Компьютер в номере остался включенным, хотя Уиллоу учила меня, что его лучше выключать, чтобы не портить аккумуляторы. Спасибо за совет, Уилл. Оказывается, оставив компьютер включенным, можно испортить не только аккумуляторы. Нервы тоже можно изгадить капитально.
Вернувшись в три часа ночи, я обнаруживаю, что на форумах "Полуночного чуда" идет оживленная трепотня. Похоже, поклонники Бетти живут по всему земному шару - в профилях членов форума числится и США, и Австралия, и Новая Зеландия, не говоря уж о старушке Европе. Народ оживленно обсуждает, любит ли Бетти Пайка. Мнения разделяются: похоже, многие считают Бетти бессердечной сукой, которая, видите ли, использует бедного влюбленного демона в качестве источника информации и секс-игрушки. Другие доказывают, что Пайк - ее враг, и она совершенно правильно поступает, выкачивая из него информацию. Третьи идут еще дальше - они организуют сбор подписей под петицией с требованием убить Пайка в ближайшем комиксе, чтобы он не болтался под ногами у Бетти и не отвлекал ее от более важных задач - например, спасения человечества.
Мне уже не хочется спать. Я читаю самую горячую ветку "Бетти: спасительница или шлюха" и мне хочется сделать что-нибудь радикальное. Например, вернуться на Риджентс-парк-роуд, и разгромить это осиное гнездо, выпускающее грязную клевету. Или просто ударить кулаком по компьютеру так, чтобы он разлетелся на куски.

Bettylover0: отношения Бетти и Пайка унижают ее женское достоинство и превращают героиню в сексуально озабоченную шлюху
BPlove2005: Почему? Если женщина занимается сексом, это прекращает ее в шлюху?
AntiPike123: Дело не в сексе, а в тех нездоровых отношениях, которые складываются между Б и П
MLhot: - самые здоровые отношения у лесбиянок - lol! Но Б и П - это нечто!
B/P4eva: Но они же оба супергерои - у них все иначе, чем у обычных людей!!!
Bettylover0: супергерои и супермазохисты - две большие разницы

Сказать, что ли, что я по этому поводу думаю? Похоже, у них нужно регистрироваться... А что там дальше?

BPlove2005: mr.Stake считает, что Бетти - символ современного феминизма во всей его красе и сложности.
Bettylover0: mr.Stake = выскочка и самозванец
AntiPike123: согласен. mr.Stake не имеет никакого отношения к издательству. Только идиоты верят, что УУ или ЛЭ ходят к нам под псевдонимами
BPlove2005: УУ говорил на последней конвенции, как важно для него общение с фанами
AntiPike123: УУ - извращенец, который любит мучить героев и фанов
BPlove2005: а ты - поклонник извращенца
AntiPike123: я ненавижу его бездарную писанину
BPlove2005: тогда зачем ты здесь?
AntiPike123: просто мне обидно, что любимую героиню превращают в шлюху
B/P4eva: ребята, разговор идет по кругу. Между прочим, вы не забыли, что через пять минут в VIP-руме будет гость?
BPlove2005: УУ или ЛЭ?
Bettylover0: Ха! Так тебе ЛЭ и придет! Он не подлизывается к фанам, в отличие от УУ!
BPlove2005: Пока-пока! А ты, Bettylover, к нам не ходи - ты же не любишь, когда авторы общаются с фанами!
Bettylover0: А ты мне не указывай, куда ходить!
B/P4eva: Bettylover, никто не запрещает тебе приходить, но троллей мы не потерпим.

Интересно, где тут у них VIP-рум? Ага... вот... регистрация. Логин... пусть будет AngrySlayer. Пароль... хм... пусть будет chosen. "подтвердите пароль" - подтверждаем. Место жительства... Лондон... бюрократы чертовы. Интересы и хобби: надирать задницы придуркам. Что еще вы хотели бы о себе сообщить: кому-то сегодня придется плохо. Добро пожаловать, AngrySlayer.

VIP-рум. Пока я регистрировалась, там уже вовсю разгорелась дискуссия на ту же наболевшую тему - любит ли Бетти Пайка. Промотав на начало беседы, я вижу, что B/P4eva спросил(а) VIP-гостя УУ, любит ли Бетти Пайка, а VIP-гость УУ ответил, что он сам не знает - мол, пусть каждый фанат домыслит их отношения, как ему нравится.
Мерзавец. Так ему и скажу.

AngrySlayer: Ты урод и придурок.
BPlove2005: 2AngrySlayer - ты это кому? Если в адрес Bettylover0 - я с тобой.
AngrySlayer: Спайк, я знаю, что ты это читаешь. Отвечай немедленно!
B/P4eva: AngrySlayer, ты ошибся чат-румом. Здесь проходит встреча с автором издательства "Полуночное чудо" Уильямом Уинтерсом.
AngrySlayer: С уродом и придурком, который называет себя Уильямом Уинтерсом.
Bettylover0: И после этого МЕНЯ считают троллем?
AngrySlayer: Спайк, мне плевать, как ты себя называешь, можешь назваться хоть секс-божеством - тем более что это близко к истине -
BPlove2005: lol! Это что-то новенькое!
AngrySlayer: - только не исчезай и не умирай больше, ладно? Я люблю тебя!
BPlove2005: LOL! Ребята, такого у нас еще не было!
VIP-гость УУ: ???
B/P4eva: 2AngrySlayer - немедленно прекрати троллить иначе я аннулирую твой аккаунт.
AngrySlayer: Спайк, я не знаю, в какое дерьмо ты вляпался, но я готова в лю-

Все. Меня аннулировали. Чтобы я не мешала им обсуждать личную жизнь Бетти. VIP-гость УУ призывает фанов войти в тяжелое положение истребительницы демонов и оценить самоотверженность, с которым она ведет свою нелегкую борьбу во имя добра и справедливости. Фанов в основном интересует, сильно ли будут обнажены герои во время следующей любовной сцены. Вот скотство!
Как же мне снова войти в этот гадючник? Я пытаюсь зарегистрироваться под другим именем, но меня вежливо извещают, что мой аккаунт недействителен. Может быть, Уиллоу что-нибудь придумает?
-- Как восстановить аннулированный аккаунт в чат-руме? - спрашиваю я, едва заслышав ее сонное "але" в телефонной трубке.
-- А? В каком чат-руме?
-- VIP-рум... - до меня внезапно доходит, сколько сейчас времени. - Уилл, извини, что так поздно...
-- Скорее рано, - Уиллоу явно встревожена. - У тебя все в порядке?
Нет, не все. Я только что обнаружила серию комиксов про свою жизнь в Саннидейле, причем в них описывается то, что знали только мы со Спайком, а рисунки по стилю подозрительно напоминают творения Ангела, но я не знаю, как сказать об этом Уиллоу.
-- Что это за чат-рум? Почему твой аккаунт аннулировали? - допытывается она.
-- Потому что я назвала Спайка уродом и придурком, а он там важная шишка!
-- Что? Ты нашла Спайка???!! Ксан? Ты слышишь? Баффи нашла его! Сейчас, секундочку, мы к тебе... Ксан, только надень штаны...
И точно - через секунду оба оказываются в моем номере. Уиллоу в ночном халатике и бигудях, Ксандер в пижаме в горошину, с всклокоченными волосами и босиком.
-- Баффи, извини, что мы к тебе так ворвались, - бормочет Уиллоу. - Не говори Джайлзу, что я телепортировала нас с Ксаном, ладно? Когда ты сказала, что нашла Спайка, я не смогла удержаться...
-- Да, Спайк на всех женщин нехорошо влияет... кстати, где он? - осведомляется Ксан. - Я уже готов бить ему физиономию.
Я тычу пальцем в экран компьютера. Уиллоу впивается глазами в экран.
-- Сейчас я настрою смену ай-пишника каждые 30 секунд, - непонятно бормочет она. - Баффи - как тебя перерегистрировать?
-- Very Angry Slayer, - мрачно говорю я.
-- Отлично, - пальцы Уиллоу танцуют по клавиатуре. - Так. Я буду Fuzzy Pink Number.
-- Fuzzy Pink Number? - подозрительно осведомляется Ксан. - Пушистый Розовый Наряд?
-- Не спрашивай, - вздыхает она.
-- Уилл, что это значит?
-- Я... потом объясню.
-- Уилл?
Я буквально чувствую, как в воздухе сгущается напряжение. Черт возьми, а действительно - почему Уиллоу решила обозначить себя как Пушистый Розовый Наряд для беседы со Спайком? Теперь уже мы оба внимательно смотрим на покрасневшую Уиллоу.
-- Ну что вы уставились? - сердито говорит она. - Сообщаю для протокола - я не спала со Спайком! Вас ведь это интересует?
Вау. Я не думала, что почувствую такое огромное облегчение после этих ее слов. Нет, дело не в ревности - просто мне не хотелось бы, чтобы Ксандер и Уиллоу поссорились, ведь у них все так хорошо складывается...
-- Но все-таки - почему Пушистый Розовый Наряд? - допытывается Ксан.
Уиллоу смущенно пожимает плечами.
-- Помнишь тот день, когда Спайк нас похитил? Я была в розовом свитерочке. А когда Спайк вернулся через год, он сказал мне, что до сих пор его помнит. Ну, я и решила ему напомнить... Впрочем, забудьте. Я уже перерегистрировалась как Witch. Ну что, поехали?

Witch: 2УУ - мистер Уинтерс, позвольте нескромный вопрос - вы писали Бетти с какого-то реального человека?
VIP-гость УУ: Witch, ты не первая, кто об этом спрашивает. Как ни странно, у меня нет ответа на этот вопрос. Иногда мне кажется, что Бетти реальна. Иногда - что я ее придумал. В душе каждого человека существует идеал -
Very Angry Slayer: В душе? Слава Богу! А я-то, дура, подумала, что ты опять лишился души! А ты, оказывается, решил сделать из меня бесплотный идеал, чтобы твои придурки-поклонники мусолили мою интимную жизнь!
VIP-гость УУ: ???
B/P4eva: 2Very Angry Slayer - немедленно прекрати троллить!
Witch: Извините. Я обещаю, что Very Angry Slayer будет хорошо себя вести.
B/P4eva: интересно, как ты это сделаешь?
Witch: в данный момент она обещает мне это лично.
B/P4eva: лапочка, у вас разные IP - только не говори, что вы сидите в компьютерном кафе за соседними столиками, потому что эти столики находятся на разных континентах.
Witch: а я телепортируюсь с одного континента на другой. Не веришь - проверь мои IP.
B/P4eva: Проверил. lol! первый раз в жизни вижу хакера, который называет себя Ведьмой! Обычно все они Нео или Matrix или Trinity
Very Angry Slayer: Спайк, я не знаю, что за идиотскую игру ты затеял, но подозреваю, что у тебя большие неприятности. Обидно, что ты не обратился ко мне за помощью. Мне казалось, что мы друзья.
VIP-гость УУ: 2Very Angry Slayer - ты принимаешь меня за кого-то другого.
Very Angry Slayer: Только не говори, что у вас с Ангелом приступ амнезии.
B/P4eva: Все, ребята, на сегодня беседа окончена. Это была самая странная беседа в истории нашего фандома.

-- Ты действительно можешь телепортироваться с одного континента на другой? - благоговейно осведомляется Ксан.
-- Ну... это не так просто, - осторожно говорит Уиллоу. - Ксан, не отвлекай. Лучше закажи завтрак в номер. А потом пойди разбуди Эндрю.
Уиллоу - лучшая подруга на свете. Сначала она погрузила меня на десять минут в волшебный сон, который полностью компенсировал бессонную ночь. Сейчас она наложением рук ликвидирует остатки зареванности на моей физиономии.
После того, как наша замечательная беседа в чат-руме закончилась, я ревела часа два. Уиллоу приговаривала, что мне нужно выплакаться, а Ксан все порывался пойти разбудить Эндрю (только Эндрю мне и не хватало в этот момент!)
Может быть, у Спайка действительно амнезия? Но тогда как он может помнить все наши саннидейльские похождения?
-- Может быть, подсознательно? - говорит Уиллоу.
-- А? Я начала думать вслух?
Она кивает.
-- Я почитала комиксы - не все, конечно...
-- А где ты их взяла?
-- Да все там же. Их уже давно укра... В смысле - она отсканированы и выложены в Сеть, нужно только знать, где взять...
-- И ты, естественно, знаешь.
-- Баффи, найти комиксы было легко. Труднее понять, как они возникли. Это ведь не пересказ реальных событий. Например, там не все соответствует... По крайней мере - по моей линии.
-- То есть?
Уиллоу очень мило краснеет.
-- Ну... там есть рыжая ведьма Милли. Лесбиянка. У нее роман со скромной и застенчивой колдуньей Ларой. На Милли кладет глаз начинающая истребительница Венди. Лара узнает об этом, и нечаянно насылает на Венди порчу - помнишь, как я нечаянно пожелала, чтобы вы со Спайком...
Уиллоу резко замолкает. Очевидно, считает, что лучше не напоминать мне о том, как мы со Спайком обручились в результате ее неудачного колдовства. Кстати, о колдовстве.
-- Уилл, ты ведь тогда пожелала, чтобы мы поженились? Только поженились? Ты не пожелала, чтобы мы влюбились друг в друга?
-- Нет, Баффи, я же много раз говорила тебе, у меня просто с языка сорвалось - "может быть, они поженятся"?
-- Но ведь Спайк сразу же влюбился в меня, когда ты это сказала! Значит, это было не колдовство, это было в нем заложено?!
-- Баффи, успокойся. Я уверена, что он тебя любит - даже если сам об этом не знает. В комиксах Пайк безумно любит Бетти, хотя он уверен, что она его ненавидит.
-- Ненавидит? Спайк считает, что я его ненавижу? Идиот!
-- Баффи, это называется творческий подход, - неуверенно говорит Уиллоу. - Если у героев все хорошо складывается, о чем рассказывать историю? И вообще, в этих комиксах много художественных преувеличений.
-- Например?
-- Ну... есть момент, в котором Бетти и Пайк дерутся до полусмерти, потом ни с того, ни с сего начинают целоваться, а потом занимаются любовью так... эээ... интенсивно... что весь Дворец Людоедов рассыпается на кусочки. Глупо, но смешно.
Я уже открываю рот, чтобы оспорить эту точку зрения, но потом решаю, что лучше воздержаться.
-- А ну-ка посмотри на себя, - говорит Уиллоу. - По-моему, ты выглядишь классно.
Я с опаской приближаюсь к зеркалу. Черт возьми, Уиллоу - настоящая волшебница! Вместо опухшей зареванной Баффи на меня смотрит королева красоты.
-- Уилл, ты - чудо! А что мне надеть?
-- А что у тебя есть?
Есть-то много чего. Но белое - полнит, синее - слишком яркое, красное - он решит, что я к нему набиваюсь. Я выбираю джинсы и серебристый топик.
-- Не пойдет, - задумчиво говорит Уиллоу. - Спайк - в смысле Уильям - был викторианским джентльменом. Логично предположить, что став человеком, он одевается довольно консервативно.
-- У меня есть серый брючный костюм для деловых встреч, - поспешно говорю я. - Джайлз попросил меня приходить на совещания в формальной одежде, пообещал оплатить как рабочую форму. Когда ему принесли счет от Армани, он поперхнулся!
К номер врывается Эндрю с воплем "Спайк? Где Спайк?" К счастью, Ксандер сразу же замыкает его на компьютер, и больше Эндрю нам не мешает. Через пару минут в номер доставляют завтрак. Официант с невозмутимым лицом осматривает компанию: девица в наряде от Армани, девица в ночном халате и бигудях, босой парень в пижаме и всклокоченный тип за компьютером.
-- Приятного аппетита, леди и джентльмены, - чопорно произносит он, прежде чем удалиться. Люблю англичан.
Есть совершенно не хочется.
-- Уилл, мне страшно, - говорю я. - Что я ему скажу? "Здрасьте, ты меня не помнишь, я была твоей любовницей до того как ты погиб в Адской пасти"?
-- Может быть, мне пойти с тобой, - предлагает Ксандер, уплетая булочки с кофе. - Я бы тебя морально поддержал.
-- Думаю, Баффи лучше пойти одной, - говорит Уиллоу. - И лучше всего не раскрывать ему всего, пока ты не оценишь обстановку. Ты могла бы выдать себя... ну, скажем... за корреспондента журнала, который выпускает комиксы. Как тебе эта идея?
Если принять во внимание, что я с трудом отличаю Супермена от Бэтмена, идея не блестящая. Но Уиллоу права - нужно как-то законспирироваться. Мы с трудом отрываем Эндрю от компьютера и вытягиваем из него названия самых популярных изданий - "Мурашки", "Рога и копыта", "Серебряная пуля"... Я бы предпочла "Осиновый кол", но такового, увы, не существует.
-- Пусть будет "Серебряная пуля", - говорю я. - Серый костюм от Армани и "Серебряная пуля" - хорошее сочетание. И у меня будет повод надеть серебристый топик.
Уиллоу со стола берет визитку отеля и несколько минут держит ее между ладоней, шепча какие-то слова. Потом выдает мне удостоверение иностранного корреспондента журнала "Серебряная пуля" Баффи Энн Саммерс.
-- А почему иностранного?
-- А ты сможешь говорить с английским акцентом?
-- Только "кровавый ад"!

глава 6

На Риджентс-парк-роуд тихо и безмятежно. Я нажимаю кнопку звонка, говорю, что я из журнала "Серебряная пуля", дверь автоматически отворяется, и я захожу в светлый вестибюль. Южная сторона, большие окна. На вампирское гнездо не похоже.
-- Вы к кому?
Я оборачиваюсь. Высокий чернокожий красавец в новехоньком костюмчике вежливо улыбается импортной корреспондентке "Серебряной пули". Я вооружаюсь такой же любезной улыбкой и показываю свое липовое удостоверение.
-- Наших читателей интересуют трудовые будни вашего издательства, - бодро говорю я. - Мы хотели бы сделать репортаж о рядовом дне работы. Творческий процесс - наглядно. Как вы решаете, что будет происходить в следующем выпуске, кто определяет, в каком платье будет Бетти, за кем последнее слово при определении меры обнаженности персонажей... Это очень интересно нашим читателям.
Я искательно улыбаюсь. Вообще-то эту идею подкинула Уиллоу, а Ксан и Эндрю наполнили ее животрепещущими деталями. На стадии идеи все казалось изобретательным, но сейчас затея кажется мне бездарной. Я не удивлюсь, если мне дадут от ворот поворот.
-- Добро пожаловать, мисс Саммерс, - говорит красавец. - Меня зовут Чарльз Ганн, я заместитель генерального директора издательства, и заодно - начальник отдела распространения, главный юрист, бухгалтер, и менеджер по связям с общественностью. Не удивляйтесь, у нас маленькая контора, работает всего пять человек.
Он распахивает передо мной дверь в кабинет... нет, похоже, это комната, где они проводят редколлегию. В середине комнаты - большой круглый стол, заваленный бумагами. В углу тумбочка с горой грязной одноразовой посуды. В другом углу - продавленный диван. Да, в Совете все гораздо импозантнее.
-- Трудно поверить, что здесь работают сотрудники одного из самых популярных издательств, - осторожно говорю я.
Чарльз Ганн разводит руками.
-- У нас культовое направление, узкая целевая аудитория. Мы популярны в Сети, но мейнстримный читатель нас почти не знает.
Он выжидательно смотрит на меня. О чем бы таком умном его спросить?
-- Мистер Ганн...
-- Зовите меня просто Чарльз.
-- Хорошо, Чарльз - вам не кажется, что, став филиалом какого-нибудь крупного издательства, вы могли бы заработать гораздо больше?
Он пожимает плечами.
-- Мы хотим сохранить независимость. Мы терпеть не можем корпоративный стиль работы. Не знаю, почему, но мысль о работе в крупной корпорации повергает меня в депрессию.
Хлопает дверь.
-- Чарльз, ты и депрессия? Поверить не могу!
Цокая каблучками, в комнату входит хорошенькая длинноногая брюнетка с красивыми вьющимися волосами.
-- Знакомьтесь, это Уинифред Беркл, главный технолог, руководитель нашего онлайнового портала...
-- И заодно уборщица, - смеясь, говорит брюнетка. - Зовите меня Фред. Господи, мальчики, какой же бардак вы оставили после вчерашнего заседания!
Она достает из тумбочки мешок для мусора и начинает сваливать туда грязную одноразовую посуду.
Фред. Эндрю рассказывал, что Цитадели Зла была ученая дамочка по имени Фред. По описанию вроде бы подходит. Я робко порываюсь помочь в уборке, Фред просит подержать мешок, и в этот момент в комнату входит - кто бы вы думали? Мистер Уэсли Уиндем-Прайс собственной персоной!
-- У нас новая сотрудница? - осведомляется он, внимательно рассматривая меня.
От неожиданности я роняю мешок, и жестянки, которые пошвыряла туда Фред, с грохотом рассыпаются по полу. Чтобы скрыть замешательство, я извиняюсь и начинаю их собирать. Все дружно присоединяются. Я кидаю в мешок пустые стаканчики, пластиковые ложки, какие-то обрывки бумаги. На одном из них изображен очень похожий на Ангела красавец, которому кто-то криво пририсовал огромный пенис и волосатые яйца. Я скорее пихаю бумагу в мешок, пока ее никто не заметил.
Кажется, весь мусор убран. Чарльз уносит мешок, Фред начинает разбирать завал бумаг на столе, Уэсли подходит ко мне, дружелюбно улыбаясь. Так, сейчас он меня разоблачит...
-- И все-таки - кто вы? - спрашивает Уэсли.
-- Баффи Саммерс, - бормочу я, потупившись. - Корреспондент журнала "Серебряная пуля".
-- Очень приятно, мисс Саммерс. Я - Уэсли Уиндем-Прайс, генеральный директор "Полуночного чуда". По совместительству - шофер и курьер. Не удивляйтесь, у нас здесь все совмещают по несколько должностей.
-- Ваше издательство существует около года, - осторожно говорю я. - Но глядя на вас, я думаю, что вы знакомы гораздо дольше. Это так?
-- Я знаю эту компанию с детства, - смеясь, говорит Фред. - Мы выросли в одном квартале, вместе учились в школе. Потом я уехала учиться в Америку в Массачусетский технологический институт, работала в научных лабораториях, а когда вернулась в Англию, они пригласили меня в свое издательство, и я поняла, что здесь мне нравится гораздо больше.
Совсем здорово. Коллективная амнезия. Вернее, даже не амнезия, а... как это называется - ложная память? Одни мозги вынули, другие вставили. Судя по всему, мозги весьма качественные.
-- Фред разработала сравнительно недорогой метод объемного изображения и эмуляции стробоскопического эффекта на листе бумаги, - говорит Уэсли. - Мы рассчитывали опробовать ее технологию в одном из следующих выпусков. А сейчас она разрабатывает технологию эмуляции голографического эффекта.
Я вымученно улыбаюсь.
-- А как возникла идея создать это издательство?
-- Я работал в одной очень скучной конторе, - говорит Уэсли.
Перед моим мысленным взором встает здание Совета.
-- Потом я перешел в другую контору, еще более скучную. Там я заработал довольно много денег. Как-то раз я подумал о том, что, что живу малоинтересной жизнью, и в тот же день на голову мне свалились два моих давних приятеля, Уильям и Лиам, с идеей выпускать комиксы. Это было около года назад...
Снова хлопает дверь.
- А кстати, вот и они! Лиам, Уильям - познакомьтесь с мисс Саммерс, корреспонденткой журнала "Серебряная пуля".
Я оборачиваюсь.
Мне казалось, что после всего случившегося за предыдущие сутки, я разучилась удивляться.
Я ошибалась.
Передо мной стоит вахлак в кошмарных джинсах с дырками на коленях и линялой футболке. Волосы темные, коротко стриженные. В глазах - ни малейшего намека на то, что он меня узнает.
А во всем остальном - вылитый Спайк. Та же физиономия, та же походка, та же усмешка, те же нахальные голубые глаза.
Рядом стоит Ангел. У него тоже подозрительно бомжеватый вид - штаны цвета хаки и тренировочная куртка. И он тоже смотрит на меня с вежливым любопытством.
-- Мисс Саммерс - корреспондент "Серебряной пули", они хотела бы присутствовать на нашей редколлегии, - говорит вернувшийся в комнату Чарльз Ганн. - Вы не будете возражать? Мисс Саммерс, познакомьтесь - это Уильям Уинтерс и Лиам Эйнджелс, люди, которые создали Беттиверс.
Мы пожимаем друг другу руки. То ли мне кажется, то ли Спайк - в смысле Уильям - действительно задерживает мою ладонь в своей дольше, чем полагается по этикету? Я пытаюсь представить нас со стороны - драный бомж и дамочка в наряде от Армани. Бр-р.
-- Скажите, а как вы распределяете творческие обязанности? - осведомляюсь я. - Кто придумывает истории, кто пишет слова, кто рисует?
-- Истории мы придумываем вместе, - говорит Ангел-Лиам. - Рисую в основном я, тексты пишет Уильям, но мы иногда подменяем друг друга. Например, вчера он силовыми методами заставил меня переодеть Бетти из платья в джинсы.
-- Персик, согласись, что во время драки с огромным троллем ей придется задирать ноги, - парирует Спайк-Уильям. - Я не против того, чтобы показать трусики, в которых Истребительница ходит на охоту, но у нас все-таки подростковая аудитория.
-- Кстати, насчет подростковой аудитории, - говорит Ганн. - Нам пришло письмо от родительского совета при окружном совете образования. Они опять выражают озабоченность нашей тематикой и убедительно просят пересмотреть...
-- Может не продолжать, Чарли-бой, - прерывает его Спайк-Уильям. - В новом выпуске мы возвращаем в сюжет Серафима, а у него с сексом большие проблемы.
-- Что за Серафим? - вполголоса спрашиваю я у Ганна.
-- В первых выпусках у Бетти был возлюбленный, благородный демон Серафим, - шепчет мне на ухо Ганн. - Они страстно любили друг друга, но не могли стать любовниками, потому что секс отнимал у Серафима его демонскую силу, превращал в обычного мужчину. Он хотел сохранить силу для борьбы со злом, поэтому в конце концов уехал, чтобы не соблазняться прелестями Бетти.
Как там Уиллоу сказала? Творческий подход?
-- И вот теперь, когда Бетти предстоит решающее сражение с силами зла, Серафим возвращается, чтобы предложить ей помощь, - заканчивает Ганн.
-- И что же Бетти? - любопытствую я.
-- А это как раз и нужно решить сейчас. Мы планируем сделать следующий выпуск в некотором роде итоговым. Пора придумывать новых героев.
-- Думаю, Бетти должна принять от Серафима волшебную секиру и отправить его восвояси, - говорит Ангел-Лиам. - Хватит разводить розовые сопли.
-- Да? - ехидно осведомляется Ганн. - А вот некоторые товарищи считают, что они - Ромео и Джульетта XXI века.
-- И что их любовь превозможет все препятствия, - хихикая, добавляет Фред.
-- Уильям, что скажешь? - Уэсли выжидающе смотрит на Уильяма-Спайка.
Тот сердито мотает головой.
-- Ребята, как вы не поймете? Бетти любит Серафима. Любила все эти годы. Они не могли быть вместе только из-за проклятья. Он не виноват...
-- Виноват! - восклицает Ангел-Лиам. - Нечего было шляться по бабам во времена беспутной молодости!
Я снова оборачиваюсь к Ганну.
-- Извините, вы не напомните мне, что стряслось с Серафимом?
-- Он изменил влюбленной в него колдунье Ларе, - Ганн даже не пытается спрятать ухмылочку. - Лара прокляла его и сказала, что отныне секс будет лишать его силы. Но с тех пор как Лара стала лесбиянкой, мы все обсуждаем, не пора ли ей смягчиться по отношению к бывшему любовнику.
Мдям. Творческий подход - ничего не скажешь.
-- Я считаю, что Бетти и Серафим должны сражаться плечом к плечу в финальной битве! - заявляет Уильям-Спайк. - Они или вместе победят, или вместе погибнут.
Идиот. Говорят же тебе - нечего распускать розовые сопли.
-- А что ты будешь делать с Пайком? - мрачно осведомляется Лиам-Ангел. - Фаны нас уже достали - когда, мол, они объяснятся в любви!
-- Ну... мы его красиво укокошим, - небрежно говорит Уильям-Спайк. - Пусть он умрет с именем Бетти на устах. Возражения будут?
-- Так точно, ваша честь! - говорит Ганн. - Возражение номер один: Пайка нельзя убивать. Наши опросы показывают, что он самый популярный персонаж комиксов. Возражение номер два: я, честно говоря, не вижу Бетти и Серафима вместе. Конечно, я всего лишь ваш бухгалтер и юрист, а вы - господа художники и творцы, но если мнение просто читателя что-нибудь значит, Бетти должна остаться с Пайком.
Черт побери, мне нравится Ганн.
-- Популярный - это хорошо, - удовлетворенно говорит Уильям-Спайк. - Значит, они все будут сильно переживать, когда он погибнет.
-- Бессердечный ублюдок! - смеясь, восклицает Фред. - Ты всегда готов ранить фанов в самое сердце!
-- Ну, почему же? - снисходительно говорит Уильям-Спайк. - Поклонники Серафима будут счастливы, если он получит свою любимую девушку.
-- Но тогда Бетти из женщины-воина превращается в переходящий приз, красотку, которая должна достаться крутому парню, - сердится Фред.
Черт возьми, я с ней согласна на все сто.
-- И потом, как ты представляешь себе вместе Бетти и Серафима? - любопытствует Ангел-Лиам. - Они много лет не виделись, и вдруг - здрасьте вам!
И опять я полностью согласна.
-- А мне и представлять не надо, - беспечно говорит Уильям-Спайк. - Это финал. Они уедут заре навстречу. Пусть фанаты сами придумывают, что будет с ними дальше. Или, если вы настаиваете - они вместе погибнут.
-- Ты что, вообще всех героев решил укокошить? - вскидывается Ганн. - А если ваш новый космический проект загнется так же быстро как и предыдущий? Что тогда будем делать?
-- Не дергайся, Чарли-бой, - рассеянно говорит Ангел-Лиам. - Как убьем - так и воскресим. Не впервой. Единственное, с чем я не согласен - что Бетти и Серафим должны уехать навстречу заре.
-- В тебе нет ни грамма романтики! - сердито говорит Уильям-Спайк.
-- Не путай романтику с розовыми соплями!
-- О, наш бескомпромиссный борец с хэппи-эндами! - восклицает Фред. - И что, по-твоему, нам делать?
-- Предлагаю компромисс, - говорит Ангел-Лиам. - Пусть в финале Бетти останется одна. Она будет стоять на вершине горы и смотреть на восход солнца. И думать, что отныне перед ней начинается новая жизнь.
-- Хорошая идея, - быстро вставляет Ганн. - Гораздо лучше, чем всех убить.
-- Хорошо, но Пайка я все-таки укокошу, - говорит Уильям-Спайк. - Нечего ему болтаться под ногами Бетти, которая начинает новую жизнь.
-- Ну, ладно, - сдается Ганн. - Только придумай что-нибудь подвусмысленнее, чтобы потом его можно было воскресить.
-- Отправь его в другое измерение, - предлагает Фред. – Потом можно будет сделать отдельную серию комиксов о его приключениях в мире... в мире...
-- ... необузданных чувственных страстей! - провозглашает Ганн.
Фред пихает его локтем в бок.
-- Эротоман! Мне даже страшно подумать, что напишет о тебе мисс Саммерс в своем репортаже!
Черт. До этих слов я тихо сидела в уголке, и никто не обращал на меня внимания. Но тут вдруг все уставились на меня.
-- Мисс Саммерс, мы не слишком сильно шокировали вас нашей несерьезностью? - осведомляется Ангел-Лиам.
Я неуверенно пожимаю плечами.
-- Думаю, это очень... эээ... познавательно, - мямлю я. - Интересно увидеть, как... эээ... рождаются судьбоносные идеи.
-- Угу... судьбоносные. Только не рассказывайте, пожалуйста, чем мы собираемся закончить наш последний выпуск, а то фаны сожрут нас с потрохами.
-- Плевать на фанов, - мрачно говорит Уильям-Спайк. - Этих идиотов интересует только голый Пайк. Полгода я пытался доказать им, что он и Бетти не могут быть вместе, потому что он демон и пытается увести ее во тьму. И что? Им плевать.
-- Сам виноват, - смеется Фред. - Зачем ты сделал его таким обаятельным?
-- Это не я - это Персик нарисовал его таким красавцем, что глаз отвести нельзя!
-- Мы вместе придумывали ему внешность, - возражает Ангел-Лиам. - Не надо валить на меня свои ошибки.
-- Ага! Значит, ты признаешь, что это была ошибка?
-- Не лови меня на слове! Тем более что читатели считают иначе! Мисс Саммерс, ведь ваши читатели любят Пайка?
Почем я знаю, что любят читатели "Серебряной пули"? Впрочем, судя по безобразию, которое творилось вчера на форуме...
-- Любят, - уверенно говорю я. - Большинство считает, что Бетти должна быть с Пайком.
-- Ну, что я говорил! - восклицает Ангел-Лиам.
-- А ваши читатели как-то аргументируют, почему Бетти должна быть с Пайком? - осведомляется Уильям-Спайк, пристально глядя мне в глаза.
Главное - не краснеть. И не отводить глаз.
-- Он ее любит, - говорю я. - Она тоже его любит. По-моему, это лучший аргумент.
-- Вы ошибаетесь, - мягко отвечает Уильям-Спайк. - Она его не любит.
-- Любит.
-- Не любит.
-- Любит!
-- С чего вы взяли?
До меня доходит, что все остальные посматривают на нас как-то странно.
-- Вчера во время беседы с фанатами вы сказали, что вы не знаете, любит Бетти Пайка или нет, и пусть каждый домыслит, как ему нравится. Я домыслила - и получилось, что любит.
-- Вы участвовали во вчерашней беседе? - настораживается Уильям-Спайк.
-- Я прочитала транскрипт сегодня утром, - небрежно говорю я. - У меня сложилось впечатление, что большинство читателей со мной согласно. Что скажете?
Долгая тягостная пауза.
-- Что тут можно сказать? - бормочет он наконец. - Иногда произведение вырывается из-под авторского контроля. Персик - в смысле Лиам - изобразил Пайка таким милашкой, что он стал всеобщим любимцем...
-- Ну, конечно, это я во всем виноват! - ощетинивается Ангел-Лиам. - А кто писал все эти сопливые реплики? "Каждую ночь мне снится, как я тебя спасаю?" Скажи спасибо, что я отговорил тебя от Уайльда! "Любимых убивают все..."
-- Я никого не виню! - повышает голос Уильям-Спайк. - Все, что я хочу сказать - я лично уверен, что Бетти его не любит. А я - автор.
-- Я тоже автор! - кричит Ангел-Лиам. - И я считаю, что она его любит! И вообще они - два сапога пара!
-- Мальчики, перестаньте орать, - командует Фред. - Вы оба неправы.
-- Как это? - хором спрашивают великовозрастные мальчики.
-- Знаете такого писателя-фантаста, Артура Кларка? - говорит Фред. - О нем рассказывают забавную байку. Однажды он инкогнито приехал на фанатскую конвенцию и попал в аудиторию, где обсуждали его рассказ. Он был удивлен трактовкой, которую предложили фанаты, начал ее оспаривать. Фанаты стали доказывать ему, что он ничего не смыслит в творчестве Артура Кларка. Он дослушал их доводы и сказал: "Артур Кларк - это я". И, как вы думаете, что ответили фанаты?
Фред обводит всех победоносным взглядом.
-- Фанаты ответили: "Мы прекрасно знаем вас в лицо, мистер Кларк. Ваши фотографии есть на обложках ваших книг. Но почему вы считаете, что понимаете смысл написанного?"
Уильям-Спайк несколько раз открывает рот, но не произносит ничего внятного, и в конце концов, махнув рукой, отворачивается к окну.
-- Знаешь, Фред, иногда мне кажется, что ты изучала не математику с физикой, а психоанализ творческого процесса, - говорит Уэс.
-- Нет, просто точные науки приучают смотреть на любую ситуацию со стороны, - говорит Фред. - Ну так когда мне ждать первых эскизов?
-- Думаю, не скоро, - Уэс скептически смотрит на Уильяма-Спайка и Ангела-Лиама, которые подчеркнуто стоят спиной друг к другу. - В качестве утешения могу пригласить тебя на чашку кофе. И, кстати, что ты делаешь сегодня вечером?
-- В том случае, если не буду корпеть над эскизами? Ммм... надо подумать... Может быть, сходить на "Месть Ситхов"? В детстве я обожала "Звездные войны".
Они откровенно и недвусмысленно флиртуют. Господи, ну почему я не могу точно так же подойти к Спайку, стрельнуть глазками и пригласить на чашку кофе? Или все-таки могу? Похоже, вырисовывается удачный момент - когда голоса Фред и Уэса в коридоре стихают, Ганн очень удачно просит Ангела найти ему какой-то контракт, и они, извинившись передо мной, уходят в соседнюю комнатушку.
Мы со Спайком остаемся наедине.
Я тщетно пытаюсь придумать, как себя вести. Может быть, действительно начать все сначала: пригласить его на ужин, стать его подружкой и пусть идет как идет? Да, но "Полуночное чудо" числится на учете в конторе, курирующей "Вольфрам и Харт", причем в каком-то суперзасекреченном файле - значит, рано или поздно все они станут мишенями. Открыть им правду? "Привет, ребята, год назад вы все погибли, потом вас зачем-то воскресили, стерев память о прошлом, и сейчас, похоже, вас собираются использовать в каких-то силовых играх". Слишком велик шанс попасть в психушку. И даже если они мне поверят, получится еще хуже: я втерлась к ним в доверие, выдавая себя за корреспондента, и теперь веду собственные закулисные игры.
В голове совершенно пусто. В конце концов Спайк оборачивается и видит, что в комнате нет никого кроме нас.
-- Мисс... эээ...
-- Саммерс.
-- Да, мисс Саммерс. Надеюсь, вы не обиделись на меня за мою резкость. Когда речь заходит о Бетти и Пайке, я иногда веду себя излишне эмоционально.
У меня екает сердце.
-- Но почему вы считаете, что она его не любит? После того как она попросила его обнять ее, провести с ней ночь? После того как она сказала ему, что он вернул ей силу для борьбы со злом? После того как она призналась, что любит его...
-- Стоп-стоп-стоп. Вы путаете "Бетти" с каким-то другим комиксом. Или начитались фанфиков.
Упс. Похоже, в подсознании Спайка некоторые факты из нашей жизни отсутствуют.
-- Знаете, что любопытно? - продолжает он. - У меня была идея развить сюжет в подобном направлении. Но потом я понял, что это будет неправильно. Любовь не может искупить все грехи прошлого.
-- Ну и что? Любовь - это просто любовь. Ей вовсе не обязательно что-то искупать. Люди просто любят друг друга и не заморачиваются всякой высоколобой чепухой.
Он смеется так заразительно, что я невольно улыбаюсь.
-- Мисс Саммерс...
-- Баффи.
-- Хорошо, Баффи - у тебя самый простой и здоровый взгляд на любовь, какой я когда-либо встречал. Иногда мне кажется, что моя закомплексованность...
Он замолкает. Это не дело. Мы так быстро продвигались в нужном направлении - и вдруг... Надо поощрить его к дальнейшим словам - а заодно и действиям. Я улыбаюсь и беру его за руку.
-- Может быть, преодолев закомплексованность, ты поймешь, как сильно Бетти любит Пайка?
Он склоняет голову набок и внимательно меня разглядывает.
-- Мы случайно не были знакомы раньше?
-- А как тебе кажется?
Он смотрит на меня с нескрываемым интересом.
-- Ммм... Ливерпуль, апрельская конвенция, ты была одной их тех девушек, которые затащили меня в номер и попытались раздеть?
Кажется, я начинаю злиться.
-- Нет-нет, - задумчиво продолжает этот урод. – Кажется, я припоминаю - бар в Дублине, только у тебя были темные волосы и темные очки, и ты сказала, что сумеешь сделать так, что я забуду про Бетти и начну сочинять комиксы о Шерил - истребительнице козлов...
Я отрицательно качаю головой. Если я открою рот, будет только хуже.
-- Нет? Ну тогда... - просияв, он восклицает, - ну конечно же! Как я мог забыть! Ты была на самой первой лондонской конвенции, в конце прошлого года, ты - та девушка, котор

глава 7

Джайлз, как и полагается, на совещании. Звонить Уиллоу и Ксандеру мне неудобно. Остается Эндрю. Ради меня он отрывается от форума "Полуночного чуда" (где яростно доказывает, что был прототипом одного из Трех Икс-Нердов) и пытается разработать стратегический план поведения. Его дельные советы в основном сводятся к тому, что Спайку нужно было врезать не только по носу, но и...
--...сама понимаешь, куда, - Эндрю выразительно шевелит бровями. - В прошлом это действовало безотказно.
-- Эндрю, бить по тому месту, которым Спайк обычно думает - не самая хорошая идея, - вздыхаю я.
-- А он что-нибудь сказал, когда ты его ударила?
-- Он сказал: "Ауч!"
-- И ни малейшего намека, что он тебя узнает?
-- Ни малейшего.
-- А потом?
-- Потом я ушла.
Точнее, убежала, словно за мной гналась орда демонов.
-- И они не попытались тебя остановить?
-- Ангел и Ганн были в другой комнате, Уэсли и Фред ушли пить кофе.
Мне совершенно не хочется говорить о том, с каким изумлением и обидой смотрел на меня Спайк.
-- Хорошо, что они не знают, где мы остановились, - облегченно вздыхает Эндрю. - Мне бы не хотелось встретиться...
Его слова прерывает звонок.
-- Мисс Саммерс? Это мистер Уиндем-Прайс. Я в отеле, внизу, у стойки. Вы не спуститесь? Мне хотелось бы с вами поговорить.
-- Х-хорошо, - бормочу я. - Сейчас спущусь.
Эндрю смотрит на меня круглыми испуганными глазами.
-- Это Спайк? Ангел?
-- Это Уэсли, - вздыхаю я. - Ума не приложу, как он меня выследил.
Эндрю делает стойку.
-- Я все понял! - он недобро щурится. - Это Уиндем-Прайс все подстроил! Он у них начальником отдела безопасности работал! Скользкий тип. Наверняка он вел двойную игру. А теперь он устроил для нас ловушку и посадил в качестве приманки любимых вампирусов Истребительницы!
Умом я понимаю, что Эндрю несет полный бред, но в глубине души меня гложет сомнение. А вдруг и вправду меня заманивают в коварную ловушку? Только зачем?
-- Эндрю, они сидят в квартале от Совета уже почти год, - говорю. - Какая это к черту ловушка?
-- А вот это мы и должны выяснить! - восклицает он. - Ты постараешься вытянуть из него, что он знает, а я оставлю послание Джайлзу, позвоню Уиллоу, чтобы она подтягивалась сюда, а потом сразу же спущусь, чтобы прикрывать тебя! Ах, как жалко, что у нас нет оружия!
Я мысленно благодарю судьбу за то, что у Эндрю нет ни гранатомета, ни даже банального пистолета, и спускаюсь вниз. Уэс предлагает посидеть в баре, заказывает два апельсиновых сока, и мы усаживаемся за угловым столиком. Он молча рассматривает меня с совершенно непроницаемым лицом - словно преступница я, а не он. Что, наверное, не так уж далеко от истины. Интересно, в Англии арестовывают за разбитый нос?
-- Я звонил в редакцию "Серебряной пули", - говорит, наконец, Уэсли. - Там никто не знает корреспондентку по имени Баффи Саммерс.
-- А как вы меня нашли? - жалко лепечу я.
-- С другой стороны, - продолжает Уэсли, не обращая внимания на мой вопрос, - мисс Саммерс практически не скрывается. Вчера поздно вечером она приезжала к зданию редакции и звонила в дверь, не обращая внимания на то, что ее снимает камера наблюдения...
Это потому что мисс Саммерс - полная идиотка, мысленно говорю я.
-- Более того, - продолжает Уэсли, - она приезжала на такси, поэтому мне не составило труда узнать, из какого отеля ее привез таксист. Да и в самом отеле она зарегистрировалась под тем же именем, которое использовала при встрече с нами. Наконец, она не уклоняется от контакта со мной...
Краем глаза я вижу, как в зал входит Эндрю. В черных очках. Он окидывает нас пронизывающим взором и направляется к барной стойке. До меня доносится: "Размешайте, но не взбалтывайте". Уэсли улыбается.
-- Ну так что же, мисс Саммерс? Первое, что приходит на ум - вы одна из ярых фанаток, которые преследуют нашего бедного любвеобильного Уильяма.
Что? "Любвеобильного"? Я чувствую, как во мне начинает закипать ярость.
-- Но эта версия не выдерживает критики, - продолжает Уэсли. - Нет такой фанатки, которая не знала бы, кто такой Серафим и что с ним стряслось. К тому же я видел фанаток, и вы на них совершенно не похожи.
И на том спасибо.
-- Я редко ошибаюсь в людях, мисс Саммерс, - говорит Уэсли. - И сейчас мне кажется, что передо мной хороший человек, который запутался и не знает, что ему делать.
Его слова становятся последней каплей.
-- Я расскажу вам, - говорю я. - Только сначала пообещайте, что не будете вызывать психперевозку.
-- Все так плохо? - участливо спрашивает он.
-- Еще хуже. Вы не поверите, как все плохо.
-- А вы испытайте меня.
-- Окей. Вы все равно мне не поверите, но я могу представить свидетелей.
-- Этого молодого человека в черных очках, который сидит за моей спиной и корчит страшные рожи, не замечая, что он отражается в стекле?
Мысленно высказав в адрес Эндрю все, что о нем думаю, я подхожу к нему, беру за рукав (хотя мне очень хочется взять его за шкирку!) и тащу за наш столик.
-- Мисс, чего вы от меня хотите? Я вас не знаю, - перепуганно бормочет он.
-- Хватит валять дурака, Эндрю, - говорю я. - И сними эти дурацкие очки.
-- Понял, - говорит он. - Привет, Уэсли.
Тот разглядывает его с неподдельным интересом.
-- Мы знакомы?
-- Ты действительно ничего не помнишь?
-- Чего именно?
-- Как ты работал в "Вольфрам и Харт". А до этого в Совете Наблюдателей. И еще был вольным охотником на демонов.
-- Видишь ли, Эндрю, - говорит Уэсли тоном, каким обычно разговаривают с тяжелобольными. - Ты меня с кем-то перепутал. Я никогда не работал в этих организациях. И не был охотником на демонов хотя бы потому что демонов не существует.
-- Вау, - благоговейно говорит Эндрю. - Баффи, ты была совершенно права. Он действительно ничего не помнит.
Уэсли внимательно рассматривает нас обоих.
-- По-моему, у нас сложилась патовая ситуация, - говорит он, наконец. - Если это какая-то фанатская игра или кампания с целью заставить нас воссоединить Бетти с одним из ее демонов, думаю, вам пора раскрыть карты. Я обещаю не вызывать полицию.
Я чувствую, что начинаю нервно хихикать.
-- А что, была такая попытка?
-- И не одна, - вздыхает Уэсли. - Месяц назад фанатки Серафима выследили Лиама в ресторане, подсыпали снотворного ему в кофе, увезли в заранее снятый номер-люкс в одном из лучших лондонских отелей, приковали к кровати, а когда он очнулся, полтора часа развлекали любительским стриптиз-шоу с размахиванием плакатов "Бетти + Серафим=навсегда"...
Уэсли замолкает.
-- А дальше? - с жадным любопытством спрашивает Эндрю
-- К счастью, дальше этого они не пошли. Закончив свое шоу, они сняли с него наручники, оставили ему в подарок гору плакатов о великой любви Бетти и Серафима и ушли. После этого Лиам заявил, что Бетти ни в коем случае не должна достаться Серафиму. Для него это вопрос чести - не уступать фанаткам-психопаткам. Естественно, как только об этом узнал Уильям, он сказал, что мы обязаны вернуть Серафима и воссоединить его с Бетти. Подвел под его возвращение целую идеологическую базу - мол, он стоял у истоков Беттиверса, значит, итоговый выпуск не может обойтись без него.
-- А что, у Лиама и Уильяма противоположные мнения на все на свете ? - живо интересуется Эндрю.
-- Почти. Иногда они объединяются, чтобы вместе катить на меня бочки. К счастью, это случается редко.
-- Значит, Уильям хочет отдать Бетти Серафиму только чтобы досадить Ан.. Лиаму? - с надеждой спрашиваю я.
-- Нет, здесь все сложнее, - хмурится Уэсли.
У меня екает сердце.
-- У него есть какие-то личные мотивы?
-- Можно и так сказать. Фанатки Пайка тоже ведут активную кампанию по воссоединению своей любимой пары. Они знают, что Лиам за воссоединение Бетти и Пайка - он проговорился на недавней конвенции. Поэтому все свои усилия они направляют на Уильяма. Они шлют ему горы писем, букеты с цветами, корзины с подарками. Они пишут поэмы о великой любви Бетти и Пайка, сочиняют рассказы об их счастливой семейной жизни, монтируют любительские клипы...
-- А стриптиза, значит, не устраивают? - перебиваю я.
Уэсли смеется.
-- Думаю, история с Лиамом стала уроком для всего фандома. Но они по-прежнему не понимают простой истины: чем больше фанаты хотят чего-то, тем меньше шанс, что они это получат.
-- Почему?
-- Уильям любит разбивать сердца фанатов, - Уэсли пожимает плечами. - У него на этот счет пунктик. Он говорит, что искусство обязано закалять людей, потому что реальная жизнь жестока и безжалостна - особенно когда речь заходит о любви.
Я невольно опускаю глаза.
-- У него были любовные разочарования в прошлом? - вопрошает Эндрю с гадкой гримасой, каковая, очевидно, должна означать проницательный прищур.
-- Вообще-то я не склонен обсуждать личную жизнь моих коллег с малознакомыми людьми, - говорит Уэсли. - Я отвечу на этот вопрос: насколько мне известно - нет. Но это будет последний вопрос на личную тему.
Сволочь Эндрю. Лишил меня единственной возможности вызнать что-нибудь полезное у единственного более-менее вменяемого человека. Правда, непонятно, что можно вытянуть из Уэсли - он же все равно ничего не помнит.
-- Понимаешь, Уэсли, - заговорщическим тоном говорит Эндрю. - Дело в том, что в комиксах твои коллеги вынесли свою личную жизнь на всеобщее обозрение. И не только свою. Нашу тоже.
Уэсли скептически улыбается.
-- Понятно. Значит, я - охотник на демонов. А вы кто? Демоны? Или тоже охотники?
-- Я сотрудник оперативного отдела Совета Наблюдателей, - важно говорит Эндрю. - Баффи - консультант по вопросам международной тактической разведки.
Уэсли смотрит на часы. Похоже, мы ему надоели.
-- Лиам - это Серафим, - быстро говорю я. - Уильям - Пайк. А меня они вывели под именем Бетти.
Уэсли кивает.
-- И вы с Пайком действительно спасли мир благодаря эффекту сексуального резонанса?
-- Что?!!
-- Сексуальный резонанс позволяет разрушать демонские измерения при помощи вовремя совершенного любовного акта, - услужливо подсказывает Эндрю. - "Хроники Истребительницы", выпуск пятый, страница 23.
-- Это было художественное преувеличение, - с достоинством говорю я. - Я не виновата, что Спа... Уильям зациклен на сексе!
Уэсли смеется.
-- Хорошо, господа, давайте забудем этот инцидент, - дружелюбно говорит он. - Я поговорю с Уильямом и посоветую ему держать ширинку застегнутой. А вы больше не будете ему досаждать. Договорились?
О черт! Он все равно мне не верит.
-- Уэсли, вы не понимаете, как все серьезно! - восклицаю я. - Ваше досье хранится в секретных архивах "Вольфрам и Харт", рано или поздно они до вас доберутся, и мы должны хотя бы узнать, чего они от вас хотят...
-- Да-да, конечно, - рассеянно говорит он. - Отличная идея для фанфика. Мы будем рады увидеть его на форуме "Полуночного чуда".
К счастью, в этот момент в бар входит Уиллоу. Я машу ей рукой.
-- Уэсли, потерпите нас еще одну минутку, - умоляюще говорю я. - Поговорите с прототипом... эээ... как там ее...
-- Рыжекудрой ведьмы Милли, - помогает мне Эндрю.
Уэсли снисходительно улыбается и вежливо приветствует Уиллоу. Нужно брать быка за рога.
-- Уиллоу, докажи ему, что демоны существуют, - говорю я. - Только, пожалуйста, побыстрее, потому что его терпение на исходе.
-- Без проблем, - улыбается Уиллоу. - Но мне кажется, что это лучше делать вдали от посторонних глаз.
И в следующую секунду мы оказываемся в кабинете Джайлза в здании Совета.
-- Какую разновидность демонов вам продемонстрировать? - деловито осведомляется Уиллоу. - Демоны мести практически неотличимы от людей, поэтому нет смысла их призывать. Демоны клана крийол похожи на сороконожек размером с удава, у них очень ядовитый хвост, поэтому не рекомендую с ними встречаться - к тому же они практически никогда не идут на контакт...
Уэсли не реагирует. Похоже, он потерял дар речи.
-- Демоны клана жегонг более-менее гуманоидны, - продолжает меж тем Уиллоу. - Прямоходящие, млекопитающие, говорят на человеческих языках, но они способны наводить галлюцинации, которые очень трудно нейтрализовать, поэтому с ними лучше не связываться. Как насчет демонов-набонидов? Ветвистые рога не позволят спутать их с людьми...
-- Нет, только не набонидов! - взвизгивает Эндрю. - Среди них есть опасные особи - хакеры, способные проникнуть в любую систему и использовать ее для своих корыстных целей! Месяц назад демон-набонид проник на форум поклонников "Звездных войн" и выложил там фальсифицированный финал эпопеи, в котором Хэн Соло оказывался вторым братом принцессы Лейи. Это было ужасно!
Уэсли медленно опускается в кресло. Похоже, шок начинает проходить - он внимательно осматривается по сторонам, словно ищет спрятанные за ширмой инструменты, с помощью которых мы сотворили этот ловкий фокус.
-- Уиллоу, - умоляю я, - давай придумывай что-нибудь побыстрее, а то Уэсли уже заждался.
-- Только не набонидов, - быстро говороит Эндрю. - О великая рыжекудрая ведьма, умоляю тебя...
-- А почему мы вообще зацикливаемся на демонах? - задумчиво говорит Уиллоу. Она щелкает пальцами, произносит какую-то абракадабру - и на том месте, где стоял Эндрю, оказывается ворох его одежды.
Пока Уэсли подбирает челюсть с пола, одежда начинает шевелиться, и из нее выкарабкивается... хорек. Мгновение он смотрит на нас шкодливым взглядом, в котором безошибочно угадывается Эндрю, а потом бросается прочь - прямо в открывшуюся ему навстречу дверь. -- Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, что здесь происходит?
На пороге стоит Джайлз. Неужели его совещание наконец закончилось?
-- Эээ... мы пытаемся доказать Уэсли, что демоны существуют, - лепечу я. - Дело в том, что он ничего не помнит... и он не верит, что на свете бывают демоны.
-- Этот хорек, который прошмыгнул у меня между ног - демон? - удивляется Джайлз.
-- Н-нет... - опустив глаза, бормочет Уиллоу. - Это Эндрю.
-- Я правильно тебя понял? Ты превратила в хорька одного из моих сотрудников?
Уиллоу вздыхает.
-- Мы решили, что призывать демонов слишком опасно... и прибегли к анимагии для доказательства того, что магия существует. Не волнуйтесь, сейчас я верну его в человеческий вид.
-- Могу я узнать, почему вы избрали для своих экспериментов мой кабинет? - сердито спрашивает Джайлз.
-- Ну.. сюда было легко телепортироваться... - виноватым голосом говорит Уиллоу. - Я же не могла призывать демонов в публичном месте.
-- Что? Ты опять занимаешься телепортацией? Сколько раз я предупреждал тебя, что это опасно и может плохо кончиться?
Уиллоу поникает. Я чувствую, что должна за нее вступиться.
-- Черт возьми, Джайлз! Целый год у вас под носом, в соседнем квартале сидит пятеро погибших во время очередного Апокалипсиса, а вы и ухом не ведете! Только и знаете, как других критиковать!
-- Баффи, ты когда-нибудь видела жертв неудачной телепортации? Ты представляешь себе, сколько сил отнимает у Уиллоу перемещение в пространстве сразу четырех объектов? Неужели было так трудно пройти пешком полтора квартала?
Уэсли поднимает руку.
-- Эээ... можно мне сказать? Дело в том, что я не согласился бы пойти с ними по доброй воле. Я принял их за фанатов комиксов, а опыт общения с фанатами приучил нас ни в коем случае не оставаться с ними наедине. Поэтому, как мне кажется, мисс Уиллоу прибегла к единственно возможному способу убедить меня в своей правоте.
Джайлз вздыхает.
-- Старина Уэсли, - говорит он. - Как всегда, образцовый джентльмен.
-- Мы знакомы?
-- Еще как! Уиллоу, извини, что я на тебя набросился. Пожалуйста, верни Эндрю в человеческое состояние, и мы сможем спокойно поговорить о сложившейся ситуации.
Уиллоу кивает, произносит заклинание... и женский визг в соседней комнате напоминает нам, что одежда Эндрю осталась в кабинете.

глава 8

Господи, как же я ненавижу Совет и все, что с ним связано.
Сначала какие-то мерзкие тетки орали на нас, что мы подрываем основы морали и нравственности своими безобразными сексуальными экспериментами с голыми мужиками. Потом в разговоре всплыло имя Спайка, они как-то сразу притихли, а их главная, некая дамочка по имени Лидия Чалмерс, начала настырно расспрашивать, что случилось со Спайком, да где он находится, да чем занимается, да каковы нынче его сексуальные предпочтения и ритуалы совокупления. Глазками юлит, ручонки потирает - только что слюни не пускает. Ей, видите ли, жизненно важно знать все подробности для новой главы ее диссертации.
Знаем мы эти диссертации.
А остальные клюшки слушают и с умным видом кивают: да, сексуальные интересы и тем более ритуалы совокупления Спайка - это жизненно важная информация, без которой Совету никак не обойтись.
Слава Богу, Джайлз быстренько выпроводил их из кабинета и они с Уиллоу начали расспрашивать Уэсли, а Уэсли начал расспрашивать их... самое забавное, что ни одна сторона не знала толком, о чем расспрашивать другую. Никто не в курсе, что произошло на самом деле: Совет не знает, что произошло в ВиХ, потому что они, видите ли, не сотрудничают с корпорациями зла, а Уэсли не знает, что произошло в ВиХ, потому что ему стерли память. Единственным источником информации были эти чертовы комиксы, но у меня не было ни малейшего желания слушать, как они обсуждают различные смачные детали, кидая виноватые взгляды в мою сторону.
Я не выдержала и с достоинством ушла. Вернулась в отель, позвонила Дон, два часа рассказывала ей о событиях минувших суток. Когда я упомянула, что Уиллоу превратила Эндрю а хорька, Дон визжала от восторга. История о голом Эндрю среди разгневанных чопорных теток-наблюдательниц повергла ее в истерику. А насчет Спайка она сказала, что совершенно спокойна насчет его сексуальных предпочтений - он всегда предпочитал и будет предпочитать меня. Мне стало немного легче. А когда я повесила трубку и представила, как Джайлзу вручают счет за междугородный разговор, мне стало совсем хорошо.
Потом я еще час трепалась с Ксаном, ужасно жалея, что это не межгород. Он по-прежнему хочет набить Спайку физиономию, но гораздо больше озабочен проблемой спасения его от сексуально озабоченных наблюдательниц. К сожалению, никаких дельных советов он дать не может, только советует не забывать, что я истребительница и должна смело идти к намеченной цели. "Баффи, ты охотник в душе, для тебя чем недосягаемее мужчина, тем он соблазнительнее". Типично мужской подход. Интересно, Уиллоу стала ему интересна только после того как стала лесбиянкой?
Телефон Джайлза по-прежнему выключен. Интересно, они все еще заседают? Кому бы еще позвонить?
Ха! На ловца и зверь бежит. Стоило мне подумать, как телефон разражается трелью.
-- Извините... это мисс Саммерс?
У меня больно сжимается сердце. Ангел. В смысле - Лиам. Совершенно дико слышать как он называет меня "мисс Саммерс".
-- Привет, - тихо говорю я. - Что скажешь?
-- Уэсли рассказал мне невероятную историю, - неуверенно говорит он. - Мы могли бы встретиться и поговорить?
Через четверть часа мы сидим в баре, искоса посматривая друг на друга.
-- Скажи, - осторожно начинает он, - старина Уэс не шутит? У вас действительно контора по борьбе с вампирами и демонами? И нам действительно стерли память?
Я киваю.
-- Похоже, недостаточно хорошо стерли, - невесело шутит он.
Его слова наводят меня на мысль.
-- Ан... Лиам, скажи - а что помнишь ты? В ваших комиксах в основном рассказывается о том, что известно Уильяму. Даже, когда там упоминают тебя... в смысле Серафима - о нем рассказывается так, как рассказал бы Уильям.
В глазах Ангела появляется смешинка.
-- Ты имеешь в виду историю с Ларой и сексуальным проклятием? Этот паршивец Уильям так красноречиво убеждал нас, что истинный герой должен быть выше секса, и что для этого мы должны провести его через ужасное искушение, а потом поставить в положение, в котором все читательницы будут его жалеть. Не спорю, идея сработала отлично. А затем Уильям начал усиленно наделять Серафима моими чертами, приговаривая, что ему нужен живой персонаж из плоти и крови...
-- Лиам, не отвлекайся. У тебя были какие-то свои идеи, которые ты хотел использовать для комиксов?
Он пожимает плечами.
-- Идеи были, но раскрутить их не удалось. Почему-то мои идеи никому не нравились.
-- Расскажи.
-- Я хотел сделать серию комиксов о четверке космических первопроходцев. Два парня и две девушки на космическом корабле. Они путешествуют по земным колониям, попадают в различные переделки. В первом выпуске они попали на биологически активную планету и заразились зоотранформвирусом...
-- Чем-чем?
-- Плохое название, да? Я бы придумал получше, если бы Уильям и остальные поддержали мою идею. Но они сказали, что это бред, и чтобы я на них не рассчитывал. В общем, этот вирус превращает их в звероподобных существ в минуты сильного напряжения чувств. Гнева, веселья, любви. И поэтому они должны быть очень осторожны в отношениях. Но с другой стороны, когда они превращаются в зоотрансформеров, обостряются все их чувства - они в состоянии определить по запаху настроение человека, слышат шорох за полмили, видят лучше орла. Они становятся намного сильнее, быстрее, ловчее. И они пытаются научиться использовать трансформации в лучших целях. Мне казалось, что может получиться интересно. Я хотел назвать комикс "Когтистая четверка", но эти мерзавцы меня засмеяли. Сказали, что название слишком похоже на "Фантастическую четверку", а сюжет совершенно бредовый... В результате вышел всего один выпуск "Пласидити" - так назывался их космический корабль... А почему тебя это интересует?
-- Дело в том, что никто толком не знает, что с вами произошло. В историях Уильяма нет упоминаний о событиях последнего года, который он провел с вами в Лос-Анджелесе. Может быть, твои идеи для комиксов как-то отражают то, что с вами произошло?
Он добродушно улыбается.
-- Как видишь, нет. Мои истории не имеют никакого отношения к реальности.
Бедный Ангел. Придется ему объяснить.
-- Ну, не совсем... - осторожно говорю я. - Когтистая четверка действительно существовала. Только не в космосе. Помимо вас с Уильямом, в вашей вампирской компании были две женщины...
-- Вампирская "Абба", - усмехается он.
-- Лиам, я серьезно. Вас было четверо. Тебя называли бичом Европы. Многие годы вы сеяли смерть и разрушения.
Он мрачнеет на глазах. И зачем я об этом заговорила?
-- Лиам, это было очень давно, - быстро добавляю я. - Потом у тебя появилась душа, и ты стал борцом против зла.
Господи, как же по-детски получается! Неудивительно, что Ангел смотрит на меня со скептицизмом.
-- А ты действительно истребительница, или просто клерк в вашем Совете?
Кажется, я начинаю сердиться.
-- Я была истребительницей семь лет.
-- Уэсли говорил, что сейчас ты работаешь в Совете консультантом или кем-то вроде того.
-- Сейчас - да. Но раньше...
-- Да, я хотел спросить... - перебивает он. - Эта дурацкая история о том, что Серафим терял силу, если занимался любовью с Бетти - насколько она соответствует реальности?
Он внимательно смотрит мне в глаза и ждет ответа. Ну что за идиотская ситуация!
-- Ты кое-что терял... - бормочу я. - Но не силу...
-- Слава Богу!
-- Ты потерял душу, - заканчиваю я.
Он смотрит на меня нескрываемым изумлением.
-- И... что? Я превращался в робота? Или в зомби?
-- Ты не мог превратиться в зомби, - терпеливо объясняю я. - Зомби - это живые мертвецы. Ты и так был живым мертвецом. Только с душой. Но без души ты становился... очень плохим.
-- Надолго?
-- Пока тебе не возвратили душу.
-- И каждый раз, когда мы занимались любовью, я терял душу?
-- Ммм... ну в общем... мы только один раз всего...
-- Понятно.
Некоторое время мы молчим.
-- А что, в комиксах мы с тобой... в смысле Бетти и Серафим - они часто этим занимались?
Он упорно смотрит в пол.
-- В первых пяти выпусках они постоянно попадали впросак из-за того, что после секса Серафим был слаб, как новорожденный щенок, и Бетти все время приходилось его спасать. Значит, Уильям таким образом вымещал на мне свою ревность? Мало того, что у этого паршивца нет отбоя от поклонниц - он злится, что когда-то одна из его девушек всего один раз переспала со мной, еще до того, как он начал с ней встречаться!
Он все-таки поднимает глаза и буравит меня пристальным взглядом.
-- Или ты начала встречаться с ним раньше, а со мной переспала, чтобы заставить его ревновать?
-- Ан... Лиам, все было совершенно иначе. Ты уехал в Лос-Анджелес. Прошло время. Я стала встречаться со Спа... с Уильямом.
-- А он, значит, душу не потерял?
-- Ну... у него ее и не было.
-- Хм. Подожди-ка, значит, он был плохим парнем?
-- Да... но только по-другому. Он... в общем, он помогал мне - но не потому, что это было правильно, а потому что... я не знаю, почему... потому что он хотел моего одобрения, наверное...
-- А что, он действительно такой сексуальный гигант?
О, Господи! Я не могу поверить, что это действительно происходит. Мало того, что эти сварливые тетки из Совета выспрашивали меня о сексуальных достоинствах Спайка - теперь еще и Ангел допрашивает меня на ту же тему.
-- Я не читала комиксов, - сердито говорю я. - Думаю, там многое преувеличено. Магический сексуальный резонанс - это выдумка. Честное слово.
-- А откуда ты о нем знаешь, если не читала?
Еще немного - и я ему врежу. Я и забыла, каким становится Ангел при упоминании о Спайке.
-- Мне рассказал об этом Уэс, - терпеливо говорю я. - Думаю, Уильям придумал это, потому что у вас все время шло соревнование - кто кого переплюнет. Вы словно все время пытались что-то друг другу доказать - и пытаетесь до сих пор.
Он пожимает плечами. Не представляю себе, как они не убили друг друга, когда стали работать в одной команде. Кстати, о команде.
-- У тебя не было идеи сделать комикс о команде борцов со злом в современном Лос-Анджелесе?
Ангел задумывается.
-- Я хотел делать комикс про корпорацию зла, в которой работают хорошие люди. Они попали туда по ошибке и теперь хотят разрушить корпорацию изнутри.
-- Интересная идея. И что же?
-- Ничего. Мою идею забраковали.
-- Дураки. Ты не расскажешь мне, какие истории происходили в твоей корпорации зла? В смысле - должны были происходить... то есть могли бы произойти...
- Я понял тебя, - его лицо становится сосредоточенным. - Мне было интересно показать, как зло разрушает человека изнутри. Они получают корпорацию зла в управление и хотят повернуть ее на рельсы добра, если можно так выразиться...
-- Отличная идея, - подбадриваю я.
-- В том-то и дело, что идея оказывается плохой. Им кажется, что они управляют корпорацией, но на самом деле корпорация управляет ими.
Я сижу, затаив дыхание. Наконец-то я узнаю, что там у них произошло год назад.
-- Но они тоже не сидят сложа руки. Они постепенно собирают информацию о плохих парнях и наносят решающий удар... к сожалению, я не продумал, что будет дальше - Уильям и Уэс заявили мне, что история получается слишком мрачная и скучная. И я бросил эту идею. А почему тебе интересно?
-- Возможно, твое подсознание помнит какие-то реальные события, о которых мы не знаем.
-- Ты была с нами в Лос-Анджелесе?
Вопрос застает меня врасплох. Они сражались с корпорацией зла, а Бетти-истребительница демонов загорала на итальянских пляжах.
-- Нет, я... у меня были важные дела в Европе.
-- Ну конечно, я должен был догадаться. Если бы ты была с нами, Уильям обязательно поддержал бы идею моего комикса и поставил бы в центр тебя. Он всегда ставит в центр тебя.
Я пытаюсь сохранить непроницаемое лицо. Надеюсь, мой рот не расплылся в улыбке до ушей.
-- Но... у вас же там были какие-то особы женского пола?
Он грустно улыбается.
-- У меня была задумана история о девушке-идеалистке, которая превращается во всемогущую богиню и проходит испытание абсолютной властью. Еще мне хотелось ввести в сюжет вампиршу, которая работает на хороших парней по инерции и постоянно попадает в глупые ситуации...
Он замолкает, но я чувствую, что он чего-то не договаривает, и жду.
-- Иногда, после третьего стакана хорошего ирландского виски ко мне приходят странные мысли, - медленно говорит он, наконец. - Я воображаю женщину - красивую, сильную, страстную, любящую, страдающую... Эта женщина стала игрушкой в руках могущественных сил, но она не сломалась, не сдалась, не свернула с избранного пути. Я хорошо представляю себе ее неукротимый дух, жестокую честность, язвительное чувство юмора... но как только я пытаюсь представить себе ее внешность, все гаснет, растворяется в небытии... Я помню только прощальный поцелуй.
Ну, это наверняка не обо мне. Жестокая честность и язвительное чувство юмора - точно не по моей части. И прощального поцелуя у нас не было. Только приветственный. И, как всегда случается в моей жизни, за этим-то поцелуем меня и застукал Спайк...
-- Я не понимаю, почему ее нет с нами, - продолжает Ангел. - Это совершенно точно не Фред. Может быть, ее вернули отдельно от нас? Может быть, она тоже забыла меня и сейчас пытается вспомнить?
Бедный Ангел. Ну почему нам с ним так не везет в любви?
-- Может быть, она тоже сочиняет истории о том, что помнит на подсознательном уровне? - говорю я. - Я попрошу Уиллоу проверить базу данных дамских романов - может быть, в последнее время у них появлялись истории с душещипательным прощальным поцелуем?
Ангел смеется, и я даже не знаю, радоваться мне или оскорбляться.
-- Ох, Баффи, - говорит он. - Душещипательный прощальный поцелуй - непременный атрибут всех дамских романов!
-- А мы добавим в поиск остальные параметры, - говорю я. - Это... неукротимый дух, жестокую честность, язвительное чувство юмора. Ты не знаешь Уиллоу - она способна найти иголку в стоге Интернета!
Мой телефон в сумочке начинает выводить рулады.
-- Помяни черта, - говорю я, видя на определителе номер Уиллоу.
-- Баффи, немедленно приходи в штаб-квартиру Совета, - говорит она голосом Деловой Уиллоу.
-- Что-то случилось?
-- Это не телефонный разговор. Пожалуйста, это срочно.
Я вынуждена попрощаться с Ангелом. Чмокнув его в щеку, я на всякий случай оглядываюсь - не прячется ли где в темном углу ревнивый Спайк.

Добавлено (16.12.2008, 19:43)
---------------------------------------------
глава 9
Я уже сказала "помяни черта"? Я поторопилась.
Когда я вхожу в кабинет Джайлза, первое, что бросается мне в глаза - некая особа в сверкающем наряде с нимбом над плохо уложенными волосами. Эта особа сидит в величественной позе спиной к двери и беседует с Джайлзом, Уиллоу и Эндрю. Кого к нам принесло на сей раз?
-- Баффи, мы ждем только тебя, - сухо говорит Джайлз. - К нам прибыл парламентер от Власть Предержащих.
-- Власть чего?..
-- Предержащих, - терпеливо повторяет Джайлз.
-- А с чего вы взяли, что ему можно доверять?
-- Хороший вопрос! - говорит знакомый голос.
Существо с нимбом оборачивается, и я вижу, что это... Корделия.
-- А почему я должна доверять вам? - осведомляется она. - Долгие годы Совет был кучкой паразитов, которые эксплуатировали истребительниц и забивали их головы средневековой чепухой. Я уж не говорю о том, что вы, Джайлз, в юности увлекались черной магией, ты, Уиллоу, пыталась уничтожить мир, а ты, Баффи, совершенно отвратительно выглядишь в этом топике. Серебристый цвет вышел из моды еще до того, как я вознеслась на небеса! И твои брюки от Армани совершенно не подходят.
Ах так? Лу ладно.
-- Знаешь, Корди, это моя рабочая форма. Я ведь не критикую твой дурацкий золотой балахон до пола и уродскую подсветку для волос, которая делает тебя похожей на рождественскую елку.
Она слегка скукоживается, но по-прежнему сохраняет величественный вид.
-- Ладно, оставим в покое то, что не имеет отношения к моей миссии. Я явилась сюда, чтобы предупредить вас. Вы лезете в дела, которые вас не касаются, и нарушаете великие планы Вэ-Пэ...
-- Кого?
-- Вэ-Пэ. Власть Предержащих.
Минут десять она объясняет нам, кто это такие. Не знаю, что понял Джайлз, но мне показалось, что наверху сидят какие-то уроды и распоряжаются нашими судьбами примерно так же, как Лиам с Уильямом планируют сюжеты в своих идиотских комиксах. Типа, "этого воскресить, потому что он всем нравится, а эту историю свернуть, потому что она нам надоела". Но, похоже, эти самые Вэ-Пэ иногда садятся в лужу, потому что наша реальность оказывается им не по зубам.
-- Ваше вмешательство ставит под угрозу планы Вэ-Пэ, - официальным тоном говорит Корделия. - Сотрудники издательства "Полуночное чудо" находятся под покровительством Вэ-Пэ, которые заинтересованы в их безопасности. Пока они сохраняли анонимность, им ничто не угрожало. Но после событий последних суток...
-- А что такого мы сделали? - вызывающе осведомляется Эндрю.
Корделия бросает в нашу сторону уничижительный взгляд.
-- Сутки назад кто-то взломал сверхсекретный межпространственный сервер Вэ-Пэ. Подозреваю, что это была Уиллоу.
-- Уиллоу, это так? - ледяным голосом вопрошает Джайлз.
-- Честное слово... я только задала параметры поиска Спайка. Ну, немного оптимизировала процесс...
Корделия усмехается.
-- Не волнуйся, Уилл, я тебя не выдам. Теперь мне есть чем тебя шантажировать до конца жизни. Шутка. Далее. Вэ-Пэ спохватились почти сразу, но утечка данных все-таки произошла, потому что через несколько часов была зафиксирована первая попытка контакта Совета с сотрудниками "Полуночного чуда".
Джайлз опять полирует очки.
-- Это какая-то ошибка. Уверяю тебя, Совет не пытался...
-- Сегодня в половине третьего ночи Баффи Саммерс, консультант Совета по вопросам международной тактической разведки, пришла на форум, где проходила беседа с одним из сотрудников, вступила в письменный контакт и попыталась передать закрытую информацию о предыдущем личностном цикле объекта...
-- Черт возьми, Корди, ты можешь не быть сукой и говорить по-человечески?
Корделия смотрит на меня... с сочувствием.
-- Баффи, если я начну говорить по-человечески, будет еще хуже. Вэ-Пэ наградили команду борцов со злом замечательной новой жизнью без сожалений о прошлом, а ты пришла и все изгадила. Ну какого черта? Соскучилась по своему сексуальному вампиру? Получай в лучшем виде. Неужели нельзя было начать с чистого листа? Словно между вами никогда не было ничего плохого?
-- Откуда я знала, что эти твои Вэ-Пэ хотят добра? Зачем они стерли память Спайку и Ангелу и всей команде?
-- Не знаешь - не лезь! - огрызается Корделия. - И хотя бы немножко думай прежде чем что-то делать. Наверняка можно было все организовать тихо-мирно - но нет! Мисс Баффи Саммерс должна устроить большой скандал. Сначала она вопит на весь Интернет "Спайк, я тебя люблю!" Потом едет в издательство и бьет любимого по физиономии...
Джайлз поднимает на меня глаза.
-- Баффи, это так?
Я киваю с несчастным видом.
-- Почему ты не поставила меня в известность?
Я пожимаю плечами.
-- Я решила не будить вас в два часа ночи.
-- Почему ты занималась этим ночью?
-- Ну... мне не спалось... И потом, я вообще не знала, куда меня занесло. Это была какая-то фанатская трепотня... Я не была уверена, что попала туда, куда нужно.
-- А когда ты врезала Спайку по физиономии, ты была уверена, что попала туда, куда нужно? - ехидно спрашивает Корделия.
Я чувствую, что сейчас ее убью. К счастью Джайлз, Уиллоу и Эндрю дружно встают у меня на пути и предотвращают убийство дипломатического представителя.
-- Ффух, - вздыхает Джайлз, после того как они с Эндрю растаскивают нас в разные углы комнаты. - Значит, так, барышни. Давайте вести себя цивилизованно. Корди, ты можешь рассказать нам, что вообще происходит?
Корделия пожимает плечами.
-- Вэ-Пэ - жуткие зануды. С ними еще хуже, чем с вами. Невозможно говорить по-человечески. Сплошные иносказания. Впрочем, по нижним этажам канцелярии ходят всякие слухи и пересуды...
-- Какие именно? - терпеливо спрашивает Джайлз.
-- Им почему-то очень важно, чтобы Ангел и его команда сидели здесь и не отсвечивали. Они выцарапали их из гущи сражения с миньонами "Вольфрам энд Харт" и переправили сюда в рекордно короткие сроки. Сделали им новые документы, новую память, новую историю. Дали неплохой капитал, чтобы они могли начать свое дело. Вэ-Пэ и в голову не приходило, что они будут заниматься детской чепухой.
-- Комиксы - это не чепуха! - горячо возражает Эндрю
-- У них очень преданная фанбаза, - добавляю я, прежде чем выражение лица Джайлза заставляет меня заткнуться.
-- Но почему это произошло? - допытывае

BPlove2005: Если это действительно финал, Бетти и Пайк должны воссоединиться.
B/P4eva: Мне не нравится, что они собираются вернуть этого надутого придурка Серафима
AntiPike123: Ха-ха! Кто-то начинает сердиться...
mr.Stake: А с чего вы взяли, что авторы вернут Серафима?
B/P4eva: Да это уже полдня обсуждается на всех углах.
mr.Stake: А вдруг это ошибка?
Bettylover0: Много ты понимаешь.
mr.Stake: И все-таки?
B/P4eva: Сегодня утром мы перехватили мусорный мешок из ПЧ и обнаружили там четыре скетча с Серафимом. Результаты нашей графологической экспертизы показали, что все четыре нарисованы рукой Лиама. На одном из них рукой Уильяма Серафиму пририсован большой член и яйца. На другом сбоку идут какие-то цифры, скорее всего расчеты технолога. На третьем почти ничего не видно - кажется, на нем разделывали очень жирную пиццу - но профиль Серафима перепутать невозможно. Четвертый - группа персонажей, Серафим стоит на первом плане, рукой Лиама написано "только, пожалуйста, без розовых соплей!"
BPlove2005: Член и яйца - еще не доказательство.
mr.Stake: Ребята, да у вас целая шпионская сеть!
B/P4eva: А ты сомневался?
BPlove2005: Я не верю, что они отдадут Бетти Серафиму. Бетти любит Пайка!
AntiPike123: Ха-ха-ха! Бетти+Серафим = навсегда! Член и яйца, член и яйца!
BPlove2005: Я верю, что Бетти любит Пайка!
AntiPike123: Член и яйца, член и яйца!
VeryAnglySlayer: Бетти любит Пайка. Я это знаю. Бетти - это я.

Зря я это делаю. Корделия тихонько хихикает за моим плечом и говорит, что я могу подтвердить свою правоту только подробным описанием члена и яиц. И тогда я вдруг вспоминаю бумажку с похабным рисунком, которую я утром запихнула в мусорный мешок, когда помогала Фред убираться. Значит, эти уроды уже успели сделать графологическую экспертизу?!!

AntiPike123: Детка, если ты Бетти, то я - Дарт Вейдер.
VeryAnglySlayer: Ты хуже. И я говорю чистую правду.
B/P4eva: 2VeryAnglySlayer - я бы тоже предпочел увидеть Бетти с Пайком, но если бы ты видела скетчи Серафима...
VeryAnglySlayer: Я видела. Более того, это я положила их в мешок сегодня утром в редакции.
mr.Stake: О, значит среди нас находится глубоко законспирированный шпион?
VeryAnglySlayer: Я не шпион. Сегодня утром я пошла в редакцию, чтобы... по делам.
mr.Stake: Вы - мисс Саммерс?
VeryAnglySlayer: Откуда... в смысле - с чего ты взял?
mr.Stake: Ты сказала: "Любовь - это просто любовь. Ей вовсе не обязательно что-то искупать." А потом ударила меня по носу.
VeryAnglySlayer: Спайк?
mr.Stake: Вообще-то я привык к имени "Уильям". Но после того, что рассказал мне сегодня Лиам, я начинаю сомневаться, что это мое настоящее имя.
B/P4eva: Это правда? Вы действительно мистер Уинтерс?
AntiPike123: Не верю, это самозванец.
mr.Stake: мисс Саммерс, мы могли бы встретиться?
VeryAnglySlayer: Где?
mr.Stake: Сейчас я позвоню.
BPlove2005: Мистер Уинтерс, все считают, что Пайк - это ваше alter ego. Если VeryAnglySlayer действительно является прототипом Бетти...

Я слышу звонок, но мне страшно протянуть руку к телефону. Выждав пару звонков, Корделия берет трубку.
-- Алло, Спайк? Ну да... Уильям. Баффи здесь, но она какая-то пришибленная. Баффи, возьми трубку.
Я слышу его голос, и комната начинает плыть перед глазами. Я делаю глубокий вдох, механически записываю "бар напротив издательства, через 10 мин.", потом какое-то время сижу, слушая гудок отбоя в трубке. Я иду на свидание. Со Спайком. С Уильямом. Что я ему скажу?
Корди бесцеремонно выставляет меня из номера: "Баффи, если пойдешь быстрым шагом, то почти не опоздаешь!" Мы с Уильямом одновременно подходим к бару с противоположных сторон и останавливаемся в двух шагах друг от друга. Он смотрит на меня с опаской и благоговением, робко улыбается, и у меня в груди поднимается теплая волна. Я пытаюсь сказать, что рада его видеть, но горло перехватывает, я могу только уткнуться лицом ему в грудь и плакать, плакать, плакать...
Потом оказывается, что мы сидим в баре за угловым столиком, он осторожно вытирает салфетками слезы на моих щеках, а я изо всех сил борюсь с желанием вцепиться в его рукав и не отпускать до конца жизни.
-- Прости меня, - выдавливаю я между всхлипами.
-- Хорошо. Уже простил. Только не плачь.
-- Я не буду плакать, обещаю. Честное слово. Я сама не знаю, что на меня нашло. Просто... ты умер. Мы все считали, что ты умер. И они все - тоже.
-- Они все?
-- Ну, ваша компания. Вы раньше работали в одной корпорации, а потом погибли.
-- Уэс сказал, что мы были вампирами.
-- Хорошими вампирами.
-- Разве бывают хорошие вампиры?
-- Обычно - нет. Но вы с Ангелом... в смысле - с Лиамом - вы были особенными. Вы же сами показываете в ваших комиксах, что Серафим и Пайк - благородные демоны.
-- Но это же комиксы!
Упоминание о комиксах наводит меня на мысль.
-- Уильям, а почему ты начал сочинять эти комиксы? Если бы не они, я бы ни за что вас не нашла!
Он смущенно улыбается.
-- Мне снились странные сны. Я не мог от них отделаться. А когда я переносил их на бумагу, мне становилось немного легче. Лиам рисует гораздо лучше меня, поэтому я попросил его стать иллюстратором. Представь мое изумление, когда он нарисовал Бетти именно такой, какой она виделась мне! Но я решил, что это моя заслуга - я так хорошо и красочно описал Бетти, что Лиам полностью настроился на мою волну...
Он бросает на меня пронизывающий взор.
-- Значит, Лиам и ты...
Начинается.
-- Уильям, это было очень давно. И ровно один раз.
-- А у нас с тобой?
-- Позже и больше, - торопливо говорю я.
Он смотрит на меня, заломив бровь.
-- Чертовски уклончиво!
-- Уильям, ты же и так все знаешь.
-- Я ничего не знаю!
-- Но в твоих комиксах дословно воспроизведены наши разговоры!
Он пожимает плечами.
-- Клянусь, я не знаю, откуда они взялись в моей голове! Мне казалось, что я их сочиняю!
-- Ну, насочинял ты выше крыши! Только тебе могла прийти в голову идея насчет магического сексуального резонанса!
Он хохочет.
-- Видела бы ты физиономии Персика и Уэса, когда я предложил эту идею! Чарли сказал, что мне нужно работать в порноиндустрии, а Фред сказала, что никогда еще физические законы не преломлялись столь творчески.
-- Творчески - не то слово! Ты действительно считаешь, что Бетти не любит Пайка?
-- Какая разница?
Действительно - какая? Я вижу, что нравлюсь ему - а ведь у него наверняка отбоя нет от женщин. Кстати о женщинах.
-- Тебя сильно достают фанатки?
Он немного конфузится.
-- Понимаешь... большинство из них совершенно нормальные люди, но попадаются чокнутые девицы, которые воображают обо мне черт знает что. За год я такого насмотрелся... Особенно тяжело стало в последние дни, когда мы объявили, что готовим последний выпуск "Бетти". Фанаты встали на уши, чтобы узнать, чем мы закончим ее историю.
-- Значит, они следили за вами, а ты следил за ними, заходя на форум под псевдонимом?
-- Мне было интересно, что они о нас говорят. Я надеялся, что мы сделаем им сюрприз, но сегодня зашел на форум и увидел, что они обсуждают рисунки Лиама из мусорного мешка. Зачем ты их туда положила?
Я краснею.
-- Ну... там было такое безобразие... такой конфуз... Я не знала, куда их сунуть... А что, эта утечка может сильно вам навредить?
Он смеется.
-- Плевать. Я сам виноват. Накануне Лиам достал меня, и я пририсовал к его... ммм... ладно, проехали. Знаешь, я даже рад, что они все узнали.
Я улыбаюсь.
-- Значит, ты решил, что я шпионка фанатов, которые хотят узнать финал?
-- Фред сказала, что идея подсунуть скетчи в мусорный мешок столь же проста, сколь гениальна. Типично фанатский стиль. Но потом я поговорил с Чарли. Он сказал, что ты вообще не знала, что случилось с Серафимом, и выпытывала у него подробности. И я понял, что ты не Серетти.
-- Я не - что?
-- Серетти-шиппер.
-- Не понял.
-- Серетти - Серафим плюс Бетти. У этой пары очень сильное лобби. Они даже угрожают нам физической расправой, если мы не воссоединим Бетти с Серафимом. А Пайкетти требуют, чтобы мы воссоединили ее...
-- Я поняла. Я - Пайкетти. Бетти плюс Пайк - навсегда!
Он вздыхает.
-- Баффи, искусство живет по другим законам. Трагический финал - высшая честь, которую автор может оказать персонажу. Потому что это лучший способ запечатлеть героев в памяти зрителей - в момент наивысшего эмоционального взлета, прекрасного духовного порыва...
Он говорит еще много длинных умных слов о задачах искусства и воспитании чувств, я машинально поддакиваю, но, как это всегда бывает при разговорах на отвлеченные темы, нить рассуждений от меня ускользает, и я начинаю думать о своем. О том, какой же он милый и симпатичный в человеческом воплощении. Конечно, мне придется вплотную заняться его гардеробом... и я никак не могу решить, стоит ли ему оставаться брюнетом, или попробовать снова перекрасить его в блондина... Он может не согласиться - но если хорошенько его попросить... Или все-таки ему лучше в некрашенном виде? И почему мне так не хватает его дурацкого плаща? Без плаща он какой-то... нормальный.
Эта мысль неожиданно повергает меня в состояние блаженства. У меня раз в кои-то веки будет нормальный бойфренд. И при этом он будет Спайком. Нормальный Спайк - к этому трудно привыкнуть, но если постараться...
Краем глаза я замечаю какое-то движение за спиной. К счастью, рефлексы истребительницы срабатывают автоматически - я успеваю вскочить и отразить удар огромного демона, пытающегося переломить мне шею своей огромной клешней.. Он отлетает в угол, но на подмогу ему спешат два его собрата - такие же отвратительные и ужасно сильные уроды.
-- Уильям, уходи! - кричу я, не оглядываясь.
Пару минут я отражаю атаки этих тварей, потом начинаю уставать. Когда все трое бросаются на меня одновременно, я понимаю, что дела мои плохи. Я успеваю увернуться от одного удара, кое-как парирую другой удар и понимаю, что за эти мгновения третий демон совершенно беспрепятственно обошел меня сзади и мне уже ничего не успеть - прощай, Уильям, прощай, жизнь...
Позади меня слышится грохот, треск и отвратительное шипение, сопровождаемое запахом паленой шерсти. Два демона, разинув рты, смотрят мимо меня, и я не успеваю даже ахнуть, как обоих поражают ярко-голубые молнии, и они, корчась, падают на пол.
Я оборачиваюсь. Уильям стоит, вытянув руки, из которых струятся голубые всполохи энергии. Он перехватывает мой взгляд, встряхивает головой, и молнии исчезают.
-- Ух ты, - изумленно говорит он. - Что это было?
Я медленно сажусь на первый подвернувшийся стул, не сводя глаз с его ошеломленного лица.
-- Как ты это сделал?
Он удивленно осматривает свои руки.
-- Ты это видела? Это была не галлюцинация?
-- Уильям, как тебе это удалось?
Он качает головой.
-- Я не знал, что такое вообще возможно.
Он нервно потирает руки и прячет кулаки в карманы - от греха подальше.
Нормальный бойфренд? У Баффи? Ха!

Добавлено (17.12.2008, 13:15)
---------------------------------------------
И последняя.

глава 11

-- Свиток с этим пророчеством утерян, - вещает Корделия. - Но суть его сводилась к тому, что избранный мужского пола, сотворенный избранной женского пола, может спасти или разрушить мир, в котором он живет, если перед этим вкусит горной росы из чаши вечного страдания. Наши бюрократы, сидящие наверху, создали целый отдел по трактовке пророчества, но последние двести лет сотрудники этого отдела в основном занимались выяснением, кто из них украл свиток и кому его продали...
Речь Корделии прерывает телефонный звонок.
-- Але, - недовольно говорит она. - Что? Да, конечно. Полдевятого. Медный отлив? Ммм... Нужно подумать...
Джайлз с благоговением смотрит на Корди. Мы включили в список наших требований пункт, чтобы указания сверху передавались Корди не через эти дурацкие видения с припадками, а по обычному телефону, как у нормальных людей. Но Джайлз не знает, что Корди записалась в парикмахерскую, маникюрный салон, солярий и еще куда-то - ей нужно наверстывать упущенное за два года на небесах. Во время нашего похода по магазинам она несколько раз упомянула, что хочет перекраситься в рыжий цвет. Не уверена, что ей пойдет медный отлив.
Разумеется, Джайлз не знает о планах Корди и считает, что она общается с Власть Предержащими. Наверняка он решил, что наверху планируют отлить что-то медное в честь превращения "Полуночного чуда" в филиал Совета. Например, медный монумент Джайлза, читающего комикс "Бетти и щупальца страсти".
Бедный Джайлз. Жил себе спокойно, перекладывал бумажки, пока я не свалилась ему на голову. И теперь, похоже, запахло очередным апокалипсисом. А может быть, все-таки пронесет? Уильям и Лиам вроде бы ничего разрушать не собираются. Эндрю зажал Уильяма в углу дивана и уже четверть часа читает ему лекцию о бескомпромиссном миропорядке Беттиверса - а Уильям до сих пор его не испепелил. Лиам, правда, куда-то запропастился - обещал прийти немедленно, но его все нет и нет...
Когда я притащила Уильяма к Джайлзу и рассказала, как он метал молнии, мой бедный Наблюдатель сначала решил проверить его на демоничность. Святая вода и прочие классические методы дали нулевой результат. Джайлз уже хотел выписать из ковена самых сильных ясновидящих, как вдруг объявилась Корделия и сообщила от имени Вэ-Пэ, что мы допрыгались, и что джинн выпущен из бутылки. Бедняга Джайлз позеленел, Эндрю неприлично возбудился, Уильям не на шутку перепугался, а мне стало совсем нехорошо. Уж лучше бы Спайк остался вампиром.
-- Так на чем мы остановились? - вопрошает Корди, закончив разговор по телефону.
-- На свитке, который украл Совет Наблюдателей, - мрачно говорю я. - Не надо подавать мне знаки, Джайлз! И укоризненно смотреть на меня тоже не надо! Я хочу знать, что происходит. Вы тоже корпите над этим пророчеством несколько веков - а толку чуть!
Джайлз тяжело вздыхает.
-- В архивах Совета сохранились данные о том, что Друзилла была потенциальной истребительницей, - неохотно говорит Джайлз. Подумав, он добавляет. - Друзилла - это сир Спайка.
-- Спасибо, о генеалогии клана Аурелиса я осведомлена во всех подробностях, - говорит Корделия. - В таком случае все встает на свои места. С учетом информации, переданной мне от Вэ-Пэ полчаса назад, Уильям действительно стал демиургом.
-- Деми-кем? - ошарашенно переспрашивает Уильям.
-- Демиургом, - повторяет Корделия проникновенно, словно открывает перед нами последнюю страницу увлекательного детектива.
Вот только написана эта страница на каком-то тарабарском языке.
-- Насколько мне известно, демиург - это творческое начало мироздания? - осторожно спрашивает Джайлз.
-- Ну... за эти века смысл слова немного изменился, - пожимает плечами Корди. - Первоначально демиургом называли того, кто создает и разрушает миры. Там наверху считают, что демиурги, сотворившие этот мир, ушли, чтобы создавать новые вселенные. От них осталось только пророчество. Часть его просочилась в древние предания и была зафиксирована в хрониках Аберджана. Это была часть, касающаяся шаншу - одного из главных этапов превращения в демиурга.
-- Теперь понятно, - задумчиво говорит Джайлз. - Значит, когда Друзилла обратила Спайка, он стал - как бы получше выразиться? - потенциальным демиургом. А после истории с чашей он стал полноценным демиургом.
Ему, видите ли, понятно. Мне ничего не понятно.
-- Джайлз, история с чашей произошла полтора года назад. Почему Спайк не начал метать молнии раньше?
-- Может быть, вы заткнетесь и послушаете? - сердито говорит Корделия. - В пророчестве упоминается, что горная роса – это предпоследняя стадия трансформации. Строки о последней стадии не очень разборчивы – что-то о тяжести мира на плечах, страданиях, искушениях… Наши аналитики предположили, что для полного и окончательного превращения человека в демиурга нужен сильный стресс. Только ощутив себя по-настоящему несчастным, он обретает способность творить и разрушать.
-- Ты хочешь сказать, что теперь я могу разрушить весь мир? - испуганно говорит Уильям.
Почему мне так не нравится выражение лица Корделии? И Джайлза тоже.
-- Эта штука почище магического сексуального резонанса будет, - благоговейно говорит Эндрю. - Могу себе представить, какой переполох был наверху, когда Спайк туда попал после своего огненного номера в Адской пасти.
Корди презрительно фыркает.
-- Два года назад наверху был жуткий шухер, потому что Вэ-Пэ хотели ввести сухой закон. Теперь-то я понимаю, почему! Они не знали, что Спайку можно пить, а чего нельзя, и опасались, что «горная роса» - это какой-то сорт виски или бурбона. А видели бы вы, как они затрепыхались, когда Ангел и его команда отправились сражаться с миньонами Старших Партнеров! В случае гибели они автоматически получали статус мучеников и отправлялись наверх. А Спайк к этому времени уже испил из чаши.
-- Неужели Вэ-Пэ спасли всю команду только для того, чтобы Спайк не прописался наверху? – спрашиваю я.
-- А у нас здесь, значит, отстойник, куда можно сливать все, что опасно держать в других местах, - мрачно говорит Джайлз. Потом, спохватившись, добавляет. - Без обид, Уильям - я говорю не о тебе, а вообще... Корди, а как же корпорация зла проморгала такие эпохальные события под самым носом?
-- Думаю, ВиХ заподозрили неладное еще два года назад, когда Спайк в первый раз вернулся в виде призрака, - говорит Корделия. - Но Вэ-Пэ сумели организовать его возвращение так, словно это было делом рук одного из бывших сотрудников корпорации. Второй раз такой номер вряд ли прокатил бы, поэтому Вэ-Пэ решили надежно законспирировать всю команду. И до вчерашнего дня все шло хорошо.
Корди бросает на меня выразительный взгляд.
-- Но теперь их вычислили, - говорит она.
-- Почему ты так считаешь?
-- Нападение демонов было не случайным. Эта троица, которая на вас набросилась состояла на службе ВиХ. Выполняла самые щекотливые поручения.
-- Разведка боем? - важно вопрошает Эндрю.
-- Наверху полагают, что хуже, - отвечает Корделия. - Очевидно, ВиХ решили довести до конца процесс инициации демиурга, одновременно спровоцировав его переход на сторону врагов Вэ-Пэ...
Ничего не понимаю.
-- Подожди, Корделия, - недовольно говорит Джайлз. - Я не понимаю, каким образом это должно было произойти.
Слава Богу! Не я одна такая непонятливая. Корделия закатывает глаза и глубоко вздыхает.
-- Окей. Объясняю на пальцах. Уильям, тебе ведь нравится Баффи?
Он застенчиво смотрит на меня и кивает.
-- Ты не хотел, чтобы она погибла? Что ты почувствовал в тот момент, когда на нее напали демоны?
Все смотрят на Уильяма. Он явно конфузится, но честно пытается объяснить.
-- Сначала я пытался помочь ей, но один из них оттолкнул меня, я упал и понял, что мы в разных весовых категориях. Я попытался позвонить в полицию - но телефон сломался, наверное, когда я упал... Я не мог выбежать на улицу и позвать на помощь - они были между мной и дверью. Я смотрел, как Баффи в одиночку сражается с тремя, и во мне закипало... я не знаю... страх, злость, ненависть.
Он смотрит мне в глаза.
-- Я вдруг понял, что встретил самого важного человека в своей жизни и сейчас потеряю его.
Я чувствую приятное тепло у груди.
-- Ты не потерял меня, Уильям. И не потеряешь.
-- Сейчас легко говорить, - возражает он. - А в тот момент я был в отчаянии от своей беспомощности.
-- Ну вот - что и требовалось доказать, - резюмирует Корделия. – До сегодняшнего дня Вэ-Пэ надеялись, что такого, с позволения сказать "момента", удастся избежать. Это было вполне возможно - если бы не Баффи, Уильям мог бы жить мирно и счастливо до самой смерти. Но теперь он стал демиургом. И если он снова станет несчастным, он может повергнуть мир в пучину хаоса. А они теперь с него с живого не слезут.
-- Я не собираюсь переходить на сторону зла, - возражает Уильям.
Корделия пожимает плечами.
-- Неизвестно, чем они будут тебя соблазнять. И потом, жизнь с Баффи - это не сахар.
Уильям смеется.
-- Не сахар? Может быть, мед с молоком? С конфетами и печеньем?
Печенье - это, конечно, в кассу. Стоило упомянуть про печенье, как в кабинет врывается Ангел. В смысле - Лиам. В весьма потрепанном виде - футболка разорвана, волосы взъерошены, какие-то красные пятна на лице.
-- Лиам, на тебя тоже напали демоны? - встревоженно спрашивает Уильям. - На нас с Баффи накинулись три огромных урода...
-- Какая разновидность демонов тебя атаковала? - деловито осведомляется Эндрю. - Опиши, как они выглядят.
Лиам-Ангел обводит нас мрачным взором.

The end