Глава 1
Она взглянула в его небесно-голубые глаза, провела кончиками пальцев точеным скулам и лбу, ощутила пушистые ресницы под своими ладонями и почувствовала, как внутри нее нарастает желание...
-- О, Спайк, - простонала Баффи, запрокинув голову, - обними меня сильнее, пожалуйста, сильнее...
-- Простите, мисс? - удивленно переспросил он.
Баффи опомнилась. Сконфуженный Уильям смотрел на нее как кролик на удава.
*Ах, ну да, он же у нас еще девственник*.
Собрав волю в кулак, Баффи снова попыталась войти в роль. Проблема заключалась в том, что она очень смутно представляла свою роль. Как должна себя вести женщина викторианской эпохи? И не просто женщина, а шлюха?
*Хорошо еще, что на мне маска. Не понимаю, как англичане ухитряются говорить с этим смешным английским акцентом? Нет, зря все это. Из этой затеи не выйдет ничего хорошего*.
Но отступать было некуда.
-- Ну что, красавчик, - игриво сказала она, мысленно махнув рукой на акцент. - Хочешь позабавиться?
*Что я несу? Какой ужас! Черт, вспомнить хотя бы одно кино, в котором показывали викторианский бордель...*
На лице Уильяма было отчетливо написано желание убежать как можно быстрее и дальше. Баффи неожиданно поняла, что его страх возбуждает ее не меньше, чем его невинность. Она улыбнулась как можно соблазнительнее и начала медленно расстегивать пуговицы на его сюртуке.
*Господи, каким же хилым он был... Впрочем, почему "был"? Он есть - есть сейчас, в данный момент, в чертовом 1880 году, в чертовом загаженном Лондоне. И меня тянет к нему точно так же, как в 21 веке. Когда-нибудь я узнаю, кто подстроил мне эту гадость, и кому-то придется очень плохо...*
*****
Все началось с похода в "Бронзу". Баффи с самого начала чувствовала, что добром этот поход не кончится. Потенциалки быстро нашли себе партнеров и вскоре отжигали такие заводные танцы, что Баффи, глядя на них, чувствовала себя старой и отставшей от жизни. Неожиданно она подумала, что прошло больше года с тех пор, как она последний раз занималась сексом со Спайком. Мысль об этом заставила ее стиснуть кулаки и зажмуриться от отчаяния.
Неожиданно Баффи почувствовала, что у нее кружится голова, что могущественная сила увлекает ее в водоворот и тянет на дно воронки. Она попыталась закричать, но не смогла: тело словно онемело, опускаясь в черное безмолвие. И в ту секунду, когда Баффи подумала, что умерла в третий раз, чернота взорвалась разноцветным фейерверком и она снова смогла дышать.
Открыв глаза, она увидела, что оказалась в странном помещении с большим количеством размалеванных девиц в корсетах.
*Это что, Голливуд?*
Девушки осматривали Баффи с откровенным подозрением.
-- Ты откуда?
-- Из Саннидейла, - промямлила она.
-- Это где? В Йоркшире?
-- Н-нет.
До Баффи неожиданно дошло, что они говорят с акцентом, который она привыкла слышать в устах Спайка и Джайлза.
*Может быть, все-таки массовка в Голливуде? Хотя нет - где они наберут массовку с английским акцентом? Неужели меня занесло в Англию?*
-- А почему ты такая тощая? - осведомилась пышногрудая красотка.-- Ты не туберкулезница?
*Стоп. Что-то не так. Неправильно. Чертовски неправильно. С каких это пор моя фигура квалифицируется как "тощая"? Я всегда считала, что для полного счастья мне нужно похудеть на пару фунтов...*
-- Мадам уже сказала тебе, что новенькие всегда обслуживают Чарлза Ханта и его приятелей?
-- Почему? - тупо спросила Баффи.
-- Он самый страшный скряга во всем Лондоне!
*Отлично, место мы выяснили. Осталось уточнить время. И - самый маленький пустячок - найти дорогу обратно...*
-- А почему ты говоришь с таким странным акцентом? Ты не из Ирландии... и не из Шотландии...
-- Я из Америки, - отрезала Баффи.
-- Ух ты! В нашем борделе еще не было девушек из Америки!
К этому моменту Баффи уже начала догадываться о профессии окружавших ее барышень, но все-таки у нее екнуло сердце, когда на услышала подтверждение своих опасений.
-- Ты была нищенкой?
-- Что-о? - изумилась Баффи.
-- Ты так странно одета... Штаны из грубой ткани, кофта деревенского покроя, словно тебе не на что купить даже самое простое платье.
Баффи почувствовала, что в ней растет раздражение.
-- Дорогая, в штанах мне гораздо удобнее, - сказала она, и в качестве доказательства задрала ногу выше головы.
По рядам шлюх пронесся смешанный стон удивления и восхищения.
-- Да... мадам знает, кого брать... - с уважением пискнула одна из девиц.
Толстуха колыхнула внушительным бюстом.
-- Ну что ж, у каждого - свои достоинства. Ты бы переоделась - скоро клиенты пойдут.
Под заботливым патронажем толстухи Баффи нашла в шкафу платье, которое показалось ей не совсем отвратительным. Ее передернуло при мысли, что придется напяливать на себя это уродство, но она понимала, что в джинсах и топике на улицу викторианского Лондона лучше не выходить. Выбранное платье висело на ней, как на вешалке, но, к счастью, толстуха оказалась неплохой портнихой, и за полчаса она ушила платье до размеров фигуры Истребительницы. Попутно толстуха жадно расспрашивала про Америку и призналась, что ее дружок два года назад отчалил в Новый Свет, чтобы стать ковбоем, да так и сгинул без вести.
-- Как сейчас помню, мы попрощались с ним на Рождество в 1878 году, - говорила она, грустно качая головой. -- Как ты думаешь, он жив? Про Америку столько болтают... Там действительно опасно жить?
Баффи молча кивнула. Конечно, она могла бы рассказать бедняжке о вампирах и демонах, о чокнутых нердах и адской богине Глори... но барышня и так смотрит на нее косо, не стоит усугублять ситуацию. Тем более что теперь Баффи выяснила еще одну важную деталь: на дворе 1880 год. Осталось только понять, что делать дальше.
Первые шаги она уже продумала: а) уединиться с клиентом б) оглушить его так, чтобы он очнулся не раньше, чем через час с) забрать деньги, часы и все, что есть ценного г) смыться.
Дальнейшие планы терялись в тумане. По идее, нужно найти Совет Наблюдателей. Джайлз говорил, что он базируется в Лондоне и, кажется, даже называл адрес, но она, естественно, его не помнила. Ну ничего, местные вампиры наверняка в курсе...
Мысль о вампирах ей не понравилась. Она вдруг осознала, что в Лондоне 1880 года орудовала банда Ангела, и что у нее есть реальный шанс натолкнуться на одного из двух своих бывших/будущих любовников. Или на обоих сразу.
Ей даже не хотелось думать о Дарле и Друзилле.
-- Скажи, а у вас в Лондоне безопасно? - спросила она у толстухи как бы невзначай. - Здесь не было в последнее время каких-нибудь страшных убийств?
-- О нет! - засмеялась та. - По сравнению с Диким Западом Лондон - самое безопасное место на свете!
*Отлично - значит, Ангел и Со еще не прибыли. И на том спасибо.*
-- Правда, на днях газеты писали об ужасных убийствах... будто бы нашли несколько изуродованных тел... Поговаривают, что это было нападение каких-то зверей, сбежавших из зоопарка... Но в газетах столько вранья...
У Баффи екнуло сердце.
*Рано обрадовалась. Похоже, я попала в самую гущу событий...*
-- Девочки, пора, - окликнула их одна из шлюх. - Пойдемте быстрее! Смехота!
-- Что такое? - недовольно спросила толстуха.
-- Хант привел своего приятеля. Говорит - он девственник, - девица захихикала. - Такой стеснительный! Такой хорошенький!
Толстуха подмигнула Баффи.
-- Тебе повезло. Хант мог припереться со своим старым жирным дядюшкой!
Баффи не рискнула смотреть на себя в зеркало, опасаясь, что после этого у нее не хватит духа выйти в зал. Стараясь не слишком сильно спотыкаться о подол, она подошла к остальным девицам.
*Спокойно. Главное - спокойно. Заходим с клиентом в номер, бьем по голове, забираем бумажник и до свидания*.
Судорожно сжимая и разжимая кулаки, Баффи подняла взгляд на молодого человека, стоявшего в другом конце комнаты... и вселенная закружилась у нее перед глазами.
-- Маска!
-- Ч-что? - пролепетала Баффи.
-- Ты забыла надеть маску, - шепнула толстуха. - У нас так принято!
Не глядя, Баффи вырвала маску у нее из рук и напялила на лицо. Она не могла отвести глаз от Уильяма. Она слыхала, что в викторианской Англии молодые люди часто получали первое сексуальное образование в борделе, но не представляла себе, что это может выглядеть так нелепо.
Приятель крепко держал Уильяма за локоть (очевидно, чтобы он не сбежал). Бедняга делал какие-то странные телодвижения и пытался выдавить жалкую улыбку в ответ на заигрывания девиц.
*Грязные шлюхи! Да как они смеют...*
Баффи поразилась своей ревности и злости. Что с ней? Она не имеет права расслабляться и давать волю чувствам. Она - Истребительница. Ей нужно срочно выбраться отсюда, найти Совет и вернуться домой. В конце концов, прошлое изменять опасно. Точнее, невозможно...
Тем временем ее тело действовало отдельно от головы. Баффи медленно подошла к Уильяму и взяла его за руку.
Девицы захихикали и даже зааплодировали.
Несколько секунд Баффи и Уильям стояли вместе, глядя друг на друга, как завороженные. Ей показалось, или между ними действительно пробежала искра?
*Думаю, ничего страшного не случится, если внести в наши планы небольшие коррективы. Заходим в номер, занимаемся сексом, бьем по голове - не сильно, а то последние мозги выбьем - и далее по тексту...*
*****
Разумеется, он ничего не умел. Разумеется, он боялся, а ее поведение пугало его еще больше. Когда она прижалась к нему и назвала Спайком, он едва не сбежал - хорошо еще, что к этому времени она успела снять с него ботинки! Но зато когда Баффи продемонстрировала ему кое-какие приемы из его будущего любовного репертуара, Уильям немного оттаял, оживился и даже попытался перехватить инициативу. Она бесцеремонно швырнула его на подушки, оседлала и отдалась страсти, копившейся в ней целый год. По краю сознания прокатилась мысль, что кровать в борделе должна быть сколочена крепко - авось выдержит...
Когда она рухнула, наконец, рядом с ним, совершенно обессиленная, насытившаяся, расслабившаяся, ей на мгновение показалось, что она совершенно довольна и счастлива.
-- Почему ты этим занимаешься?
-- А?
-- Почему ты стала проституткой? - терпеливо переспросил Уильям.
Она пожала плечами.
-- Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой, - сказала она, почти не погрешив против истины.
-- Ты могла бы заработать их честным трудом.
-- Уж кто бы говорил! - воскликнула она.
-- То есть?
Баффи прикусила язык.
-- Что ты хочешь сказать? - настаивал он.
*Что ты - будущий вампир, убийца истребительниц, вор и карточный мошенник*.
-- Что ты вышел из обеспеченной семьи и тебе не приходится заботиться о деньгах, - притворно вздохнула она. - Поэтому тебе никогда не понять меня.
-- Извини! - воскликнул он. - Я не хотел тебя обидеть. Просто я удивился, что такое прекрасное и свободолюбивое существо, как ты, пятнает свою честь...
Она снова швырнула его на подушки.
-- Тебе было хорошо? (Уильям торопливо кивнул) Мне - тоже! При чем тут честь?
-- Но ведь... только падшие женщины продают свое тело.
-- То, что сейчас произошло, было похоже на акт купли-продажи?
-- Н-нет...
-- Мы оба получили удовольствие, не так ли?
-- О, да!
-- Что в этом плохого?
Она бесцеремонно встряхнула Уильяма за плечи, поняла, что снова хочет его, закрыла ему рот своими губами, и через минуту они опять занимались любовью. Уильям оказался неплохим учеником, и вскоре Баффи уже таяла под его поцелуями. Она подавила острое желание подмять его под себя и отдалась волнам наслаждения, накрывшим ее с головой, паря в блаженстве между небом и землей. Он долго, упорно, нежно исследовал ее тело, находя в нем все новые и новые источники удовольствия...
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, и она рассеянно гладила его по лицу, прикидывая, хватит ли у него сил на третий раз.
-- Сними маску, - шепнул он.
-- Нет.
-- Ну пожалуйста.
-- Нет. Никогда. Ни за что.
-- Значит, тебе все-таки стыдно?
-- Ничуть.
-- Тогда почему?
-- Правила, - ляпнула она первое, что пришло в голову.
-- О, пожалуйста! - воскликнул он со знакомой интонацией. - Ты не похожа на человека, который играет по правилам!
Она засмеялась. В этот момент он говорил почти как Спайк.
Несколько секунд Баффи серьезно взвешивала перспективу остаться с Уильямом навсегда - здесь, в Лондоне... нет, лучше увезти его в Америку, подальше от дурацких викторианских предубеждений... Кажется, нынче идет эпоха освоения Дикого Запада? Они очень неплохо в нее впишутся. Она станет первой женщиной-шерифом, а он будет сочинять баллады о ее подвигах. Они проживут вместе пятьдесят лет, умрут в один день, и в 21 веке о них снимут голливудский боевик с Шарлиз Терон и Мэттом Дэймоном в главных ролях...
-- Я решил признаться Сесили, - сказал он неожиданно. - Сегодня вечером Хант устраивает вечеринку. Он сказал, что на ней будет мисс Сесили Аддамс. Это мой шанс.
Баффи почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось.
-- Я столько месяцев не мог набраться храбрости, - продолжал он. - Я вел себя как последний идиот. Но сегодня я понял, что человек не должен бояться любви. Это ты научила меня верить в себя. Ты не представляешь, как мне помогла твоя решительность...
Баффи с изумлением смотрела на Уильяма, который встал на колени перед кроватью и начал целовать ей руки.
-- Я прочитаю Сесили свою поэму, - продолжал он. - Она услышит ее и поймет, что никто на свете не будет любить ее так сильно... Что с тобой? Ты плачешь?
Она помотала головой, пытаясь сдержать предательские слезы.
-- Я... люблю... счастливые развязки... - выдавила она. - Я всегда реву на свадьбах и филь... спектаклях про любовь.
-- Тебя бросил жених?
*Черт бы тебя побрал, Спайк! Меня бросил ты! Неважно, что я первая бросила тебя - я знала, что ты все равно прибежишь ко мне рано или поздно... Но ты не прибежал. Ты стал другим. И теперь мы живем в одном доме, но могли бы равным успехом жить на разных континентах. Потому что ты проходишь мимо, не замечая меня. Ты стал чужим - и правильно сделал, потому что я вела себя как эгоистичная сука, и я не могу винить никого, кроме себя...*
-- Нет, просто у меня сегодня был не самый удачный день... И благодаря тебе он стал удачным.
-- Хочешь, я вызову этого мерзавца на дуэль?
*Ну почему я никогда не могу тебя обмануть? Почему ты всегда видишь меня насквозь - даже в этой идиотской ситуации, при которой тебе пришлось бы вызывать на дуэль самого себя? И почему твоя проницательность сочетается с такой слепотой по отношению к этой суке Сесили, которая отвергнет тебя и бросит в вампирские объятия Друзиллы?*
-- Скажи, что мне сделать? - настаивал Уильям, видя, что она торопливо начала одеваться. - Ты не обидишься, если я предложу тебе деньги? Давай считать, что я дал тебе взаймы, хорошо? Как только заработаешь - отдашь...
Баффи застегнула последнюю пуговицу, вырвала у него из рук мятые купюры, шмыгнула носом, неловко чмокнула его в щеку и выбежала из номера. Она смерчем пронеслась по залу, не обращая внимания на девиц, шарахнувшихся от нее в разные стороны, и с мрачным наслаждением выставила свой маленький железный кулачок навстречу носу верзилы, ринувшемуся к ней от входной двери. Она даже не остановилась, чтобы посмотреть, как он упадет.
Последнее, что она сделала, перешагивая через порог борделя - сорвала с себя маску и швырнула назад, не оглядываясь.
*****
-- Итак, вы уверяете, что являетесь Истребительницей.
Баффи устало посмотрела на сидящую напротив нее настоятельницу ковена и вздохнула.
-- Могу в качестве доказательства что-нибудь сломать. Крепкое. Капитальное. Железную дверь - хотите?
...В штаб-квартире Совета Наблюдателей она завязала бантиком кочергу, стоявшую возле камина, после чего ей сразу же поверили и решили отправить на задание по ликвидации новой вампирской шайки. Баффи не составило труда вычислить, о какой шайке шла речь: она слушала монотонно-торжественный голос Наблюдателя, вещавшего о ее священном долге и думала о том, что в эту минуту, возможно, Друзилла обращает Уильяма в вампира.
Пока она была в Совете, ее не покидало ощущение, что она и Наблюдатели говорят не только с разными акцентами, но и на разных языках.
Они и слышать не хотели о том, чтобы искать способ отправки ее назад. Все попытки Баффи объяснить им, что ей нужно срочно предотвращать Апокалипсис в 2003 году натыкались на снисходительные улыбки. Все увещевания насчет опасности парадоксов времени вызывали недоуменные взгляды.
В конце концов она поняла, что разговаривать с ними бесполезно и сделала вид, что готова выполнять их приказы. Сославшись на усталость, она попросила разрешить ей переночевать в штаб-квартире; высочайшее разрешение было получено, но с предупреждением, что начиная с завтрашнего дня ей нужно будет самой себя обеспечивать: найти работу, снять квартиру и т.д. Баффи страшно хотелось врезать по сытой холеной физиономии Наблюдателя, читавшего ей нотации; ее удержала только мысль, что в данный момент Уильяму (если он еще не стал Спайком) наверняка еще хуже, чем ей.
Чтобы избавиться от лекций о долге Истребительницы, Баффи легла на кушетку и изобразила сонливость. По выражениям лиц Наблюдателей она поняла, что ее поведение их шокирует, и на душе у нее стало почти хорошо.
Дождавшись, когда все разойдутся, она взяла завязанную бантиком кочергу, взломала сейф и начала изучать собранные там книги и документы.
Баффи рассчитывала найти какую-нибудь ниточку, ведущую к Д'Хоффрину или другим могучим демонам, способным открывать различные порталы. Она не очень хорошо представляла себе, как будет действовать дальше, но воображение рисовало ей захват Д'Хоффрина в заложники, ультиматум «его жизнь в обмен на мое возвращение» и прочие дежурные сцены голливудских боевиков.
Увы - пойти по этому пути ей не удалось: в сейфе Совета не нашлось абсолютно ничего, что могло бы привести ее к Д'Хоффрину. К счастью, уже под утро в руки ей попалась расписка о доставке 20 унций чего-то непонятного из ковена в Уэстбери.
Баффи сразу же вспомнила про ковен. Уиллоу рассказывала ей о том, что могущество шабаша ведьм почти беспредельно. Баффи сунула расписку с адресом в корсет (удивительно, как быстро усваиваются привычки и жесты эпохи, подумала она) и покинула штаб-квартиру Совета, сломав по пути несколько запертых дверей, оказавшихся между ней и улицей.
И вот теперь она проходит все те же ступени унижения в ковене.
-- Дитя мое, уверяю, вы ошибаетесь, - вздохнула мать-настоятельница. - Вы не могли попасть сюда из другого века. Перемещение во времени - сложнейший ритуал. Скорее всего, вас просто заколдовали, заменив часть вашей памяти. Мы постараемся вернуть вам память с помощью камня Прокариота...
-- Нет!!! - Баффи вскочила на ноги. - Я не пущу эту гадость ко мне в голову!
-- Вы знаете этот ритуал? - удивилась мать-настоятельница.
-- Я видела, что он делает с людьми. И в любом случае, я знаю, что с головой у меня все в порядке.
*Хорошо еще, что она не знает, при каких обстоятельствах я видела действие этого гадкого камешка...*
-- Я не уверена, - вздохнула мать-настоятельница. - Если вы рассказали правду о том, что натворили в Совете Наблюдателей... Только будучи не в своем уме, можно пойти на конфликт с такой влиятельной организацией.
-- Не волнуйтесь, Совет Мастурбаторов... в смысле - Наблюдателей... Что?
Настоятельница смотрела на нее округлившимися от шока глазами.
-- О, извините, - спохватилась Баффи. - Я оговорилась... Дело в том, что один мой приятель - там, в 21 веке - он постоянно называет их так... Я только хотела сказать, что была очень осторожна, и Совет не мог за мной проследить. Я вела себя очень благоразумно.
Баффи вдруг заметила, что настоятельница хихикает.
-- Дитя мое, - проговорила она, даже не пытаясь сохранить серьезность. - Пожалуй, я склонна вам поверить. Вряд ли кто-нибудь рискнул бы наградить таким непочтительным титулом эту... гм... уважаемую контору... в наши дни. Похоже, в 21 веке все сильно изменится, не так ли?
*Еще как! Например, Истребительница станет любовницей вампира. А потом расстанется с ним и найдет себе другого вампира - кстати, это и есть мой приятель, о котором я говорила. И он почему-то ухитряется помогать мне даже здесь. То жарким сексом, то деньгами, то вовремя вспомненным острым словцом...*
Баффи принужденно улыбнулась.
-- Да, все действительно сильно изменилось. Но я не могу рассказывать в подробностях из-за опасности парадоксов времени.
Настоятельница кивнула и придвинула к себе огромный фолиант.
-- Давайте для начала посмотрим предполагаемое расположение звезд в момент вашего перемещения...
Несколько минут настоятельница копалась в пыльных справочниках, а Баффи прикидывала, стоит ли попросить у нее какую-нибудь более удобную одежду. Когда настоятельница подошла, неожиданно положила ей руку на лоб и начала внимательно высматривать что-то в ее глазах, Баффи немного растерялась.
*Брр... словно в кабинете дантиста или окулиста.*
Тем временем настоятельница принялась ощупывать ее живот.
*Нет, не дантиста. Гинеколога*.
И, наконец, она внимательно изучила ладони Баффи.
*Сейчас она выдаст какую-нибудь чушь насчет судьбы*.
-- У вас удивительная судьба, дитя мое, - сказала настоятельница. - Все знаки указывают на то, что вы действительно прибыли к нам из будущего. В момент вашей отправки расположение звезд чрезвычайно способствовало эмоциональной трансгрессии, хотя для осуществления оной нужен невероятно сильный источник энергии. Но мы знаем, что Истребительница - мощный сосуд сосредоточения энергии. Большую часть времени эта энергия находится в латентном состоянии, но когда звезды на небе выстраиваются в определенной конфигурации, эта энергия может создать квазитемпоральный переход...
Баффи кивала, с трудом подавляя зевоту и стараясь сделать по возможности умное лицо. Поэтому вопрос застал ее врасплох.
-- О чем вы думали в момент перехода?
-- А?
-- Было ли у вас в этот момент какое-то определенное желание?
Баффи покраснела.
-- Понятно, - с невозмутимостью профессионального психоаналитика сказала настоятельница. - Осмелюсь задать вам еще один вопрос: ваше желание осуществилось?
Баффи покраснела еще сильнее.
-- Опять же понятно без слов. Дитя мое, не стоит стыдиться своих чувств. Если вы нашли в нашем мире то, что не смогли найти в вашем, может быть, вам стоит остаться?
Баффи отрицательно покачала головой.
-- Почему?
-- Поймите, в моем мире назревает Апокалипсис! Если я не вернусь, мир может погибнуть.
-- Дитя мое, никто не знает планов Высших Сил. Возможно, ваше отсутствие уже вписано в книги Судеб. Впрочем, ваше путешествие тоже может быть в них вписано...
-- А парадокс времени?
-- Дитя мое, вы должны понять важную вещь. Сегодня - последний день, когда я могу вернуть вас назад. Но это удастся только в том случае, если вы действительно этого хотите. Не из-за чувства долга, а по зову сердца. Вы говорите, что нашли здесь то, что искали...
*Нашла. И сразу же потеряла. Почему до меня все слишком поздно доходит? Когда я доехала до Уэстбери и расплачивалась с возницей последними деньгами, которые дал мне Уильям, я невероятно живо представила себе, как отшвыриваю Друзиллу от Уильяма, хватаю его в охапку и уволакиваю на первый же корабль, идущий в Америку. И плевать на парадоксы времени, Апокалипсис и прочую чушь!*
-- Я возвращаюсь по зову сердца, - вздохнула Баффи.
-- В том мире у вас есть что-то, из-за чего вы хотите вернуться? У вас есть родные? Сестра, например?
Баффи насторожилась.
*Почему мне кажется, что эта тетка хитрит? И смотрит на меня как-то странно...*
-- А что?
-- Отвечайте на мой вопрос, дитя! - взгляд настоятельницы стал суровым и жестким.
Баффи стало не по себе.
-- Да, - испуганно пробормотала она. - У меня есть сестра.
-- Сколько ей лет?
-- Семнадцать... А что?
-- Это очень хорошо, - удовлетворенно сказала настоятельница.
*Откуда это омерзительное предчувствие, что я вляпалась гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд? Хотя - куда уж сильнее...*
-- Почему? - осторожно осведомилась она.
-- Дитя мое, вы все узнаете в свое время. А пока начинайте готовиться к ритуалу. Думайте о ваших родных, друзьях - обо всем, что влечет вас обратно в вашу эпоху. Представляйте себе ваше возвращение, радость встречи, лица дорогих вам людей. Постарайтесь понять, почему вы возвращаетесь.
*Я возвращаюсь, потому что люблю тебя, Спайк, - думала она, пока ведьмы сооружали вокруг нее портал с помощью песочных кругов, дымовых завес и песнопений на непонятных языках. - Я верю, что мне удастся вернуться назад, и я не упущу этого шанса, чтобы вернуть тебя. Первое, что я сделаю - подойду к тебе и поцелую в губы при всех, а потом уведу к себе в спальню и даже не оглянусь на тех, кто будет пронзать наши спины кинжальными взглядами. Я медленно сниму с тебя рубашку и начну целовать - сначала шею, потом грудь, потом расстегну твои джинсы, а потом...*
Баффи почувствовала, как мощный порыв подхватил ее и закружил в водовороте времени.
*****
-- Это неслыханная наглость! - глава Совета Наблюдателей с отвращением пнул ногой завязанную бантиком кочергу. - Я надеюсь, что эта дерзкая особа сполна заплатит за свое возмутительное поведение!
И он запечатал конверт с надписью "Вскрыть в марте 2003 года".
*****
-- Это удивительная смелость! - настоятельница рассеянно повертела в руках железяку сложной конфигурации. - И она достойна вознаграждения. Вы нашли инструкцию?
-- Да, госпожа настоятельница, - хранительница ключей передала ей лист пергамента.
Настоятельница вложила артефакты в конверт с надписью "вскрыть в ноябре 2003 года".
-- Бедное дитя, - вздохнула хранительница ключей. - Бесчестье - ее судьба!
-- Кто знает, - отозвалась настоятельница. - Похоже, у них там все по-другому...
Глава 2
Баффи сидела на краю ванной и с тоской взирала на кусочек белой бумаги с синенькой полоской посередине. Подумав, она снова взяла инструкцию. Может быть, она что-то неправильно поняла, и синенькая полоска означает, что она НЕ беременна?
Стук в дверь заставил ее подскочить.
-- Баффи, ты в порядке? - окликнула Уиллоу. - Ты целый час сидишь там!
-- Я уже выхожу, Уилл.
Вскоре они сидели в гостиной на диване, и Баффи в энный раз объясняла Уиллоу, что у нее все отлично, что она не заболела, а в ванной заперлась, потому что ее достали потенциалки с их нескончаемым гомоном и щебетом.
-- Кеннеди предлагает увеличить часы тренировок, - сказала Уиллоу. - Сейчас тепло, и девушки могут проводить на улице весь день. После обеда я могу читать им лекции, Дон рвется в помощницы...
Уиллоу резко оборвала себя, заметив, что Баффи смотрит в пустоту с отсутствующим выражением лица.
-- Баффи, - тихо сказала она. - Баффи, очнись...
-- А? Что?
-- После возвращения ты стала какой-то другой. Ты не хочешь рассказать, что случилось?
Баффи помотала головой. Прошел месяц после того, как друзья нашли ее на крыльце у задней двери, облаченную в кошмарное платье и с дурацкой прической. Дон бросилась к ней с оглушительным воплем, за ней последовали Уиллоу и Ксандер, которые едва не задушили ее в объятиях. В водовороте радостных улыбок мелькнуло потрясенное счастливое лицо Спайка, затем Баффи на секунду потеряла его из виду, а когда она снова взглянула на него, физиономию вампира украшала его дежурная ухмылка.
-- Рад тебя видеть, Истребительница, - обронил он и подозрительно принюхался к ее платью.
Решимость Баффи мгновенно растаяла. Она поняла, что у нее не хватит духа броситься к нему в объятия. Хуже того, у нее вообще не хватит духа рассказать, что произошло на самом деле. И она решила, что лучший выход - сослаться на "мыльную" болезнь амнезию.
Она не знала, поверили ли Скуби, что она не помнит ничего из случившегося с ней за три дня отсутствия - но они не стали настаивать и вытягивать из нее правду.
Она знала точно, что Спайк не поверил ни единому ее слову - она прочитала это в его глазах. Но он предпочел не осложнять ситуацию: дослушав ее ложь с непроницаемым лицом, он удалился к себе в подвал, не проронив ни слова.
И вот теперь, месяц спустя, Уиллоу недвусмысленно дает понять, что она тоже не поверила ее истории про амнезию.
-- Прости, Уилл. Я не могу. Я не готова.
-- Ну хорошо, - вздохнула Уиллоу. - Может быть, когда-нибудь...
-- Да, когда-нибудь.
*Раньше, чем ты думаешь, Уилл. Через месяц на мне перестанут сходиться джинсы*.
-- Ну а что с твоим исследованием, Уилл? Ты, кажется, говорила, что эти ваши курсы кройки и шитья - я имею в виду кружок ведьм - помогли тебе в исследовании Адской пасти?
Пару недель назад Уиллоу поколдовала над остатками аппаратуры из берлоги нердов и в конце концов соорудила громоздкий аппарат, которую назвала спектрометром адской энергии. Название вызвало у Баффи привычную тоску, испытываемую при столкновении с наукой и магией. Но горящая энтузиазмом Уиллоу при поддержке других ведьм спустилась в подвал школы и... Баффи не очень хорошо поняла, что именно они сделали, но Уиллоу пообещала ей, что после анализа данных она расскажет ей о результатах.
-- Тебе в деталях или по сути?
-- Давай по сути, Уилл. И желательно попроще.
-- Попроще... В общем, энергия Адской пасти идет на убыль. Надолго или нет - неизвестно. Но у нас наметилась передышка. Каждую неделю я делаю замеры. На всякий случай произношу заклинание усыпления и усмирения.
-- Усмирения? Здорово. А нельзя усмирить Дон, когда она со мной спорит?
Уиллоу улыбнулась.
-- Баффи, я бы с удовольствием, поскольку заклинание универсальное. Но оно нудное и кропотливое. Начало текста на шумерском, потом идет латынь, а дальше оно само выносит меня в нужный язык. Впрочем, я как раз собираюсь проводить ритуал, так что можешь сама удостовериться.
Помогая Уиллоу собирать компоненты, Баффи вдруг захотела, чтобы на свете существовал ритуал усыпления беременности. Она уже поняла, что ни за что в жизни не откажется от этого уникального подарка судьбы, но...
*Почему нельзя сделать так, чтобы оплодотворенная яйцеклетка мирно проспала бы во мне лет пять, а потом начала развиваться, когда мне захочется? Когда ситуация с Адской пастью окончательно прояснится, Дон вырастет, а я буду богатой, свободной и независимой женщиной, которая может позволить себе роскошь думать о будущем. Правда, для этого в мире не должно быть вампиров…*
-- Уилл, мне страшно.
Уиллоу прервала подготовку к ритуалу и обеспокоено взглянула на нее.
-- Я не знаю, как мне жить дальше. Мне страшно от моих мыслей. Я боюсь, что перестаю отличать добро от зла.
-- Не бойся, - Уиллоу обняла ее. - Отличить добро от зла нетрудно. Трудно отличить меньшее зло от большего.
*Спасибо, Уилл. Успокоила*.
Мысли Баффи устремились в прошлое. Ну почему сегодня невозможна та простота и ясность, которая была в школьные времена? Они сражались со злом, у них не было тайн друг от друга, они знали, что впереди светлое будущее...
Уиллоу воскурила фимиам и начала заклинание. Баффи с тоской смотрела на дымящуюся на столе гадость.
-- Уилл, это еще надолго?
Глаза Уиллоу на мгновение оторвались от строчки в книге заклинаний. Она взглянула на Баффи и отрицательно покачала головой, а когда ее взгляд снова переместился в книгу, ведьма с ужасом поняла, что не помнит, на какой строке остановилась. Тем временем дым заполнил почти всю комнату...
-- Abandonato! - торопливо воскликнула Уиллоу.
Увы - ритуал продолжался. Она попыталась отменить его еще несколько раз... потом наугад прочитала финальные строки...
Дым рассеялся. Уиллоу и Баффи стояли в гостиной дома Саммерс. За окном был яркий день.
-- Упс, - прошептала Баффи. - Уилл, что ты натворила?
-- Я? Если бы ты не отвлекла меня на середине текста...
-- Уилл, смотри, - перебила ее Баффи, показывая в окно.
К дому подходил Ксандер. Он был примерно вдвое тоньше привычных габаритов. Баффи и Уиллоу, прижавшись к стене, переждали, пока он постучит в дверь и уйдет, не получив ответа, а затем поднялись в спальню Баффи и заглянули в ее дневник.
Последняя запись датировалась мартом 1998 года.
*****

-- Заклинание усыпления и усмирения? - недоверчиво переспросил Джайлз, не переставая протирать стекла очков. - Уиллоу, ты понимаешь, что это очень сложное заклинание?
-- Понимаю, - вздохнула ведьма. - Я не понимаю только, что произошло. Ведь я отменила его сразу же, как только вкралась ошибка.
-- Ну, как раз это очень просто, - сказал Джайлз. - Adandonato - локальная отмена. Она замкнула поток на узкий радиус действия, и заклинание сработало только относительно ближайших объектов.
-- Не поняла! - пробормотала Баффи. - Если можно, то же самое - только более популярно.
-- Вы обе уснули! - провозгласил Джайлз. - И все, что сейчас происходит - ваш сон.
-- Но почему мы попали именно сюда? - спросила Уиллоу.
-- Вообще-то... - осторожно сказала Баффи. - В момент, когда ты произносила заклинание, я подумала о том, что в школьные времена нам было так легко разобраться, где добро, а где зло. Нет, конечно, я не хотела снова вернуться в школу...
-- Но тебе захотелось вспомнить старые добрые времена?
-- Пожалуй.
-- И мы провалились в этот сон...
-- И нам достаточно ущипнуть друг друга...
-- Нет, боюсь, придется проделать обратное заклинание, - вздохнул Джайлз.
Баффи наморщила лоб.
-- Но если это сон - значит, это обратное заклинание будет не настоящим, оно нам только приснится, не так ли?
-- Баффи, - снисходительно сказал Джайлз. - Я не думаю, что тебе стоит углубляться в теорию магических заклинаний, это чрезвычайно сложная тема.
-- Вы хотите сказать, что я дура? - рассердилась Истребительница
-- Баффи...
-- Что - Баффи? Баффи хороша только для сражений с вампирами и демонами? Ну и отлично! Сколько времени вы будете копаться с этим дурацким возвратным заклинанием? Час? Два часа?
-- Да, не меньше, - виновато вздохнула Уиллоу.
-- Я, пожалуй, прогуляюсь на кладбище - выпущу пар. Заодно убью что-нибудь нехорошее. Пока!
Баффи вышла из квартиры Джайлза, радуясь, что сдержалась и не наговорила ему грубостей.
*Конечно, это не настоящий Джайлз, но все равно нужно держать себя в руках. В последнее время я все чаще не могу совладать с эмоциями. То хочется плакать, то наорать на кого-нибудь. Теперь понятно, почему. Гормоны. Странно, почему я могу логически рассуждать во сне?*
Выглянув из окна, Джайлз проводил Баффи долгим взглядом и вытащил несколько книг заклинаний.
-- Давай посмотрим сначала, какие ингредиенты нам понадобятся, - сказал он Уиллоу. - Кстати, почему мне кажется, что Баффи стала слишком нервной?
-- Не волнуйтесь, - улыбнулась Уиллоу. - Она беременна - вот и все.
Книга вывалилась из рук Джайлза.
-- Что ты сказала?! Баффи?...
-- Да, беременна. Не волнуйтесь, Джайлз. Правда, она этого пока не знает... Хотя, по-моему, уже начала догадываться.
-- Подожди, Уиллоу, я не понимаю... Если Баффи не знает, откуда об этом знаете вы?
-- Ну... Спайк сказал нам. У него вампирское обоняние, он чувствует изменение гормонального баланса задолго до того, как появляются другие признаки.