Часть 1: вторник, 1 мая 2001 года

"Я всегда знала, что конец света случится из-за Спайка! - Баффи нахмурилась. - Четыре жидкие драхмы? Это сколько?"
"Примерно одна столовая ложка".
"Потрясающе. Просто потрясающе. Я правильно поняла, Уиллоу? Если прольется столовая ложка его крови, случится апокалипсис? Теперь я совершенно уверена, что сегодня вторник".
Уиллоу пожала плечами, постаравшись выразить эти жестом свои извинения.
"Я подумала, что это лучший выход - переместить сущность Ключа из Дон в Спайка. Глори знает, что он вампир, а не Ключ. Она его больше не тронет. Дон спасена. Мир спасен. Нам только нужно держать Спайка подальше от неприятностей.
"Когда мы говоришь "нам", ты имеешь в виду меня? - Баффи метнула в сторону подружки испепеляющий взгляд. - Ну конечно - как может скромная тихоня Уиллоу Розенберг держать Спайка подальше от его ежедневной дозы неприятностей в баре Вилли пять дней подряд?" Уиллоу опустила глаза и начала нервно ломать пальцы. В душе Баффи зашевелилось нехорошее предчувствие.
"Ведь Спайк пробудет Ключом только пять ближайших дней, правда?"
Уиллоу втянула голову в плечи.
"Уилл? Ты чего-то не договариваешь? Что ты там наколдовала? Чтобы агрессивность Спайка возросла в десять раз? Или чтобы его кровь могла открывать порталы вечно?"
Уиллоу покосилась в сторону Баффи.
"Нет, не вечно, но... но... ближайшие шесть... в общем..."
"Дней? Недель?"
"Понимаешь, Баффи, это заклинание зависит от расположения созвездий на небе и их магической активности. Как только Козерог займет центральную позицию..."
Сконфуженные отговорки Уиллоу приготовили Баффи к самому худшему.
"Уилл? Просто скажи мне."
Уиллоу втянула голову в плечи.
"Вообще-то всего шесть месяцев."
"Что? Мне придется нянчиться со Спайком полгода?
"В крайнем случае, можешь его распылить."
"Нет! - сердито воскликнула Баффи. - Это даже не обсуждается! Потому что он... Потому что это неправильно!" Она вздохнула. "Надеюсь, этот идиот не будет лезть в каждую драку хотя бы теперь, когда он знает, что его кровь может вызвать апокалипсис."
Уиллоу помялась.
"Понимаешь, Баффи... Он об этом не знает".
"То есть?"
"Я подумала, что будет лучше, если никто не будет знать". Уиллоу осмотрелась, не подслушивает ли их кто-нибудь в "Магической Шкатулке". В торговом зале никого не было. Аня возилась в подсобке, Ксандер и Джайлз еще не пришли. Но на всякий случай Уиллоу понизила голос. "Чем меньше они знают, тем безопаснее".
"А Спайк? Как он мог не заметить, что стал Ключом?"
"Он был мертвецки пьян. Я привела Дон к нему в склеп. Уложила ее спать и решила попробовать заклинание трансцеденции. И оно сработало!"
"Но Спайк должен знать..."
"Знаешь, с его языком лучше не стоит..." - Уиллоу сделала неопределенный жест.
"А при чем тут его язык?" - агрессивно осведомилась Баффи.
Уиллоу покраснела.
"Я в том смысле, что он ужасное трепло. Особенно после бутылки виски. Баффи, будет лучше, если эта тайна останется между нами".
***
Поди-ка попробуй удержать в безопасности зловещего мертвеца-кровососа. Во-первых, для этого он все время должен быть рядом. Во-вторых... сначала нужно осуществить "во-первых". Как этого добиться? Ответ напрашивался сам собой. Как только Ксандер пришел в "Магическую Шкатулку", Баффи изложила ему гениальную идею принять Спайка в их компанию.
"Шутки шутить изволите, сударыня?"
"Но почему? Из-за того, что он вампир?"
"Нет. Вообще-то - да, из-за этого тоже. Но в основном - потому что он пытался нас убить. И не один раз. А я пока не страдаю манией самоубийства".
Баффи с надеждой посмотрела на Аню. В конце концов, она - бывший демон, который теперь вошел в их команду. Аня пробормотала что-то насчет хороших подружек, которые всегда поддерживают своих замечательных парней. Отчаявшись, Баффи поволокла Уиллоу в зал для тренировок обмозговать их дальнейшие действия.
"Я его уговорю, ты только подыграй мне немного, - сказала Уиллоу. - Это хорошо, что Аня его поддерживает. Как только Ксандер согласится, в нашем лагере будет уже двое."
"Мне бы твой оптимизм".
"Не волнуйся, это совсем не трудно, - Уиллоу ободряюще улыбнулась. - Нужно было слушать лекции Мэгги Уолш. Современный мужчина является средоточием всех комплексов и неврозов в мире. Нужно только уметь на них играть".
Через пять минут Баффи поняла, что допустила ужасную ошибку, проспав все лекции Мэгги Уолш. По просьбе Уиллоу она сломала ручку коня; они попросила Ксандера ее починить, и пока он трудился над ручкой, Уиллоу обрабатывала его психику.
"Я не могу поверить, что в тебе столько расистских предрассудков, Ксан".
Ксандер нервно заморгал.
"Расистских предрассудков?"
"Ты не хочешь принять Спайка в нашу компанию, потому что он вампир".
"Уилл, он убийца".
"Он был убийцей. Но он выдержал пытки Глори и не выдал Дон. Мы должны поощрять его стремление стать хорошим человеком".
Ксандер фыркнул.
"Он сделал это только чтобы забраться Баффи в тру... в сердце. Ему наплевать на наши поощрения".
Уиллоу нахмурилась.
"Ты не прав. Его имидж Большого Злодея - только фасад. На самом деле он такой робкий и застенчивый! Он был ужасно сконфужен, когда не смог укусить меня из-за чипа."
"Бедняжка, я так ему сочувствую".
"Ладно, это неудачный пример. Но он помог нам с Инициативой..."
"...ага - пытался заманить в ловушку Адама..."
"Он заботится о Дон, он любил Джойс..."
"Ну конечно! Спайк - идеальный семьянин! Жаль, что тебе не пришлось пожить с ним под одной крышей хотя бы несколько дней. Слушать его дурацкие шуточки. Привязывать его к креслу каждый вечер, когда ложишься спать. Засыпать, воображая, что он может с тобой сделать, если оставить его не связанным..."
Уиллоу посмотрела на него с сочувствием.
"Извини, - пробормотала она. - Я не знала. Иногда я так туго соображаю..."
"Никаких проблем, Уилл, я вовсе..."
"Если бы я знала, что ты испытываешь сексуальное влечение к Спайку, я бы никогда не заговорила на эту тему. Прости меня!"
"Что?" - изумился Ксандер.
"Не волнуйся, мы ничего не скажем Ане - правда, Баффи? - Уиллоу снисходительно улыбнулась. - Это твое личное дело, и ты сам должен принимать решения..."
"Я не испытываю сексуального влечения к Спайку!" - возмущенно воскликнул Ксандер.
"Ксан, милый, не заводись!" Уиллоу обняла его за плечи. "Тебе совершенно нечего стыдиться. Я тоже прошла через стадию сомнений и колебаний, когда я сомневалась в моей сексуальной ориентации, но в конце концов..."
"Уиллоу, ты слышишь, что я тебе говорю? Я не испытываю сексуального влечения к Спайку! Баффи, скажи ей!"
Баффи нежно улыбнулась.
"Когда ты рассказывал о том, как привязывал его к креслу, у тебя слюнки текли".
"А какие фантазии о Спайке посещали тебя на сон грядущий?" - полюбопытствовала Уиллоу.
Ксандер гулко сглотнул.
"Ладно, я сдаюсь. Постараюсь терпеть Пергидрольное Недоразумение в нашей компании - но только чтобы доказать вам, что я не испытываю - повторяю, не испытываю! - к нему никакого сексуального влечения!"
***
После гениального психологического этюда Уиллоу Баффи чувствовала себе особенно глупой и беспомощной. Поэтому, наверное, он храбро заявила, что берет Джайлза на себя. После обеда он зашел к ней домой справиться о Дон, и Баффи воспользовалась случаем поговорить с ним на кухне в неформальной обстановке. Правда, вариант с сексуальным влечением показался ей слишком рискованным, и она решила попробовать что-нибудь попроще.
"Джайлз, я насчет Спайка, - промямлила она, стараясь не смотреть ему в глаза. - Я думаю, мы могли бы принять его в нашу компанию. Мы должны дать ему шанс приносить пользу людям".
Джайлз начал протирать очки. Плохой признак.
"Спайк нам помогает, - заторопилась Баффи. - Он самый сильный воин в моей команде..."
"Баффи, он не в твоей команде. В прошлом году я пытался убедить его присоединиться к нам. Он только посмеялся в ответ".
"Но сейчас он стал другим! Он хорошо относится ко мне, он любит Дон..."
Баффи прикусила язык, потому что как раз в этот момент ее младшая сестрица вошла на кухню. Помяни черта...
"В смысле - он был готов умереть ради Дон..."
"Но у него нет души, - возразил Джайлз. - Он опасный, непредсказуемый вампир. Я не понимаю, почему ты внезапно стала относиться к нему иначе."
Дон созерцала их со своей фирменной усмешкой, в которой ясно читалось: "Все взрослые - идиоты".
"А что тут непонятного? - снисходительно осведомилась она. - Она просто втрескалась в Спайка по уши!"
"Что?" - одновременно воскликнули Баффи и Джайлз.
Дон фыркнула, схватила пакет с чипсами и удалилась из кухни, не проронив больше ни слова.
"И вовсе я в него не втрескалась..." - Баффи умолкла, заметив странный взгляд Джайлза. Она помолчала, вздохнула и процедила сквозь зубы. "Все гораздо сложнее. Два человека... работают рядом... отношения между ними развиваются."
Джайлз болезненно поморщился.
"Мне надо выпить".
"Молока или сока?"
"Что-нибудь покрепче".
К счастью, в кухонном шкафчике отыскалось полбутылки виски, и Джайлз опрокинул несколько рюмочек подряд.
"Я должен был заметить это раньше, - пробормотал он. - Вы все время вели себя друг с другом так... ммм... эмоционально... Ты ищешь в нем отголоски Ангела?"
"Что? - воскликнула шокированная Баффи. - Ни в коем случае!"
"Тогда что это? Стокгольмский синдром?"
Баффи посмотрела на него с недоумением.
"Ну если только жители Стокгольма имеют обыкновение влюбляться в своих заклятых врагов..."
"Но ведь ты понимаешь, что он враг?"
"Конечно! Я... Я изо всех сил пытаюсь подавить мои ужасно глупые и неприличные чувства к отвратительному кровососу!"
Джайлз снова странно на нее посмотрел.
"Но сердцу не прикажешь!" - быстро добавила Баффи.
Джайлз сделал еще один глоток, прямо из бутылки.
"Спайк знает?"
"Нет, конечно, нет!" Только бы Джайлз не расслышал панических ноток в ее голосе! "Он не должен узнать ни при каких обстоятельствах!"
Джайлз недоуменно нахмурился.
"Но если он станет членом команды, тебе будет гораздо труднее скрыть свои чувства..."
"Вовсе нет! Мне только нужно знать, что Спайку ничто не угрожает! И как только он вступит в нашу команду, он перестанет быть запретным плодом... в смысле - я начну относиться к нему как к другу... В общем, я уверена, что через полгода я полностью избавлюсь от моего опасного и нездорового увлечения!"
Джайлз бледно улыбнулся.
"Будем надеяться".
"Значит, вы не против?" Баффи обняла своего Наблюдателя. "Я знала, что вы меня поймете сразу же, как только я скажу, что мне понравился ваш соотечественник. Да здравствуют сексапильные англичане!"
***
Баффи не думала, что убедить самого Спайка будет так трудно.
"Ты с ума сошла, Истребительница? Они меня ненавидят! Уверен, Харрис носит в кармане острый кол с биркой: "Для Спайка, с любовью!" Рыжая ведьма сегодня очень странно на меня смотрела - наверняка обдумывает, как превратить меня в жабу. А твой Наблюдатель спит и видит меня пылью на асфальте."
"Вовсе нет! После истории с Глори они начали тебя уважать. Честное слово. Я тут подслушала их разговор - они восхищались твоим беспримерным мужеством."
"Не смешно."
"Клянусь, это правда! Мы все хотим поощрять твое стремление стать хорошим человеком".
"Кем-кем?"
Баффи посмотрела на него с надеждой.
"Но я не хочу становиться хорошим человеком, Истребительница! Я - злодей."
"Нет, ты не злодей. Ты герой. Ты совершаешь героические поступки, значит, ты герой. И не спорь со мной. Тебе хочется сделать меня счастливой, правда?"
Спайк окинул ее раздевающим взглядом и ухмыльнулся.
"Есть много разных способов сделать девушку счастливой..."
Баффи сжала кулаки, подумала... и медленно разжала. Спокойно, Баффи, спокойно. Через полгода можно будет бить Спайка по носу сколько захочется.
"Спайк. Для меня очень важно, чтобы ты сегодня был с нами в "Бронзе". Я не могу оставить Дон дома одну, поэтому беру ее с нами. Мне нужен тот, кто сможет защитить ее, если со мной что-нибудь случится. Неужели трудно пойти мне навстречу?"
В глазах Спайка что-то изменилось.
"Ты могла сразу сказать, что речь идет о Дон? Конечно, я за ней присмотрю."
"И будь вежлив с моими друзьями".
Спайк фыркнул.
"Я так и знал! Ты придумала всю эту бредятину насчет твоих дружелюбных друзей только чтобы я поработал твоим цепным псом".
"Есть много разных способов сделать тебя моим цепным псом... - Баффи осеклась. - Не могу поверить, что я сказала такое!"
Она не могла забыть о своих дурацких словах до конца дня. Черт дернул ее за язык! Наверное, нужно предупредить Спайка, чтобы он ни в коем случае не упоминал об этом в присутствии ее друзей. А может быть, наоборот, ни о чем его не предупреждать? А то он вообразит невесть что? Размышляя об этом, Баффи отвечала невпопад на вопросы Дон, едва слыша ее восторженные восклицания о походе в "Бронзу" вместе со взрослыми, и о том, как они будут танцевать и веселиться. И о Спайке. Каждый раз, когда Дон упоминала его глупое имя, в душе Баффи что-то сжималось.
И конечно же, когда они пришли в "Бронзу", Спайк уже был там - попивал коктейль и осматривал раздевающими взглядами всех этих драных кошек, которые рады выставить свои сомнительные прелести на обозрение зловещего мертвеца. Баффи окинула его оценивающим взглядом. Трудно сказать, что у него на зловещем уме, но выглядит он аппетитно, в симпатичном белом свитерочке, облегающем мускулы. У Баффи екнуло сердце. Он кажется таким невинным, так легко уязвимым...
Дон улыбнулась. "Ух ты, Спайк! Выглядишь просто зашибенно! И глаза закатываешь прямо как моя сестрица".
Баффи была готова поклясться, что в глазах Спайка промелькнули янтарные искры. К счастью, в это время в клуб вошли Ксандер и Аня; Баффи подхватила Спайка под руку и поволокла его к друзьям.
"Привет, Аня, привет, Ксандер!" воскликнула она с преувеличенной радостью и метнула в сторону Ксандера предупреждающий взгляд. "Спайк помогает мне присматривать за Дон. Сегодня он с нами".
Баффи толкнула Спайка локтем в бок.
"Привет, Аня, привет, щенок... в смысле - привет, Харрис", - нервно пробормотал вампир.
Ксандер ссутулился и отступил за Аню.
"Привет, Спайк", - промямлил он, пряча глаза.
Брови вампира поползли вверх.
"У Ксандера странные мысли насчет тебя, - сказала Аня, ослепительно улыбаясь. - Он спрашивал, сильно ли анатомия вампира отличается..."
"Аня, я тебя умоляю!.."
Спайк грязно ухмыльнулся.
"Можешь спросить у меня, Харрис - с удовольствием удовлетворю твое любопытство!"
Баффи напряглась. Ситуация - на грани катастрофы. Еще немного - и начнется драка. Этого нужно избежать любой ценой. Что делать? Единственный способ спасти мир...
"Спайк, пошли танцевать!"
***
Танцевать со Спайком оказалось легко. Баффи чувствовала его руку на талии, и, как ни странно, это было приятно. Черт возьми, нельзя расслабляться. Нужно подумать о том, как уберечь Спайка от кровопролития в ближайшие полгода. Нужно наметить хотя бы планы на текущую неделю. Завтра нужно будет пригласить его пообедать в каком-нибудь симпатичном местечке. Послезавтра - сводить в кино... или, еще лучше организовать марафон DVD у нее дома. Спайк любит "Страсти" - значит, он наверняка поддержит ее и Уиллоу, когда они захотят посмотреть какую-нибудь романтическую комедию, а Ксандер начнет настаивать на очередном дурацком военном боевике. Кому нужен фильм "Апокалипсис сегодня", если у них апокалипсисы и так случаются чуть ли не каждый день?
"Почему?"
Баффи испуганно посмотрела на Спайка.
"Что - почему?"
"Почему ты внезапно начала обо мне беспокоиться?"
Баффи прикусила губу. Нужно что-то быстро придумать, иначе...
"Уиллоу вскрыла программирование твоего робота и обнаружила, что безопасность Дон была его приоритетной программой, - пробормотала она. - Это было так неожиданно и трогательно. Честное слово".
Спайк кивнул. Похоже, он поверил ее полуправде. Баффи решила срочно сменить тему разговора.
"А почему ты напялил на робота розовый топик и белую плиссированную юбку? Я бы на твоем месте выбрала черные кожаные штаны или что-нибудь в этом роде".
Спайк ухмыльнулся.
"Оставить тебя без твоих кожаных штанов - преступление против человечества!"
Баффи хихикнула.
"Не обязательно моих. Ты мог взять какие-нибудь другие".
"Ты действительно не понимаешь?" - искренне удивился Спайк.
Баффи покачала головой. Спайк наклонился к ее уху и промурлыкал: "Запах..."
"Ффуу! - скривилась Баффи. - Какая гадость!"
Вампир пожал плечами.
"А что еще вы обнаружили? Вы проверили мои секс-программы?"
Баффи густо покраснела. Она действительно заставила Уиллоу открыть папку "Сделать Спайка счастливым", и они смотрели, разинув рты, видеозаписи kissing01.avi, kissing02.avi, positions01.avi, positions02.avi, и так далее, вплоть до позиции №5. Просмотр прервался из-за пришедшей из школы Дон, которая осведомилась, почему у них такой прибалдевший вид; Баффи пробормотала что-то насчет похода в Бронзу и замечательных развлечений. И вот теперь она развлекается по полной программе...
"Ты свинья, Спайк!"
Он засмеялся с довольным видом.
"Значит, проверили".
Баффи мысленно врезала ему по носу и наподдала промеж ног. Затем так же мысленно сделала шаг в сторону и полюбовалась. Да, ни одно существо на свете не выглядит так аппетитно, как побитый Спайк. Жаль, что приходится ограничиваться словесными шпильками! Кстати говоря, о словесных шпильках...
"Твоя позиция номер три - смех да и только! - злорадно сообщила она. - Ты действительно услаждал своего робота оральным сексом? Камера фиксировала только полоток склепа и твое кряхтенье!"
Спайк смущенно прокашлялся.
"Симпатичным бездушным существам вроде Баффибота тоже не помешает немного радости в жизни".
Баффи опустила глаза, чтобы не видеть его двусмысленной улыбки. Она чувствовала, как по ее телу словно пробегают электрические искры. И вообще, руки и ноги почему-то функционировали отдельно от мозга. И губы тоже. И язык.
"Это намек на другое симпатичное бездушное существо?" - осведомилась она с невинным видом, слегка коснувшись его губ кончиками пальцев. Язычок Спайка тотчас же обвился вокруг них, и Баффи почувствовала, что у нее подгибаются коленки.
"Саммерс, ты настоящая злодейка..."
"Заткнись", - прошептала она и тотчас же решила, что лучший способ его заткнуть - поцелуй. Музыка пульсировала в ушах и между ног; пол странно покачивался, словно они находились на корабле во время урагана; в голове странно шумело, она поднималась все выше и выше... пока мощный порыв не вырвал Спайка из ее объятий и не швырнул его на пол.
"Спайк?"
"Что, черт побери, со мной происходит?" - закричал он, корчась в агонии. Баффи ахнула, увидев, как в него вливаются потоки белого света. Однажды она уже видела нечто подобное - в тот роковой день, когда Уиллоу вернула душу Ангелу.
"Ну надо же! - вздохнула Баффи. - Нужно было поцеловать Спайка три года назад. Он бы обрел душу гораздо раньше, и избавил меня от кучи неприятностей".
***
... Когда Баффи утащила Спайка на танцпол, Аня некоторое время пребывала в раздумье.
"А мы уверены, что это не Баффибот?" - спросила она.
"Нет, просто моя сестра по уши втрескалась в Спайка", - услужливо объяснила Дон.
Ксандер поперхнулся пивом. Аня похлопала его по спине
"Не волнуйся, дорогой. Спайк подходит ей больше, чем тебе. У вампиров и Истребительниц примерно одинаковое либидо, а людям трудно подняться на их уровень".
"Аня, может быть, не будем обсуждать либидо в присутствии Дон? Дон, ты бы не хотела... Дон? Где Дон?"
"Меня здесь нет! - прошипела она из-под стола. - Я на другом конце вселенной!"
Ксандер вскочил, принял воинственную позу и начал высматривать в толпе миньонов Глори.
"Что случилось, Дон? - спросила Аня. - Ты увидела Глори или ее слуг?"
"Хуже! - прохныкала она. - Здесь наш школьный зам по воспитательной части. Если она увидит меня в "Бронзе", мне конец. Вчера я прогуляла уроки, и... О черт, она идет сюда!"
К их столику подошла красивая темноволосая женщина.
"Халли, дорогая! - воскликнула Аня. - Какой приятный сюрприз! Ксандер познакомься - это моя лучшая подруга Хальфрек. Халли - это мой бойфренд Александр Харрис. Что привело тебя в наш город, Халли?"
Хальфрек приветливо улыбнулась.
"Я здесь работаю. Устроилась замом по воспитательной работе в школу, где учится ваша юная подопечная".
"Какая подопечная?" - агрессивно спросил Ксандер.
"Девочка, которая прячется под столом, Дон Саммерс".
Дон выкарабклась из-под стола, красная и взъерошенная.
"И вовсе я не пряталась, - объявила она. - Просто я искала... ммм... мою заколку. А вчера я не прогуляла уроки, а ходила в школьную библиотеку..."
"Все в порядке, милая, - сказала Аня. - Халли не причинит тебе вреда. Она - демон справедливости. Она помогает детям отомстить людям, которые причиняют им зло".
"Правда?" Дон замерла на месте. "Подождите-ка... Людям - в смысле всем разумным существам во вселенной?"
Хальфрек подмигнула.
"С технической точки зрения мы обслуживаем только людей, но в наших правилах много лазеек".
"А я могу отомстить злодейской богине Глори, которая причинила много зла мне и моей семье?"
Демонесса захлопала в ладоши.
"В тебе чувствуется огромный потенциал, Дон! - воскликнула она. - Бросить вызов богине в таком юном возрасте! А ты уверена, что хочешь начать сразу с богини? Может быть, выберешь менее масштабную жертву?"
"Нет, спасибо, - Дон мстительно прищурилась. - Я желаю, чтобы злодейская богиня Глори была уничтожена сейчас и навсегда".
Хальфрек улыбнулась и картинно развела руки.
"Желание исполнено".
Дон огляделась. Ксандер по-прежнему стоял в напряженной позе, Аня улыбалась с довольным видом, на танцполу Баффи смачно целовалась со Спайком. Все было как обычно. Ничего не изменилось.
"И все?" - недоверчиво спросила она.
Хальфрек кивнула.
"Зловещая богиня Глори уничтожена. А теперь, Аньянка, расскажи, как твои дела..."
"Минуточку, - перебил Ксандер. - А как проверить, что она уничтожена?"
"Просто она никогда больше вас не побеспокоит".
"Круто, - сказала Дон. - А еще я хочу, чтобы Баффи и Спайк поженились".
"Нет-нет-нет-нет-нет! - запротестовал Ксандер. - Хальфрек, ни в коем случае не исполняйте это желание!"
Дон надула губки.
"Они так замечательно смотрятся вместе. Спайк такая лапочка! Почему они не могут пожениться?"
"Потому что, - веско сказал Ксандер. - Во-первых, они заклятые враги".
Дон хихикнула.
"Посмотри на них!"
"Во-вторых, он убийца".
"Она тоже. Она убивает их, они убивают нас".
"В третьих, у него нет души".
"У него есть чип. Какая разница? В общем, я желаю..."
"Нет! - воскликнул Ксандер. - Дон, ты не можешь... не можешь лишить Баффи свободы выбора! Это неправильно. Она должна решить сама, за кого ей выйти замуж".
Дон кивнула на Баффи, повисшую на Спайке.
"По-моему, она уже все решила".
"Секс и брак - две большие разницы, - возразила Аня. - Мы с Ксандером занимаемся сексом уже два года, и все это время он последовательно избегает разговоров о свадьбе".
"Аня!"
Дон захихикала и помахала рукой Уиллоу, направлявшейся к их столику.
***
"Что случилось, Уилл?" - спросил Ксандер, заметив ее расстроенное лицо.
Уиллоу вздохнула.
"Я расскажу вам, только вы не говорите Баффи, ладно? У нее и без того горя хватает. Помните Бена? Доктора в больнице?"
"Конечно помним, - сказала Дон. - Он такой миленький!"
"Он упал и умер на ступеньках "Бронзы" несколько минут назад. Его увезла "скорая", но я слышала, как они говорили, что уже поздно".
"Какой ужас!" - воскликнула Дон.
"Может быть, он увидел, как Баффи присосалась к Спайку, и его хватила кондрашка?" - предположил Ксандер.
Уиллоу воззрилась на него с недоумением.
"Что значит - Баффи присосалась к Спайку?"
Ксандер кивнул в сторону танцпола. Увидев подругу в объятьях вампира, Уиллоу разинула рот. Дон снисходительно улыбнулась и снова повернулась к Хальфрек.
"Мы отвлеклись от нашей темы, - сказала она. - Обычно джинны исполняют три желания, значит, у меня осталось еще два. И я хочу, чтобы Баффи была со Спайком. А Ксандера не слушайте - он уже не ребенок, значит, его мнение не имеет значения!"
"Донни, что значит "три желания?" - удивилась Уиллоу. Дон самодовольно улыбнулась.
"Хальфрек исполняет желания детей. В данном случае - мои. Она уже уничтожила Глори..."
"Что?!.."
"... и у меня осталось еще два желания".
"Но, Донни, нельзя же решать за других людей! Ты помнишь, как я пожелала, чтобы Баффи и Спайк поженились? Это было неправильно."
Довод Уиллоу Дон нисколько не убедил.
"Я помню, как они амурничали в спальне Джайлза. Я узнала много нового об отношениях мужчины и женщины".
"Жаль, что мы пришли слишком поздно", - вздохнула Аня.
Уиллоу быстро перевела разговор на менее опасные рельсы.
"Но, Донни, Баффи заслуживает лучшего, нежели парень, который не может выйти на солнце, не имеет документов, не может получить легальную работу и даже не имеет души!"
"Вот именно! - воскликнул Ксандер. - Если ты хочешь, чтобы твоя сестра была счастлива, может быть, лучше пожелать, чтобы она получила парня, которого она заслуживает?"
"Боюсь, это не подпадает под категорию возмездия", - сказала Аня.
Хальфрек злорадно улыбнулась.
"Вообще-то, соединение с партнером, которого человек заслужил - один из самых жестоких методов возмездия. Ты уверена, что хочешь этого для твоей сестры, девочка?"
Дон нахмурилась.
"Я только хочу, чтобы Баффи была счастлива. Насчет денег я могу пожелать отдельно - у меня же есть еще одно желание... Но в первую очередь я хочу, чтобы Баффи и Спайк были счастливы. Они заслужили друг друга, не так ли?"
"Два сапога пара", - подтвердила Хальфрек.
"Но... подождите, - пробормотал Ксандер. - Работай, мозг, работай... Придумал! Дон - если ты уверена, что они заслуживают друг друга, тебе достаточно пожелать, чтобы Баффи получила парня, которого она заслуживает - и они будут вместе! И все получится справедливо!"
Дон задумалась.
"Только не надо упоминать про свадьбу, - поспешно добавила Уиллоу. - У Спайка нет документов, а без них заключить брак довольно проблематично".
Дон вздохнула.
"Надеюсь, вы меня не разводите".
Хальфрек посмотрела на нее с негодованием.
"Не могу поверить, что я трачу свое драгоценное время на этих неудачников, - пожаловалась она Ане. - Дон, если ты не хочешь..."
"Нет! - воскликнула та. - Я желаю, чтобы у нас больше не было проблем с деньгами, и я желаю, чтобы Баффи получила парня, которого она заслуживает!"
"Желания исполнены".
С этими словами Хальфрек растворилась в воздухе. Ее исчезновение прошло незаметно - внимание всех посетителей "Бронзы" было приковано к танцполу, на котором какой-то парень внезапно засиял как лампочка дневного света.

Добавлено (10.01.2009, 22:55)
---------------------------------------------
Часть 2. Вторник, 20 октября 2001
Было уже за полночь, но Баффи продолжала патрулировать кладбище. Прогулка в одиночестве среди могил и склепов - прекрасный способ расслабиться и подумать о своей прекрасной жизни, которая, по правде говоря, хуже некуда.
Самое обидное - и пожаловаться-то не на что. Глори исчезла. Джайлз убедил Совет ежемесячно выплачивать Баффи вполне приличную зарплату за ее истребительскую работу. Она вернулась в университет. Дон стала лучше учиться. Ксандер и Аня готовились к свадьбе. Уиллоу была счастлива с Тарой. У Спайка теперь была душа, и ей можно было не беспокоиться о его злодейских планах.
Но все равно она чувствовала себя самой несчастной девушкой на свете.
Конечно, во всем был виноват Спайк. Ведь его кровь в любой момент могла уничтожить весь мир! Уиллоу приходилось все время держать под рукой магические целительные травы. Она даже сделала волшебный кокон, останавливающий время, чтобы в случае крайней необходимости спрятать в нем Спайка, пока он не выздоровеет.
Но пока все было тихо-мирно. После получения души Спайк прижился у нее в подвале, не лез в неприятности, был возмутительно вежлив со всеми, особенно с ней. И вообще, он старался держаться от нее подальше, хотя это было нелегко, поскольку они жили под одной крышей. А самое ужасное - завтра он перестанет быть ключом, и у нее больше не будет предлога держать его рядом.
Это нечестно. Она проволокла его, свежеодушевленного, на Ревелло-Драйв, когда он утопал в слезах и соплях. Она дала ему крышу над головой и кровь в чашке. Она заботливо приковала его в подвале, когда он хотел пойти погулять на солнышко. Она даже предложила ему свою кровь - а этот идиот категорически отказался. И с тех пор он все время дергался в ее присутствии и старался улизнуть из комнаты прежде чем она успеет к нему обратиться.
Иногда она даже сомневалась, что Дон приняла правильное решение, когда пожелала его одушевить. Ее друзья не углублялись в подробности, но Аня вкратце объяснила, что ее подружка - что-то вроде джинна, который помогает детям - сделала это по просьбе ее младшей сестры. А когда Баффи начала ее расспрашивать, Аня мрачно заявила: "Тебе лучше не знать".
Ну конечно! Ане просто нет дела ни до чего, кроме ее личной жизни! Что, впрочем, вполне понятно. После того, как Спайк подружился с Ксандером, он дал ему много ценных советов насчет секса. Однажды Баффи подслушала их задушевную мужскую беседу; воображение мгновенно нарисовало ей яркую картинку, которую она не могла забыть всю ночь, ворочаясь с боку на бок и тщетно взбивая подушки. Как это получилось, что Ксандер, председатель клуба "Мы ненавидим Спайка", вдруг стал его закадычным другом? И как получилось, что она осталась в стороне? Этот крашеный придурок живет у нее в подвале, помогает Дон делать домашние задания по литературе и французскому, смотрит с Ксандером идиотские боевики, переводит для Уиллоу какие-то тексты с латыни, спорит с Джайлзом о Pink Floyd и Jefferson Airplane. А едва только рядом оказывается она, он тотчас же замолкает и уходит в себя. "Да, истребительница". "Нет, истребительница". "Как скажешь, истребительница".
Идиот.
Может быть, совместное патрулирование вернет былой огонь? Послезавтра Козерог займет на небе нужную позицию, Спайк перестанет быть Ключом, они смогут спарринговать, а для Спайка драка все равно что эротический массаж...
Баффи споткнулась о труп и едва не упала. Ну естественно - как только в голову приходит конструктивная идея, что-нибудь обязательно от нее отвлекает... Она узнала жертву - это был парень, который построил робота, Уоррен Меерс. Какого дьявола этот кретин вернулся в Саннидейл? Ему так хотелось быть съеденным заживо?
Баффи услышала громкий визг из кустов и бросилась на звук. Она попала на место преступления как раз в тот момент, когда вампирша впилась зубами в яремную вену еще одного идиота, размахивающего руками и вопящего благим матом.
"Эй, сучка, - сказала Баффи. - Твоему обеду не нравятся твои застольные манеры".
Вампирша подняла голову, и Баффи ахнула.
"Дарла? В этом чертовом городе кто-нибудь когда-нибудь умирает насовсем?"
Дарла злобно усмехнулась.
"Когда я убью тебя, ты умрешь навсегда, сексуально озабоченная истребительница. Шляешься по кладбищам, подыскиваешь себе нового вампира вместо Ангела?"
"Кем бы ты ни была - зомби или призраком - заткнись!" - процедила Баффи.
Дарла отшвырнула свою жертву в сторону и набросилась на Баффи, которая уже изрядно подзабыла, что это такое - драться с настоящим опытным вампиром. Она была такой быстрой и хитрой, что Баффи даже толком рассмотреть ее не могла под градом ударов.
Но она сразу же заметила, что с Дарлой что-то не так. Она казалась толще, массивнее худенькой школьницы, какой помнила ее Баффи. А еще она была намного злее. Замешкавшись на долю секунды, Баффи получила мощный удар в челюсть, отлетела на несколько метров и с треском врезалась в кусты.
"Дрю рассказала мне, как ты лишила Ангела души, а потом снова ее вставила, - шипела вампирша. - Извращенка! Ни себе, ни вампирам! У меня отобрала Ангелуса, у Дрю Спайка... А зачем? Чтобы бродить среди могил в одиночестве?"
Баффи с трудом различала ее силуэт в темноте. Кажется, Дарла стояла, привалившись к стволу дерева и прижимая руки к подозрительно распухшему телу. Баффи протерла глаза. Нет, ей это не кажется: вампирша медленно сползает на землю с громкими стонами, обхватив руками огромный живот.
Разве можно упускать такую возможность? Баффи проворно вскочила на ноги, выхватила кол и вонзила в сердце Дарлы.
"Надеюсь, в третий раз ты все-таки сдохла навсегда, - пробормотала Баффи. отряхивая пыль с ладоней. - Это ведь в третий раз, не так ли? Сначала тебя обратил Мастер, потом убил Ангел, а теперь..."
Она умолкла, потому что до ее ушей донесся странный звук, похожий на мяуканье. Баффи пощупала в темноте и нашла что-то теплое и мокрое. И шевелящееся. И пищащее. Любопытство оказалось сильнее отвращения: Баффи подобрала свою находку и направилась к фонарю. К ее удивлению, это оказался самый настоящий человеческий ребенок.
"Так вот почему у Дарлы раздулось такое огромное брюхо! - догадалась Баффи. - Она сожрала ребенка! Я только не понимаю, как она смогла проглотить его целиком, не жуя. Не удивительно, что у нее живот разболелся!"
***
Услышав голоса в прихожей, Уиллоу с трудом оторвала голову от подушки и посмотрела на часы. Половина первого. Просто замечательно. Похоже, ее ждет еще одна бессонная ночь. Вылезая из постели и надевая халатик, она снова прокляла день, когда ее заклинание превратило Спайка в Ключ.
Конечно, после этого она не могла отказать Баффи, когда та попросила переехать к ней и помогать ухаживать за Спайком. Ведь лучшие подруги помогают друг другу. Особенно когда твоя лучшая подруга должна 24 часа в сутки присматривать за свежеодушевленным вампиром, пребывающим в состоянии глубокой депрессии. Потому что вышеупомянутый вампир то и дело пытается заколоться, а столовая ложка его крови грозит апокалипсисом.
К счастью, все тревоги остались в прошлом. Спайк довольно быстро привык к душе - наверное, потому что Дон с утра до вечера рассказывала ему школьные анекдоты, Ксандер то и дело устраивал DVD-просмотры на всю ночь, а Джайлз приносил ему слушать какую-то древнюю музыку. Уиллоу тоже помогала - она то и дело просила Спайка перевести нужные ей тексты с латыни, чтобы развивать в нем чувство самоуважения.
И только Баффи вела себя со Спайком холодно и отчужденно. Очевидно, ее необычное поведение в Бронзе в тот роковой вечер было каким-то странным отклонением. Или колдовством. С тех пор Баффи все время смущалась и напрягалась в его присутствии - очевидно, истребительнице все-таки трудно жить под одной крышей с вампиром.
Слава богу, завтра последний день этой пытки. А потом Спайк перестанет быть ключом, и у Баффи начнется нормальная жизнь.
Спустившись в гостиную, Уиллоу увидела Дон, Спайка и Баффи с новорожденным младенцем на руках.
"Уиллоу, ты только посмотри на него! - воскликнула Дон. - Правда, хорошенький?"
"А что случилось? - осведомилась Уиллоу, отгоняя остатки сна. - Баффи, у тебя приключилась мистическая мгновенная беременность?"
"Очень смешно, Уилл, - недовольно сказала Баффи. - У меня приключилась Дарла."
"Дарла? Разве она не умерла?"
"На сей раз - умерла. Надеюсь. Эта сучка высосала досуха Уоррена - помнишь парня, который строил роботов? И чуть не убила Джонатана Левенсона. И сожрала этого ребенка".
Уиллоу осторожно взяла крошечный сверток из рук Баффи. Краем глаза она заметила, что Спайк внимательно осматривает ребенка и даже принюхивается.
"Не похоже, чтобы этого младенца кто-то съел", - с сомнением сказала Уиллоу.
Баффи пожала плечами. "Наверное, она проглотила его целиком. Или сожрала мистическим путем. Уверена, без колдовства не обошлось. Воскресшая Дар