Глава 1.

Некоторое время все молчали.
- Джайлз, это точно? – наконец, робко спросила Уиллоу.
- Да, я перепроверил трижды, ошибки быть не может.
- Я понимаю, к чему ты клонишь Джи-мен, - протянул Ксандер, - но мне это абсолютно не нравится!
- А мне тем более! – воскликнула Дон.
- Если Баффи узнает, она просто убьёт нас! – кивнула Уиллоу.
- Что ж, значит, мы должны постараться сделать так, чтобы она никогда не узнала, - вздохнул наблюдатель, - или, по крайней мере, не сейчас.
- Ладно, - согласилась Дон, - но запомните, я делаю это только ради Баффи!

***
- Майк, заходи! – произнесла Баффи, оглядывая гостиную.
Комната была абсолютно пуста.
- Дон! – крикнула она.
Младшая сестра появилась из кухни с пачкой чипсов в руках.
- Привет, Баффи! – спокойно ответила она, абсолютно не обращая внимания на гостя.
- Донни, познакомься, это Майк.
- Привет! – равнодушно кивнула девушка.
- Здравствуй, Дон, - нерешительно начал мужчина, - очень рад познакомиться с тобой. Баффи мне много о тебе рассказывала.
- А, понятно, - зевнула младшая Саммерс.
Баффи нахмурилась.
- О, это тебе… - вспомнил Майк, протягивая Дон специально купленный диск.
- Ах, Бритни Спирс! – наигранно улыбнулась девушка. – Спасибо, Майк! У меня таких уже четыре! Теперь будет что подарить подружкам на рождество.
Баффи кашлянула.
- Что? – удивилась Дон.
- Донни, а где все? – едва сдерживая ярость, спросила старшая сестра.
- Ах, все… Джайлз уехал по делам, Ксандера срочно вызвали на работу, а у Уиллоу разболелась голова и она отправилась спать. Я ведь отправила тебе сообщение, что вечеринка переносится на завтра, разве ты не получила?
- Нет, - сердито ответила Баффи.
- Наверное, опять какие-то проблемы с сотовой связью! – притворно вздохнула младшая Саммерс.
- Ну, что ж, - протянул Майк, - я тогда, наверное, пойду…
- Конечно! - воскликнула Дон.
Баффи бросила на сестру разъярённый взгляд.
- Нет, ну что ты! Мне очень жаль, что так вышло… Но ты ведь не откажешься поужинать с нами?
Дон улыбнулась. Что ж, на этот случай у неё тоже был продуман план.
- Хорошо, если я не помешаю, - ответил Майк.
- Тогда подожди пару минут в гостиной, а я пока приготовлю что-нибудь! – нежно произнесла старшая Саммерс.
- Не стоит, - воскликнула Дон. – Уиллоу сделала канапе и испекла торт! Я сейчас принесу.
Младшая сестра быстро кинулась на кухню и достала из холодильника заранее приготовленную тарелку. Затем взяла с полки бутылку уксуса и щедро полила им ту часть канапе, которую Уиллоу украсила маслинами. Дон знала, что Баффи терпеть не может плоды оливкового дерева, следовательно, не станет их есть.
Вернувшись в гостиную, девушка поставила тарелку на стол и села напротив сестры.
- Знаешь, Баффи, сегодня на биологии мы проходили строение пищеварительной системы… Все эти процессы в желудке и кишечнике… Это так интересно!
Майк кашлянул, не то подавившись несъедобной закуской, не то поражённый темой, которую выбрала младшая Саммерс для разговора за ужином.
Дон, не обращая на него абсолютно никакого внимания, воодушевлённо продолжала излагать материал учебника по анатомии.
- Донни, - Баффи старалась держать себя в руках, - это очень занимательно, но может быть, ты расскажешь мне об этом позже?
- Хорошо! – покорно согласилась сестра, - в конце-концов, это не так интересно, как кровеносная система. Ты знаешь, сердце, два желудочка…
- Ты, наверное, хочешь стать врачом, Дон? – попытался поддержать беседу мужчина.
- Я ещё не думала об этом… Но с такой сестрой как Баффи в доме постоянно нужен врач!
Майк удивлённо приподнял брови.
- Она всё время попадает в какие-нибудь… травмаопасные ситуации! – с улыбкой пояснила Дон.
- Донни шутит! – протянула Баффи, незаметно погрозив пальцем болтливой сестре.
- Ах, конечно! – Майк улыбнулся.
- О, Баффи! – радостно воскликнула Дон, - я сегодня видела по телевизору такую интересную передачу! Про то, как из туш животных делают чучело…
Баффи сглотнула.
- Дон, ты, кажется, что-то говорила про торт?
- Ах, точно! Я мигом!
Провожая взглядом младшую Саммерс, Баффи и Майк оба вздохнули с облегчением: девушка, потому что, сестра, наконец, перестала болтать глупости, мужчина, радуясь тому, что ему больше не придётся с улыбкой глотать политые уксусом канапе.
Донни вернулась с двумя блюдцами: одно для себя, другое для Баффи, и с улыбкой унеслась за куском для парня сестры. Наконец, она снова села к столу.
- Как дела в школе? – первой спросила Баффи, чтобы избежать новых, неприятных тем.
- Я уже сказала, на биологии…
- А кроме биологии? – сразу прервала старшая сестра.
- Ну… - Дон на мгновение задумалась. – На физкультуре Линдси Макмиллан случайно ударила Элисон и разбила ей нос. Кровь так хлестала…
Майк закашлялся. Из глаз брызнули слёзы. Несъедобные канапе он ещё мог выдержать, но это…
- Что случилось? – вздрогнула Баффи.
- Ничего, - попытался улыбнуться мужчина, - просто у меня, кажется, аллергия на красный перец…
- Перец? – переспросила старшая Саммерс.
- Ой, я думала это корица! – всплеснула руками Дон. – Может, принести тебе другой кусок?
- Нет, нет! – отчаянно замотал головой Майк. – Спасибо, но, думаю, мне пора.
- Жаль, – притворно вздохнула Дон. - Ну, я пойду к себе.
- Боже, Майк, извини! – прошептала Баффи. – Я не знаю, как всё это тебе объяснить…
- Всё в порядке, у тебя очень милая сестра!

***
- Дон! – в ярости крикнула Баффи, закрыв дверь за Майком.
- Что-то случилось? – на верхней ступеньке лестницы появилась бледная Уиллоу и, держась за перилла, стала медленно спускаться вниз.
- Прости, мы разбудили тебя? – виновато произнесла Баффи.
- Да, нет. Просто я удивилась. Дон на огромной скорости влетела к себе в комнату и резко захлопнула дверь. И, знаешь, мне показалось, она плакала…
- Плакала, Уилл?! Ты не представляешь, что она только что устроила!

Глава 2.

Спайк открыл дверь.
- Руперт? – удивлённо произнёс он.
- Можно войти? – смущённо спросил Джайлз.
- Конечно, проходи.
Вампир выжидательно смотрел на наблюдателя. Джайлз вздохнул и уставился в стену. Их отношения со Спайком никогда нельзя было назвать дружескими, ну, а после того, как наблюдатель вместе с Робином Вудом попытался убить вампира, тем более.
- Очередной апокалипсис? – нахмурился Спайк, прекрасно понимая, что это вряд ли просто визит вежливости.
- Нет, - покачал головой Джайлз, - точнее, не совсем…
- Это обнадёживает, Руперт! – усмехнулся вампир. – Так что?
- Нам нужна твоя помощь! – выпалил на одном дыхании наблюдатель.
- И?
- Понимаешь, Спайк, - Джайлз снял очки и усердно начал их полировать, - мы обнаружили пророчество… Баффи грозит опасность… И помочь ей можешь только ты!
- Какая опасность?
- Мы не знаем, - чересчур быстро ответил он.
- Тогда с чего ты решил, что я могу помочь, Руперт?
- Так написано в пророчестве…
- Допустим, - кивнул вампир, - и что я должен делать?
- Ну, для начала просто поехать со мной…

***
- Очень странно, - кивнула Уиллоу.
- Странно? Это всё, что можешь сказать? Она посыпала торт красным перцем!
- Это ужасно, Баффи! – Уиллоу попыталась скрыть улыбку. – Совершенно не похоже на Дон!
- Она ведёт себя, как ребёнок!
- Я поговорю с ней, Баффи! Возможно, есть какое-то логичное объяснение!
- Спасибо, Уилл!
- Иди, тебе нужно отдохнуть.
- Да, ты права!
Ведьма проводила подругу взглядом и тяжело вздохнула. Что ж, первый акт пьесы удался. Уиллоу встала и бодрым шагом направилась в свою комнату.

***
Они добрались до Кливленда вечером. Джайлз нажал на кнопку звонка, дверь тут же распахнулась и радостная Дон выскочила им навстречу.
- Спайк! Как я рада тебя видеть! – она бросилась ему на шею. – Проходи!
Вампир был слегка обескуражен. Конечно, когда-то они с младшей из сестёр Саммерс были очень близки, но в последний год их пребывания в Саннидейле, малышка, казалось, возненавидела его. Спайк прошёл в гостиную.
- Привет, - неловко улыбнулся Ксандер, - как поживаешь, Спайк?
- Нормально, - ответил вампир, всё больше удивляясь странному поведению друзей Баффи.
- Как доехали? Всё хорошо? – засуетилась Уиллоу. – Ты не проголодался? А то в холодильнике есть кровь…
- Спасибо, Рыжая!
- Давай, я покажу тебе дом! – вызвалась Дон, хватая вампира под руку и увлекая за собой.
В эту минуту распахнулась входная дверь.
- Всем привет! – произнесла Баффи. – Знакомьтесь, это Майк! Майк, это – Уиллоу, Ксандер, Джайлз и…
Глаза девушки расширились, потому что она только сейчас заметила стоящего на пороге кухни вампира.
- Это – Спайк! – радостно закончила за сестру Дон, наш самый близкий друг, почти что брат.
Баффи и Спайк, оба, удивлённо уставились на младшую Саммерс.
- Что ж, прошу к столу! – прервал неловкое молчание Джайлз.
- Спайк только что приехал из Чикаго! – сообщила всем улыбающаяся Дон.
- О, я бывал там! – воскликнул Майк, осторожно пробуя кусок пиццы. – Очень красивый город!
- Я бы так не сказал, - хмуро произнёс вампир, не спуская глаз с Истребительницы.
- Да, мне тоже не нравится Чикаго! – кивнул Ксандер. – Мерзкое местечко.
Уиллоу толкнула его локтем в бок.
- Впрочем, бывает и хуже, правда Бафф? – тут же исправился парень.
Старшая Саммерс предпочла промолчать.
- Как поживает Клем? – обратилась Уиллоу к вампиру.
- Нормально.
- Вы с ним общаетесь? – тут же вступил в разговор Ксандер.
- Иногда…
Баффи окинула друзей сердитым взглядом. В конце концов, она затеяла эту дурацкую вечеринку для того, чтобы познакомить друзей со своим женихом!
- А Клем тоже в Чикаго? – поинтересовалась Дон.
- Нет, он уехал в Европу.
- Родители Майка тоже приехали из Европы! – с глупой улыбкой на лице воскликнула Баффи.
- Правда? – без особого интереса спросил Джайлз.
- Да, моя мать немка, а отец родом из Шотландии - кивнул Майк.
- Майк в совершенстве знает немецкий и французский! – с гордостью добавила Баффи.
- А чем вы занимаетесь, Майк? – всё так же равнодушно продолжил Джайлз.
Дон бросила на наблюдателя сердитый взгляд – тот уделял жениху Баффи чересчур много внимания.
- Я работаю вместе с Баффи.
Старшая Саммерс была рада, что её друзья наконец-то перестали обсуждать Клема.
- Да, только Майк часто ездит по стране, - продолжила за него Истребительница, - он также представляет интересы нашей фирмы в Европе и…
- Спайк тоже объездил всю Европу, правда Спайк? – перебила её сестра.
- А ты был в Париже? – Уиллоу повернулась к вампиру. – Париж это так романтично!
Спайк кивнул. Происходящее ему было абсолютно не по душе. Зачем его притащили сюда? Чтобы познакомить с новым бойфрендом Баффи? И с какой стати все ведут себя так, словно он любимый богатый дядюшка?
«Может, кто-нибудь и впрямь отставил мне наследство? – с усмешкой подумал он. – Вдруг, например, наш Ангел решил отправиться на покой?»
- Да, а вы знаете, - Майк изо всех сил старался поддерживать разговор, - в Париже есть чудесный Исторический музей?
- Ты интересуешься историей? – спросила Уиллоу и тут же сморщилась от боли: Ксандер наступил ей на ногу.
- Да, и…
- А Спайк специалист по Викторианской Англии! – не дала ему закончить мысль Дон.
- О! Это очень увлекательно! – кивнул жених Баффи. – Но я больше интересуюсь Античностью.
- А по мне, лучше всего современная история! – воскликнул Ксандер. – Двадцатый век. Первая Мировая Война… Вторая Мировая Война… Хм… Третьей ведь не было, да?
- Да, Спайк! Расскажи нам про Вторую Мировую Войну! – выручила приятеля Уиллоу.
Вампир внимательно посмотрел на растерянного Майка, сердитую Баффи, её младшую сестру и троих её друзей с интересом глядящих на него и ожидающих чего-то.
- Как-нибудь в другой раз, Рыжая! – кашлянул он. – Мне пора.
- Спайк, подожди! – Джайлз вскочил из-за стола. – Я тебя подброшу до дома.
- Не стоит, Руперт! – сквозь зубы процедил вампир.
- Нет-нет, нам нужно ещё кое-что обсудить!
- Я тоже поеду, - облегчённо сказал Ксандер, - сегодня вечером по спутниковому показывают футбол, не хочу пропустить! До встречи, Баффстер!
- Уиллоу, ты обещала помочь мне с геометрией! – напомнила Дон.
- Конечно, Донни!
Девушки поднялись наверх, а мужчины спешно покинули дом. Баффи и Майк остались в гостиной одни.
- Тебе помочь с посудой? – наконец, прервал он молчание.
- Нет, спасибо, Майк, я справлюсь! – натянуто улыбнулась Истребительница.
- Тогда… До завтра?
- До завтра!

Глава 3.

- И что это было, наблюдатель? – спросил Спайк, едва сдерживая бушующую в нём ярость.
- О чём ты? – не глядя на него, ответил Джайлз.
- К чему был весь этот спектакль, Руперт?
- Никакого спектакля, Спайк! Просто… Хм… Всё это вышло абсолютно случайно… Я думал, что вечеринка по поводу обручения Баффи прошла вчера…
- Вечеринка по поводу обручения?! Помолвка?! – гневно произнёс вампир. – Так зачем ты просил меня приехать в Кливленд? Теперь у Истребительницы будет отличный защитник!
- Я уже сказал тебе, пророчество…
- Что написано в этом чёртовом пророчестве, Руперт?
- Я не знаю, но ты обязан быть как можно ближе к Баффи, чтобы защитить её! – нервно ответил Джайлз.
- Защитить от чего?
- Если бы я знал, я бы рассказал тебе, Спайк!
Вампир внимательно смотрел на наблюдателя. Тот явно что-то не договаривал. И у Спайка был только один шанс выяснить, что именно.

***
Баффи спустилась в кухню.
- Может, вы объясните мне, что происходит? – спросила она у Уиллоу и Дон, только что приступивших к завтраку.
- Ничего, - ответила младшая Саммерс, - просто собираемся съесть хлопья!
- Ты прекрасно понимаешь, что я говорю не об этом!
- Донни! Ты опоздаешь в школу! – воскликнула Уиллоу, незаметно для всех переводя взглядом стрелки на часах. – Видела сколько времени?
- Ой, - искренне удивилась Дон, не сразу догадавшаяся, что только что проделала рыжеволосая ведьма.
Девушка схватила сумку и бросилась к двери.
- Я подвезу тебя! – улыбнулась Уиллоу, и обе девушки покинули дом, оставив сердитую Баффи одну.

***
- Как прошёл день? – улыбнулся Майк.
- Отлично! – соврала Истребительница.
На самом деле она совершенно не могла сосредоточиться на работе – Баффи безумно волновало странное поведение друзей.
- Хочешь, я подброшу тебя до дома?
- Нет, спасибо! Ты же знаешь, я люблю ходить пешком!
- Тогда, ты же не будешь возражать, если я пройдусь вместе с тобой? – спросил жених.
- Не буду! – кивнула Баффи.
Они вышли на улицу и не спеша направились к дому Истребительницы.
- Ты извини меня за вчерашнее… - нерешительно начала Баффи.
- За что? – удивился Майк.
- Эта вечеринка и… всё пошла как-то не так, как я себе всё это представляла…
- Баффи, всё было просто великолепно! – попытался подбодрить ей мужчина. – И твои друзья, они очень милые! Немного странные… Но милые.
- Спасибо. Я знаю, что на самом деле ты так не думаешь, но всё равно спасибо.
- Нет, я правда считаю, что у тебя отличные друзья!
В эту минуту Истребительница бы всё отдала, чтобы согласиться с ним. Но то, что произошло вчера на вечеринке по поводу её помолвки, очень тревожило девушку. Впрочем, волновало её сейчас не только это: с тех пор, как они покинули офис, Баффи не покидало ощущение, будто за ней следят.
Поцеловав Майка на прощание, Истребительница сделала вид, что направляется в дом, а сама не спеша обошла вокруг здания. Но безрезультатно. Более того, через пару минут это ощущение вообще исчезло: некто перестал следить за девушкой.
Баффи открыла входную дверь. В гостиной, склонившись над журнальным столиком, сидели Уиллоу, Дон и Спайк.
- Что-то случилось? – спросила Баффи, пытаясь разглядеть, чем они занимаются.
- Нет! – ответила сестра.
- Мы играем в монополию! – радостно возвестила ведьма.
- Не хочешь присоединиться? – добавила Дон.
- Не хочу! – сердито произнесла Баффи.
- Жаль! Очень интересно, - вздохнула Уиллоу.
Что ж, девушки явно делали вид, будто ничего не произошло.
- Спайк! – повелительным тоном произнесла Истребительница. – Нам надо поговорить!
- Но мы играем! – возмутилась Дон.
- Вы сможете доиграть позже! – гневно произнесла Баффи. – Спайк, ты идёшь?
Вампир поднялся из-за стола и вместе с Баффи направился на кухню.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Истребительница.
- Меня впустила твоя сестра! – с вызовом ответил он.
- Спайк, прекрати! Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом! Что ты, вообще, забыл в Кливленде?
- Спроси об этом Джайлза, pet!
- Джайлза?!
- Да, меня пригласил твой наблюдатель.
- Зачем?
- В очередной раз спасти мир.
- Хватит! Ты прекрасно знаешь, что в городе полно молодых истребительниц! Они вполне могут справиться с любой опасностью.
- Возможно, ты заблуждаешься, luv!
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы твои подопечные могли справиться с этим, Руперт не позвал бы меня!
Спайк усмехнулся и, махнув на прощанье рукой, вышел на улицу через чёрный ход.
Баффи проводила его взглядом. Итак, нужно было срочно поговорить с Джайлзом, но сначала…
Истребительница вернулась в гостиную.
- А где Спайк? – удивилась младшая Саммерс.
- Ушёл!
- Отлично, - Дон надула губы и скрестила руки на груди, – теперь ты просто обязана доиграть за него!
- Уиллоу, - обратилась девушка к подруге, игнорируя поведение своей сестры, - что вы задумали?
- Ничего, Баффи! – с честным лицом ответила рыжеволосая ведьма.
- И всё же? Вы ведёте себя очень странно! Словно находитесь под действием какого-то заклинания!
- Мы? Да, это тебя не узнать в последнее время, Баффи! Ты только и можешь, что говорить о своём Майке!
- Донни! – предостерегающе произнесла Уиллоу: девочка явно переигрывала.
- Так значит, вам не нравится Майк?!
- Нет, ну что ты, он очень… симпатичный… - попыталась купировать ссору Уиллоу.
- Вам не нравится Майк… И вы решили свести меня со Спайком?
- С ума сошла?! – воскликнула Дон. – Ты точно не в себе, Баффи!
И девушка с гордо поднятой головой проследовала наверх к себе в спальню.
- Как тебе такое в голову пришло? – сердито произнесла Уиллоу и тоже покинула комнату.
«Так, теперь точно необходимо звонить Джайлзу!» - подумала Баффи, кидаясь к телефону.

Глава 4.

- И что ты ей сказал? – спросила Уиллоу.
- Что я мог сказать?! – вздохнул наблюдатель. – Попытался её успокоить и объяснить, что всё в порядке.
- И она так легко поверила? Это не похоже на Баффи! – удивлённо подняла брови Уиллоу.
- Не совсем, думаю, она всё ещё считает, что все мы находимся под действием какого-то заклинания!
- Знаете, порой мне кажется, что Баффи права! – вздохнул Ксандер. – Если бы ещё пару недель назад кто-нибудь сказал мне, что мы будем делать всё это, я бы ни за что не поверил!
- У нас нет выбора! – тихо произнесла ведьма.
- И мне, как всегда, достаётся самая сложная роль! – сердито добавила Дон.
***
Вечер четверга обещал быть тихим и романтичным. Небольшой уютный кинотеатр. Весёлая лирическая комедия. Никаких проблем, никаких демонов и заколдованных друзей. Только она и Майк. Ещё одно идеальное свидание.
Как только погас свет, и на экране появилась первая сцена фильма, дверь распахнулась и в зал вошла парочка.
- Простите! Извините! – слишком громко пищала девушка, протискиваясь между зрителями.
Баффи понадобилось несколько секунд, чтобы узнать их. Дон… и Спайк. Истребительница тяжело вздохнула и закусила губу. Она была зла на себя за то, что сообщила домашним, что идёт сегодня в кино с Майком. Похоже, младшая сестра, собиралась биться до конца.
Парочка разместилась двумя рядами ниже, чем Баффи и её жених, и тут же неистово захрустели чипсами. Истребительница закатила глаза. План Дон был ей абсолютно ясен: привлечь внимание старшей сестры. Таким образом, всё, что нужно было сделать Баффи, просто сосредоточиться на фильме. Но это было не так уж легко.
Через пару минут после начала фильма Спайк почти в полный голос начал ругаться со своим соседом, которого тоже раздражал хруст. Тут же к ссоре присоединились и другие зрители. Одни также были возмущены поведением опоздавшей парочки, другие просили оставить в покое молодёжь. Вскоре скандал стих сам собой: у Донни кончились чипсы.
Баффи облегчённо вздохнула и попыталась насладиться фильмом. Но тут младшая сестра снова привлекла её внимание: Дон начала хихикать. Сцена вовсе не была смешной, и зритель, сидящий рядом с вампиром, вновь стал возмущаться…

***
Наконец, фильм кончился. Все поднялись со своих мест и направились к выходу. Тут Дон сделала вид, что только что заметила старшую сестру. Схватив Спайка под руку, она бросилась навстречу Баффи.
- Привет! Какая неожиданная встреча! Что вы здесь делаете? – прочирикала она, растянув губы в улыбке.
- Дома поговорим! – сквозь зубы ответила Баффи, увлекая Майка за собой к выходу.
- Интересный фильм, не правда ли? – спросил жених.
- Да, очень! – произнесла Истребительница, хотя, на самом деле, не уловила даже основную идею – во время сеанса ей так и не удалось сосредоточиться на происходящем на экране.
- Скажи, а этот парень, Спайк…
Баффи закусила губу. Что ж, она хотела быть честной с будущим мужем. Поэтому сейчас нужно было собраться с силами и ответить на его вопрос, рассказать о том, какие отношения связывали её со Спайком.
- … этот парень, Спайк, он давно встречается с твоей сестрой? – закончил свою мысль Майк.
- Что? – удивлённо переспросила Баффи.
- Нет, я ничего не имею против! – покачал головой мужчина. – Просто мне кажется, он немного старше её… А так, они очень милая пара!
- Спайк и Дон? – Истребительница засмеялась. – Ну, что ты! Они просто друзья!
- Значит, мне показалось! – улыбнулся Майк в ответ.

***
Спайку сразу всё это показалось странным: телефонный звонок Дон и уговоры пойти в кино. Однако, когда они вошли в зал, всё сразу встало на свои места. Баффи и её жених сидели двумя рядами выше.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Майк абсолютно не нравился младшей Саммерс. Судя по всему, Дон была готова на всё, чтобы рассорить сестру с женихом. Именно поэтому девушка вела себя так, словно всё ещё было неугомонным подростком.
И, честно говоря, вампир был полностью согласен с сидящим рядом мужчиной: поведение Дон было отвратительно. И всё же ему пришлось вступить с ним в спор и защищать право нахальной девчонки громко поедать свои чипсы. Он был уверен, этого было вполне достаточно, чтобы Истребительница заметила их и, более того, вышла из себя. Но Дон не унималась. Ей было явно скучно в кинотеатре, и девушка нашла себе занятие повеселее: она начала щипаться. Сначала Спайк пытался терпеть, но затем это ему надоело, и он ущипнул её в ответ. Девушка взвизгнула, привлекая к себе внимание всех зрителей.
Всё происходящее вовсе не казалось ему весёлым. Спайку хотелось подняться с кресла и выйти из зала. И всё же он понимал, что Дон делает всё это не просто так. У Ниблет были на это какие-то очень веские причины, такие же, как у Ксандера и Уиллоу, которые в последнее время вели себя очень дружелюбно по отношению к вампиру. Скорее всего, это значило, что пророчество, найденное Джайлзом, содержало в себе, действительно, нечто ужасное. А, следовательно, Баффи угрожала опасность.
Спайку не нравилась игра, затеянная друзьями Истребительницы, но он не собирался бросать женщину, которую он любил, в беде.
Вампир стиснул зубы и продолжил играть роль, навязанную ему его спутницей.

***
- Баффи, Слава Богу, ты пришла! – воскликнула Уиллоу.
- Что-то случилось?
- Кажется, второй отряд обнаружил большое логово вампиров. Они не решаются войти туда одни. Джайлз направил туда Рону и её команду, но он всё же думает, что тебе лучше тоже посмотреть!
- Хорошо, ты записала адрес?
Ведьма кивнула, протянув подруге записку.
- Отлично, Уилл! – Баффи направилась к двери. - Скажи Дон, чтобы она дождалась меня. Мне нужно с ней серьёзно поговорить!

Глава 5.

Второй ряд состоял из трёх молоденьких истребительниц и их чуть более опытной наставницы – семнадцатилетней Эффи. Каждая из девушек уже пару раз встречалась с вампирами-одиночками, но на большое логово наткнулись впервые. Все, включая, командира, были взволнованы и даже слегка напуганы, поэтому Эффи предпочла сразу же сообщить Роне – лидеру подразделения истребительниц в Кливленде, а та, в свою очередь доложила главе нового Совета Наблюдателей, Руперту Джайлзу.
Джайлз приказал Роне явиться туда ещё с одним отрядом, но ничего не предпринимать, а ждать Баффи Саммерс. Конечно, лидер Кливлендского подразделения сильно удивилась, десяток истребительниц без труда смогли бы справиться с целой армией вампиров, ни говоря уже о том, чтобы разгромить логово. Роне было непонятно, почему присутствие девушки-легенды было столь необходимо.
Баффи появилась чуть позже, чем они ожидали. Лидер подразделения закусила губу. Мисс Саммерс подавала её подопечным дурной пример.
- Что случилось? – спросила Баффи.
- Вампиры, мэм! – пискнула Эффи.
Рона кашлянула, напоминая своей подчинённой о субординации.
Баффи окинула лидера Кливлендского подразделения суровым взглядом. В последнее время, Рона начала её раздражать. Девушка явно считала, что главной Истребительнице давно пора уйти на пенсию и не вмешиваться больше в работу Совета и новых девушек. Конечно, иногда Баффи и самой хотелось отдохнуть, стать обычной девушкой, такой же, как и все. Тем более, теперь у неё был Майк, которому она так и не решилась рассказать всей правды…
Но всё же, истребительство было у неё в крови! Это было её судьбой, её жизнью. И порой Баффи ощущала себя одинокой и потерянной. Она часто бродила одна по городу в поисках каких-нибудь демонов, но возвращалась домой ни с чем, ведь теперь было кому позаботиться о том, чтобы город мог спать спокойно.
Нет, она сама приняла такое решение: посвятить больше времени Дон, работе, личной жизни. Первое время главная Истребительница ещё сама порой тренировала новеньких девчонок, потом новички сами стали опытными и могли заниматься со следующим поколением истребительниц. За пару месяцев сформировалась целая армия из умных, молодых, сильных девчонок. И Баффи почувствовала себя лишней.
Да, она была для них девушкой-легендой, идеалом, на который все хотели равняться. Но ей хотелось быть просто одной из них…
- Второй отряд предположительно обнаружил логово вампиров! – отрапортовала Рона. – Джайлз приказал ничего не предпринимать без Ваших распоряжений, мэм!
- Отлично! – ответила Баффи. – В таком случае, план таков: ворваться внутрь и распылить всех.
Не теряя ни минуты, главная Истребительница кинулась в бой.
Как и следовало ожидать, беспокоиться было не о чем! В старом склепе оказалось всего пятеро новообращённых вампиров. Баффи не пришлось даже прилагать усилий, чтобы справиться со своим противником. Остальных легко уничтожили девочки.
- Всё было замечательно! – искренне похвалила Баффи своих последователей.
- Я бы так не сказала! – сурово произнесла Рона. – Вайолет следует держать спину ровнее, а у Кейли слишком медленная реакция! Если бы ты сражалась одна, Кейл, ты бы не выжила!
- Это следовало выявлять на тренировках, до битвы. А в бою есть только одно правило: победить!
- Победителей не судят? – усмехнулась Рона, направляясь к двери. – Девочки за мной!
Истребительницы нехотя двинулись к выходу, продолжая с восхищением взирать на Баффи. Девушка печально улыбнулась и собралась последовать за ними, как вдруг заметила странное шевеление.

***
- Значит, ты утверждаешь, что это существо походило на… хм… бревно? – переспросил Джайлз.
- Именно, на толстую палку с тонюсенькими ручками и ножками и ужасной гримасой на лице, - кивнула Баффи.
Рона хмыкнула.
- Мы все там были, мистер Джайлз, но почему-то никто кроме мисс Саммерс это бревно не заметил! – с вызовом произнесла она.
- Что ты имеешь в виду? – удивилась заместительница Роны Мери.
- Возможно, мисс Саммерс просто хочет привлечь к себе внимание! Соскучилась по былой славе, Баффи? – ответила новый лидер истребительниц.
- Рона! – сердито воскликнул Джайлз, вскакивая со своего места.
- Что? Её время прошло! Теперь мы…
Баффи уже не слышала, чем закончила свою речь истребительница, она выскочила из кабинета и громко хлопнула дверью.

***
- Да что себе позволяет эта девчонка?! – гневно воскликнула Уиллоу. – Если бы я была там…
- Вот именно, Уилл! – всхлипнула Баффи. – Я позвонила Джайлзу и сказала, что мне нужно сообщить нечто важное. Я думала, что он устроит настоящее собрание, но он позвал только Рону и Мери. Такое ощущение, что меня больше никто не воспринимает всерьёз!
- Ну, что ты, это не так! – попыталась успокоить подругу ведьма.
- Я словно пустое место…
- Нет, Баффи, нет!
Истребительница всхлипнула.
- Где Дон? – наконец, спросила она.
- Она уже спит и…
- Вот видишь! – всплеснула руками девушка. – Я же просила её подождать меня!

***
- Большое спасибо, Рона!
- Мистер Джайлз, вы же знаете, я сделаю всё, что вы прикажете! И всё же, я бы хотела знать, зачем это было нужно. Я очень уважаю Баффи и восхищаюсь ей…
- Я знаю, но это, действительно, очень важно. Я пока не могу объяснить тебе, но скоро ты всё узнаешь.
- Хорошо, мистер Джайлз.
- Надеюсь, всё это останется между нами?
Рона и Мери кивнули и направились к двери. Обе чувствовали себя очень неуютно.
- Надеюсь, Баффи сможет нас простить! – тихо вздохнула лидер истребительниц, ещё раз искоса взглянув на Джайлза.

Глава 6.

- Дон уже встала? – спросила Баффи, спустившись в кухню.
Она была не в настроении, всю ночь размышляла над случившемся и уснула лишь под утро.
- Встала! – кивнула Уиллоу.
Баффи облегчённо вздохнула. Она собиралась очень серьёзно поговорить с младшей сестрой.
- Позавтракала и ушла! – весело закончила ведьма. – Сказала, у них сегодня занятия начинаются раньше.
Истребительница взглянула на весёлое лицо Уиллоу. Дон избегала разговора с сестрой, и подруга явно была с ней заодно.
- Ладно, - сквозь зубы процедила Баффи, - подожду вечера.

***
- Прости, я очень тороплюсь! – выкрикнула Дон, сбегая вниз по лестнице.
- Донни, нам нужно поговорить! – возразила старшая сестра.
- Мне некогда!
Баффи окинула сестру оценивающим взглядом: чересчур короткая юбка, открытый топ, слишком много косметики на лице.
- Куда это ты собралась в таком виде? – строго спросила она.
- В клуб! – ответила младшая Саммерс, остановившись возле зеркала у двери.
- В клуб? Одна?
- Почему одна? – удивилась девушка. – Со Спайком!
И прежде чем Истребительница успела ещё хоть что-то сказать, Дон выскочила на улицу. Баффи невольно припомнила вчерашний разговор с Майком: «… этот парень, Спайк, он давно встречается с твоей сестрой?». Девушка подавила улыбку.
«Нет, - подумала она, - Спайк и Дон, это было бы просто смешно!»

***
Дон молчала. Было заметно, что она чувствовала себя неловко. Спайку тоже было не по себе. Разговор не клеился. Вампир был почти уверен, что Ниблет притащила его в клуб снова из-за Баффи, но не Истребительницы, ни её жениха тут не было.
- Ты хотела о чём-то поговорить, Малышка? – наконец, спросил он.
- Нет, - покачала она головой, - просто думала, мы повеселимся.
- Повеселимся? – вампир закатил глаза. – Да уж! Я вижу, что тебе весело!
Дон постаралась улыбнуться.
- Тебе здесь не нравится? – поинтересовалась он.
- Если честно – нет!
- Мне жаль! - ответила девушка, пытаясь сделать так, чтобы голос звучал убедительно.
- Что происходит, Ниблет? Что за игру вы все здесь затеяли?
- Никакой игры! – Дон покачала головой. – Просто хотела провести с тобой время. – Но если тебе тут не нравится, ты можешь идти! Я могу присоединиться к Китти.
Девушка указала на соседний столик, за которым сидели две симпатичные блондинки, новые подружки Дон, Китти и Эдна.
Спайк сердито вздохнул. Нет, вытянуть информацию из Дон было невозможно. Девчонка всегда была невероятно упряма.
- До встречи, Ниблет! – произнёс, поднимаясь из-за стола.
Дон проводила вампира настороженным взглядом и облегчённо вздохнула. Затем она достала телефон и быстро набрала номер Джайлза.
- Он ушёл! Проследи за тем, чтобы Баффи не встретила его где-нибудь случайно.

***
Баффи ходила из угла в угол, изредка поглядывая на часы. Стрелки стремительно приближались к трём. Наконец, внизу послышался скрип двери.
- Где ты была? – гневным шёпотом произнесла Истребительница – Уиллоу спала на верху, и Баффи не хотела её будить.
- Кажется, я сказала тебе, что иду в клуб со Спайком! – в тон ей ответила Дон.
- Что можно было делать в клубе до трёх часов ночи? Тем более со Спайком?
Младшая сестра усмехнулась.
- Ты, действительно, хочешь услышать ответ?
- Дон! – в полный голос произнесла Баффи, спящая Уиллоу её больше не смущала.
- Ты сама всего пару месяцев назад говорила, что мне пока подумать о личной жизни! – напомнила младшая сестра и кинулась в свою комнату.
Баффи опустилась на диван.
«Шутка! – сказала она самой себе. – Просто глупая шутка!»
Дон и Спайк! Нет, это было невозможно. Дон и Спайк! Младшая сестра просто хотела позлить её. Дон и Спайк! Они абсолютно не подходили друг другу. Дон и Спайк…
Конечно, если Баффи хотела быть честной с самой собой, ей следовало признать, что вампир с самого начала нравился её младшей сестре. Но Истребительница была уверена, что это глупая детская влюблённость осталась далеко в прошлом. Дон повзрослела, изменилась и… Всё это было настолько невероятно.
«Что ж, даже если допустить, что всё это правда… - Баффи вновь начала мерить шагами гостиную. – Даже если Дон действительно влюблена в Спайка… То её можно понять. Потому что Спайк… Спайк – это Спайк!»
Баффи видела, что в последнее время Дон была одинока. Впрочем, несмотря на то, что Истребительница хотела больше времени проводить с сестрой, она всё ещё так же мало знала о том, что происходило в душе у младшей Саммерс, возможно, даже меньше, чем в Саннидейле. Да, она видела, что Дон повзрослела, изменилась. Наверное, ей следовало попытаться стать ей ближе, но свои собственные проблемы и переживания просто накрыли с головой.
Сейчас Истребительница пыталась припомнить последние годы в Саннидейле, отношения Дон со Спайком. Он был для неё просто другом, а потом… Они так долго не общались, после того, как Ксандер рассказал младшей Саммерс о попытке изнасилования… Затем Спайк погиб! И Донни переживала… Это единственное, что Баффи могла вспомнить чётко.
«Неужели всё это время… Неужели Дон была влюблена в Спайка?»
Баффи сделала глубокий вдох.
«Ладно, предположим… Но, Спайк. Уж он-то точно не мог…»
И всё же, Дон была сестрой Баффи. Её единственной сестрой! И они были чем-то похожи… Спайк не мог получить саму Баффи. Но что, если её сестра сама кидается ему на шею? Для него это был отличный шанс позлить Истребительницу, отомстить ей. Вот зачем вампир приехал Кливленд. У Баффи больше не осталось никаких сомнений на этот счёт.
Истребительница до крови прикусила губу.
- Почему он не хочет оставить меня в покое? – прорычала она. – Думает, обманывая мою сестру, сможет снова подобраться ко мне?! Никогда!