробурчала она себе под нос. – А это значит шастать по ночам. И не говорите мне, что вы все расползлись по своим углам.

Баффи почувствовала кого-то за зданием. Вампир. Не Спайк... Она по-прежнему ощущала его приближение даже с завязанными глазами.

Истребительница решила проверить, кто это, и столкнулась с причиной беспокойства, едва завернув за угол.
- Баффи?
Она моргнула.
- А... Ангел? – ей было стыдно из-за того, что ее сердце на мгновение останавливается всякий раз, когда она видит его. Почему-то это казалось ей чуть ли не предательством. Но Баффи справилась с собой довольно быстро, особенно когда до нее дошло, сколькими неприятностями может быть чревата их встреча. – Что ты здесь делаешь?
- Выслеживаю демона, который, по твоим словам, напал на тебя.
- Демон? Какой демон?
Теперь заморгал Ангел.
- Тот, который избил тебя и спас Спайка, – он дотронулся до ее лица. – С тобой все в порядке? Как голова?
- Все нормально, - сказала Баффи, отводя его руку. Это было плохо. Плохо, плохо, плохо. Ей нужно спровадить его, пока не вернулся Спайк.
- Ты сказала, что отправишься домой в кровать, - обвиняющим тоном заявил Ангел.
- Я сказала? – Баффи кивнула. – Да, сказала. Но я... не могла заснуть.
- И ты решила пойти к Вилли?
- Я решила поискать демона. И... и я нашла его!
Ангел сузил глаза и внимательно огляделся вокруг.
- Где?..
- Он... хм... мертв. Я его убила. Оказалось, что не все так сложно.
- Хорошо. И что ты теперь?..
- Я искала тебя, - солгала Баффи. – Чтобы... сказать, что ты можешь прекратить поиски, потому что он мертв. Демон, я имею в виду.
Ангел кивнул.
- А что со Спайком?
- А что с ним?
- Надо его найти. Если он работает с демоном, то это не сулит ничего хорошего.
- Ох, правильно. Да. Это будет плохо, - она пожала плечами. – Его не видела. Он, наверное, уже дома в безопасности.
Ангел недоуменно прищурился.
- Но... Разве ты не дралась с ним?
- Нет... Хм, ну, может быть, - Боже, неужели он учуял на ней Спайка? Она ненавидела, когда он так делал. – Послушай, Ангел, ты прав. У меня болит голова, и в школу завтра надо...
Он понимающе кивнул.
- Пошли. Я провожу тебя до дома.
- Нет!
Ангел хотел обнять ее за плечи, но замер. Его рука повисла в воздухе.
- Почему нет?
Черт.
- Просто... Может тебе все-таки стоит поискать Спайка?
- Конечно, но сначала я должен удостовериться, что ты в безопасности.
- Здрасте! Кто из нас Истребительница? Думаю, что смогу добраться до дома без телохранителя.
- Истребительница, у которой, возможно, сотрясение мозга, - сказал Ангел. – Я не говорю о том, что ты - моя девушка, и тебе обычно нравится, когда я тебя провожаю... - казалось, он что-то внезапно понял и вздохнул. – Баффи, ты все еще расстроена из-за того, как я повел себя в истории с Фордом?
- Что? Нет.
- Тогда почему ты себя так ведешь?.. Это из-за Друзиллы?
Баффи напряглась.
- А при чем здесь Друзилла?
- Просто... То, что я рассказал тебе. Ну, и все остальное. В смысле, я понимаю, если тебя это все еще пугает...
- Нет, не пугает.
- И у тебя нет причин ревновать к ней.
- Правильно, - Истребительница скрестила руки на груди и пожала плечами. – С чего мне бы вдруг ревновать к Друзилле? - "С того, что она единственная женщина, которой принадлежали вы оба...". – Она оглянулась на бар, надеясь, что Спайк еще не вышел.
- Значит... у нас все в порядке?
Баффи обернулась к Ангелу.
- Что? О, да, - она внимательно взглянула на Ангела, и надежда и тревога на его лице тронули ее. Девушка улыбнулась. – Да, Ангел. У нас все в порядке, - и, поддавшись порыву, она обняла его. "Нам никогда не будет так хорошо, как сейчас", - хотела сказать она, но вместо этого лишь крепче обняла его.
Дверь за ее спиной отрылась, и Баффи услышала знакомую походку. "Приехали". Баффи отпрянула от Ангела и обернулась.
- Спайк, - зарычал Ангел.
- Спайк! – воскликнула Баффи. – Посмотри, дорогой, а вот и он, ты только себе представь.
- Так-так, - сказал Спайк, оглядываясь и вставая перед ними. – Не буду прерывать ваше воркование.
Баффи нахмурилась.
- Мы не...
Но Ангел отодвинул ее в сторону и схватил Спайка за воротник.
- Рассказывай, мальчик.
Спайк в полном замешательстве взглянул на Баффи.
- Да, - сказала она. – Расскажи нам, почему ты работаешь с демоном, который вырубил меня на кладбище.
Спайк выгнул бровь.
- Демон... – тут он сообразил и бросил взгляд на Ангела. – Смешно, что вы об этом спрашиваете. Но ставлю на то, что у Истребительницы есть парочка хороших теорий на это счет. Что скажешь, Истребительница?

Оба вампира уставились на Баффи. Воспользовавшись моментом, Спайк мгновенно вампиризировался, освободился из захвата Ангела и, когда тот повернулся, ударил его лбом по физиономии. Ангел отпустил младшего вампира и отступил назад, прижимая руки к носу.

Баффи бросила взгляд вслед убегающему Спайку и подошла к Ангелу.
- С тобой все в порядке?
- Нормально, - он качнул головой в сторону, куда побежал Спайк. – Иди. Найди его.
- Хорошо, - сказала она. – Оставайся здесь.

Спайк уже успел скрыться из виду, но Баффи побежала в направлении, в котором он исчез. Через четыре квартала она начала думать, что он ее бросил. Она остановилась, чтобы перевести дух, и попыталась почувствовать его.
- Знаешь, - произнес Спайк за ее спиной. – Если ты хочешь вернуться поамурничать со своим душечкой-Ангелочком, я могу и подождать.

Баффи обернулась и увидела, что он стоит, прислонившись к стене, и закуривает. Она скрестила руки на груди.
- Мы не амурничали. В конце концов, мне же нужно было играть роль!
- Конечно, ты играла.
Баффи прищурилась.
- Знаешь, - двинулась она к вампиру, - для того, кто жаждет побыстрее избавиться от меня, ты выглядишь страшно ревнивым.
Спайк фыркнул.
- Не льсти себе, котенок. Я делаю это исключительно из принципа. Ты же должна стать моим будущим.
- Пытаешься свыкнуться с мыслью?
- Так оно и есть, - он пожал плечами, - я думаю.
Баффи вздохнула.
- Что сказал Вилли?
- Вилли ничего не знает, - Спайк затянулся и ухмыльнулся, выпуская кольца дыма. – Теперь у него покалеченная морда.
- Мило.
- Это не лучшая моя работа, но все еще впереди.
Баффи решила проигнорировать последнее замечание.
- И что теперь?
- Ты у меня спрашиваешь? А я то думал, что я только призрак. Ты у нас командуешь, Истребительница.
Растирая затекшую шею, Баффи тяжело вздохнула.
- Мне нужно выпить, - надула губки она. – И помассировать шею.
- Ага, ну, с одним я помочь могу, - к ее сожалению, он достал свою флягу и протянул ей. – Уверен, что если мы застрянем здесь, то Шестикрылый Серафим сейчас примчится, чтобы организовать тебе второе.

Все еще дуясь, Баффи взяла флягу и глотнула. Ее передернуло, когда жидкость обожгла горло. Девушка успела заметить, что Спайк усмехнулся, но быстро стер усмешку с лица.
- Ты прав, - сказала Баффи, возвращая ему флягу. – Пора двигаться.
- Куда? – Спайк спрятал емкость.
Баффи раздумывала с минуту.
- О! На Гранд Терасс уже есть тот демонический бар?
- Какой еще демонический бар на Гранд Терасс?
- Тот самый, куда ты меня водил посмотреть, как играешь в кошачий покер.
- Кошачий покер? – его брови удивленно поползли вверх.
- Эй, не смотри на меня. Я всегда говорила, что это дурацкая валюта.
Спайк снова вынул флягу и допил все, что там оставалось.
- Итак, скажи мне, Pet, - поинтересовался он, - я действительно так низко паду в этом твоем будущем?
- Ты действительно хочешь, чтобы я ответила?
Он бросил на нее сердитый взгляд, отклеился от стены и направился вниз по улице.
- Пошли. Машина там.

***
***
К счастью, рассчитываться в баре можно было и обычными деньгами. Хуже было то, что здесь не принимали чеков, датированных следующим тысячелетием и кредитных карточек по счетам, которых еще не существовало. Так что угощал Спайк.

- Гуляем, а? - спросил он, подходя к столу, за которым расположилась Баффи. В руках у него была бутылка текилы и две рюмки.

Истребительница сидела склонившись, опираясь локтями о стол и положив одну ладонь на шею. Спайк всегда находил весьма соблазнительным этот жест. Она резко выпрямилась, когда он поставил принесенное на стол.

- Никто не слышал ни о Мадже, ни о Кресте Дю Лака, а уж тем более о Приложении Аркхама. Хотя есть тут один демон, который не прочь поболтать об Убежище Аркхама, - Спайк сел. - Хорошая книга. Забавные картинки.

Она снова сгорбилась и застонала от разочарования. Не совсем тот звук, который он ожидал услышать в подобных условиях. Не то, чтобы он вообще когда-либо мог себе представить подобную ситуацию.

- А что, если я упустила его навсегда? – спросила она. – Он ведь может путешествовать во времени, так? Мадж мог взять Крест, а так же ключ в мой мир и раствориться в совершенно другом году.
- Угу, - ответил Спайк, наливая себе текилы. – Но если поискать во всем этом светлые стороны, я слышал в Мексике в это время года очень даже хорошо, – он отсалютовал Баффи рюмкой и быстро выпил.
Истребительница скривилась.
- Каким бы привлекательным не был отпуск на пляже, мне совершенно не хочется ждать следующие несколько лет.
- Истребительница, расслабься, – сказал он, наполняя их рюмки. – Если бы у Маджа не было дел в этом времени, то он слинял бы тем или иным способом, как только получил Крест. Он ещё засветится.
- Надеюсь, что ты прав.
Спайк ухмыльнулся.
- Как думаешь, что будет, когда Ангел и Ретро-Истребительница сверят записи завтра?
Баффи пожала плечами.
- Он всегда может списать мою забывчивость на сотрясение, - она залпом выпила.

Спайк был поражен. Две секунды ему казалось, что все пройдет нормально, но потом Баффи закашлялась и с грохотом поставила рюмку на стол.
Вампир усмехнулся и подозвал официантку.
- Тарелку лаймов, - сказал Спайк и, указывая на Истребительницу, добавил, - и немного воды, - он вдруг стал серьезным. - Знаешь, о чём я подумал?
- О чем? - она вздохнула.
- Помнишь, как ты лишила меня ужина?
- Ты имеешь в виду, то, что я не дала тебе убить ту девушку?
- Ты сказала «кар-тоуш-ка».
Баффи наморщила свой забавный маленький носик.
- Нет, я не говорила. Как, впрочем, и ты. И вообще, ты – англичанин.
- Ну, да, - сказал он, взглянув на неё, и немного смутился. – Тут ты меня поймала. Впрочем, суть не в этом.

Оба замолчали, потому что официантка принёсла заказ. Когда она ушла, прежде чем пригубить воду, Истребительница спросила:
- Так что там о ней?
Спайк налил ей немного текилы.
- О, я тут подумал, ну, знаешь, может быть, мне предназначалось убить ее?
- Что? Нет. Ты бы даже не столкнулся с ней, если бы не я.
Он вздохнул и наполнил свою рюмку.
- Да, ты, скорей всего, права. В смысле, откуда тебе это известно?
- Перестань.
Спайк вскинул брови с совершенно невинным выражением лица.
- Престать что?
- Перестань пудрить мне мозги. У тебя всё равно ничего не выйдет.
- Это законный вопрос, Pet, - он положил в рот ломтик лайма. – Вот, допустим, есть еще кто-то, кого я мог убить этой ночью, если бы не согласился тебе помочь и не сидел бы здесь с тобой. Что теперь с ними будет?
Баффи широко распахнула глаза и с ужасом посмотрела на посасывающего лайм Спайка.
- Mмм, да, - сказал он, вынимая изо рта кожицу цитруса и крутя ею у перед носом девушки. – И что по поводу тех людей, которых твое альтер-эго могло спасти сегодня ночью, если бы ты не вывела ее из строя? Это уже не говоря об Ангеле, который сейчас занят тем, что бегает и ищет симпатичного маленького блондинистого демона вместо того, чтобы... Впрочем, думаю, что пользы от него все равно никакой.
- Ничего подобного, - тихонько сказала Баффи.
- Тем не менее. Ты сама понимаешь, что влипла, и твоя линия времени полетела ко всем чертям.

Баффи довольно громко сказала:
- О, Господи! - и залпом выпила свою порцию, потом со стуком поставила рюмку на стол. На этот раз у нее получилось гораздо лучше: она лишь зажмурилась и постучала кулаком по столу.

Спайк довольно улыбнулся. Ситуация складывалась чертовски увлекательная.
Баффи открыла глаза и посмотрела на него, и страх на её лице заставил его улыбку поблекнуть и исчезнуть. Он отвёл взгляд и потянулся к своей выпивке. Она боялась не его, а это не так уж и забавно.
- Ты на самом деле думаешь?..
- Нет, - сказал он быстро, не совсем понимая, почему ему вдруг захотелось успокоить Истребительницу. Спайк пожал плечами. - Если бы я сегодня не столкнулся с тобой, то, скорей всего, скрывался дома и зализывал свои раны, после того как другая ты надрала мне задницу. В любом случае, почти всю охоту сейчас я оставил миньонам. Появилось больше времени, чтобы строить планы против тебя.
Она немного расслабилась, но лишь на мгновение.
- Но я и Ангел...
- Прославятся как герои в какой-нибудь другой день. Право же, Истребительница, я уверен, не случилось ничего такого, что может разрушить твою временную линию.
- Возможно.
- Ха! Кажется, сработало.
Она нахмурилась.
- Что?
- Мое маленькое промывание мозгов, - усмехнулся он. – Ты знаешь, что тебя легко разозлить?

Со вздохом, она закатила глаза и уткнулась лицом в сложенные на столе руки.
- Спайк, я, конечно, на это даже не рассчитываю, но не мог бы ты перестать быть таким противным и зловредным хоть на пять минут?
- Мог бы. Как только ты перестанешь быть Истребительницей.
Баффи убрала руки от лица и пристально посмотрела на него.
- Алло? Я околачиваюсь в демонском баре, пью текилу с вампиром. Это, по-твоему поведение Истребительницы?
- О, конечно, – кивнул Спайк. – В таком случае... – он закусил нижнюю губу и осмотрел помещение. - Бармен – человек, - сказал он наконец. – Думаю, немного крови группы "B", резус отрицательный, прямо из горла мне не помешает. Скоро вернусь, Pet.
Вампир начал было подниматься, но Баффи тотчас же схватила его за запястье.
- Спайк...
Он опустил глаза на её руку, и девушка медленно отпустила его. Спайк ухмыльнулся и снова откинулся на стуле.
- Что и следовало доказать.
- Только потому, что я не дам тебе убить парня...
- Ох, да брось, дорогая! Ты не можешь перестать быть Истребительницей, так же как и я не могу перестать быть англичанином.
- Ладно, хорошо. Я - Истребительница. А ты - заноза в заднице, - она насыпала на ладонь щепотку соли, опрокинула еще рюмку текилы и закусила лаймом. - Почему ты все время такой?
На этот раз он недоуменно поднял брови.
- Какой?
- Придурок. С которым невозможно иметь дело, - она поерзала на стуле, затем скрестила на груди руки. – Тебе действительно так неприятно находиться рядом со мной?

Спайк уставился на неё, немного удивленный тем, что так сильно ее достал. Не то что бы он не пытался, но тем не менее. Очевидно, эта Истребительница действительно озабочена тем, что он о ней думает - гораздо больше, чем ее двойник.
- Признаю, - сказал он, наконец. – Я бывал и в худшей компании. Похоже, что в будущем тебе удалось извлечь кол из своей задницы хирургическим путем. Большой прогресс.
Баффи бросила в него лаймовой корочкой, и Спайк тихо рассмеялся.
- Ты и в самом деле свинья, Спайк.
Вампир улыбнулся.
- Ну, что я могу сказать тебе, крошка?
- Только не то, что ты всегда был плохим, - улыбнулась в ответ Истребительница. – Я ведь знаю лучше, помнишь?
Улыбка сошла с его лица.
- Это ты так говоришь. Насколько мне известно, Ангел рассказал тебе о стихах.
- Правильно. А еще Ангел рассказал мне, откуда у тебя этот плащ, и как Билли Айдол слизал твой стиль и про то, как ты однажды напился с Джои Рамоне. О, и, думаю, Ангел рассказал мне, как ты заработал этот шрам. Или о том, что ты очень любишь читать, читаешь все, что попадётся тебе в руки, что кроме поэзии ты любишь классику и киберпанк. И о том, что ты до сих пор любишь острую пищу, и о том, что когда ты не слушаешь старый добрый панк-рок, ты слушаешь джаз, потому что это – единственная музыка, которая переворачивает все внутри тебя, и которая каждый раз звучит так, словно ты впервые слышишь ее. И это Ангел рассказал мне о твоей матери...
- Что ты хочешь сказать - о моей матери? – Спайк и так был ошеломлен, что Истребительница слишком много знает о нем, но когда она дошла до этого... Это было уже чересчур. Обо всем остальном она, так или иначе, могла узнать. Но она не могла знать об этом. Это блеф.
Баффи выпрямилась. На лице читалось сочувствие.
- Ты знаешь.
- Я хочу знать, что знаешь ты.
- Спайк, я знаю, что ты не любишь...
- Говори!
Она уставилась в пустую рюмку, затем взяла ее и начала крутить в руках.
- Только... то, что случилось с ней после того, как тебя обратили, - голос Баффи был мягким. Она взглянула ему в глаза и снова уставилась на свои руки. - Ты пытался забрать её с собой, но потом тебе пришлось распылить её. Вещи, которые она... То, что она хотела тебя заставить сделать это.
Спайк медленно покачал головой.
- Я никогда... - он вскочил, желая прекратить это, убежать от этого странного видения, которое знало все самые страшные его секреты. Но вместо этого он угрожающе произнёс. - Даже Дрю не знает, что на самом деле произошло с моей матерью.
- Прости, Спайк, мне не следовало...
- Да, чёрт побери, тебе не следовало! Ты вообще не должна была знать об этом!

Посетители бара стали обращать на них внимание. Спайк окинул их взглядом, молчаливо бросая вызов всем, и они отвернулись. Вампир повернулся к Истребительнице.
- С какой стати я рассказал тебе об этом?
- Потому что был должен, - мягко сказала Баффи. – Потому тебе необходимо было кому-то рассказать.

Спайк просто стоял, засунув руки глубоко в карманы и уставившись в пол. Затем он посмотрел на неё. Посмотрел не на Истребительницу, а на женщину. На женщину, которой она стала. Баффи выдержала его взгляд, не дрогнув, её глаза были полны беспокойства и... и нежности, и, возможно, чего-то ещё, о чём он не мог заставить себя подумать.
Его злость растаяла, словно дым, и Спайк спросил:
- Ты и я... Мы действительно так близки?
- Да, - ответила Баффи, и ее лицо осветилось ностальгической улыбкой. – Были так близки.
- Ясно, - голос Спайка прозвучал более хрипло, чем ему хотелось, и он сглотнул застрявший в горле комок. – Представляю себе.
- А мне не нужно представлять, - сказала она. – Я уже прожила это.

Спайк улыбнулся ей и покачал головой, садясь на место. Но когда он наливал себе выпить, деталь, что крутилась в его голове всю ночь, наконец-то всплыла на поверхность.
- Что значит "были"?
- А?
- Ты все время говоришь обо мне в прошедшем времени.
- Правда? – уже знакомое выражение "О, черт!" снова появилось на ее лице, но лишь на мгновение. – Я думаю, так просто легче, чем помнить, что надо говорить в будущем времени.
- Чушь! Врать ты не умеешь, Истребительница. Здесь наверняка что-то большее.
- Возможно, - сказала Баффи, оглянувшись. – Где тут ванная комната? – она встала, но тут же споткнулась, и ей пришлось схватиться за стол. – Третья рюмка была лишней, - простонала она и потерла лоб.
- Сядь и расскажи мне, что произошло.
Баффи покачала головой и попробовала сделать еще пару шагов. Спайк вскочил и схватил ее за плечи.
- Не думаю, что ты сейчас в состоянии сражаться со мной, Pet. Да и раздражать меня - плохая идея.
Баффи захихикала.
- Ага, точно. Можно подумать, ты что-то мне сделаешь. Получилась бы очень хорошая история: "И моя третья Истребительница - с ней я не мог справиться в честной битве, а потому пришлось напоить ее в стельку", - она оттолкнула его. – Это не в твоем стиле, Спайк.
- Да, но я могу сделать исключение, - он толкнул ее в ответ так, что она упала на стул. Затем он присел на корточки, удерживая ее за плечи. – Что произошло?
Она скорчила рожицу и отвернулась.
-У тебя сейчас такой ужасный запах изо рта.
- Можно подумать, что у тебя лучше, - он приподнял ее подбородок и заставил посмотреть на него. – Что. Произошло?
- Нечего рассказывать! – она резко отбросила его руку.
- Ты врешь.
- Спайк...
- Что ты так переживаешь? Я же не буду ничего помнить. У тебя есть твое специальное зелье, помнишь?
- Да, но сколько всего ты успеешь разрушить и натворить, если я тебе скажу?
- О, значит все-таки что рассказать?
Со вздохом Баффи взглянула на его руки, все еще удерживающие ее. Она казалась полностью погруженной в свои мысли, когда легонько провела по его пальцам. В конце концов, она сказала:
- Ты ушел.
Спайк резко отпустил ее и выпрямился.
- И это все?
Она обхватила себя руками.
- А этого мало?
- Прости, Pet, но я в это не верю. Ты хочешь сказать, что я прошел через столько испытаний и стал настолько близок тебе, чтобы просто повернуться и уйти? Пффф, - он покачал головой. – Я в этом чертовски неуверен.
- Нет, все было не так.
- Тогда как?
Она подняла на него полные грусти глаза.
- У тебя не было выбора.
- Всегда есть выбор. Всегда.
- Ага, и ты выбрал благородство. А это значило, что ты больше не мог быть со мной, - ее голос почти сорвался на последнем слове. Баффи встала, но он снова преградил ей путь. – Уйди с дороги, Спайк.
- Почему я ушел?
- Нет. Больше ты ничего не узнаешь.
Она оттолкнула его и собиралась уйти, но он схватил ее за руку.
- Ты обещала быть честной со мной. У нас договор, Истребительница.
Баффи вырвала руку и повернулась к нему.
- Нет, Спайк! У нас был договор, но ты его нарушил, когда я тебе сказала про душу.
- Но я хочу знать...
- Здорово! Но не узнаешь! Ты не готов! Я сказала тебе все, что собиралась. Если хочешь узнать больше, Спайк, ты должен заслужить это.

Спайк понял, что у них появились зрители, но Баффи, казалось, не волновало то, что все глаза в этом баре обращены в их сторону. Она покачала головой.
– Ты думаешь, мне легко? Быть здесь с тобой, работать с тобой, знать, как сильно ты меня ненавидишь? Знать, что это последний раз, когда я вообще вижу тебя? – Баффи снова покачала головой и отступила на шаг. – Единственная причина, по которой я вообще вожусь с тобой это...
- Это?
- Это то, что я знаю - он здесь!
Спайк сжал зубы. Он пожал плечами и вздернул подбородок.
- У меня есть новости для тебя, сладкая моя. Ничего, кроме зла, здесь нет. Если ты думаешь, что уговоришь меня получить душу...
- Не душу! – Баффи потерла лицо. – Я говорю не о душе, Спайк, - произнесла она устало.
- Тогда о чем?
- О том, что было в тебе и позволило тебе любить меня настолько, чтобы завоевать душу!

Спайк уставился на нее, не веря своим ушам. Весь его гонор сошел на нет. "Завоевать душу?". Слова Баффи эхом отозвались в его голове. Он сам получил душу. В смысле, выбрал. Ради нее.

Этого не может быть. Но прежде, чем он успел задать следующий вопрос, к ним подошел большой накачанный демон-вышибала.
- Какие-то проблемы, ребята?
- Нет, - сказал Спайк. – Никаких проблем.
- Тогда, может быть, вы продолжите на улице? – он взял Баффи за плечо. Баффи перехватила его когтистую руку и заломила пальцы так, что этот тип упал на колени.
- Еще раз до меня дотронешься - лишишься руки, - сказала она, отпуская его.
Демон с рычанием вскочил на ноги, но Спайк встал между ними.
- Ну, хватит, - он вскинул руки, успокаивая вышибалу. – Ты же не хочешь разозлить Истребительницу настолько, чтобы это местечко пришлось прикрыть?
- Истребительницу? – Большой–и-Накачанный указал рогом, растущим из подбородка, на девушку, стоящую за Спайком. – Ее?
- Ага, ее, - сказал Спайк, оборачиваясь. – Знаю, она не выглядит грозной, но...

Баффи не было. Спайк внимательно осмотрел комнату и увидел, что она быстро идет к черному ходу. Забыв о вышибале, Спайк кинулся за ней. Она направлялась к выходу, но внезапно развернулась и исчезла за другой дверью. Он хотел последовать за ней, но остановился на мгновение, когда понял, что это дамская комната. Удивившись своему собственному замешательству, он все же распахнул дверь и вошел.
Внутри находились еще две женщины, которые были шокированы его появлением.
- Эй! – сказала одна из них. – Вам нельзя...
- Пошли вон, - рявкнул Спайк таким тоном, что обе мгновенно послушались.

Истребительница стояла к нему спиной, наклонившись над раковиной. Первым его порывом было схватить ее, развернуть к себе лицом и заставить рассказать все. Но он заметил, как вздрагивают ее плечи, и осознание того, что она плачет, пригвоздило его к полу. Она рыдала так самозабвенно, что даже не обратила внимания на появление Спайка. Правда, она не могла видеть его в зеркало.

Он смотрел на ее заплаканное лицо, впитывая ту горечь, что оно излучало, зная, что это из-за него... из-за того, что было между ними. Из-за того, что будет между ними когда-нибудь.

Эта мысль подавляла. Не говоря уже о том, насколько трудно было в это поверить.

Больше всего Спайка беспокоило то, что ему не пришлось даже утруждаться, чтобы представить себя с ней. Пришлось признать, как бы отвратительно это ни было, что даже до этой ночи - черт, с той ночи, когда он впервые увидел ее! – когда он представлял, что держит ее в своих руках, а его губы касаются ее шеи, это не всегда было желанием укусить.

Но это еще ничего не доказывало. Ничего, кроме того, что Спайк все еще мужчина и порой решения за него принимает член, а он в таких тонкостях не разбирается. Ему важно лишь то, что Истребительница красива, стройна и невыносимо желанна. Прекрасное создание природы. Его член не волнует, что с этим созданием положено сражаться, а не совокупляться. Она враг. Человек. Существо, которое нужно убить, чтобы не быть убитым. Помнить об этом должны были все остальные части его тела.

И все равно эта женщина, стоящая перед ним, вызывала в нем нечто большее, чем желание в паху. Намного большее. Он поймал себя на мысли, что хочет прикоснуться к ней, утешить ее...

Быть тем мужчиной, которого она помнила и так отчаянно искала в нем.

Спайк стоял, словно прикованный, размышляя, неизбежно ли это и стоит ли этому сопротивляться. Стараясь решить, хочет ли он все еще бороться с этим. Если она действительно была его будущим...

Он мог представить судьбу и похуже.

Плюнув на осторожность, Спайк подошел к ней и неуверенным движением коснулся ее плеча.
- Истре... - он сглотнул. – Баффи.
- Не надо.
- Не надо что?
- Не надо притворяться, - она зажмурилась. – Пожалуйста. Просто оставь меня одну, Спайк.
- Я не притворяюсь, Love. Я...

Спайк не знал, что сказать. Но он знал, что именно он хочет показать. Он схватил ее за плечи, повернул к себе и резко прижался губами к ее губам. Неожиданно для него, Баффи подчинилась. Ее губы открылись для него, и его язык проник в ее рот. Она схватила его за лацканы плаща и притянула ближе, ее ногти вонзились в его грудь. Спайк ждал, что она отпрянет сама, или оттолкнет его, или хотя бы начнет колебаться; но она упивалась им так, будто этот поцелуй был эликсиром жизни. До тех пор пока ее руки не оттолкнули его.

Истребительница выбежала из дамской комнаты. Спайк последовал за ней, догнав, когда она выскочила через черный ход в переулок.
- Баффи, подожди!

Она обернулась к нему, тяжело дыша, долго смотрела ему в глаза, словно ища что-то. Спайк выдержал ее взгляд - с трудом, но выдержал. Никогда еще он не чувствовал себя столь обнаженным.

Наконец на ее губах появилась легкая печальная улыбка, и она покачала головой.
- Ты – не он.
- Нет, - ответил Спайк, отводя ее волосы от глаз и вытирая слезы с ее щек. Закрыв глаза, Баффи уткнулась лицом в его ладонь. Затем их взгляды встретились вновь, и он улыбнулся. – Но я – ближе всего к тому, что тебе нужно.

Искра понимания проскользнула между ними, и Баффи крепко прижалась к нему.

***

Баффи никогда не думала, что вновь ощутит его вкус. Ей казалось, что она помнила, какими были его поцелуи, но воспоминания были очень обобщенными. На самом деле... о, Боже, вещи, которые он способен был делать своим языком... то, как он использовал зубы...

Руки Спайка творили удивительные вещи, медленно исследуя и открывая для себя ее тело. Но ее руки двигались гораздо увереннее. Они были со всем знакомы и помнили так много, что хотели почувствовать вновь. Баффи провела руками по его груди, затем забралась под футболку, ее пальцы прошлись по мускулам его живота, поднялись вверх и обхватили его плечи. Чтобы почувствовать шелковистую кожу его спины, насладиться силой, прежде чем скользнуть вниз и обхватить его зад. Она гладила его по рукам, чувствуя, как двигаются бицепсы, а потом сплела свои пальцы с его пальцами, ласкающими ее грудь. И, наконец, ладони Баффи скользнули по его шее, утонули в мягких локонах, и замерли на его щеках, притягивая его ближе, гладя большими пальцами его скулы.

Воздух. Боже, ей надо вздохнуть. Но он нужен ей больше, чем воздух. В ее легких уже ничего не осталось, и она, тяжело дыша, оторвалась от его губ. А губы Спайка нашли ее шею. Баффи обняла его, что было сил; шатаясь, они впечатались в стену и прислонились к ней, ища поддержки. Их бедра соединились, и Баффи инстинктивно подпрыгнула и обвила ногами его талию, притягивая его ближе. Спайк издал гортанный звук удовлетворения, который тут же поприветствовал ее легкий вздох. Она закрыла глаза, и вдруг он стал ее Спайком и они были не в переулке, а в ее подвале, и, наконец, все было правильно, а впереди их ждала целая жизнь, в которой все будет хорошо.

- Спайк, - простонала она, привлекая его к себе. – Я люблю тебя.
- Я люб...

Спайк замер, словно окаменел в ее объятьях. Медленно он поднял голову и с ужасом взглянул на нее.
- Друзилла.
Так. Ай-ай-ай.
Он потряс головой.
- Она узнает, что я... - внезапно он отпрянул от Баффи, будто она превратилась в святую воду.
Она автоматически потянулась к нему.
- Спайк…
Но он отшатнулся.
- Нет. Она… Я нужен ей.
Баффи опустила руки.
- Как и мне.
- Нет так, как ей, - он покачал головой и засмеялся. – Я не нужен тебе, Истребительница. Тебе нужен он. И ты сама это сказала. А он еще не существует, - он расправил плащ и поправил одежду. – Мне нужно идти, - сказал он и пошел прочь от нее вглубь переулка.
- Спайк, подожди!
Он не останавливался - только плащ развивался за его спиной.
- Мне надо проверить как она! – и с этими словами он исчез.

Баффи стояла, прислонившись к стене. Она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Подсознательно она понимала, что должна пойти за ним - если не уговорить его помочь, то хотя бы дать ему зелье. Но спасательный круг, за который она попыталась ухватиться, больше не удерживал ее, а еще сильнее тянул на дно, и сейчас ей нужно было в первую очередь подумать о том, чтобы не утонуть окончательно.

Когда Баффи услышала, как Спайк завел машину и уехал, она поняла, что проиграла битву. Она опустилась на землю, уткнулась лицом в колени, и почувствовала, что разваливается на части.

***

Струи воды из душа скатывались по мокрым волосам и ледяными ручейками струились по телу. Жаль, что вода холодная. Иногда Спайк так уставал от холода. И, конечно же, горячая вода гораздо лучше смыла бы с его кожи Истребительницу, потому что она по-прежнему была с ним. Ее запах оставался даже когда он тер кожу до крови. Крови... Ее кровь. Она словно перелилась в него, и он боялся, что никогда не сможет от нее избавиться.

Как это случилось? Как, кровавый ад, он позволил этому произойти? Он - Уильям Кровавый. Не чертов поэт-неудачник, а Истребитель Истребительниц. Он убивал их. Он был убийцей, и он убивал. Он не пил с Истребительницами и потом не развлекался с ними в темных аллеях. Он не делился с ними тайными, глубоко скрытыми секретами и, конечно же, чёрт побери, не добивался ради них души.

И он абсолютно точно не влюблялся в них.

Особенно, когда дома ждет его прекрасная сумасшедшая богиня. Он любил Друзиллу. И он был с ней слишком долго, чтобы просто так разрушить всё ради большеглазой худой девочки, которая заявляет, что она – его будущее. Видение - вот чем она была, серьёзно. Ничего больше.

Видение, от прикосновений которого кожа до сих пор горит. Спайк начал тереть сильнее, но воспоминания о её маленьких горячих руках и теплых, требовательных губах никак не смывались. Её гладкая кожа и жизнь, что бурлила под ней, откликаясь на его прикосновения...

Хорошо всё-таки, что вода холодная.

Спайк сдался. Он выключил воду и схватил полотенце. Солнечные лучи уже начали проникать из большого окна душевых кабин городского бассейна, но Спайк всё же неспешно вытерся и оделся. Одежда тоже пахла ею. Придется переодеться, когда он вернется на завод. Дрю, скорее всего, будет спать. А когда она проснётся, он уже будет лежать, обнажённый, рядом с ней, впитав её запах, так как это и должно быть. Может быть, он сможет избавиться от этого без её видения. А потом...

А потом это сумасшествие закончится. С зельем или без него, он не собирается встречаться с этой Истребительницей вновь.

Спайк зашнуровал ботинки, надел плащ и направился домой к своему сиру.

***

Баффи бродила по улицам. Она не знала, как долго продолжалась эта "прогулка", но солнце уже встало, а она устала так, что скамейки в парке стали казаться президентским номером-люксом.

Конечно, можно было попробовать пойти в мотель после... после того, как вспомнила, что значит двигаться и нашла в себе силы подняться с земли. Но тут возникала всё та же противная проблема с деньгами из будущего. И что со всеми этими людьми, проверяющими год на каждой банкноте? Когда она работала в "Магической шкатулке", ей даже в голову не приходило посмотреть что-либо, кроме стоимости купюры. Хорошо, что она работала там всего один день. Но это был действительно очень и очень длинный день.

И вот теперь, не зная, куда приткнуться, она гуляла, бесцельно гадая и вспоминая то время, когда самым страшным несчастьем Саннидейла была Друзилла. Имя заставило её вздрогнуть. Он сейчас, скорей всего, обнимает ее, или... чёрт, Баффи не хотела думать даже о первом варианте, а об "или" - тем более. Она знала, что ей всё равно придётся найти Спайка, и это, скорее всего, ничем хорошим не закончится. Конечно, часть её до сих пор надеялась, что он сам вернётся. В конце концов, раньше он всегда возвращался.

Но сейчас на календаре еще «раньше», чем все их предыдущие «раньше». Или... что-то в этом роде. Господи, она так устала от этих прошло-будущих разговоров, чтобы как-то осознать их. Слишком устала, чтобы строить планы или думать, как выпутаться из этой передряги.

Баффи огляделась, ища место, где можно было бы отдохнуть или хотя бы посидеть немного, и поняла, что находится там же, где Дженни высадила ее прошлой ночью. Всего лишь в нескольких кварталах от дома.

Баффи замерла. Вернее, замер ее разум, а ноги продолжали двигаться вне зависимости от её желания. Она оказалась всего лишь в квартале от собственного дома, прежде чем даже поняла, что происходит. Потом до дома осталось всего полквартала...

А потом её мозг всё же справился с ногами и заставил их остановиться. Но все было ясно как день. Её дом. Нужно всего лишь перейти через дорогу и пройти немного вниз по улице.

Дом казался меньше, чем Баффи его запомнила, но это было невозможно, учитывая, что она жила в нем всего пять месяцев назад и уж точно не выросла с того времени. И всё же дом казался таким маленьким, что Баффи удивилась, как они не задохнулись в этих стенах.

Но вот её крыльцо, и сад, и джип матери, и... и дерево Спайка. Прошло больше года, как он перестал прятаться и наблюдать из-за него (и еще три года - до того, как начнёт), но она всё ещё думала о старом клене, как о его дереве.

Она решила перейти через дорогу и просто прикоснуться к дереву. Какие-то глупые романтические мысли о том, что дерево может связать их сквозь вязкое время, бродили у неё в голове. Ага. Вязкое дерево. Баффи хихикнула. Затем она застонала и потёрла лицо. Господи, она еще и острит!

У нее хватило ума спрятаться за соседской решеткой, когда дверь дома открылась. Её младшая копия вышла и направилась к джипу, за ней следовала...
- Мамочка... - прошептала она.
- Милая, ты точно приняла лекарство от головной боли? - спросила Джойс.

Маленькая Баффи закатила глаза, что заставило Взрослую Баффи сделать то же самое. Подростки.
- Да, мама. Я выпила три таблетки экседрина. Ведь ты же не хочешь, что бы у меня была передозировка?
- Может быть тебе лучше остаться сегодня дома? Я могу написать записку твоему директору.
- Ага, можно подумать, что Снайдер купится на это. Мам, со мной всё будет хорошо. Это всего лишь головная боль, я уверена, что она пройдёт через...

Двери джипа закрылись, и Баффи больше ничего не услышала. Она пригнулась, полностью скрывшись за решеткой, когда они выехали на дорогу, а затем вышла из своего укрытия и направилась к дому. Большому, пустому, приветствующему её дому.

Мозг быстро просчитывал ее собственный распорядок дня в школьные годы, а ноги несли Баффи через дорогу. Школа до трёх - или до полчетвёртого? В любом случае, она, скорей всего, будет тренироваться до пяти. И мама будет в галерее до этого времени...

Она осознала, что уже стоит на заднем дворе, на ступеньках крыльца, и смотрит на дверь кухни - дверь, которую они никогда не запирали.

Говорят, что нельзя снова вернуться домой. Баффи решила проверить эту теорию.

***

Конечно же, дверь была не заперта. Она распахнулась, и Баффи ступила на порог, жадно осматриваясь по сторонам. Это странно - чувствовать себя так дико, входя в собственный дом. Впрочем, это не ее дом уже много месяцев. Она здесь - незваный гость.

Черт, она - незваный гость во всем этом времени! Начал делать глупость - делай до конца. Баффи прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Она поняла, что кухня с годами почти не изменилась. Кое-что из утвари было переставлено, появилась пара новых безделушек, но остальное...

Она посмотрела на старый холодильник, и ее живот вдруг издал неприлично громкое урчание. Баффи сообразила, что последнее, что она ела (не считая тех лаймов) – черт, она не знала, сколько времени прошло – были холодные тартинки. Она подошла к холодильнику, распахнула дверцу, и в глаза ей бросилась коробка пиццы, которая прямо-таки взывала к ней. Баффи вынула ее и подняла крышку. С пеперрони и грибами. Два кусочка. Истребительница закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом и размышляя, сильно ли повлияет на баланс пространства-времени то, что она съест последние два кусочка. И решила, что если пропажу и заметят, то всегда смогут списать ее на Дон.

Минуточку.

Вынув один кусочек, Баффи закрыла коробку и поставила ее на место. Затем пошла по дому, жуя холодную пиццу на ходу. Направляясь через холл в гостиную, она внимательно рассматривала фотографии на стенах и вспоминала заклинание "Сбрось пелену с глаз", которое она провела, когда заболела мама. На всех фотографиях были только она и Джойс. Баффи поняла, что ничего, указывающего на существование Дон, в доме нет. Никаких детских журналов на кофейном столике, никаких блестящих курточек на вешалке у двери, никаких Барби, валяющихся на ступеньках.

Баффи поднялась наверх и открыла дверь в комнату Дон. Дверь вела в кладовку. Она немного постояла там, в легком недоумении рассматривая коробки и рамы, располагавшиеся на месте кровати ее сестры. Баффи знала, что не должна пугаться – она знала правду о Дон. Но увидеть все своими глазами, не впадая в транс... действительно жутко.

Наконец Баффи закрыла дверь и направилась в свою комнату. Она уже была на полпути к кровати, когда поняла, что это не ее комната, а комната мамы. Аромат ее духов и дезодоранта все еще витал в воздухе. Баффи вдохнула душистый воздух, размышляя, как запах может быть одновременно таким чужим и таким родным. Как и все остальное здесь. Кофейная чашка стояла на комоде, храня свежий след от помады на ободке. Баффи подошла, взяла чашку, провела пальцем по следу, стараясь не стереть его. Она может задержаться здесь ненадолго, свернувшись в маминой кровати и зная, что та спала здесь еще час назад. Будет ли кровать все еще теплой? Пахнет ли она ею?

Вздохнув, Баффи поставила чашку на место и потерла глаза. Она уже попрощалась здесь со всем. Остаться тут - значит пройти через это снова. Оставив в комнате призрак матери, Баффи закрыла дверь и направилась в свою старую спальню, замешкавшись всего на мгновение, прежде чем войти.

Ого. Самым невероятным (и волнующим) в этой комнате было то, что она практически не отличалась от той, из которой Истребительница переехала прошлым летом. За все годы, что она провела здесь, если что и изменилось, так это постеры. Посмотрев на свою кровать, она могла развернуться и пойти в школу, или в колледж, или Мясной дворец. И было в этом что-то уютное. Как в Мистере Гордо, который сидел и смотрел на нее с горы подушек.

Баффи подошла к зеркалу, где уже начали собираться фотографии. Она не меняла фото с годами, а лишь добавляла новые. Сейчас там было все же больше зеркала, чем фотографий, и на всех были она, Ксандер и Уиллоу. Боже, неужели они действительно были так молоды? И умели так улыбаться?

Она внезапно поняла, что там не было фотографий Ангела. У нее никогда не было фотографий Ангела. Райли займет свое место на этом зеркале на какое-то время, но она снимет его фотографии. Оз, Аня, Тара, Корделия – все добавятся к этому коллажу. И ежегодный школьный альбом, на съемках для которого Джайлза каждый год заставляли сидеть спокойно.

Но здесь никогда не будет и фотографий Спайка. Не потому что у нее их не было. Баффи хранила половину фотографий, сделанных в кабинке для мгновенного фото, на верхней полке в правой части ее шкафа, пряча снимки под подкладкой. Даже если бы она не стыдилась их отношений в то время, она бы никогда не показала те фотографии. Улыбнуться в камеру – не совсем то, что было у него на уме, когда он затащил ее в кабинку. Они даже не думали о снимающей их камере до того, как она заметила фотовспышки в тот момент, который Спайк позже назвал "порнтастическим". Оказывается, они раскачивали кабинку так сильно, что запустили камеру.

Баффи поймала себя на том, что улыбается, вспоминая собственный испуг, когда она поняла, что эти фотографии выползли на всеобщее обозрение в окошко выдачи на передней панели кабинки. И как Спайк смеялся над ней, когда она постаралась как можно быстрее забрать их, пока никто не увидел. Как бы ей хотелось открыть сейчас ящик, достать эти фотографии и унести их с собой. Но они еще не существовали. И, как и всему остальному вокруг нее, им было предназначено погибнуть в кратере.

На этой оптимистической ноте Баффи направилась к кровати. Она установила будильник, дав себе четыре часа, упала на постель, не расстилая ее, и уснула, как только голова коснулась подушки.

На старом заводе, как всегда, все были заняты. Миньоны разошлись кто куда: кто-то спал, кто-то занимался чем угодно, только бы убить время. Слышались постоянные всхлипывания нескольких прикованных людей. Когда Спайк вошел, Далтон сидел за столом, изучал эту чёртову книгу, записывая что-то. Только один вид Далтона действовал Спайку на нервы. Это недоразумение слишком сильно напоминало ему самого себя в человеческую бытность. И всё же, от парня была польза. Иногда.

Спайк обошел его, чтобы лучше видеть, чем тот занимается. Через несколько минут таких хождений, он прокашлялся, заставив Далтона подпрыгнуть.
- Ох, простите, я не заметил...
- Что-нибудь нашел?
- Ну... Понимаете, это очень запутанный перевод...
- Да или нет?
- Ну... н-нет, сэр.
Спайк вздохнул и закалил глаза.
- Конечно же, нет.
- Как я уже говорил...
- Да, да, очень запутанный перевод. Я и в первый раз тебя расслышал, - Спайк засунул руки в карманы и стал пристально разглядывать книгу, не желая признавать ее правоту. – Значит так, есть идея, - сказал он, наконец. – А ты не думаешь, что, возможно, книга написана на каком-то...

Крик, раздавшийся снизу, прервал Спайка на полуслове, и вампир повернул голову на звук.
- Дрю?
- Она, эээ... она все время кричит, - сказал Далтон. – Думаю, ей снятся кошмары.
Но Спайк уже был на лестнице, ведущей вниз, к ним в спальню. Он практически летел, стараясь добраться туда как можно быстрее. Друзилла лежала на кровати, свернувшись калачиком, запутавшись в простынях, дрожа и всхлипывая.
- Дрю? Принцесса?
- Больно, Спайк, - она впилась ногтями в матрас, оставляя на нём следы. - Боооольно.
- Я знаю, крошка, - он присел на кровать и посадил её к себе на колени. – Но я помогу тебе, обещаю.
- Останови это, - прохныкала она. – Останови! Останови!
- Ш-ш-ш, Love, - он начал укачивать ее. - Ты ела?
Она обмякла в его руках, ее остекленевший взгляд вернулся в собственный мир.
- Я съела девочку. Маленькую куклу, помнишь? Которая выглядела как китаянка. Но им не нравится то, что я её съела, – она начала извиваться. – Они причиняют мне боль, Спайк.
- Я знаю, принцесса, я пытался остановить их.
- Моя кожа... вся моя милая кожа...
- С твоей кожей сейчас всё в порядке, Love. Она идеальна.
Но Друзилла начала бить и царапать свои руки.
- Дрю, нет. Прекрати, – Спайк перехватил ее руки, прижал ее к себе и ждал, пока она не успокоится. Затем он отпустил одну руку и погладил ее по щеке.
- Твоя кожа излечёна, милая. Снаружи ты чиста, как снег, скоро будешь чиста и изнутри. Как новенькая. Держу пари, что даже лучше.

Она начала мурлыкать. Потом, когда её глаза встретились с глазами Спайка, Друзилла протянула руку к его лицу.
- Такой хороший мальчик, мой милый Уильям.
Он улыбнулся.
- Разве я не всегда заботился о тебе?
Она кивнула.
- Мой светлый рыцарь. Для этого я тебя и создала.
- А ты моя принцесса, - ответил он, гладя ее по волосам.
- А Истребительница?
Улыбка Спайка исчезла. Неужели она?..
- А что она?
- Ты был с ней.
Вампир немного отстранился от неё и оглядел комнату, избегая встречаться с Дрю взглядом.
- Мы сражались, – это звучало достаточно правдиво.
- Но ты не убил её, – в голосе Дрю звучало обвинение.
Спайк покачал головой.
- Нет. Она... - он вздохнул, - она слишком сильна для меня.
Друзилла легла и отвернулась.
- Она заберёт тебя у меня.
- Нет, - сказал Спайк. – Никогда. Плевать, что она...
- Заберёт тебя, - Дрю отодвинулась и, словно не слыша его, продолжала, уже почти засыпая и уходя в свой собственный мир. - Убьёт тебя, изменит тебя, так же как сделала это с Папочкой.
Спайк закатил глаза.
- Ангелус исчез задолго до того, как эта Истребительница родилась на свет Pet, ты можешь обвинять...
- Но она вернёт его мне, - прошептала Дрю. Она вытянула руку и указала на кукол в углу. – Мисс Эдит нашептала это мне.
- Да? И как это Мисс Эдит видит всё с завязанными глазами?
Она повернулась к нему и захныкала.
- О, перестань, милая, я просто шучу.
- Совсем не смешно, Спайк.
- И я никогда больше не буду. Серьезно. Ты же знаешь.

Друзилла просто отвернулась от него. Спайк сдержал раздраженный вздох. Один раз. Неужели она не может рассмеяться на его чёртову шутку хоть один раз?
- Извини, крошка, - он вытянулся рядом с ней и начал играть с локоном её волос, накручивая его на палец. – Я знаю, что это тяжело для тебя. Но я думаю, что кое-что нашел. То, что поможет излечить тебя. И мне придется сегодня ночью проверить это.

Дрю не ответила. Спайк, прикусив губу, наблюдал за ней. Затем он продвинулся к ней и обнял, накрывая Друзиллу своим телом.
- И если все получится... – Спайк медленно провел языком по ее шее, – ... снова станешь такой же великолепной, как и раньше, – он поцеловал её в плечо. - Все будет как раньше. Как тогда, когда мы были счастливы.
После этих слов Друзилла удивленно взглянула на него.
- Ты несчастлив?
Спайк вздохнул, прижимаясь лбом к ее плечу.
- Я... устал, Дрю. Устал от этого города, от этой чёртовой Истребительницы...
- Тогда убей её.
Он резко вскинул голову.
- Думаешь, я не пытался?
- Пытайся сильнее! – она приподнялась на локтях и взглянула на Спайка. На её лице явственно проступила злоба, и она показалась ему совсем нормальной - насколько это вообще возможно. Спайк почувствовал, как нарастающее в груди бешенство душит его. Он вскочил с кровати и отошёл подальше от Дрю, чтобы не сделать того, о чем они потом могли бы пожалеть.
- Ты не понимаешь, – закричал вампир. – Эта... она другая, Pet! Она слишком сильная... и умная, - он покачал головой. – Я не могу победить её в честной схватке.
Друзилла поднялась с кровати и подошла к нему.
- Тогда не сражайся честно.
Спайк выдавил из себя смешок.
- Угу, - он вздохнул. – И где же здесь победа?
- А где победа в том, что бы дать ей жить? – Дрю коснулась его брови, провела рукой по его волосам, обняла за шею. Она притянула его голову себе на грудь, перебирая его волосы, укачивая, словно ребенка. - Ты - мой рыцарь, – сказала она. – Мой чемпион. Самый смелый из всех... – Друзилла слегка вздохнула и лишилась чувств. Спайк подхватил её на руки.
- Тише, – он положил ее на постель. - Не перегружай себя, – и сел рядом с ней на край кровати.
– Давай пока думать о том, как тебя вылечить, – сказал Спайк. - Тогда мы сможем навсегда оставить в прошлом этот город и эту Истребительницу.
Глаза Дрю широко распахнулись.
- Ты хочешь сказать, что мы уедем?
Спайк улыбнулся.
- Куда угодно.
- Но мы не можем! Мой Ангел здесь.
Спайк закрыл глаза. "Всегда возвращается нему, не так ли?"
- Он не твой Ангел, Дрю. Он принадлежит ей, - «По крайне мере, сейчас».
- Но у тебя тут так много власти...
Он покачал головой.
- Власть преходяща. Нам было хорошо и без всего этого признания. Оно нам не нужно.

Друзиллу начала бить крупная дрожь, зрачки ее расширились, взгляд блуждал по комнате. Она застонала. Когда, наконец, ее глаза остановились на Спайке, взгляд их был чист. Никогда еще он не видел такого чистого взгляда. Дрю замерла.
- У тебя есть еще здесь дела, Уильям. Время уезжать не пришло, – она села на постели и, протянув руку, погладила его по щеке. – От судьбы не уйдешь, мой милый.
Спайк сжал зубы и отвернулся.
- Нет, думаю, что нет, - "Но я могу, чёрт побери, попытаться ее обмануть".
Дрю снова откинулась на подушки.
- Уже так поздно, Спайк. Ложись в постель.
- Ага, - вздохнул он, - дай мне минуту.

Спайк разделся и лёг рядом с ней. Дрю повернулась и обвила свое тело вокруг него, и он крепко обнял её, думая о том, какой приятной должна быть её близость. Как старое одеяло.

Должна быть, но не была. Одеяло, в конечном счёте, должно греть.

***

Скрип ступеней был приглушенным, но достаточно громким, чтобы объявить о ее приходе.

К тому времени, когда она спустилась, он был готов ко всему. Он внимательно наблюдал за ней, терпеливо ждал, когда она сделает шаг, пошутит или отдаст приказ. Она знала, что он с радостью и без колебания сделает все, о чем она попросит. И в это мгновение она любила его за это.

Их глаза встретились. И оба долго стояли, боясь разорвать ту невидимую волшебную нить, что связывала их, медленно приближая друг к другу. Она не знала, как назвать это. Облечь в слова то, что происходило между ними, казалось ей почти святотатственным.

То, что она чувствовала к нему.

Она знала, что он хотел услышать, но она считала эти слова слишком простыми и неубедительными. К тому же она до сих пор их боялась. Он всегда придавал словам так много значения, а она была с ними не в ладах. Ее языком было действие. Не его слова доказали ей, как много она для него значит, а его действия. Теперь настал ее черед.

И, несмотря на это, она заговорила первая. Она не дружила со словами, но молчание переносила еще хуже.
- О чем ты думаешь?
Он поднял руку, показал амулет, болтающийся на цепочке.
- В основном о том, мог бы я заполучить такой на свой День обращения?
Она улыбнулась. И, по вечной своей привычке, склонив голову к плечу, он ответил на ее улыбку.
- А ты?
- Сейчас я отчаянно стараюсь не думать о завтрашнем дне.
- Хочешь, чтобы я помог тебе?

Его тон не был соблазняющим, но то, как он смотрел на нее, ожидая ответа... у нее закралась капелька неуверенности. "О, Боже. Неужели он думает?.."
- Нет! – ответ прозвучал немного агрессивно. - Я просто имела в виду... Я здесь не для того, чтобы...
- Потому как я знаю кучу историй, которые ты не слышала. Так что, если хочешь отвлечься, - он бросил амулет на стол и сел на край кровати, немного склонившись вперед и опершись локтями о колени. Потом взглянул на нее. – Думаю, это лучше, чем играть с Эндрю в "Темницы и драконов".

Удивительно, как легко ему удается рассмешить ее, развеять тяжелые думы. Она улыбнулась, подошла к столу и взяла амулет.
- Истории – это хорошо, - сказала она, взвешивая вещицу на ладони. – Если ты хочешь. Или можем просто посидеть рядышком. Главное то, что я... - проглотив ком, застрявший в горле, она заставила себя взглянуть на него, - ...что я с тобой.

Удивленный взгляд, которым он одарил ее, отозвался одновременно радостью и болью в сердце. Он откинулся назад, прислонился спиной к стене, и она поняла, что он кажется ей высоким, несмотря на средний рост.
- Теперь мой черед сказать, как я тронут тем, что ты хочешь провести со мной последнюю ночь перед Апокалипсисом?
- Не совсем, - пожатие плеч, – в смысле, я знаю, что мы победим, так что это не совсем то.
- Тогда что, Love?
Накручивая цепочку на палец, она села рядом с ним.
- Это просто предчувствие... Мне кажется, что все изменится. В смысле, изменится для меня, после того, как Уиллоу проведет заклинание, но... Я не знаю. Такое чувство, будто это... конец целой эпохи.
- Конец света - такого, каким мы его знаем?
- Что-то вроде того.
- Должен признать, - легкий кивок, - что у меня те же чувства.
- Страшно, - она повернулась к нему. – И, в то же время, привлекательно. Понимаешь? Как будто у всех нас есть шанс начать сначала. Забыть прошлое и создать для самих себя совершенно новую жизнь. И я действительно думаю о том, что буду делать через десять лет, и это - первый раз, когда я действительно думаю, что доживу до этого момента.
- Ты проживешь гораздо дольше, - он искоса взглянул на нее.
Она выдержала этот взгляд.
- А как же ты? Как ты думаешь, что будет с тобой через десять лет?
Повернув голову, он в упор посмотрел ей в глаза.
- Думаю, что ты уже знаешь, где и с кем бы я хотел быть, Pet, - взгляд был твердым, но вот он опустил глаза и вздохнул. – Я готов оставить свое прошлое позади, но вампиры не из тех, кто загадывает будущее. Мы более расположены жить сегодняшним днем.
- Да, но ты...
- Сделал один шаг, - он дотронулся до лежащего на ее ладони амулета. – Мой следующий шаг – пережить завтрашний день.

Она зачарованно наблюдала, как его палец обвел очертания камня на ее ладони. Его руки завораживали ее. Он умел делать ими столько разных вещей. Эти руки могли творить, выпуская на свет Божий все те слова, которые расцветали внутри него. Эти руки могли утешить так же легко, как и убить. Они могли заставить ее чувствовать, они могли зажечь ее сердце и воспламенить огонь желания одним только прикосновением.

Ее ладонь накрыла его руку. Что бы она ни говорила, больше всего она хотела забыться в нем. Но сейчас было неважно то, чего хотела она. Две последние ночи он давал ей именно то, в чем она нуждалась. Пришло время вернуть услугу. Это ночь должна принадлежать ему.
- Спайк... ты не обязан идти на это. В смысле, надевать амулет.
- Ты передумала? – он приподнял бровь.
- Нет! Нет, я просто... мы не знаем, как действует эта штука. Это может быть опасно. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным сделать это только потому, что я попросила.
- Ты доверилась мне, Love. В этом все дело.
- Я доверяю тебе. Но не хочу, чтобы ты думал, что я буду думать о тебе хуже, если ты не наденешь амулет. Ты все равно будешь здесь, будешь сражаться рядом со мной, прикрывать меня. И это главное.
- Но тогда я сам буду думать о себе хуже, - он покачал головой. – Смешно... Когда кто-то так сильно доверяет тебе, верит в тебя, последнее, чего ты хочешь - это подвести.
- Я знаю, что ты меня не подведешь.
- Не подведу, - серьезность сошла с его лица, он опустил глаза и слегка улыбнулся. – А если и подведу, то не нарочно.
- Спайк...
- Достаточно разговоров об этой безделушке, - он вынул амулет из ее пальцев и положил на горку своих вещей. Затем взглянул на девушку и протянул руку, чтобы отвести волосы от ее лица. – Есть кое-что, что ты должна знать.

Не так давно подобное выражение его лица и серьезность в голосе заставили бы ее уйти. Возможно - в прямом смысле, возможно - заткнув поцелуем, обещающим, что рот его будет занят другими вещами. Или, возможно, ударом по зубам. Но сейчас Баффи лишь сидела и ждала. Она была готова слушать. Она ждала его слов.

Спайк пропустил сквозь пальцы локон ее волос и стал играть им.
- Я когда-нибудь благодарил тебя?
- За что?
- О, ты знаешь. За веру в меня. Зато, что давала мне шанс за шансом. За то, что спасла меня от Изначального и из того чертового подвала... помогла мне вернуть себя... Не распылила меня, когда у тебя была такая возможность
- Ну, однажды мне очень хотелось это сделать, когда у тебя было то кольцо.
Его глаза удивленно сузились, а потом широко распахнулись.
- О, да. Забыл об этом, - Спайк пожал плечами. – Так и знал - что-то забуду.
Баффи улыбнулась этим далеко не самым приятным воспоминаниям и кивнула.
- Точно знал.
- Ну, тогда за все остальные случаи.
- Всегда пожалуйста.
- Я серьезно, Баффи.
- Я знаю, - она взяла его за руку. – Я тоже.

Спайк отпустил ее локон и сплел свои пальцы с ее. Их ладони встретились, и он пристально смотрел на переплетение их пальцев, а Баффи думала, зачарован ли он так же, как она, тем, насколько маленькими кажутся ее руки в его ладонях. И они долго сидели, просто держась за руки.
- Это того стоило, - выпалил Спайк. И Баффи не нужно было спрашивать, что он имеет в виду, она знала, что если будет молчать, он расскажет ей. – Последние несколько ночей... сейчас... это стоит всего того. Чип, пустыня, тот подвал... все. Я ни о чем не жалею, - он прикусил губу, затем хрипло рассмеялся и покачал головой. – Ну, мы оба знаем, что это ложь. Есть миллион вещей, о которых я сожалею. И многие из них связаны с тобой... то, как я вел себя, - Спайк посмотрел на нее. – Но я никогда не жалел о том, что встретил тебя.
Она взял ее лицо в свои ладони.
- Ради тебя стоило пройти через все, Баффи. Через все, что я прошел, - его голос задрожал. Она молчала. Потому что знала, попытайся она сказать хоть слово, ее голос сорвется. Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Спайк вытер ее большим пальцем. – Чтобы не случилось завтра, Love... где бы мы не оказались, когда все будет кончено, я хочу, чтобы ты помнила об этом. Помнила ради меня о том, что это того стоило.

Ах, как хотелось Баффи обращаться со словами так же ловко, как получалось у него! Но сейчас у нее было такое чувство, что пришло время для одного из тех действий, в которых она была специалистом. Схватив его лицо, она потянула его к себе и поцеловала. Нежно. Ничего такого, что могло бы разрушить дом, но и не целомудренно. Его пальцы утонули в ее волосах, и он не убрал руки, даже когда оторвался от ее губ. - Баффи...
- Спайк, скажи мне, чего ты хочешь.
- Чего я... – в его глазах беспокойство смешалось с надеждой. Баффи чувствовала, что он боится, но не могла понять чего: себя или (что хуже) ее?
- Все нормально, ты можешь сказать мне.
Он закрыл глаза и тихонько вздохнул.
- Я хочу, чтобы со мной ты чувствовала себя в безопасности, Pet.
- С тобой я в безопасности, Спайк. Это больше не обсуждается.
Когда он открыл глаза, Баффи увидела, что надежда победила.
- Спайк... - она замялась. Господи, она должна заставить его понять. – Сегодня ночью я хочу быть с тобой. Полностью. Но... если ты не хочешь...
Он рассмеялся.
- Ты шутишь?

Выражение его лица напомнило ей ту ночь, когда она вновь пригласила его в свой дом. А затем Спайк поцеловал ее, и весь страх исчез в пламени страсти, которое по-прежнему полыхало между ними. Он обнял ее за талию, посадил к себе на колени и, спрятав лицо у нее на груди, долгое время просто сидел, крепко прижавшись к ней. Баффи обнимала его в ответ, прижимала его голову, гладила по волосам. А потом Спайк наконец поднял лицо и прильнул к ее губам медленным и распаляющим поцелуем.
Его руки – эти потрясающие руки – начали новую ознакомительную прогулку по ее телу. Баффи развернулась на его коленях и развела ноги, давая Спайку полный доступ ко всему, чего он хотел. Ее собственные руки преисполнились нетерпения. Она взялась за край его футболки и сняла ее с него через голову. На мгновение она замерла от восхищения. Не только его телом, но всем им. Боже, он был прекрасен.

Его руки расстегивали ее блузку, а губы...

Хлоп!

У Баффи перехватило дух, и она широко открыла глаза. Затем снова закрыла их и повернулась на другой бок, стараясь вернуться в свой сон. Она как раз подобралась к лучшей его части. Но осознание того, что она была в своей старой кровати в своей старой комнате, пришло к ней одновременно с шагами на лестнице, и сквозь пелену сна прорвался крик-предостережение, что все вместе это - очень-очень плохо.

Баффи вскочила с постели и взглянула на часы. Почти шесть. Неужели она не поставила будильник?

Она услышала голоса, доносящиеся из холла. Мамы и свой собственный. О, черт. Окинув комнату взглядом, Баффи сообразила, что здесь негде спрятаться. Даже места под кроватью не было. Хорошо для профилактики засад непрошеных демонических гостей, но очень плохо для Бафф из Будущего. Она бросилась к окну и отдернула шторы. Голоса смолкли, ручка двери начала поворачиваться. Баффи широко распахнула окно и выскочила в него в тот момент, когда дверь комнаты настежь открылась.

Баффи скорчилась на карнизе под окном и собиралась уже спрыгнуть вниз, когда услышала, как другая Баффи набирает номер телефона. Что-то внутри подсказало ей, что стоит остаться и послушать.
- Джайлз, мама сказала, что ты оставлял сообщение? Ага... Тот зеленый демон... Я говорила тебе. Такой маленький и жилистый... Аукцион? Что, он устраивает антикварное демоническое турне?.. Как это Ангел сказал тебе, вместо того, чтобы сказать мне?.. Ах, да... Хорошо, итак, где Вилли сказал это будет? Хм... Странно. О, нет, ничего. Я просто заметила, что мое окно открыто. Могу поклясться, что я закрывала его утром.

Черт! Баффи успела вскарабкаться на крышу за секунду до того, как раз перед тем, как ее близняшка высунула голову из окна и внимательно осмотрела двор.
- Похоже, все в порядке. Наверное, перепутала - я же блондинка! В любом случае, скажи Ангелу, что я встречусь с ним там... Точно. Ты хочешь, чтобы я принесла тебе те штуковины, которые они продают, или... Круто. Уже иду.
Телефонная трубка вернулась на рычаг, а дверь спальни открылась.
- Мама, я иду к Уиллоу заниматься! – услышала Баффи собственный крик.

Она примостилась на крыше и ждала, пока другая Баффи не уйдет, стараясь придумать новый план игры. Она планировала найти Спайка, как только сядет солнце. Может быть, он все еще хочет помочь ей. Если нет, тогда она должна дать ему зелье и покончить со всем этим. Но сейчас на это не было времени. Если Мадж решил продать Крест сегодня ночью, то она должна опередить Ангела и Юную Баффи. Правда, она не знала, где состоится аукцион. А если бы даже и знала, то не представляла себе, как справиться с Маджем и вернуть Крест и книгу без помощника, который подержал бы книгу, пока она не доберется до безопасного места за чертой города. И она не могла уйти, пока не позаботившись о Спайке. И, вполне возможно, ей стоит сначала пойти за ним.
- Всему свое время, - пробормотала она, влезая назад в комнату, благодаря провидению за то, что окно осталось открытым. "Разумеется, для прокрадывания домой в позднее время", - вспомнила Баффи с улыбкой. Она скользнула к двери и тихонько ее прикрыла, потом подошла к телефону и нажала клавишу "Повтор".
- Школьная библиотека Саннидейла. Говорит Руперт Джайлз.
Ого! Поговорим о ностальгии?..
- Джайлз, привет. Это я.
- Я думал, что ты уже ушла... – Баффи показалось, что она слышит, как он снял очки.
- Да. Я просто... хм... Думаю, я снова что-то напутала. Я же блондинка! Где, ты сказал, будет аукцион?
- Баффи, ради Бога! Запиши наконец!
- Я уже взяла ручку.
- Это на складе магазина обуви на Дюрант.
Баффи задумалась.
- "ПэйЛесс?"
- Думаю, ты в этом разбираешься лучше меня.
Нахмурившись, Баффи взглянула на носки своих туфель.
- Это значит, что корпорация "ПэйЛесс" – обитель зла?
- Может быть, не все ее магазины.
- ОК, хорошо.
- Конечно, - сказал Джайлз. - Этой информацией поделился Вилли, так что, думаю, будет не лишним проверить ее.
- Ага, я поняла, - она уже была готова повесить трубку, когда в ее голове сработал сигнал тревоги. – Джайлз, погоди!
- Да?
- Ты сказал, что Вилли рассказал это Ангелу?
- Да, совершенно верно.
- Прошлой ночью. Он рассказал это Ангелу прошлой ночью.
- Снова что-то напутала? – вздохнул Джайлз в трубку.
- Н-нет. Все в порядке. Спасибо, - она повесила трубку и стояла мгновение, не двигаясь и не убирая руку с телефона.

"Вилли ничего не знает. Теперь у него покалеченная морда..."

Баффи загнала досаду поглубже, чтобы не расплакаться, и вылезла в окно. Похоже, она все-таки сможет убить одним выстрелом двух зайцев...

У него была мысль найти Истребительницу и рассказать ей об аукционе, но после дня, проведенного с Дрю, мысль быстро испарилась. Этот день позволил Спайку оценить ситуацию. Сегодня ночью он достанет Крест для своей Принцессы, и после этого они найдут новую берлогу, где Бафф... где Истребительница не найдет их. А затем, когда Друзилла излечится, они уничтожат этот город-ловушку, где тебя так и тянет перейти на сторону добра. Они навсегда уедут отсюда - он давно уже так решил.

Это не должно быть слишком сложно. Игроков мало. Мадж все хорошенько взвесил, когда подбирал потенциальных покупателей, включая его. Спайк был захвачен врасплох, когда Вилли поприветствовал его новостью о приглашении, и слегка разочарован, что не получил возможность хорошенько намять бока бармену, несмотря на то, что он сказал Истребительнице. В любом случае, это станет для нее хорошим уроком. Ей не стоило доверять ему.

Спайк сразу узнал почти всех приглашенных. Зо’оракс был одним из самых известных скупщиков краденого в демоническом мире. Он отслеживал движение товара на черном рынке по всему миру. Если он получит Крест, то, в свою очередь, продаст его Спайку, пожалуй, впятеро дороже, чем заплатит за него сегодня ночью. Нет, так не пойдет.

Еще был Армото – своего рода демон-гангстер с собственной бандой, которая была в неплохих отношениях с Кланом Аурелиса... неплохие отношения, которые сегодня ночью полетят к чертям собачьим. С самим Армото справиться будет легко, но вот его охранник - демон Полгара – это другая история.

Был в этой компании и человек, но Спайк его не знал. Пожилой джентльмен, англичанин. От него за версту несло магией и чрезмерной самоуверенностью, и Спайк бы с радостью стер самодовольную ухмылку с морды этого парня.

После Полгары, собственно Мадж был самой большой проблемой. Внешне он ничего из себя не представлял, но Спайк видел, как он дрался с Истребительницей. Мелкий бес может и победить.

Дело было во времени.

Спайк осмотрелся, запоминая все возможные пути для отступления. Небольшое собрание проходило в складском офисе, который располагался в помещении, отделенном от большого склада перегородкой с двойными хлопающими дверьми. Другая дверь вела в магазин. Перегородка не доставала до потолка, заканчиваясь на пару футов выше их голов, а карниз огибал весь склад, опоясывая большие окна и заканчиваясь возле пожарного выхода на одной из стен.

Будет весело.

Наконец-то появился Мадж, неся ту самую сумку, с которой Спайк видел его прошлой ночью на кладбище. Вблизи мелкий бес казался увеличенной копией тех тварей из фильмов про гремлинов.

- Джентльмены, - Мадж приветствовал собравшихся дружелюбным тоном. Голос у маленького зуды был как у Багса Банни. С равным успехом он мог бы написать на груди: «аферист».

Мадж поставил свою сумку на стол и по очереди оглядел всех.

– Спасибо, что пришли.

- Мы сюда не любезничать пришли, Мадж, - сказал Армото. – Показывай товар.

- Да. Конечно. Все здесь, - Мадж открыл сумку.

- Неужели никто никогда не говорил вам, парни, что терпение – это добродетель?

Все, кроме Спайка, обернулись и посмотрели вверх на карниз. Вампир просто закрыл глаза и вздохнул. Позади себя он услышал глухой звук, сообщающий о ее присутствии и, открыв глаза, Спайк увидел, как Истребительница спрыгнула с карниза с кошачьей грацией.

- Хороший выход, - одобрил Спайк, но Истребительница даже не обратила на него внимания. А вот это, надо сказать, несколько неприятно.

- Кто пригласил Истребительницу? – поинтересовался Зо’оракс.

Спайк кинул на остальных быстрый взгляд. Полгара сделал шаг вперед и закрыл собой босса, оба были напряжены. Человек прятался за спинами других, безуспешно пытаясь скрыть лицо. Мадж стоял, застигнутый врасплох, в безмолвном удивлении уставившись на Истребительницу.

Баффи откинула волосы за спину и посмотрела на него.

- Меня прислала Уиллоу.

- Эээ... Ага... Эй! – Мадж ухмыльнулся зубастой ухмылкой. – Кто такая Уиллоу?

- Она хочет забрать свою книгу, - девушка подошла ближе и наклонилась вперед. – А я хочу получить Крест.

- Послушай, Истребительница, - Мадж развел руками, - нам здесь проблемы не нужны. Я – бизнесмен...

- Ты – позорный маленький воришка.

- Ты мне льстишь - но это не поможет душенька. Как я...

- Ты только что назвал меня «душенька»? Ты что, из 1943 года вывалился?

- Я говорил о том, что есть и другие участники аукциона. Но и ты можешь преспокойно участвовать в этих торгах.

- Участвовать, - кивнула Истребительница. – Конечно. Вот моя первая ставка. Дай мне то, что я хочу, и мы со Спайком не убьем никого в этой комнате.

«Она что, только что?..»

- Эээ... - Спайк поднял руку. – Вообще-то мы не вместе.

- Отлично, - она пожала плечами. – Я сделаю это сама.

- Хорошо, хорошо, - Мадж бросил сумку на стол. Очень старая, очень толстая книга и большой, инкрустированный золотом крест, вывалились из нее. – Как я и сказал, мне не нужны проблемы. Тебе нужны Крест и книга, Истребительница? Забирай.

- Ты не уйдешь отсюда с этим, - сказал ей Армото. Она посмотрела на него так, что он спрятался за спину Полгары.

Спайк едва сдержал улыбку. Истребительница развернулась и протянула руку к Кресту. Но как только ее пальцы коснулись его, из Креста посыпались искры и побежали вверх по ее руке. Девушка закричала от боли.

До того как Спайк сообразил, что делает, он уже был рядом с ней и оттаскивал ее назад. Как только вампир осознал это, он отдернул руки и встал позади Истребительницы. О, а вот это уже просто потрясающе. Просто потрясающе. Теперь он спасает девушку? Бросается ей на помощь, не задумываясь ни на секунду, едва увидев, что ей угрожает опасность?

- О, чем дальше, тем интереснее, - сказал человек.

Баюкая пострадавшую руку, Истребительница взглянула на него, глаза ее сузились.

- Ты заколдовал его.

Все заговорили одновременно:

- Что это? – спросил Армото.

- Сдается мне, нас подставили, - произнес Зо’оракс. Полгара лишь фыркнул.

- Я оскорблен, - сказал Мадж. – Все совсем не так.

- Тогда как? – спросил Спайк.

- Вы что, действительно думаете, что я принес бы свои безделушки на встречу с самыми отъявленными мерзавцами и устроил бы аукцион, даже не подстраховавшись? Мы сделаем так: тот, кто предложит наибольшую цену, уйдет отсюда с сумкой. Как только я получу деньги и окажусь на безопасном расстоянии, я сниму заклинание. Все очень просто. И если вы думаете, что убив меня можно снять заклятие, то таки нет! - последнюю фразу он произнес глядя на Истребительницу.

Но она все еще не сводила глаз с человека. Девушка подошла к нему, схватила за грудки и потянула к столу.

- Ты можешь снять его? – спросила она.

- Хм... - человек потянулся к книге, но резко отпрянул, как только посыпались искры. – Нет. Очень хотел бы помочь, честное слово, но не зная специфики заклинания, я ничего не могу сделать. Прости.

Истребительница все еще держала его за рубашку и, казалось, пыталась понять, не врет ли он. Судя по выражению ее лица, она была совсем не против помучить несчастного ублюдка. Спайк же в свою очередь пытался сообразить, кто же, черт возьми, этот парень. Наконец Истребительница отпустила человека и прошептала ему на ухо:

- Знаешь, сейчас самое подходящее время для того, чтобы тебе смыться, - и она оттолкнула его. Человек отпрянул и, оглядываясь по сторонам и оправляя рубашку, начал отступать к двери.

- Ну, хорошо, - сказал он, обводя всех взглядом. – Салют, - с этим он ушел.

Истребительница повернулась к Маджу.

- Итак, твое убийство не отменит заклятие. А как насчет длительных пыток?

- Почему бы вам обоим не заткнуться и не дать нам начать торги? – спросил Зо’оракс.

- Почему бы тебе не перестать лезть не в свое дело?

- Извините, мы на минутку, - Спайк потянул Истребительницу внутрь склада. Он ненавидел себя за то, что вмешался. Если бы он был в своем уме, то отошел бы и просто смотрел на то, как от нее останется мокрое место. Но он был не в своем уме с тех пор, как познакомился с ней – с этой ее версией, во всяком случае. Как только они вошли внутрь, она вырвала свою руку.

- Какого черта ты творишь? – спросила Баффи.

- Я? Не я тут пытаюсь разозлить комнату больших и очень нехороших парней. Ты что, хочешь, чтобы тебя убили?

- А ты что думаешь, я с ними не справлюсь? – она встала на цыпочки, чтобы взглянуть в дверное окошечко, рассчитанное на более высоких персон. Он не мог не отметить про себя, что у нее это получилось очаровательно. Но Спайк не позволил себе улыбнуться.

- Сама? – он покачал головой. – Беру свои слова обратно: ты не самоуверенная. Ты больная на голову.

Баффи отступила назад, глядя на него с обидой и разочарованием.

- Ты действительно не поможешь мне?

Его первым порывом было извиниться и уверить ее, что он обязательно поможет. Спайк даже открыл рот, чтобы сказать это, когда внутри него все взбунтовалось, твердя, что это неправильно, и из его горла вырвался разочарованный и озлобленный рык. Он отвернулся и начал мерить шагами помещение, потом набросился на девушку.

- Когда же ты проснешься?! – закричал он ей в лицо. – Я – не он. Ты сама сказала. И я, черт возьми, не хочу им быть! Никогда! – он обхватил голову руками и снова принялся нарезать круги по комнате. – Я - убийца. Я – зло. И мне это нравится! – он снова подошел к ней. – И если ты не вдруг позабыла, у меня есть девушка. Друзилла, помнишь? Я здесь ради нее. Я здесь не для того, чтобы сражаться в твоей поганой войне! – он ткнул пальцем ей в грудь.

Баффи не реагировала. Она просто стояла, скрестив на груди руки и потупив взор. Потом ее губа едва заметно задрожала, и Спайк почувствовал себя королем идиотов.

Боже, будь все проклято!

Вампир засунул руки в карманы, отошел от девушки и замер в ожидании. Он был почти уверен, что она швырнет его в другой конец склада, и даже собирался позволить ей это. В конце концов, Баффи взглянула на него. Лицо ее было деловым, а голос, когда она заговорила, серьезным, но мягким.

- Если ты поможешь мне забрать у Маджа то, что мне нужно, я забуду о том, что ты соврал мне прошлой ночью и не сказал про аукцион.

Спайк пожал плечами.

- Конечно. Как угодно. Впрочем, украсть Крест я планировал в любом случае.

- Хорошо, - кивнула она, - мы должны опередить остальных и заставить Маджа снять заклинание.

- Было бы проще дать провести аукцион, а потом забрать все у нового владельца, как думаешь?

Истребительница нахмурилась.

- Ну, конечно, если тебе хочется показать себя таким умным и хладнокровным.

На этот раз Спайк улыбнулся. Не смог сдержаться. Выражение ее лица смягчилось, она тоже улыбнулась, и он подумал, что нет ничего плохого в том, что она так на него смотрит. Вампир прикрыл рот и кашлянул без причины, а затем резко кивнул на дверь.

- Аукцион, скорее всего, уже в полном разгаре. Нам лучше вернуться...

Дверь широко распахнулась, и мимо них пролетел демон Полгара. Он приземлился на спину, сбив несколько полок по пути и сбросив на собственную голову пару ящиков. Спайк и Истребительница повернулись к двери, и через окошечки узрели крупную потасовку. Там был Ангел, дерущийся с Зо’ораксом, и другая Истребительница, которая как раз разбиралась с Маджем.

***

- Твою мать, – сказал Спайк.

- Можешь повторить это снова, - Баффи обернулась к нему. – Ты должен пойти и убедиться, что они не убьют Маджа.

- Что? Почему я?

- Я не могу пойти туда! Они увидят меня!

- И что? Они, скорее всего, подумают, что ты демон, способный изменять форму или что-то вроде того.

- Спайк!

Выражение ее лица было забавным сочетанием раздражения, разочарования и «Тащи свою задницу туда немедленно». Но за всем этим было что-то еще. Уверенность. В нем. Не только потому, что он может это сделать, а потому что он сделает это. Громко и очень красноречиво вздохнув, Спайк нырнул в эпицентр потасовки.

Ангел оторвал от себя руки Зо'оракса, душившего его. Он швырнул демона через всю комнату так, что тот сбил по пути все полки. Темноволосый вампир был слишком занят тем, чтобы прикончить его, и не заметил появления Спайка. Истребительница мутузила Маджа и тоже не обратила на него внимания. Она прижала коротышку к столу, под которым уже валялся Армото. Истребительница занесла кулак для убийственного удара. Спайк перехватил ее руку.

- Прости, Pet, - сказал он, а Мадж тем временем сполз на пол и приготовился смотать удочки. – Но я не могу позволить тебе сделать это.

- Спайк?

Это лицо не выражало ничего, кроме ярости, когда она ударила его ногой в грудь так, что вампир влетел в дверь. Поднимаясь, он бросил взгляд туда, где его Истребительница (и он даже не хотел думать о том, с чего это она вдруг стала ЕГО Истребительницей, но так их было проще различить) переживала за него, шептала "прости" и показывала в направлении кулака, стремительно сближающегося с его головой.

- Я должна была догадаться, что ты стоишь за всем этим, - сказала "молодая" Истребительница.

- О, да, конечно, - Спайк сильно ударил ее. – Потому что я источник всего зла в этом городе.

- Может быть, и нет, - сказала она, потирая челюсть. Затем девушка пригнулась и сделала выпад, сбивая его с ног, и уселась на него верхом. – Но ты – источник всех заноз у меня в заднице в последнее время.

- У меня есть новости для тебя, Pet, - он перебросил ее через голову, сам перевернувшись и оказавшись сверху. – Это взаимно.

Она пыталась бороться, но он понял, что выиграл. Обезоруженная, с руками, заведенными за голову и обнажившейся шеей, полностью доступной для укуса. Он мог убить ее прямо сейчас, и другая, пожалуй, тут же исчезнет из виду. Ангел будет слишком раздавлен горем, чтобы сражаться с ним. И тогда он действительно станет хозяином Адской Пасти. Ничто не сделает Друзиллу счастливее.

Спайк поднял голову и увидел, что та, другая, Истребительница наблюдает за ним. Доверяет ему.

Верит в него.

Он слегка ослабил хватку, лишь на мгновение, но этого было достаточно. Истребительница высвободила руку и ударила его, затем сбросила с себя так, что он влетел в стол. Армото, лежащий на полу, застонал. Когда Истребительница поднялась на ноги, Спайк рассмеялся.

- В этой комнате такой большой выбор, Истребительница. А тебе не терпится подраться именно со мной. С чего бы это? – он показал ей язык и ухмыльнулся. – Тебя снедает страстное желание коснуться меня, не так ли?

Ее губы скривились в презрительной усмешке.

- Заткнись, Спайк, - Истребительница схватила его за плащ, подняла на ноги и прижала к столу, одновременно потянувшись за чем-то. Мгновением позже, вампир увидел, что в ее кулачке зажат заточенный карандаш. Он успел перехватить ее руку до того, как она проткнула его. Удерживая ее руку, Спайк пошарил по столу, еще не зная, что ищет. Держа ее подальше, он ощупал стол за собой, не уверенный в том, что искал. Когда от его руки посыпались искры, он понял, что нашел это. «Пожалуйста, пусть это будет книга». Пальцы обхватили предмет, и жар на коже подсказал ему, что это совсем не книга. Он закричал от боли, но не выпустил предмет, чтобы защитная магия прошла через него на ее кожу. Ее рука разжалась, она выронила карандаш, и по ее телу прошла судорога. Его же рука продолжала гореть.

- Баффи! – Ангел стоял над мертвым Зо’ораксом, с испугом наблюдая за тем, что произошло. Наконец, Спайк выпустил Крест, и Истребительница без чувств упала на землю. Ангел рванулся к ней. – Спайк, что ты сделал?

- Она жива, - Спайк оперся о стол, тяжело дыша и укачивая все еще дымящуюся руку. – Я бы на твоем месте забрал ее отсюда. Если ты хочешь, чтобы она осталась жива. Думаю, ты достаточно нагеройствовался для одной ночи. Сильнее изгадить ситуацию просто невозможно.

Ангел поднял ее на руки.

- Если она не перенесет этого...

Спайк поднял здоровую руку, салютуя двумя пальцами. Мгновение Ангел сердито смотрел на него, прежде чем выйти со склада.

Одна дверь со стуком захлопнулась, другая - открылась. Его Истребительница стояла в дверном проеме, с беспокойством глядя на его руку.

- Ты в порядке?

Спайк пожал плечами.

- Заживет.

- Итак, ты все-таки работаешь с Истребительницей, - сказал Армото, вылезая из-под стола. – Тебе придется кое-что объяснить, Спайк.

- Если бы ты не был так занят, заныкиваясь в укромное местечко, - вздохнул Спайк, - то заметил бы, что я сражался с Истребительницей.

Армото осмотрел Истребительницу с ног до головы.

- Тогда это кто?

- Это тебя не касается.

- Я злая близняшка, - сказала Баффи, стараясь выглядеть как можно веселее. Мадж попытался воспользоваться общим замешательством и прошмыгнуть мимо нее, но Баффи повернулась и схватила его за ухо.

- Ай! – заверещал Мадж, когда она его поставила перед собой. – Ай, ай-ай-ай-ай! Отпусти!

Истребительница отпустила его и скрестила руки на груди.

- Сними заклинание.

- А что ты сделаешь, если не сниму?

- Помнится, я уже говорила о пытках.

- Ты не сделаешь этого.

Со смехом Баффи отбросила волосы за спину.

- Помнишь ту малышку, которая почти вытрясла из тебя душу меньше, чем пять минут назад? Я сильнее, тренированнее, у меня меньше терпения и я начинаю сильно сердиться. Ты действительно хочешь проверить, на что я способна?

Спайк поймал себя на том, что улыбается. Он вынужден был признать, что эта женщина может быть действительно чертовски крутой. Вампир встал и приблизился к Маджу.

- А все, что не сделает она, уверен, не будет проблемой для меня.

- Ну, если вы будете такими, как... - Мадж замолчал, когда ему в лицо внезапно брызнула кровь.

Истребительница охнула и опустила глаза. Спайк проследил ее взгляд и увидел шип, торчащий из ее живота. Прежде, чем он успел понять, что происходит, она, пролетев через комнату и свалив пару полок, упала на цементный пол, словно тряпичная кукла. Остальные полки закачались, их содержимое посыпалось вниз, а затем и сами они рухнули на Истребительницу.

Спайк безмолвно взирал на все это, пока не осознал, что перед ним стоит Полгара с покрытым кровью шипом, выпущенным из руки. Вампир сам не заметил, как меняется его лицо, и с ревом бросился на демона. Вскочив ему на спину, Спайк зажал его шею в тиски рук и впился клыками в плечо. Полгара сопротивлялся, пока, наконец, не оторвал от себя Спайка. Он перебросил вампира через голову, и Спайк, ударившись об пол, перевернулся и, покачиваясь, поднялся на ноги.

Полгара замахнулся на него шипом. Спайк перехватил его руку и толкнул демона в складскую комнату. Не выпуская шипа, Спайк раз за разом бил его о дверь, пока не сломал выпущенный шип, и мерзавец не завыл от боли. Спайк распахнул двери, прошел в комнату, крутя в руках, словно кий, сломанную кость и нанося сукиному сыну удары, от которых тот летал от стенки к стенке, пока не упал рядом с грудой, под которой лежала Баффи. Спайк тут же оказался сверху, снова и снова прокалывая демона его же собственным оружием. Существо дергалось под ним, пока, наконец, не замерло, испустив дух.

Как только демон был убит, Спайк вскочил и кинулся к груде.

- Истребительница! - звал он, разгребая кучу обуви. – Баффи!

Ни звука.

Спайк пытался добраться до нее, но упавшие полки не позволяли сделать это. Он подпер их плечами и попробовал приподнять. Полки медленно начали поддаваться, но внезапно они вырвались у него из рук и взлетели вверх, увлекая за собой в эффекте домино и другие. Он повернулся и увидел вставшую с пола Баффи. Ее руки все еще были подняты, грудь вздымалась от напряжения и от злости. Когда ее взгляд упал на Полгару, в глазах читалось лишь желание убивать. Спайк отступил, когда она двинулась к демону, разбрасывая коробки с обувью со своего пути.

Армото и Мадж, прижимающий к груди сумку, вышли из комнаты за складом. Армото изумленно уставился на останки Полгары и сказал Спайку:

- Ты должен мне нового телохранителя, вампир!

Одним молниеносным движением Баффи выдернула кость из груди Полгары и метнула ее в двух демонов. Кость вонзилась Армото между глаз, пришпилив его к стене.

У Маджа отвисла челюсть. Он безмолвно переводил взгляд с Армото, покачивающегося на стене, на Баффи, затем сильнее прижал сумку к груди и нервно засмеялся. Спайк понял, что широко улыбается и не может ничего с этим поделать. Он уже говорил, что она чертовски крута? Скажем по-другому – она невероятно, дьявольски великолепна. Вампир положил руки на пояс джинсов и победной походкой направился к маленькому демону.

- Итак, Мадж. Похоже, что покупателей у тебя больше нет. Что будем делать, приятель?

Мерзавец указал своим заостренным подбородком куда-то за спину Спайка.

- Похоже, что твоя подружка вырубилась. И что тебе теперь, приятель?

Спайк растерянно оглянулся и увидел Баффи, распростертую на полу лицом вниз.

- Истребительница? – он колебался лишь долю секунды, задержав взгляд на Мадже. Но решение Спайк принял мгновенно. Когда он опустился на колени рядом со своей Истребительницей, то понял, что судьбу на кривой кобыле не объедешь.

– Баффи? – он перевернул ее и замер. Он не заметил раньше всей этой крови. Под ней была уже лужа, а ее блузка и джинсы пропитались кровью. – Черт, - пробормотал он, снимая плащ. – Баффи, давай, - упрашивал он, расстегивая пуговицы. – Не делай этого. Не сейчас, - он снял рубашку и зажал ей рану на животе, но понял, что кровь идет и со спины тоже. Боже, крови было слишком много.

В последний раз, когда на его руках было так много крови Истребительницы, он пил ее, делился с Дрю и снова пил сам. А потом слизывал ее с Дрю, когда они занимались любовью рядом с трупом Истребительницы.

Сейчас он хотел только одного - остановить кровотечение. Сняв через голову футболку, Спайк подложил ее Баффи под спину. Обожженная рука болела, но эта боль мелькала где-то в глубине сознания, пока он прижимал самодельный бандаж с двух сторон, стараясь остановить кровь. Он покачал головой.

– Тебе нужно в больницу.

- Нет, - ее глаза широко раскрылись, - не в больницу.

- Я не вижу выхода, Love. Не обязательно говорить твое настоящее имя.

- Нет, - она схватила его за руку, но силы в этом движении не было. – Слишком рискованно. Залатай меня, и я буду в порядке.

Вампир покачал головой.

- Ты не понимаешь, Pet, ты... - его голос дрогнул, он запнулся, осознав то, что он собирался сказать. Спайк слышал, как биение ее сердца замедляется, чувствовал, как тепло покидает тело. – Ты умираешь.

Ее губы изогнулись в усталой улыбке.

- Не впервой, - она умоляюще смотрела на него. – Поверь мне.

Этот взгляд заставил Спайка сжать зубы. Хотелось спорить, хотелось заткнуть ей рот, не терять время попусту и найти помощь, в которой она так нуждалась. Он не чувствовал себя таким беспомощным с того случая в Праге, и ненавидел это чувство. Спайк понял, что кивает.

- Хорошо. Никакой больницы, - он убрал свою красную рубашку и прижал к ране руку. – Но лучше бы ты оказалась права, Истребительница, - он оторвал рукава, затем осторожно поднял ее, обхватив за талию. – Потому что ты не можешь ворваться в мою жизнь, перетряхнуть все мои чертовы взгляды на нее и просто так уйти, - он покачал головой, потуже перетягивая ее раны рукавами рубашки. – Ты не можешь так просто взять и умереть.

Но Баффи снова потеряла сознание.

Закрепив повязку, он отстранился и посмотрел на ее бледное, почти бездыханное тело. Как часто он мечтал об этом? Спайк вытер щеку здоровой рукой и почувствовал влагу на пальцах. Боже помоги ему - он оплакивает Истребительницу. Это последняя капля. Он осторожно завернул девушку в свой плащ и поднял на руки.

- Останься со мной, Баффи, - прошептал он ей на ухо, крепко прижимая ее к себе, и направился к своей машине.

***

Из ванной доносился шум льющейся воды. Должно быть, Дон встала. Баффи приоткрыла было глаза, чтобы посмотреть, который час, но в комнате было так темно, а подушка была такой мягкой, что она решила лишь укутаться в одеяла и устроится поудобнее. Но когда она попыталась перевернуться, живот пронзила такая жгучая боль, прошедшая сквозь все тело электрическим разрядом, что она не сдержалась и вскрикнула.

Дверь открылась, впуская свет, и Спайк вошел в комнату. У Баффи перехватило дыхание, когда она увидела его. Лицо вампира терялось во тьме, но свет, льющийся сзади, очерчивал контуры его тела, касался его бледной кожи и волос золотым сиянием.

- Истребительница? – спросил он. – Ты проснулась?

- Пытаюсь, - она огляделась. На ночном столике возле кровати стояла лампа. Баффи попыталась дотянуться до нее и застонала.

- Осторожнее, - Спайк бросился включать лампу. – Иначе у тебя снова начнется кровотечение, - он поправил одеяло и сел рядом, проверяя повязки.

Баффи осматривала комнату. Он принес ее в мотель и явно не в самый лучший. Ей не нужно было спрашивать куда. В похожем мотеле когда-то останавливалась Фэйт. Баффи оглядела себя и с удивлением обнаружила, что на ней нет ничего, кроме белья и стерильной повязки на талии. Она наблюдала, как руки Спайка нежно пробежались по повязке, которую он сделал, и думала, что это было бы невероятно сексуальным, если бы не армия маленьких Полгар, орудующих у нее внутри.

– Мне уже начало казаться, что я никогда не смогу остановить кровотечение, - Спайк взглянул на нее. – Я как-то не привык перевязывать людей.

Она оглядела его работу и одобрительно кивнула.

- Неплохо для первого раза.

- Много же ты обо мне знаешь. Это, наверное, моя пятая перевязка.

- Ого. Ясно.

- Да, именно. В какой-то момент мне даже показалось, что ты умерла.

Баффи пожала плечами.

- Бывало и хуже.

Уголки его губ дрогнули, и Спайк сквозь ресницы взглянул на нее.

- Если ты пытаешься произвести на меня впечатление, то у тебя выходит чертовски хорошо, - он наклонил голову и несколько мгновений пристально смотрел на нее. – Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты – изумительна?

- Кажется, ты говорил об этом парочку раз.

- Мне следовало говорить это чаще, - он отвел волосы от ее лица, пропуская пальцы сквозь локоны, пока не коснулся ее плеча. Большой палец очертил линию шеи. О, почему же это так приятно? – Кажется, я начинаю понимать, что я нашел в тебе.

Баффи опустила глаза, внезапно осознав, что почти обнажена.

- Прямо сейчас ты видишь многое из того, что нашел во мне.

- Да, верно, - Спайк отдернул руку. – Хм, прости, - он укрыл ее одеялом и поднялся. – Твои, хм... твои брюки сушатся, - он указал на ванную. – Почти вся кровь отстиралась, а вот блузку придется выкинуть. - На спинке стула висела черная футболка. – Держи, - сказал он, кидая футболку Баффи на колени.

Она взяла ее и втянула носом воздух, ожидая учуять его запах. Но девушку ждало разочарование – футболка пахла свежевыстиранным бельем.

- Откуда это?

- Я держу сменную одежду в багажнике, - он облокотился на спинку стула. - У меня там много всего на всякий случай. Люблю быть готовым.

- А ты, случаем, не бойскаут?

На лице Спайка вспыхнула улыбка, и он застенчиво склонил голову. И как всегда у него это вышло чертовски мило и искренне. Между ними возник контакт. Эта мысль заставила ее улыбнуться, и Баффи начала надевать футболку. Но стоило ей поднять руку, как тело запротестовало, и девушка застонала от боли. Спайк мгновенно оказался рядом.

- Аккуратнее, вот так, - он помог ей с футболкой.

Спайк ее одевает. Это что-то новенькое.

Баффи взглянула на него, стараясь не задерживать взгляд на его обнаженной груди.

- А как же ты?

- Моя сохнет. Правда кровь отстиралась не вся, но... - он пожал плечами, – черный цвет имеет свои преимущества. Так, - он подошел к комоду и взял коричневый бумажный пакет, – я подумал, что тебе надо что-то поесть. Восстановить силы.

Баффи открыла пакет, заглянула внутрь. В нос ей ударил запах жирного пережареного мяса, и она решила, что ее желудок не примет сейчас подобной пищи.

- Может быть, позже, - сказала девушка, закрывая пакет и отставляя его в сторону. – Думаю, что прямо сейчас оно внутри меня не удержится. Но спасибо, - добавила она поспешно, увидев его расстроенное лицо. – Все, что я ела, с тех пор, как появилась здесь - кусок холодной пиццы. И я планирую начать умирать с голода буквально в любую минуту.

Спайк кивнул.

- Конечно, - и замер в нерешительности, оглядывая комнату.

Баффи откинулась на подушки.

- Спасибо за все, - сказала она ему. – Смешно, что ты так заботишься обо мне. Старый Спайк, пожалуй, оставил бы меня там истекать кровью, а сам попытался бы достать Крест. - Она нахмурилась. – Подожди-ка, ты и есть старый Спайк. Тогда почему?

Спайк засунул руки в карманы, и снова на его лице заиграла та самая улыбка.

- Ну, я думал об этом. Где-то микросекунду.

- Тогда почему нет?

- Хм... Эээ... Хороший вопрос, - вампир почесал затылок. – Внезапно подумал, что будущее без тебя будет очень непривлекательным, - Спайк вынул руку из кармана и уставился на нее, словно решая, что с ней делать. – И мне показалось, что бесполезно бороться, зная, что битва уже проиграна, Pet.

- Кому ты рассказываешь.

- А что ты об этом знаешь? – проворчал он.

Баффи вскинула брови.

- Ты меня разыгрываешь? - она слегка выпрямилась и снова откинулась на подушки. – Ты что, думаешь, сказал мне, что любишь меня, и я сразу же упала в твои объятья? Я жутко разозлилась.

Мгновение он рассматривал ее, раскрыв рот. Затем фыркнул.

- Представляю, - он скрестил руки на груди, слегка обнимая себя. – Я, хм... Я ведь не писал тебе стихотворений или чего-нибудь еще в этом роде?

- Нет, слава Богу. Я имею в виду, что это бы только подлило масла в огонь.

- Ага, - Спайк вздохнул. – Моя поэзия именно так на людей и влияет.

Баффи улыбнулась.

- Не в этом дело. Я была совершенно не готова узнать о твоих чувствах. Я считала тебя стопроцентным мерзавцем. А когда ты сказал, что любишь меня... - она рассеянно водила пальцем по причудливым голубым и оранжевым узорам на покрывале. – Не скажу, что это было так уж неожиданно. В смысле, оглядываясь назад, можно было заметить кое-какие признаки. Уже тогда ты оказывался рядом со мной намного чаще, чем можно было ожидать. Но я все еще считала, что наши отношения – это взаимная ненависть. И свыкнуться с мыслью, что это не так, было совсем непросто, – она подняла глаза на Спайка. – Я потеряла так много времени, борясь с тем, что происходило между нами.

Вампир не двигался с места, словно поставил себе целью прожечь глазами дырку в полу.

- Когда я впервые увидел тебя, - наконец, произнес он. – Я знал. Нутром чуял, что рядом с тобой я перестану быть таким как раньше. Но, разумеется, я не обратил на это внимания, - он посмотрел на нее. – Я никогда и не мечтал, что это будет так.

Слова Спайка эхом отозвались в ее памяти.

- Ты сказал мне как-то, что ты почти уверен, что начал влюбляться в меня уже тогда. Ты рассказал, что стоял там, смотрел, как я танцую, и вместо того, чтобы решить, что со мной делать, ты был ... хм...

- Заворожен.

- Да.

- Да, - кивнул он, - ну, что я могу сказать? Быть плененным тобой – приятная мука.

Баффи ухмыльнулась его словам. Спайк присел на край кровати, подальше от нее, и оперся локтями о колени. Потом снова взглянул на девушку.

- С взрослой версией ей не сравниться, - улыбнулся он.

У Баффи перехватило дыхание и заныло в груди. Это была его улыбка. Милая, полная восхищения. Та, которую она никогда больше не надеялась увидеть. На глаза ей набежали слезы, и она вздохнула.

- Спайк...

Он повернулся к ней и, аккуратно подвинув ее ноги, придвинулся ближе.

- Это неизбежно, правда? Ты и я?

Она подняла руку к его лицу и сглотнула.

- Нет.

По щеке Баффи скатилась слеза и Спайк стер ее. Вампир выглядел смущенным.

- Почему?..

- Чтобы свести нас вместе, судьба должна собрать воедино очень много факторов. Если мы испортим хоть что-то, то нас никогда не будет.

- Я не понимаю, Love, - он покачал головой. – Мы здесь, сейчас. Вместе. Почему все остальное вообще должно иметь хоть какое-то значение?

- Спайк... Боже. Не делай этого со мной.

- Не делать чего?

- Не надо... Я не могу ничего изменить. Все должно случиться так, как случилось или...

- Или что?

- Или ничего! – она оттолкнула его и встала с кровати. Стоять было больно, и Баффи схватилась за бок.

- Баффи, прекрати. Сядь, - Спайк хотел уложить ее в постель, но она оттолкнула его и схватилась за стул. Он отступил и наблюдал за ней. Его тело было натянуто, как струна, раздражение накатывалось волнами. – Почему мы просто не можем... Неужели все будет настолько плохо, если мы уедем вместе? Ты и я, мы можем создать свое собственное будущее. Поехать туда, где нас не будет заботить то, что происходит здесь...

- Спайк, неужели ты не понимаешь? – она прижала руку к груди. – Та версия меня, которую ты считаешь восхитительной - если я не проживу ту жизнь, которую прожила - она просто не будет существовать. Меня не будет, чтобы прийти сюда и убежать с тобой. Боже, неужели ты думаешь, что я... – у Баффи слегка закружилась голова, и она села на стул и посмотрела на него. – Через шесть месяцев, начиная с этого дня, я отправлю своего парня в ад. Через три года я вернусь домой и найду свою мать мертвой на диване в гостиной. После этого я умру, а потом, когда я вернусь, мне придется прожить худший год моей жизни. А я не могу сказать, что остальные были уж очень хорошими. А потом мне придется смотреть, как ты... - по лицу девушки прошла судорога и она уткнулась им в ладони.

Спайк опустился рядом с ней на корточки и отвел руки от ее лица.

- Я все еще не могу поверить, что я просто взял и ушел.

- Я сказала тебе, что все совсем не так.

- Мне плевать, как это было. Почему я так поступил? Как я мог?

Баффи вздохнула и покачала головой.

- Неужели ты думаешь, что я не изменила бы этого, если бы могла? Что я не сделала бы все, что в моих силах, чтобы остановить все то, что случилось? Но это не выход, - она снова вздохнула и откинулась на стуле, потирая лоб. – Слишком многое стояло на кону. Пожалуйста, попытайся понять, - Спайк просто сидел на корточках рядом с нею, его руки покоились у нее на коленях. Баффи потянулась и дотронулась до его волос. – Мы действительно будем. Но всему свое время.

- Точно, - Спайк закусил губу. – Думаю, я понял, - он смотрел ей в глаза. – Если мне суждено влюбиться в тебя, то я должен забыть о том, что это уже случилось.

- Прости, - прошептала она.

- Да, - кивнул он, – и ты меня. - Вампир поднялся. – Мне нужно идти.

- Спайк, не надо...

Но он уже был в ванной. И вернулся, натягивая футболку.

- Тебе надо отдохнуть, восстановить силы. Приготовиться к разборке с Маджем.

- А что ты будешь делать?

- Найду ублюдка, - Спайк снял плащ с вешалки и надел его. – Чем скорее мы его схватим, тем быстрее ты вернешься к своей жизни. И дашь мне жить моей.

В голосе слышалась злость. Нет. Не злость - боль.

- Спайк, пожалуйста, не уходи так.

Вампир, уже было взявшийся за дверную ручку, замер.

- Я не могу остаться здесь, Love. Если я останусь... - сглотнув, он повернулся к ней, и задумчивая улыбка смягчила его черты. – Если я узнаю, с чем именно мне придется расстаться... - он покачал головой. – Я не смогу тебя отпустить.

- Будь осторожен, - произнесла Баффи, кивая и обхватывая себя руками.

Мгновение Спайк смотрел на нее.

- Поспи немного, Истребительница. Я вернусь до рассвета, - и он ушел.

Баффи не знала, как долго она сидела так, укутавшись в его футболку и желая, вместо этого быть укутанной в его объятия. Она знала, что желать его – это эгоизм. Он еще не принадлежал ей, и не должен принадлежать. Дать ему больше... забрать у него больше, чем он готов был отдать - это всего лишь причинит ему ненужные страдания.

Но он забудет все это. И у него будет будущее с ней. А у нее останется старая зажигалка и сердце, полное воспоминаний и печали. Ей нужно это. Ей нужен он. Больше всего ей нужно быть уверенной в том, что в определенное время, пусть даже на мгновение, у Спайка не было сомнений в том, что она его любила.

По крайне мере, она сможет уверить его в этом до того, как уйдет.

Он сказал, что пойдет искать Маджа, а вместо этого просто ездил кругами, не обращая ни на что внимания, во всяком случае, уж точно не на то, на что должен был бы, и стараясь не думать - пока не оказался здесь. В том самом баре, куда он привел Баффи прошлой ночью. Или это она его привела? Первый вариант предполагал, что он все же как-то контролирует происходящее. Или он потерял контроль с первыми же ударами, которыми они обменялись в той аллее?

Входя в зал, он намеревался как следует надраться и разозлиться, чтобы не думать о том, что делать дальше. Но после пары рюмок бурбона стал размышлять, как вернуть контроль над ситуацией. Он тешил себя мыслями о том, как забирает ее и заставляет остаться с ним. Он знал, что она хочет этого так же сильно, как он сам, что бы она ни говорила. Она, наверное, перестанет сопротивляться, как только он увезет ее. Они отправятся в какое-нибудь теплое и далекое от цивилизации место, где смогут спать жаркими днями и славно проводить благоухающие ночи, занимаясь любовью под звездами.

Спайк усмехнулся. Ему нравилась эта фантазия. Но улыбка сползла с его лица, как только он представил, как Баффи исчезает с лица земли, как в тех фильмах Спилберга, и он подал знак официантке, чтобы вновь наполнила ему рюмку.

Он представлял себе, как спасает ее. Делает так, чтобы ей не пришлось бы проходить через все, что ее ждет. Но каждый придуманный им сценарий заканчивался одинаково. Один неверный шаг - и она исчезнет в мгновение ока. Или ее младшая версия умрет. Или умрет он ради этого.

В крайнем случае, может быть, можно сделать так, чтобы им не пришлось расстаться? Взвешивая возможные варианты, которые могут к этому привести, он подумал о Друзилле, такой, какой он видел ее в последний раз – лежащей на кровати, расслабленной и умиротворенной, верящей, что он придет домой к ней, найдет исцеление для нее. Спайк опустил голову на руки и смеялся, пока на его глазах не выступили слезы. В самом деле, как он может оставить Баффи? Очевидно, так же просто, как он может оставить Дрю. Боже, какой же он лицемер.

Но есть разница, не так ли? В конце концов, это Дрю оставит его через несколько месяцев. Почти 120 лет они были вместе, и она выбросит все это на помойку. Если это значит так мало для нее, почему это должно много значить для него?

Тем не менее, она значила очень много. И все же…

Он любил Друзиллу. Любил. И вот вдруг появилось чувство, что все эти годы, он просто проводил время с ней, ожидая… кого-то, кто увидит его, по-настоящему, увидит человека, каким он все еще был, человека, которого не смогли вытравить в нем 120 лет вампирской жизни. Для кого-то, кто сможет дать столько же, сколько возьмет, будь это сражение или секс… или даже просто разговор. Чтобы они могли утешать друг друга. Прикрывать друг друга. Брать на себя обязанности друг друга. Кто-то, кто был бы равным ему, но лучше, кто заставил бы его хотеть быть лучше. Кто-то…

Нет. Не кто-то.

Она.

Баффи.

Он не знал, верит ли в судьбу. Он верил, когда был человеком - эта идея казалась ему романтичной. А на заре вампирской нежизни верил, что ему было предначертано встретить Дрю. Но год за годом он видел все меньше и меньше оснований для веры в судьбу. Он все решал сам, только его собственная воля определяла существование, и ничего более. Но, уставившись в рюмку, он видел, как складываются кусочки головоломки, варианты и возможности, которые не могли быть случайными - и вдруг ему показалось, что вся его вечная нежизнь была создана для того, чтобы привести его сюда, к ней.

Пожалуй, идея о вмешательстве в неисповедимые замыслы провидения - не самая лучшая. Но, Боже, неужели он действительно должен потерять ее, чтобы получить?

Он настолько погрузился в свои мысли, и так сильно опьянел, что ему понадобилась целая минута, чтобы понять, что кто-то сидит напротив него и говорит что-то, на что следовало бы, пожалуй, обратить внимание. Он еще минуту внимательно смотрел на зеленого демона прежде, чем проглотить остатки выпивки и поставить стакан на стол.
- Повтори-ка еще раз, что привело тебя ко мне, mate?
- Завтра в полночь на Рестфилд? – вздохнул Мадж. – Ты принесешь наличные, а я Крест.
- Хм…ха. И где, по-твоему, я должен достать… сколько ты говоришь?
- 50 штук.
- 50 тысяч долларов? – брови Спайка удивленно взметнулись.
- Нет, песо. Конечно, долларов, тупица.
- Ага, понял, - кивнул Спайк. – Я просто возьму кредит у вампирского профсоюзного банка, так?
- Где ты возьмешь бабки – не мое дело, - Мадж гадко усмехнулся. – Но лучше бы ты их достал. Сделка, как раньше, ясно? Защитное заклинание никуда не денется, пока мне не заплатят. И если ты приведешь Истребительницу, все отменяется.
- Об этом можешь не волноваться, - пробурчал Спайк.
- Правда? После того, как она перебила всех моих потенциальных покупателей?
- Чепуха! Она убила только Армото.
- И не будем забывать, что она угрожала мне пытками. И о том, как ты собирался ей в этом помочь, - Мадж скривился от отвращения. – Знаешь, я слышал, что Уильям Кровавый вьется вокруг Истребительницы, но я и подумать не мог, что все зашло так далеко.
- Ага, и я тоже.
Официантка поставила новую рюмку перед Спайком. Скривившись, он влил в себя примерно половину.
- Послушай, я знаю, что ты теряешь больше всех, если не получишь Креста, - сказал Мад. - Потому и пришел к тебе лично. Я делаю тебе скидку. Я могу получить в два раза больше, продав книгу и Крест вместе.
- Мне нужны и Крест, и книга, - сказал Спайк, уставившись в рюмку.
- И что ты будешь делать с книгой? – вздохнул Мадж.
- Это, знаешь ли, не твое дело, - Спайк перевел взгляд на демона. – Принеси мне книгу и крест за ту же цену.
- За ту же… - у Маджа отвисла челюсть. – Ты слышал, что я сказал о двойной цене?
- Держишь меня за идиота? Мы оба знаем, что книга ничего не стоит без Креста. И то, и другое, или никакой сделки.
- Мы оба также знаем, что у тебя уже есть одна книга, которая ничего не стоит без Креста. Не в твоем положении ставить условия.
Мгновенный выпад - и Спайк схватил Маджа за горло.
- А в таком положении я могу ставить условия?
Мадж засопел носом, стараясь выскользнуть из рук Спайка. Наконец он перестал отбиваться и выдал что-то о кошечке на старом крючке. Спайк ослабил хватку.
- Что?
- Я уже продал книгу, - сказал Мадж, прокашливаясь.
- Без Креста? – Спайк прищурился. – Кому?
- Это конфиденциальная ин…
На этот раз Спайк опрокинул Маджа на стол до того, как демон-коротышка успел закончить фразу. Отпустив его, он откинулся на стул, удивленный.
- Зачем нужна книга этому кривляке-англичанину?
Закатив глаза, Мадж сполз со стола и отошел от Спайка на безопасное расстояние, потирая шею.
- Этот колдун. Итан Рейн. Он сказал, что он поищет способ расшифровать ее без Креста - говорит, что хочет позабавиться.
- Не правда ли, чудесно? – вздохнул Спайк.
- Послушай, вампир, нужен тебе Крест или нет? Если нет - никаких обид. Я всегда найду покупателя в другом году.
- Я приду, - сказал Спайк, признавая поражение.
Мадж ощерился. Спайк решил, что его оскал, очевидно, подразумевает улыбку.
- Вот видишь. Я знал, что ты способен на разумные решения
- Э, отвали, чертов маленький вымогатель, - Спайк взял выпивку и развалился на стуле.
- Вести с тобой дела – одно удовольствие, - пробурчал Мадж, направляясь к выходу.
Спайк отхлебнул еще немного бурбона, но решил, что пора остановиться. Похоже, судьба все-таки оставляет решение за ним. А в этом случае лучше быть трезвым.

***

Баффи стерла влагу с зеркала и долго напряженно вглядывалась в отражение. Она попыталась посмотреть на себя глазами 16-летней Баффи, размышляя о том, чтобы подумала о ней ее младшая версия. Наверное, что-то вроде: «Что за дурацкая челка?» для начала. Откинув влажные волосы с лица, Баффи наклонилась ближе, стараясь высмотреть морщинки, которые уже начали формироваться вокруг ее глаз и рта. Она провела пальцем по чувствительной коже под глазами. «Ты не думаешь, что стоило бы переживать из-за этого багажа? – спросила бы Баффи-младшая. – Пожалуйста, скажи, что от этого существует крем».

Подумает ли младшая Баффи, что ее старшая версия слишком худая? Слишком суровая? Слишком взрослая для своего возраста?

Будет ли она рада, что дожила до этого возраста?

Глаза все еще щипало. Душ помог, но нос все же был красным, а глаза припухшими. Что, конечно же, привело бы к неизбежному вопросу: «Как ты вообще можешь плакать из-за Спайка - да еще так сильно?»

«Потому что он того стоит, - ответила взрослая Баффи. Она вытянула руку и прикоснулась к своему отражению. - Как бы мне хотелось найти возможность показать тебе это».

Ей хотелось многого. Больше всего – спасти его.

Пока она стояла в душе, наблюдая, как кусочки запекшейся крови стекают по ногам и уходят в сток, она пыталась изгнать из подсознания голос Уиллоу, который говорил, что все может пойти не так, если она попытается хоть что-нибудь изменить. Вместо этого она прислушивалась к тому голосу, который спрашивал: «А что если?»

Что, если она прислана сюда, чтобы спасти его?

Что, если она бы сбежала с ним?

Но голос Уиллоу отвечал на все «что если», и ни к чему хорошему это не приводило.

Вздохнув так, что, казалось, вздох шел от самых пят, она отступила и осмотрела себя. Рана уже затянулась с обеих сторон. Новая кожа была еще слишком нежной, но боли почти не было. Она могла бы, пожалуй, обойтись и без повязки - но шрамы выглядели неэстетично. Еще начнет кровоточить, если она случайно заденет. Лучше прикрыть это безобразие.

Потянувшись за марлей, она заметила свои вещи и взяла вместо марли бутылочку с зельем. Она пыталась понять, почему Спайк не стянул его, когда был шанс. Это был его выбор – спасти ей жизнь вместо того, чтобы забрать у Маджа Крест. Но почему он не уничтожил единственную вещь, которая закроет для него будущее, описанное ею?

Конечно, он не знал о красивой огненной гибели. Она созерцала бутылочку, размышляя значит ли это, что ему можно доверять настолько, чтобы сказать правду. Он заслужил правду. Если он готов сделать все, чтобы их будущее все-таки состоялось, он должен знать, как это закончится.

Должен ли?

Баффи покачала головой. Боже, как легко забыть, с кем она имеет дело, спутать его с ее Спайком. Как бы ни она ни доверяла ему инстинктивно, ей нельзя забывать. Это был не он. Не совсем. Пока еще нет.

Он сказал, что любит ее… подразумевал, во всяком случае. Но любит ли он настолько, чтобы умереть ради нее?

Думает ли этот Спайк, что она достойна этого?

Он не тронул зелье - значит, он считает, что ради нее можно потерпеть наличие души? Она знала его - неважно, хорошего, плохого или злого. Этот Спайк считает, что душа хуже, чем смерть. Если он согласен пойти на это…

Но голос Уиллоу снова говорил, что она не должна рисковать и что это не приведет ни к чему хорошему для него. И, может быть, он был слишком расстроен и забыл о зелье, когда бросился прочь из номера? И, кстати, уже почти рассвет - не пора ли ему вернуться? И не исключено, что он уже достал Крест и планирует, как выкрасть Ангела...

Баффи нахмурилась, пытаясь заставить голос замолчать. Почему голос разума должен звучать, как голос Уиллоу? Завернувшись в полотенце, она вышла из ванной, решив найти безопасное место для зелья. Но когда она проходила мимо двери, почувствовала знакомое щекотание и безмолвное притяжение внутри. Она замерла на мгновение, уставившись на бутылочку и пытаясь решить, что делать. Затем сжала ее в кулаке и открыла дверь.

Спайк стоял спиной к ней, прислонившись к дверному косяку. Он курил, полностью погруженный в свои мысли. Даже не заметил ее. Она высунула голову, проверяя нет ли кого вокруг, а затем вышла. Тогда он ее заметил, бросил на нее быстрый взгляд, затем посмотрел еще раз, гораздо пристальнее, ощупывая глазами ее фигуру под полотенцем. Его бровь поползла вверх.
- Ты выглядишь лучше, - сказал он.

- Спасибо, - держа руки за спиной она прислонилась к дверному косяку. – Давай трижды прокричим «гип-гип-ура!» в честь истребительского здоровья.

- Гип-гип-ура! – их взгляды встретились, и в уголках его рта появилась едва заметная улыбка. Затем он отвернулся и поднес сигарету к губам. – Итак, - он выпустил дым, прежде чем снова взглянуть на нее. – Сначала хорошие новости или плохие?

- Ты вернулся. Это хорошая новость.

Тогда он полностью повернулся к ней, и плащ эффектно взлетел, обернув его ноги.

- Конечно, я вернулся. Сказал, что вернусь, так ведь?
- Да, - сказала она мягко. – Сказал. Итак, что хорошего?
- Мадж хочет встретиться со мной сегодня ночью и продать мне Крест.
- А плохое?
- Он хочет за него безумные деньги, - он сделал еще одну быструю затяжку, прежде чем бросить сигарету и затушить ее ботинком. Посмотрев на место, где лежал окурок, он засунул руки в карманы. – Я могу достать бабки, но вряд ли ты одобришь мои методы.
- Я пока не вижу изъянов в моем первоначальном плане - бить его, пока он не отдаст Крест, - пожала плечами она.
- Чертовски хороший план, - их глаза встретились, он улыбнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. – Да, еще кое-что...
- Что-то плохое?
- Он продал твою книгу этому колдуну, как-там-его... - пожал плечами Спайк.
- Итану Рейну? – нахмурилась Баффи.
- Ага, ему, - подтвердил Спайк.
- Побить этого парня - тоже полезное занятие.
- Тогда хорошо. Отличный план, - он вздохнул. – Теперь нам только осталось найти этого придурка.
- Это не проблема. Итан никогда не был мастером конспирации, - она нахмурила брови, подумав о нем, потом, скрестив руки на груди, вышла на террасу и посмотрела на череду дверей, ведущих в соседние номера. – Кстати говоря, в последний раз, когда он был в городе… В смысле, в следующий раз, когда он будет городе или еще через раз…
- Я тебя понял, Love.
- Он остановился здесь.
- Ха, - Спайк проследил за ее взглядом. – Это заметно упрощает дело, - обернувшись, он заметил, что она держит в руке. – Ты собираешься использовать это, Pet?
- Что? – она разжала ладонь и взглянула на бутылочку. Она совсем забыла о ней. – Я просто… Я держала ее, когда почувствовала, что ты здесь…
- Почувствовала меня?
- Хм… ага. Чувство Истребительницы?
- Точно, - он кивнул.
- Ну, в смысле, кажется, это больше чувство Спайка.
- Да? – он удивленно поднял брови.
- Да, - улыбнулась она. – Я всегда знаю, что это ты. Угадывала почти всегда.

Он слегка улыбнулся, показав зубы, затем посмотрел на нее, слегка склонив голову.
- Я всегда думал, что это только у меня, - пробормотал он, сбрасывая влажные волосы с ее плеча. Его рука задержалась там всего на миг и соскользнула. Баффи закрыла глаза и мгновение наслаждалась ощущением его шероховатой ладони, которая скользила по ее коже. Но затем он убрал ладонь и мягко… Боже, так мягко, что она едва почувствовала... провел пальцем по ее ключице.

Трепеща, она открыла глаза. Он казался завороженным: его губы были слегка приоткрыты; его глаза, полные неприкрытого томного вожделения, следили за пальцем, скользившим по ее коже. Он провел языком по зубам, и непреодолимое желание поцелуя завладело ею. Но она помнила о бутылочке в руках. И помнила, что случилось, когда она в последний раз поцеловала его.

- Хм… - она подняла бутылочку. Он отдернул руку и отступил на шаг.
- Нет, - сказал он, мрачно глядя на зелье. – Не сейчас. Я тебе все еще нужен…
- Нужен, - уверила она его. – Я просто… Я думала, почему ты оставил его. В смысле, я немного удивилась…
- Чему? Что я не уничтожил его?
Прижимая бутылочку к груди, она пожала плечами с несчастным видом.
Спайк фыркнул и снова засунул руку в карман.
- Я об этом думал.
- Тогда почему?
Он выглядел смущенным и слегка обиженным.
- Кажется, я дал это понять ранее этой ночью.

Ого, вот это вызывало знакомые чувства. Баффи подумала о всех случаях, когда он старался убедить, что он действительно любит ее и никогда не причинит ей боли. А затем причинил. Но это не меняло того, что он действительно не собирался причинять всегда, когда говорил это. Она действительно верила в это. И она размышляла о том, как сильно нежелание верить ему породило пророческую неизбежность, которую они сами воплотили в жизнь. Иногда, когда она позволяла себе думать обо всем плохом, что произошло между ними, она размышляла, было ли бы все иначе, если бы она показала, что хоть немного верит в него.

Возможно, это был шанс узнать.

- Да, дал, - кивнула она.
- Не могу сказать, что мне это нравится, - усмехнулся он. – Не уверен даже, что я понимаю это. Но я влюбляюсь в тебя, Ист… Баффи. Я не хочу видеть, как ты страдаешь. И уж чертовски точно не хочу быть тем, кто заставит тебя страдать.
- Я знаю, - она осторожно взяла его за рукав плаща и потянула, чтобы он вынул руку из кармана. Держа его открытую ладонь в своей, она положила в нее бутылочку.
Он долго смотрел на бутылочку, затем вопросительно взглянул на нее.
- Если что-то случится со мной, - объяснила она. – Ты знаешь, что-нибудь более фатальное, чем протыкание шипом. Ты знаешь, что делать.
- Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Я тоже этого не хочу. Просто на всякий случай.
Сглотнув, Спайк кивнул, и спрятал бутылочку в карман плаща.
- Итак, каково держать собственное будущее в руках? – спросила она его.
Он подошел ближе, положил ладони по бокам ее лица и погладил ее щеки большими пальцами.
- Хорошие чувства, - сказал он.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Баффи.
Он наклонился. Баффи думала, что он собирается поцеловать ее, но вместо этого он вздохнул и прижался лбом к ее лбу.
- Одна проблема, Love, - он поднял голову и взглянул ей в глаза. – Это и твое будущее.
- Я доверяю его тебе, - она погладила его по волосам за ухом.
Казалось, он пытается распробовать ее слова на вкус. Он слегка улыбнулся, потом глухо рассмеялся.
- Забавно. Когда кто-то сильно верит в тебя…
- Тебе хочется сделать все возможное, чтобы не подвести?
- Ага, - он поднял голову, прищурившись.
- Я на это рассчитываю.
- Я не подведу тебя, Баффи. Клянусь.
- На это я тоже рассчитываю, - кивнула она. Она накрыла одну из его рук своей ладонью, а затем взяла ее в обе руки, играя с его пальцами. – У нас есть целый день, прежде чем мы решим, что делать с Маджем. Если… Ты не хочешь проверить, как там Друзилла…
Спайк покачал головой:
- Я там, где хочу быть, Love, - затем он поцеловал ее, мягко и нежно. – Мое место здесь.

--
Она притянула его поближе, пригласительно приоткрыв рот. Она не понимала, как он мог влюбиться в нее столь быстро и самозабвенно - так, что Вампир, Который Убивает Истребительниц за сутки превратился в Мужчину, Который Любит Баффи. Она никогда не понимала, почему он ее любит. Она не понимала раньше, когда каждый его поступок опровергал слова и делал его настоящие чувства до боли очевидными, несмотря на то, что она отказывалась их видеть. Тем более она не понимала сейчас - ведь сутки назад он ненавидел ее лютой ненавистью.

Ей потребовалось столько времени и сил, чтобы понять, как его любить.

Баффи обвила его руками и прижалась к нему. Он охотно подчинился, крепко прижал ее к себе, одной рукой гладя волосы на затылке, а другой судорожно комкая полотенце на спине. Его поцелуй обжигал. Все обжигало - особенно сознание, что им придется оставить это позади… что ей придется оставить его в прошлом. Нет, она не будет думать об этом сейчас. Это может раздавить ее.

Проще было забыться в нем. Закрыть глаза и не открывать, представляя, что это ее Спайк, и они дома, он в безопасности и у них куча времени, чтобы во всем разобраться, чтобы понять, как быть действительно вместе. Потому что они так близки, они почти этого достигли, и если бы у них только было еще немного времени…

- О, Боже, - всхлипнула она, не отрываясь от его губ.

Он отстранился и посмотрел на нее, смущенно нахмурив брови.
- Баффи, что…?
Но все, что она была способна – положить голову на его плечо и уткнуться лицом в его шею. «Не делай этого, - говорила она себе. – Не сейчас».

Спайк просто обнимал ее, гладя по волосам и спине, шепча какие-то успокаивающие слова ей на ухо, слегка укачивая ее как ребенка. Она немного успокоилась, положив руку ему на грудь, стараясь запечатлеть его в памяти. Аромат его шеи, где запах геля для волос перемешивался с пропахшей дымом, потом и кожей плаща. Мягкая упругость груди. Его руки - такие сильные, а обнимают так ласково. Нежность его рук…

- Что с тобой? – спросил он, заставляя ее взглянуть на него.

И она взглянула. И увидела.

Не душу она искала в нем прошлой ночью в аллее за баром. А взгляд, выражение его глаз – любящих и решительных, слегка напуганных и беспомощных. Взгляд человека, который может сдвинуть горы ради нее или, по крайней мере, взобраться на них, или взорвать их, если будет нужно, если она ему позволит. И даже если не позволит. Так он смотрел на нее сейчас.

Это был ее Спайк.

- Ты дрожишь, - сказал он, и она поняла, что это правда. Но не потому, что ей было холодно. – Пойдем.

---
Она покорно позволила ему отвести себя в номер. Но как только дверь закрылась, она набросилась на него и прижала к стене. Он открыл рот, собираясь что-то сказать. И она заполнила его своим языком. Ее поцелуй был пламенным, страстным, им она хотела вложить в него все, что чувствовала в это мгновение – голод, счастье, желание обрести его снова. Горечь от того, что ей придется снова лишиться его. И более всего – любовь.

Он только застонал в ответ. Но его тело ответило само, когда она прижалась к нему всем своим естеством. Он хотел обнять ее, но она оттолкнула его, и ее руки проскользнули по его груди, срывая с него плащ. А когда плащ упал на пол, из груди Спайка вырвалось рычание, он схватил ее за талию, и они закружились по комнате, пока Баффи не застонала и не схватилась за бок.

- О, черт! – Спайк отпустил ее, отступил на шаг и неуклюже попытался поправить бинты на ее ране. – Прости.
- Не извиняйся, - она качнула головой и потянулась к нему.
- Слушай, - он неуверенно осмотрелся, запустил руку в волосы, - может быть, есть смысл лечь в кровать…
- Не надо, - сказала она, беря его за руку и заставляя взглянуть на нее. – Ты не обязан быть со мной нежным.
- Но как же… В смысле, он был…

И она поняла. Она закрыла глаза и покачала головой.
- Нет, Спайк… не волнуйся об этом. Не старайся быть им. Просто будь собой, - она притянула его к себе. – Просто будь Спайком.

Но он все еще отстранялся, боясь прикоснуться к ней.
- Я не хочу причинить тебе боль, Love.
- Не причинишь, - она погладила его по щеке и вновь поцеловала.

Она прикусила его губу, чтобы показать, что имела в виду. Это подействовало: он напрягся, склонил голову и удивленно посмотрел на нее, все еще не уверенный, как себя вести - но его язык инстинктивно слизал кровь с того места, где она укусила. Тогда она развязала полотенце и бросила поверх плаща. Он опустил глаза, выражение лица стало благоговейным, взгляд нежно ласкал ее обнаженное тело. Она улыбнулась. Никто, кроме него, не мог заставить ее почувствовать себя такой красивой. Один его взгляд превращал ее в богиню.

Спайк подошел к ней. Баффи положила руки ему на грудь, не давая двинуться дальше. Он смущенно опустил глаза, пока она вытаскивала его футболку из джинсов и поднимала ее вверх, потом улыбнулся, наморщив нос, и снял футболку через голову. Когда футболка приземлилась на кучке рядом с ее полотенцем, он снова попытался ее поцеловать. Но она снова подняла руки и отступила.

- Ты все еще недостаточно раздет, - сказала она, взглянув на его джинсы.

- С этим я разберусь, - пообещал он.

Его голос был, как свежий шелк, пропитанный виски, он согревал ее изнутри. Он взял ее руки, поднес к губам, а затем развел их, прижимаясь к ней. Она думала, что он собирается поцеловать ее, но он миновал губы и направился прямо к ее плечу, к точке его соединения с шеей. Его губы и язык нежно скользили по проторенной дорожке вдоль ключицы, там, где ранее он провел пальцем. Затем его ладони выскользнули из ее рук и отправились в медленное путешествие по телу. Он ласкал ее соски, его пальцы проходили по каждому изгибу, минуя раны, и, наконец, остановились на бедрах. Ее руки тем временем медленно продвигались по его спине вверх, к шее, а губы приблизились к его уху.
- Я говорила, чтобы ты не сдерживался, - прошептала она.
Он, в свою очередь, поцелуями проложил путь от ключицы к ее уху.
- Ты сказала, быть собой, - прошептал он в ответ. Мгновение он смотрел ей в глаза, а затем впился губами в ее губы, и она поняла, что ее слова давали свободу любому его действию, всему, что приходилось сдерживать. Внезапно он прервал поцелуй. Затем взял ее за бедра и развернул. Его губы ласкали ее ухо. – А теперь замолчи и не мешай мне заниматься с тобой любовью.

Баффи улыбнулась, даже слегка захихикала, но смех превратился во вздох наслаждения, когда он убрал ее волосы со спины и поцеловал у основания шеи.

Сначала его руки совершили путешествие по всему ее телу. Казалось, он изучает и запоминает его изгиб… даже если он уже завтра не будет помнить. Эта мысль разбивала ей сердце, сколько бы наслаждения ни приносили его прикосновения. Его руки прошли по плечам, мягко массируя большими пальцами напряженные мускулы. А затем его губы снова были на ней, и поцелуи проложили путь вниз по ее спине. Он наклонил ее вперед, поддерживая за талию рукой, и ей пришлось опереться на стену, чтобы удержаться. Когда он слегка лизнул ее шею, она застонала и затрепетала, инстинктивно прижимаясь к нему.

Он усмехнулся:
- Именно так, Истребительница?
Она слышала усмешку, что сквозила в его голосе.
- Ага… - кивнула она.

Он отступил, притягивая ее за собой.
- Тебе нравится то, что я могу делать с тобой, - он сжал ее грудь двумя руками.
- Ммммхммм…
- Ага, - он присосался к нежному выступу за ее ухом, а его рука опустилась ниже, найдя удобное место на ее животе, а затем еще ниже, стремясь вниз к ее бедру.

Она схватила его за предплечья, почувствовала, как сокращаются мускулы под ее ладонями - ах, его руки творили чудеса...
- Спайк, - тихо простонала она, сжав его руки.

Она почувствовала его улыбку на своей шее.
- Мне нравится, когда ты *так* произносишь мое имя. Как любовница, - он сжал ее сосок, а другая рука скользнула между бедер. Вздохнув, она позволила себе положить голову на его плечо. Он поцеловал ее шею, а затем взглянул на ее лицо. – Скажи снова.

Она повернула голову, посмотрела на него и подняла руку к его щеке. Она собиралась исполнить его просьбу, и в этот момент он погрузил палец в нее, и его имя прозвучало:

- Сп-ах-ааййк!

Гордый и довольный, он ухмыльнулся своей фирменной ухмылкой с языком на зубах.

- Ага. Именно так.

Баффи не удержалась - усмехнулась в ответ, прижав его свободную руку к своему лицу. Их поцелуй был долгим и глубоким; его язык двигался в ритме с пальцем, который был все еще внутри нее.
– Ты так хочешь меня, - прошептал он ей в губы. – Страстная, влажная и готовая. И все это - для меня.
- Все для тебя, - вздохнула она.
- Знаешь, что ты делаешь со мной, Love?

Ткань его джинсов терлась о ее ягодицы, она почувствовала его эрекцию и еще сильнее прижалась к нему.
- Я себе представляю.
- Нет, - сказал он. – Ничего ты не представляешь. Но, впрочем... вот, - его палец не останавливался, но другая рука соскользнула с ее тела. Она услышала звук расстегивающегося ремня, а через мгновение он взял ее руку и положил на свой член. – Чувствуешь? Чувствуешь, как я тебя хочу?

Он с присвистом втянул воздух, когда она крепко обхватила его копье. Она сделала несколько движений, следуя ритму его руки между ее ног, затем опустила руку и сжала его яйца. Спайк зарычал, положив голову ей на плечо.

- Fuck, Баффи!
- Ага, именно это самое.

Она оттолкнула его руку и повернулась к нему лицом. Сказать, что она была готова - значит ничего не сказать. Она хотела, чтобы он был в ней, а выражение его лица не оставляло сомнений, что он хотел того же и так же сильно. Обвив руками его шею, она притянула его к себе и жадно прижалась к его губам. Он обхватил ее ягодицы, поднимая ее, и она обвила его ногами. Она отодвинулась, чтобы видеть его лицо в тот момент, когда они станут единым целым. Он смотрел на нее так же восхищенно и благодарно, как впервые в том старом доме. Но теперь вместо ошеломления и недоверия к происходящему она видела в его взгляде уверенность, какой не было раньше. Когда он полностью погрузился в нее, она взяла его лицо в ладони и посмотрела прямо ему в глаза.

- Я люблю тебя, - сказала она, мечтая, чтобы он поверил.

Он слегка улыбнулся и кивнул:
- Я тоже люблю тебя, Баффи.

Даже после всего, что между ними произошло, он казался немного удивленным, что произнес это. Затем он коснулся ее лица, поцеловал ее, прижимая спиной к стене, и начал двигаться в ней.

Игры действительно закончились. Теперь они занимались любовью по-настоящему. Он наращивал ритм, все сильнее, и она схватилась за его плечо, ища поддержки, встретившись по пути с его рукой. У них никогда не было так, как сейчас – полное слияние, взаимосвязь на всех уровнях. Если не считать той последней ночи в подвале. Тогда она была удивлена и немного испугана тем, как хорошо им вместе, как идеально все получается. Не только секс, но и все остальное. Но тогда она думала, что будет время привыкнуть, строить новые отношения медленно. Теперь она знала, что этот день - все, что ей отпущено. У нее никогда больше этого не будет.

Им не потребовалось много времени - она была близка к оргазму в тот момент, когда они только начали. Содрогаясь в сладких спазмах, она не могла посмотреть ему в глаза - она смотрела на грязный потолок и пыталась понять, как можно быть такой завершенной и опустошенной одновременно.

Она заплакала. Он понял это одновременно с ней и остановился.
- Pet?
- Не останавливайся, - сказала она, смахивая слезы. Он растерянно смотрел на нее. – Пожалуйста, Спайк, - она поцеловала его. – Никогда не останавливайся.

Он кивнул и продолжал, не сводя с нее глаз и осторожно вытирая ее слезы. Она видела, что он близок к оргазму по тому, как задрожали его веки, как губы его сложились в букву «о». Он сжал зубы и закрыл глаза, опустил лицо к ее шее и содрогнулся внутри нее. Она крепко обняла его и уткнулась лицом в его волосы.

- Я люблю тебя, Спайк, - прошептала она. – О Боже, я так сильно тебя люблю.

В этот момент соединились все мелкие трещинки в ее плотине, которые начали появляться, как только она впервые столкнулась с ним. Плотину прорвало. Она больше не могла сдерживаться - она прижималась к нему, ее тело сотрясали рыдания.

- Шшш, детка, - сказал он, обнимая ее. Если он и был смущен, то старался этого не показывать, чтобы не расстраивать ее еще сильнее. – Я здесь. Я с тобой, - он понес ее к кровати и как-то умудрился уложить их обоих, не выскользая из нее.
- Все хорошо, я здесь, - продолжал уговаривать он.
Но так было только хуже, потому что они оба знали: он не может пообещать, что это будет вечно. Наконец он сдался и просто обнимал ее, пока она рыдала, прижавшись к нему.

***
***

- Ну, ты расскажешь мне, в чем дело?

Он обнимал ее, пока она не выплакалась, и продолжал прижимать к себе, когда она задремала. Несмотря на сильную усталость он заставил себя не спать. Потому что это было… Итак, секс был… ну, хорош – это очень слабо сказано. Абсолютно. Блистательный. Пожалуй, он сможет придумать подходящее определение на любую букву алфавита. Он надеялся, что это всего лишь начало. Он собирался провести целый день, изучая ее тело и все точки на нем, и проверяя, насколько хорошо знала его тело она. Но это… обнимать ее, видеть, как она спит, прислушиваясь, настраиваясь на едва слышный ритм ее сердца… ее тепло прожигало насквозь, рядом с ней он сам себе казался теплым.

Нет слов.

Теперь она проснулась, и они лежали, обнявшись.
- О чем ты? – спросила она, играя машинально с его пальцами.
- О твоем представлении а-ля Мэрил Стрип. Обычно девушки плачут так, когда я… Хм, думаю, они плачут, когда это уже…

Баффи быстро прижала ладонь к его губам.
- Думаю, эту фразу тебе лучше не заканчивать - ничего хорошего из этого не выйдет.

Он схватил ее ладонь и поцеловал, затем прижал к груди и ждал.

Ей понадобилось мгновение, чтобы изгнать из мыслей неприятную картинку. Он чувствовал себя виноватым, что затронул это тему и корил себя за то, что чувствовал вину и за то, что она делала его таким.

- Да, - сказала она, наконец, - прости за то, что сорвалась. Я... не рассчитывала… - она закатила глаза и покачала головой. – Если бы я умела все хорошо рассчитывать, мы бы не оказались в такой ситуации.
- Как по мне, это было великолепно, Love.

Она слабо улыбнулась ему и пожала плечиком.
- Все зависит от того, как посмотреть. Просто… меня словно ударило. Что когда я вернусь домой, тебя там не будет.

Это он и так понял. Он даже и сам слегка всплакнул, пока она спала, думая о том, что придется с этим расстаться. Он знал, что для нее это будет сложнее. Прощание будет мучительным для обоих, но ему выпала роскошь забвения и шанс снова влюбиться в нее. И все равно…

- Ты уверена, что все только из-за этого?
- Все? – она широко открыла глаза.
- Я не имел в виду… - Спайк вздохнул. – Просто чувствую твое настроение, Pet. Что-то подсказывает мне, что ты не до конца откровенна со мной. И что все намного сложнее.

Она отодвинулась от него.
- Баффи, - взмолился он, потянувшись к ней, но она уже встала с кровати и, завернувшись в простыню, подошла к окну. Отодвинув ставни, она выглянула наружу, солнце осветило ее лицо, и ему показалось, что она светится изнутри. Чем дольше она смотрела в окно, тем отчетливее Спайк понимал, что смотрит она в никуда.
- Ты сказала, что будешь откровенна со мной, - он сел. – Что скажешь мне все, когда я заслужу это. Думаю, пришла пора.

Она ничего не сказала. Просто продолжала смотреть. Со вздохом Спайк почесал бровь и попытался вспомнить, где он в последний раз видел свои сигареты.

- Была битва. – Он повернул голову, когда услышал ее голос, такой тихий и далекий. Откуда бы она не говорила, но она была не с ним. Спайк даже не был уверен, что она действительно заговорила, пока она не продолжила. – Адская Пасть открылась. Была армия… Мы спустились вниз, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

- Ты и я?

На мгновение Баффи снова стала собой и обвела комнату взглядом. Но на него она не посмотрела.
- Среди прочих, - отпустив жалюзи, она накинула простыню на плечи и завернулась в нее, обнимая себя. – Ты надел амулет, который дал мне Ангел. Он сказал, что его должен надеть чемпион. Он собирался сам его надеть, но я забрала у него. Он… Иногда я размышляю. О том, кто же из вас действительно должен был его надеть, - глазами она нашла точку в стене и уставилась в нее. Когда она заговорила снова, то это был скорее шепот. – Иногда я мечтаю… - она осеклась и раскаяние на ее лице подсказало ему, что ее мысль была слишком ужасна даже в невысказанном варианте, а уж произнести ее вслух... – В любом случае, я отдала его тебе.

На языке у Спайка крутилась дюжина разнообразных комментариев – некоторые из них были полны сарказма, другие искренности, но заставил себя прикусить язык и ждал.

- Я до сих пор не знаю, использовал ли ты амулет или он использовал тебя. Но ты практически в одиночку голыми руками справился с армией врагов и закрыл Адскую пасть. Навсегда.
- Ты хочешь сказать, что я спас мир?
Она кивнула, наконец взглянув на него.
- И меня.
В ее глазах светилась благодарность и истинная гордость, но они не могли скрыть печали, что означало…

- Но не себя.

У нее задрожали губы. Другого подтверждения ему и не требовалось.
- Fuck, - пробормотал он.

Баффи прикусила губу и опустила голову. Когда она снова подняла ее, не глядя на него, по щекам катились слезы.
- Я была с тобой столько, сколько могла. Я пыталась заставить тебя пойти со мной… - голос оборвался. Она закрыла глаза, прижала руку ко рту, но затем покачала головой и вытерла нос. – Надо было лучше стараться. Надо было заставить тебя…

- Это мое решение, Love, - сказал он упавшим голосом. Он был ошеломлен, но все еще пытался утешить ее.

- Ты сказал, что должен это сделать. Ты был в экзальтированном состоянии, ты сказал, что чувствуешь свою душу…

- О да, я же говорил, - сказал он, прячась за броней сарказма. – Душа очень полезна для здоровья.

- Я тоже ее почувствовала, - прошептала Баффи, и это окончательно его заткнуло. Она снова посмотрела на него, улыбнувшись сквозь слезы. – Я коснулась твоей души, Уильям. И это было самое прекрасное, что я… - она шмыгнула носом и размазала слезы по щекам.

Спайк подтянул колени к подбородку и положил на них руки. Некоторое время он просто смотрел на нее, пытаясь понять, что ему делать в этой идиотской ситуации. В глубине души он всегда подозревал, что сам факт его существования был чьей-то злой шуткой. А теперь он узнал соль этой шутки. Забавно, однако. Смешнее не бывает.

И тогда его прорвало. Он положил голову на руки и тихо засмеялся. Смех перешел в громкий хохот. Он откинулся назад, закрыл лицо подушкой и без остановки хохотал, уткнувшись в нее.

Когда он понял, что смеха больше нет, он снял подушку и посмотрел на Баффи. Она стояла у края кровати, скрестив руки с удивленным выражением лица. Это вызвало новый приступ смеха.

- О, кровавый ад, - сказал он, наконец, когда дыхание хоть немного восстановилось.
- Ты думаешь, что я шучу? – спросила Баффи.

Он торжественно посмотрел на нее и покачал головой, затем прыснул и снова начал смеяться. Он хохотал так, что мускулы лица начали болеть, а из глаз полились слезы. - Знаю, что не шутишь, - выдохнул он. – Потому-то так смешно!

- Конечно, - сказала она. – Я должна удостовериться, что вернусь в мир, в котором нет тебя. Самая добрая и гуманная комедия века.

Ее голос сорвался, и ему показалось, что она вылила на него ведро холодной воды. Протрезвев, он закинул руки за голову и смотрел на нее долго и внимательно.
- Я действительно призрак для тебя.
- Нет, - покачала головой Баффи.
- И завтра я буду всего лишь незабвенным партнером по оргазму.
Он знал, что это неправда, но ему было плевать. Он хотел быть злым с ней. Злость была приятна. Ему хотелось снова ее возненавидеть. Так было намного проще. – Ну, иди сюда, - он провел рукой по обнаженному торсу и похлопал по мужским причиндалам. – Вернемся к прерванному занятию. В конце концов, не так уж много времени тебе осталось со Спайкозаменителем.
- Тебе обязательно быть таким противным? – Баффи закрыла глаза.
- В данный момент это идет в одном наборе с бездушной оболочкой.
- Знаешь, с душой ты не перестал быть придурком и козлом, - она надула губы и пожала плечами.
- Это так ты говоришь о своем большом герое? – Спайк усмехнулся, изогнув бровь. – Давай же, Pet. Мы оба знаем, что ты здесь только потому, что не можешь быть с ним.
Она подняла глаза к небу, покачав головой.
- Как я и сказала – идиот, - она обошла кровать и села у изголовья, а затем легла на него, держась на кулаках, как это делал он в обратной позиции. – Я уже с ним.
Улыбка сошла с его лица, и он сглотнул.
- Фигня, - сказал Спайк, отталкивая ее и вставая.
Она схватила его за руку, не давая уйти.
- Нет, не фигня, - она схватила его за вторую руку и заставила посмотреть на нее. – Я уже говорила тебе прошлой ночью, что душа здесь не при чем.
- Ты также говорила мне, что я – не он.
- Я ошибалась.
- Нет, не ошибалась, - он оттолкнул ее и поднял плащ с пола, затем начал копаться в карманах, ища сигареты. – Если ты думаешь, что я останусь здесь, буду играть чертова героя, дам какому-то ожерелью поиметь меня, чтобы спасти мир, тогда ты еще более ненормальная, чем Дрю.
- Возможно, - сказала она, вставая. – Но тебе нравится этот мир. В нем есть… футбол и телевидение и… собачьи бега и… о, сигареты! – она указала на пачку, которую он достал из кармана. – По крайней мере, это ты мне скажешь месяцев через шесть, когда предложишь помощь, чтобы спасти меня в первый раз, - она подошла к нему. – И это помогло, - сказала она. – Ты сделал это для меня.
- Ты так уверена в этом, да? – он пытался вытащить сигарету, но у него тряслись руки. Она взяла его ладони в свои.
- Ты рисковал собой, спасая меня снова и снова. Ты выходил на бой, чтобы защитить мою семью… ты заботился о моей сестре…
- Сестре? – он прищурился.
- Она… она еще не живет здесь. Но однажды ты пообещал мне, что защитишь ее, и ты едва не погиб, исполняя свое обещание. Ты выстоял против богини, которая пытала тебя, потому что ты не хотел, чтобы мне было больно. Когда ты делал все это, у тебя не было души. Это был только ты.
- Я не сделал ничего из этого.
- Еще нет. Но сделаешь.
Его страшно раздражала ее уверенность. Он выдернул свои руки и вынул сигарету.
- Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь?
- Лучше, чем ты сам, - она скрестила руки на груди.

Он улыбнулся, высекая огонь. Затем затянулся, посмотрел на нее сверху вниз с пренебрежением и выпустил дым в ее сторону.
- Знаешь, почему я все еще здесь? Потому что не могу уйти из-за солнца.

Ее губы скривились и она опустила голову, уставившись в пол.
- Скажу тебе так, Pet. Ты сумела воплотить в жизнь все мои фантазии об Истребительнице… и даже больше, чем фантазии. Хотя, конечно, твои рыдания пришлись не в кассу. - Его глаза оставались прикрытыми, но голос звучал ровно. Огонек. – Любопытство удовлетворено, так что на этом спасибо, вернемся к обычным делам.

Баффи покачала головой. Она подняла глаза на него, и вместо ожидаемого ошеломленного и обиженного взгляда он прочел в ее глазах грусть, увидел понимающую улыбку, которая разозлила его еще больше.
- Спайк, ты даже не представляешь себе, как жалко выглядит твоя игра.
- Какая еще игра? – он заставил себя посмотреть на нее.
- Вот эта, - она развела руками перед ним, будто показываю какую-то модель игры. – Пытаешься заставить меня возненавидеть тебя, потому что считаешь, что так мне будет легче.
- А это не так? – бровь Спайка взметнулась вверх. – Как по мне, так стопроцентно проще, - вздохнув, он почесал шрам и покачал головой. – Я могу даже помочиться на эти простыни, а ты скажешь, что и это я сделал в благородных целях.
- Слишком поздно, - сказала она, поднимая руку к его щеке. – Ты уже позволил мне увидеть тебя.

Он инстинктивно устремился навстречу ее прикосновению, но внезапно понял, что делает, и резко отпрянул. Повернувшись к ней спиной, он потянулся к ночному столику и совершенно спокойно вытащил сигарету. Затем снова развернулся к ней уже с лицом демона, рыча, схватил ее за плечи и припечатал к стене.

- Ты видишь меня? Ты видишь это, Истребительница? Вот лицо твоего гребаного чемпиона, дуреха.

Он сам не знал, что делает. Он просто знал, что нужно на что-то вызвериться. Нужно разозлиться. Неважно на кого. На нее за то, что поставила его в такое положение, заставила влюбиться в нее и выбирать между ней и всей его чертовой нежизнью. На самого себя за то, что любил ее. На напыщенного придурка из будущего, которым он должен был стать, на то, что поднял планку так высоко, на все мысли о том, чтобы стать хорошим парнем, которые его когда-либо посещали. На Маджа за то, что он заставил ее отправиться сюда. И снова на нее за то, что она так легко, черт побери, готова забыть его прошлые грехи.

Или просто из-за того, что она так смотрит на него. Никакого отвращения во взгляде. Никакого страха. Даже принятия смертельной опасности того, что Истребительница может полюбить демона. Не было вообще никакой разницы в том, как она смотрела на него, кроме, пожалуй, растущего нетерпения. Хорошо. Если он разозлит ее достаточно сильно, она его ударит, и тогда они начнут драться. Это вернет его в привычную колею.

Он медленно опускал лицо, пока выпуклости на его лбу не коснулись ее лба. Затем он оскалился, показывая ей рот, полный клыков, и хрипло пронзительно засмеялся. Это был его фирменный злодейский смех, от которого должна стынуть кровь в жилах его жертв.

- Боже, надо просто убить тебя и покончить с этим.
- Так почему не убиваешь? – ее голос звучал спокойно, почти обыденно.
- А почему ты думаешь, что не убью?

Баффи выпятила подбородок, ее губы вызывающе сжались. Она медленно подняла руку, откинула волос с плеч.
- Давай, - сказала она, наклоняя голову и подставляя шею. – Докажи, что я неправа.

О, как он этого хотел. Но больше всего его пугало осознание того, насколько права она была, насколько хорошо его знала. Нет - она неправа, он не какой-то благородный монстр, которого можно любить!

Пришло время показать ей, насколько же она неправа.

Его клыки скользнули по ее коже на удивление легко, и вошли в тело, как горячий нож в масло. Прошло уже так много времени с тех пор, как он в первый и последний раз впился зубами в Истребительницу. Он уже позабыл, насколько тонка была ее кожа - нежная и легкая для укуса, как никакая другая. Она не закричала. Только вздохнула и схватилась за его плечо, ее ногти впились ему в кожу, а горячая кровь наполняла рот - и больше ничего. Она не вырывалась. Она просто... ждала. Чего же? Чтобы он получил, чего хочет, даже если это убьет ее?

Какого черта с ней происходит? Почему она не сражается?

И тут его осенило.

Даже сейчас... даже когда он выпивал жизнь из нее... она доверяла ему.

Черт бы ее побрал.

Он почувствовал, как вампирский оскал сменяется человеческим лицом, и зарыдал, прижимаясь к ее шее. Ее губы у его уха, а холодные пальцы гладят шею сзади – это уже слишком! Спайк отпрянул от нее и отвернулся. С рыком он схватил единственный в комнате стул и разбил его о стену. А после этой вспышки гнева просто стоял, закрыв глаза и стиснув зубы. Его била крупная дрожь, он тщетно пытался взять себя в руки.

Прошло много времени, прежде чем он смог посмотреть на Баффи. Она подняла с пола простыню и одной рукой прижимала ее к груди, другой рукой зажимая свежий шрам на шее. Внезапно он почувствовал презрение к себе за то, что сделал. Он вытер губы тыльной стороной ладони. Он все еще чувствовал вкус ее крови.

Она не смотрела на него. Он был даже рад этому. Он так надеялся, что им обоим станет легче, если они возненавидят друг друга, и он так старался заставить себя почувствовать ненависть - но ничего не вышло. Вместо этого был лишь страх, что он добился ее ненависти и он увидит это в ее глазах, когда она наконец посмотрит на него.

Затем она заговорила.

- В Адской Пасти...- начала она тихо. Остановилась, чтобы прокашляться. – Прежде, чем я оставила тебя там, я сказала, что люблю тебя. Но ты не поверил мне, - она вздохнула и вытерла нос. Затем она посмотрела на кровь у себя на ладони, – Я впервые сказала это. В смысле - сказала тебе. Думаю, этого было слишком мало и было слишком поздно, или ты подумал, что я просто говорю то, что ты бы хотел услышать, или... – она покачала головой и рассеянно вытерла руку об простыню. – И я думала иногда... очень часто, если честно... если бы, если бы ты поверил мне... если бы ты думал, что тебе есть ради чего жить или ты бы понимал, сколько теряешь... – ее голос задрожал, и она замолчала. Спайк стоял, замерев на месте, смотрел на нее, ждал, давая ей сказать. Хотя бы это он был ей должен, после того, что сделал.
– Но, возможно, ты был прав, - продолжила она. – Возможно, тогда я еще не была готова. Теперь я даже и не знаю. Но я двигалась в этом направлении. И я знаю, что когда я стояла на обрыве возле Саннидейла и смотрела на кратер и знала, что ты не выйдешь оттуда... я поняла, что люблю. И тогда, и сейчас.

Она посмотрела на него, на лице все еще – ВСЕ ЕЩЕ – не было и следа ненависти или отвращения. Скорее совершенно противоположное. Любовь и понимание и желание в ее глазах были настолько полны, что это полностью обезоружило его. Он был сражен. Разбит. Полностью беспомощен перед ней.

- Баффи, - прошептал он.
- Я люблю тебя, - сказала она голосом, полным уверенности. – Не память о твоей душе, не идею о том, кем ты станешь. Тебя. И в тоже время я точно знаю, кто ты и что ты, и на что способен. И впервые в своей жизни мне плевать на все это. Я люблю тебя от начала и до конца и мне все равно, каким человеком это меня делает. И я... – ее голос повысился на октаву, прежде чем сломаться наверху. – Я хочу, чтобы ты поверил мне, - всхлипнула она. – Спайк, пожалуйста, скажи мне, что веришь.

Секунду спустя он уже обнимал ее.
- Шшш, - прошептал он, прижимая ее к себе. – Я верю тебе. Верю. Я... – он взял ее лицо в свои ладони, посмотрел на нее с восхищением, вытер ее слезы и погладил по лицу. Она поцеловала большой палец его руки, когда он прошел по ее губам. Касаясь шрама на месте укуса, он покачал головой. – Не могу сказать, что понимаю. Но я верю.

Из ее груди вырвался странный звук - нечто среднее между смехом и всхлипом, и она улыбнулась, когда он коснулся ее лица. У него перехватило дух, а глаза наполнились слезами. Он попытался отвернуться, но она снова повернула его к себе, коснулась его губ легким поцелуем. Из его груди вырвался плач, он прижался к ней лбом.

- Я не знаю, как смогу отпустить тебя.

Она вздохнула, ее рука коснулась его щеки.
- И я не знаю, - он взглянула на часы на ночном столике. – сколько у нас времени?
- Недостаточно.
- Тогда хватит тратить его попусту, - она подняла голову и посмотрела на него, он кивнул, поцеловал ее, поднял на руки и понес к кровати.

Их любовь могла наполнить смыслом целую жизнь, а у них был всего один день, чтобы разделить ее друг с другом.
- Никогда не достаточно, - прошептал Спайк, слегка раскачиваясь между ее бедрами. – Даже и близко.

***

Они не спали, несмотря на усталость. Время стремительно утекало сквозь пальцы, и они оба отказывались тратить его попусту. И они говорили, продолжая прикасаться друг к другу, ласкать и гладить, пытаясь использовать отпущенные им минуты по максимуму.

Сначала, в основном, говорила Баффи. Она так много хотела ему сказать - то, что она и не думала говорить ему раньше, когда считала, что у нее впереди вечность. Во-первых, она чувствовала, что должна ему объяснить. Она рассказала ему, как это было тяжело... как тяжело было после того, как Ангел... мама... после Рая. После всего этого. Она хотела, чтобы он понял, почему она так долго не могла почувствовать, что любит его. Она знала, что он забудет – должен забыть. Но все равно она надеялась, что, возможно, каким-то образом, в том укромном уголке загробного царства, куда отправляют вампиров с душой, он вспомнит эту ночь и будет знать.

Он тоже говорил. Его голос заполнял минуты, когда она молчала, и она была счастлива, что может впитывать каждое слово, сказанное его сочным баритоном. Неважно, о чем он говорил - лишь бы слышать его голос, чувствовать на коже дыхание, наполненное запахом сигарет.

- Ответь мне, - сказал он, когда она наконец закончила свой рассказ. – Я видел когда-нибудь тебя счастливой?
- Конечно, - ответила она, подумав немного. – Множество раз. Ты помогал мне расслабиться, отвлечься. Нам было весело.
- Я не о тех моментах, когда ты забывала о грусти. Ты была счастлива? Со мной?
Еще одна пауза. Затем прозвучало:
- Я никогда не была счастлива без тебя.
Она сказала правду.
- Это не то же самое.
- Я знаю, - она подняла голову с его груди и посмотрела на него. – Да, - сказала она. – В последнюю ночь, когда ты... наша последняя ночь вместе. Я была настолько уверена, что мы победим в этой битве... что так или иначе все закончится. Все эти сражения. В смысле, не между нами... но все это. Впервые я видела будущее. Для себя... для нас. И да, я была счастлива.
- Ну, - сказал он мгновение спустя, убирая волосы с ее лица. – Это очень важно, правда? – он сглотнул. - И если бы я прекратил изображать из себя римскую свечку, ты думаешь, что мы были бы счастливы?

Баффи подняла руку, чтобы убрать волосы с его лба и кивнула.
- Да. В смысле, не безмятежно. Мне ли этого не знать? Но... да. Мы были бы счастливы.

Она снова положила голову ему на плечо, а он обнял ее. Это был один из тех моментов, когда им обоим не хотелось говорить.

- Подумал, что умираю, на миг почувствовал холод, - Спайк заговорил снова, его голос теперь звучал чуть громче шепота, Баффи приподнялась, чтобы видеть его. – Из всего, чем жил, пожалел о тебе одной, - он провел пальцем по ее нижней губе. – Потому что твой рот на земле был моими ночами и днями, - и мои поцелуи создали кожи твоей государство.*

Баффи поняла, что он цитирует. Она хотела спросить, что это, но боялась разрушить магию слов. Его глаза блуждали по ее лицу, впитывая каждую черточку, но одновременно что-то искали, словно он пытался вспомнить остальное. Баффи ждала.

- В это мгновение окончились книги и дружбы, редкости и сокровища, - а я их копил без конца, - и это жилище прозрачное, что мы воздвигали вместе, все кончилось, и остались только твои глаза, – его взгляд остановился на ней, и она затрепетала. Он улыбнулся - от улыбки веяло легкой грустью - и продолжил. – Потому что любовь, покуда жизнь не дает проходу, - это просто волна высокая, превыше всех прочих волн, но когда кончается жизнь и смерть постучится в двери, - он пробежал пальцами вниз по ее шее и вернулся к лицу, – остается лишь один твой взгляд в немыслимой пустоте, остается лишь эта ясность, чтоб следовать только за ней, лишь твоя любовь остается, чтобы мрак этот заслонить.

Он положил голову на подушку и смотрел на нее, ожидая реакции. Баффи поняла, что до сих пор сидит, затаив дыхание, и, наконец, вздохнула.
- Это... – она остановилась, понимая, что слова застревают в горле. Она прокашлялась и попробовала вновь. – Это твои стихи?
- Нет, - вздохнул Спайк, - но спасибо за такое предположение. Это Пабло Неруда.
- Они прекрасны.
- Они намного красивее звучат по-испански, - пожал плечами он. – Пришлись кстати.
Вздохнув, она повернула голову. Спайк перехватил ее и притянул к себе.
- Не смотри на часы.
- Но время подходит.
- У нас есть еще пара минут. Я хочу использовать их все.
Баффи сжала губы и опустила взгляд туда, где ее пальцы очерчивали круги на его груди.
- Они ничего не будут значить для тебя завтра.
- Но значат сейчас, - он потянул ее вниз, чтобы прижаться губами к ее лбу. – Каждая секунда, - пробормотал он.
- Я мечтала о том, чтобы у нас было хотя бы еще пять минут, чтобы побыть вместе, - вздохнула Баффи. – Я отдала бы все... но на самом деле ничего не изменилось, правда? Пять или пятьдесят, тебя все равно не вернешь.
- Не думай об этом, Love. Перестань заглядывать в будущее. Просто будь со мной здесь и сейчас.
- Как бы я хотела знать...
- На что ты планируешь потратить эти пять минут?

Она положила голову между его шеей и плечом, и они прижались друг к другу как можно сильнее.
- Вот на это, - сказала она. Затем приподнялась и поймала своими губами его губы, впиваясь в его нижнюю губу, ища его язык, полностью погружаясь в его поцелуй, пока она перестала понимать, где заканчивалась она сама и начинался он. – И это, - сказала она между поцелуями, когда они отрывались друг от друга.
- Ну, теперь у тебя есть шанс, - Спайк прижал ее к себе и погрузился лицо в ее волосы.

И она попыталась. Боже, как же сильно она хотела перестать думать о том, что будет дальше, просто чувствовать его под собой, забыть обо все, кроме его объятий. Но пустота внутри нее становилась все глубже и глубже, опустошая ее и одновременно наполняя тошнотворным страхом.
- Я не могу, - она освободилась и села.
- Баффи, пожалуйста, - он потянулся к ней, но она отпрянула к краю кровати.
- Прости, но это... - она почувствовала, что вот-вот расплачется, но переборола себя. – У нас нет времени. Мы будто... это все равно что отрезать руку не сразу, а по частям. Будет проще, если мы...
- Проще? – Спайк вздохнул. – Не думаю, что в нашей ситуации такое вообще возможно. Иди сюда, детка. Только один...
- Не надо! – Баффи выпрыгнула из кровати. Ошеломленный, он не сразу убрал протянутую руку. Баффи потерла лоб.
- Если ты снова коснешься меня сейчас, то я... – она то ли всхлипнула, то ли засмеялась, качая головой. – Я не смогу пройти через все это.
Спайк закрыл глаза, сжал челюсти, опустил руку. Он коротко кивнул ей и снова откинулся на спинку кровати. Баффи отвернулась и начала собирать свою одежду.

- Каков план относительно Маджа? Просто свалимся ему на голову?
Хорошо. Снова думать только о миссии. Уж с миссией-то она справится. Она покачала головой, надевая белье.
- Мне, пожалуй, не стоит светиться. Мы же не хотим его спугнуть, чтобы он прыгнул в другое временное измерение или что-то типа того. Ты отвлечешь его, я потихоньку подберусь поближе и свалюсь, как снег ему на голову.
- Он ждет денег. Много денег.
- А у тебя нет какой-нибудь спортивной сумки? Надо просто обдурить его на расстоянии. Он не подойдет настолько близко, чтобы понять, что сумка пуста.
- Хорошо, - Спайк вздохнул. – С крестом все понятно. А как по поводу твоей книги? Ты уверена в том, что говорила раньше? Рейн действительно мог остановиться в этой дыре?
- Ага. В смысле, это только предположение, но он... – она остановилась, натягивая футболку, а затем взглянула на Спайка. – Есть идея.
Он вскинул бровь. Она натянула футболку, бросила ему его джинсы и направилась к двери.
- Хм... Pet, а ты ничего не забыла?
Она открыла дверь и вышла наружу. Через мгновение он вышел за ней, пытаясь одновременно застегнуть джинсы и надеть собственную футболку.
- Твои джинсы...
- В какой стороне офис администрации?
- За углом, но...
Она двинулась в указанную сторону.
- Баффи, ты не одета! – сказал он.
- Сейчас вернусь, - ответила она, потянув футболку вниз, чтобы прикрыть зад. Повернув за угол и увидев офис прямо по пути, она была благодарна судьбе за то, что в это время суток на трассе не было активного движения.

Свет в офисе горел, только вот дома никого не было. Телевизор в углу был включен, шло шоу Джея Лено, Баффи подошла к столу и позвонила.
- Сейчас буду! – ответил мужской голос. За ней открылась дверь и вошел недоумевающий Спайк. Она сделала жест, чтобы он выметался, и в этот момент из задней комнаты появился кучерявый толстяк - будущая жертва мистера Трика.
- Привет, - сказала она. – Вы бы не могли мне помочь? Я закрыла ключи в своей комнате, а сама осталась снаружи.
- Номер комнаты, - кивнув, клерк повернулся к экрану компьютера.
- В том-то и дело. Я не помню.
Клерк посмотрел на нее. Она наклонилась к столу и улыбнулась, изображая Глупенькую Блондиночку в ее лучшем виде.
- Понимаете, я тут с парнем... Может, вы его знаете? Постарше меня, англичанин...
- Этот, что ли? – клерк кивнул в сторону Спайка. Баффи обернулась и увидела, что он разглядывает ее зад. К счастью, Спайк понял, что и клерк, и Баффи смотрят на него, и вернулся к разглядыванию открыток.
- Нет, - сказала Баффи. – Старше. Он сказал, что зовут его, кажется, Итан. Понимаете, он пошел в душ, а мне захотелось диетической колы, и я пошла к автомату, но... - она смущенно захихикала, - понимаете, забыла надеть штаны.
Клерк наклонился вперед, чтобы рассмотреть то, что скрывала стойка.
– И я совсем не думала полностью закрывать дверь, потому как ключа у меня нет, но, наверное, ветер или что-то еще ее захлопнуло, потому что когда я вернулась, все двери были закрыты, а я не могла вспомнить номер и не хотела стучать, могла ведь оказаться не та дверь, и я бы разбудила какую-нибудь бабушку...
- Комната номер 18.
- Спасибо, - Баффи усмехнулась, круто развернулась и пронеслась к двери мимо Спайка, который смотрел на нее изумленным взглядом.
- Чем могу помочь? – спросил клерк, после того, как она вышла.
- О, - сказал Спайк. – Хм... Где можно купить сигареты в это время суток?
- У киоска есть автомат.
- Точно. Салют! – Спайк вышел за ней в дверь. – Это было просто шикарно, - сказал он, догоняя ее, когда их уж не могли увидеть. – Ты замечательно изображаешь блондинку-идиотку.
- Спасибо, - Баффи нахмурилась. – Надеюсь, это комплимент.
- Но что это он имел в виду, называя меня старым?
- И не ошибся.
- Да, но он же об этом не знал.
Вернувшись в комнату, Баффи торопливо закончила одеваться, пока Спайк подпирал плечом открытую дверь.
– Комната номер 18... всего на несколько номеров дальше. Ты хочешь, чтобы я пошел разобрался с ним и забрал книгу, пока ты закончишь приводить себя в порядок?
- Я уже закончила, - сказала она, застегивая джинсы. Она забрала свои вещи с полочки в ванной и засунула в карманы. – Только обуюсь. Мы уже опаздываем, так что надо двигаться. Потом придется вернуться за книгой. В любом случае, нам совсем не нужно, чтобы он предупредил Маджа.
Она взяла ботинки и носки, чтобы надеть их в машине, и на мгновение остановилась в дверном проеме рядом со Спайком.
Они оставили после себя жуткий бардак. Разбитый стул, кровь на простынях... горничная полюбит их с первого взгляда.

Спайк тоже посмотрел на кровать печальным взглядом и вздохнул:
- Все взяла?
- Ты зелье не забыл? – кивнула Баффи.
Он похлопал по карману плаща.
- Тогда, наверное, это все, - он перевел взгляд на нее, протянув руку, чтобы откинуть прядь волос с ее лица, наклонился, и она встретила его на полпути нежным поцелуем. Затем, в последний раз оглянувшись, она направилась к машине.
- Вот и все, - сказал Спайк, закрывая дверь.

***
Он оставил ее за несколько кварталов от кладбища, и пошел на встречу с Маджем один. Он не сильно спешил туда, давая ей возможность догнать его. Но здесь был нужен тонкий расчет. Сильно опаздывать тоже нельзя – демон может заподозрить нечестную игру.

На кладбище было пустынно, что еще ничего не означало в Саннидейле. Спайк подумал, что возможность сбегать в будущее и проверить подступы к настоящему имеет свои преимущества. Однако в последнее время ему что-то расхотелось знать будущее. Мадж может оставить свои суперсилы при себе.

- Ты опоздал! – сказал Мадж, когда Спайк появился возле склепов.
- У тебя что, время на исходе? Потерпи чуток. Деньги достать было не так уж легко, - он бросил сумку на землю с убедительным (как он надеялся) стуком.
- Ты принес их, - Мадж оскалился. – Хорошо. Один пришел?
- Это ты мне скажи. Ты же у нас можешь видеть будущее.
- Правда, - урод рассмеялся. – Глупо пытаться обмануть демона Аджвика. Итак, давай-ка взглянем на наличные.
- Сначала давай-ка взглянем на Крест.
Мадж поднял сумку.
Спайк зевнул.
- Это не Крест.
Закатив глаза Мадж вынул Крест из сумки и показал Спайку.
- Он все еще под действием заклинания, - напомнил Мадж. – Если все деньги здесь, я его сниму, как только окажусь на безопасном расстоянии.
- Точно, - Спайк осторожно ощупывал взглядом аллею склепов, пытаясь понять, за которым из них прячется его девушка. Ничего. И где же Истребительница, когда она так нужна? – А почему мы встретились здесь? Какая-то особая причина?
- Потому что Истребительница и другой домашний вампир на противоположном конце города в Цветочном Раю.
- Приятно знать, - Спайк проигнорировал подколку. – У тебя, однако, очень полезный дар. Скажу тебе вот что – после того, скольких усилий мне стоило достать...
- Ага, уверен, что съесть банковского клерка было очень сложно.
- И все равно. Что-то не чувствую, чтобы это стоило моих денег. Дай мне еще кое-что и будем квиты.
- Что?
- Расскажи мне мое будущее.
- Ты хочешь сказать, что Истребительница тебе ничего не сказала?
- Ха, можно подумать, что я поверил тому, что мне рассказала эта сука.
- Может, ты и не настолько безнадежен, насколько я думал, - усмехнулся Мадж. – Ладно, вот тебе бесплатный совет – забудь об Ордене Тараки. Они ничего хорошего тебе не принесут.
- Тарака? А что с ними такое?
- Прости, вампир. Что-то еще будет стоить дороже.
- Ты маленький... - тень мелькнула за Маджем и поднялась по крыше мавзолея. – Хорошо. Давай покончим с этим, - Спайк бросил Маджу сумку и вытянул руку, чтобы взять Крест.
- Не спеши раздеваться, - сказал Мадж, держа свои вещи при себе, потянувшись за сумкой. – Сначала посмотрим на зелень.
- Что, ты ему не доверяешь? – воскликнула Баффи, прыгая на него сверху. – Это уже просто грубо.
Мадж высунул лицо из грязи и выплюнул траву изо рта.
- Пошла ты, Истребительница! – он беспомощно барахтался под ней. – Ты получила свой Крест, теперь дай мне мои деньги!
- А, ты об этом... на самом деле, ты был прав – Спайку доверять нельзя. Нет никаких денег, - она выкрутила ему руки. – Сними заклинание.
- Чтоб ты провалилась!
- С радостью помогу тебе расправиться с ним, Pet, - Спайк остановился рядом с ними, забрав сумку Маджа.
Она улыбнулась ему, затем откинула волосы на спину.
- Он там, так?
- Ага. Все, что нам нужно – волшебное слово.
Баффи подняла руку Маджа, продолжая ее выкручивать.
- Ну?
- Пошла ты!
- Приятель, ты повторяешься, - сказал Спайк. – Не думаю, что это поможет.
- Ты наслаждаешься этим, - заметила Баффи, глядя на Спайка.
- Немного, - кивнул он, улыбаясь. – Должен признаться, что твои истребительские дела слегка заводят. Конечно, пока ты не используешь свои способности на мне.
- А вот последняя фраза – это большая наглая ложь.
- Эй, - сказал Мадж, - если вы хотите побыть наедине...
- Заткнись! Хотя нет, наоборот, - она вытащила кол из заднего кармана и приставила к его спине. – Расскажи мне, как снять заклинание.
- Сдавался бы ты, парень, - сказал Спайк. – Она будет продолжать, пока не получит то, чего хочет.
- Хорошо, - вздохнулся Мадж. – Ладно, ты с...
Спайк прервал его ударом в челюсть.
- Попридержи язык или я повыдираю тебе губы, - сказал Спайк, останавливаясь перед ним, - и засуну их в твою зеленую задницу, уловил?
Мадж кивнул, выкатив глаза.
- Ах, - сказала Баффи, - это было... действительно жестоко и страшно. Но по-своему очень мило.
Усмехнувшись, Спайк отошел.
- В любом случае, - сказала она, снова взглянув на Маджа. – Как по поводу заклинания?
- Мне нужна рука, - выдавил демон.
- Руку ты не получишь.
- Я не смогу снять чары без нее.
Нахмурившись, она подняла глаза на Спайка. Он пожал плечами.
- Хорошо, - сказала Баффи и отпустила одну из рук.
Мадж поднял руку и указал пальцем на сумку, которую держал Спайк:
- Какаротт!
Голубые и желтые искры посыпались от сумки. Потоки мистической энергии обвили обе руки Спайка.
- Спайк! – Баффи успела закричать до того, как энергия отпустила его и ударила ее в грудь, и она упала, отпуская Маджа.
Пока Спайк стоял парализованный, а Баффи лежала на земле, Мадж проворно вскочил и повернулся к Спайку:
- Что ты там говорил о вырванных губах, вампир?
Спайк хотел ответить или, еще лучше, дотянуться, схватить маленького ублюдка и выполнить свою недавнюю угрозу, но он не мог даже мигнуть. Баффи издала стон, а затем подняла руку ко лбу.
- Сейчас моя реплика. И я этим воспользуюсь.
Мадж выхватил сумку из рук Спайка, который упал на землю сразу же как отпустил сумку. Баффи с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, подошла достаточно близко, чтобы броситься на Маджа и попытаться сбить его с ног. Демон едва не упал, но резко развернулся и замахнулся сумкой на Баффи. Она блокировала удар, схватила его руку и ударила по голове. Не дав Маджу опомниться от удара, она стукнула его коленом в живот и добила локтем по затылку. Он застонал, плюясь кровью, но продолжал держаться за сумку. Он снова замахнулся на Баффи, но она схватила его за руку и сломала как тростинку. Вот после этого он отпустил сумку - точнее, уронил на землю, заорав от боли. Баффи отпихнула ногой сумку и выпрямилась, тяжело дыша.
- Мы могли решить все намного проще, - сказала она, - но пока ты не снимешь заклинание, все будет только ухудшаться.
Прижимая к груди сломанную руку, Мадж посмотрел на нее и вдруг улыбнулся. Потом засмеялся окровавленным ртом, медленно растворяясь в воздухе. Баффи бросилась к нему, но проскочила сквозь пустоту.
- Черт! – она подошла к Спайку и опустилась на колени. – Ты в порядке?
Он постепенно начинал чувствовать свои конечности и подвигал рукой для эксперимента.
- Дай нам минутку, - он попытался подняться. – Вот такие передряги – это из разряда того, что приходится терпеть хорошим парням?
Она печально улыбнулась, помогая ему сесть.
- По крайней мере, не скучно! – она проползла на несколько шагов вперед и дотянулась до сумки, осторожно потыкала ее пальцем. Когда ничего не произошло, она взяла ее, положила на колени, открыла. Затем, поколебавшись, Баффи засунула руку внутрь, вскрикнула и тут же вытащила руку.
- Черт! Я надеялась, что он блефует.
- Не везет. Думаю, он уже где-то в следующей неделе.
- Или в прошлом году. Или.. или в любом другом времени, где ему захотелось быть. Мы не найдем его, если он сам этого не захочет.
- И все равно, - сказал Спайк, пихая сумку ногой. – Крест у нас. Я бы назвал это победой.
- Сойдет для нас пока что, - вздохнула Баффи. – Боже, надеюсь, что Итан соврал по поводу того, что не может снять заклинание, - она понялась на ноги и подала ему руку. – Как думаешь, ты сможешь встать?
Он кивнул, взял ее руку и позволил помочь ему встать на ноги. Его слегка шатало и он вынужден был опереться на нее на мгновение, но затем все прошло.
- Не скажу, что я разочарован тем, что тебе придется побыть здесь немного дольше.
- Я не могу никуда уйти, пока не достану книгу, помнишь? – улыбнулась она.
- Ага, - Спайк нахмурился. – Эй, а что это он там говорил по поводу Ордена Тараки?
- А? – Баффи посмотрела на него в недоумении. Затем до нее дошло. – Ох, ты о команде головорезов, которую ты на меня напустил?
- Напустил... в смысле, я попытался напасть на тебя с самыми страшными наемниками, которых может предложить демонический мир? Которые никогда не промахиваются? Тот самый Орден Тараки?
- Они промахнулись, - кивнула Баффи.
- Да, но... Зачем мне это надо было?
- Шутишь, да? – Баффи вскинула брови.
- Во-первых, я всегда сражаюсь сам в своих битвах, - начал он. – Я никого не нанимаю. Во-вторых, - в ход пошел указательный палец, но он только смотрел на нее мгновение, прежде чем покачал головой. – Не могу представить, что я ненавидел тебя так сильно.
- Не так уж сложно забыть. Прошло всего несколько дней.
Спайк тяжело вздохнул и отвернулся.
- А такое чувство, что прошла целая жизнь, - он снова смотрел на нее. – Но ты справилась с ними?
- О да, - она вздохнула. – Поверь мне, в проигрыше оказался ты.
- Ну, это уже утешает.
- Не волнуйся, - она провела пальцами по пуговицам его плаща. – Орден Тараки всего лишь очередной пункт в длинном списке твоих попыток убедить самого себя, что ты хочешь моей смерти. Ни одна из попыток не сработала.
- Обещаешь?
- Могу тебя полностью уверить, что следующие шесть лет можно практически приравнять к нормальному состоянию, - она кивнула, затем взялась за лацкан плаща и уставилась ему в торс. – В чем я не уверена, так это в том будет ли все нормально, когда я вернусь назад.
- Баффи... – Спайк поднял руку к ее волосам.
- Но послушай... – она отпустила его и отошла, - если мы не сможем снять заклинание с Креста, все, о чем мы говорили, оказывается под вопросом.
- Точно. Думаю, нам пора навестить колдуна, - он махнул рукой по направлению к машине. – После тебя, Дороти, - он двинулся за ней, когда она направилась к машине.
- Итак, если я – Дороти, - спросила она спустя мгновение, - то ты тогда кто?
- Железный Дровосек, без сомнения, - он взял ее за руку.
- Ха, я думала, что мой партнер - Тото. Но это тоже сойдет.
- Пошла ты, Истребительница, - сказал он, улыбнулся в ответ на ее смех и поднес ее руку к губам.