Глава 10
- А в чём? – спросила она, глядя на него своими пронзительными зелёными глазами.
Нет, он не мог объяснить ей всё сейчас. Это на самом деле было сложно… Очень сложно! И Спайку не хотелось об этом говорить. Слишком больно… Ему стоило придумать какое-нибудь простое объяснение. Такое, чтобы Баффи поверила ему и оставила его в покое.
- Мы поругались из-за демона! – наконец, произнёс он.
- Из-за Риля?
- Да, pet!
Спайк старался не смотреть на неё. История и так казалась ему не слишком правдоподобной… Но ничего лучше вампир придумать не мог.
- Не хотел, чтобы ты преследовала его одна, без меня… Но ты уехала и…
- …и ты был прав! – она опустила голову.
- Что?
- Ты был прав, Спайк!
Баффи подняла на него глаза, полные слёз.
- Ни к чему хорошему это не привело! Лора погибла, я лишилась памяти…
Она больше не могла держать в себе всю боль, весь страх… Слишком долго Баффи не могла дать волю своим эмоциям.
Спайк подошёл к ней и осторожно вытер большим пальцем, скатившуюся по щеке слезу.
- Не надо, pet...
Всё вышло абсолютно не так, как он рассчитывал. Спайк хотел сделать, как лучше…
А вместо этого…
Она обвила руками его шею и мягко поцеловала.
- Баффи… - прошептал вампир, но она не дала ему договорить, вновь впиваясь губами в его губы.
На этот страстно. Жадно. Словно от этого зависела её жизнь.
Её руки скользнули вниз по его плечам, груди, животу… Сердце неистово стучало, и пульс резкими ударами отдавался в висках. Мысли в голове путались…
Пальцы девушки сомкнулись на пряжке его ремня. И её рассудок окончательно уступил место желанию и инстинкту.
Спайк прекрасно понимал, что это неправильно. Он не должен был этого делать… Баффи просто была напугана, растеряна. А он собирался воспользоваться этим. Спайк знал, что она никогда не простит ему этого. Он чувствовал себя последним негодяем, но…
Но он уже не мог остановиться. Разум приказывал отпустить девушку и немедленно уйти, но тело не слушалось. Его руки осторожно стягивали вниз кофточку Баффи, а губы покрывали поцелуями её лицо и шею.
Баффи тяжело дышала, прижимаясь к его груди.
Наконец, её джинсы упали вниз, присоединившись к его.
Не прерывая нового страстного поцелуя, она сделала несколько шагов по направлению к кровати.
Спайк больше не мог думать ни о чём, кроме обнажённой Баффи в его объятиях. Ни о чём, кроме её губ, её рук, её тела…
Баффи что-то шептала, но он не мог разобрать, что именно…
Он отвечал ей… Но девушка не слышала его.
Слова были больше не нужны. Она чувствовала его.
Они словно растворились друг в друга, слились в одно целое.
Её глубокое дыхание казалось ему лучшей музыкой на свете…
Баффи старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение, каждый его поцелуй, каждое прикосновение его рук, каждую секунду их близости…
Они целиком подчинились желанию…
Полностью покорились инстинкту…
***
- Уиллоу, а ты не пробовала поискать кого-нибудь из присутствующих здесь истребительниц? – вдруг спросил Джайлз.
- Зачем? – удивилась ведьма.
- Если кристалл покажет, что они их здесь нет, то мы можем надеяться, что Баффи жива
Дон вздрогнула.
- Ты думаешь, что мы не можем найти её, потому что Баффи тоже потеряла память? – наконец, с надеждой спросила младшая Саммерс.
- Да…
Все уставились на Уиллоу.
Девушка кивнула и набрала побольше воздуха в лёгкие.
Ведь слова наблюдателя имели и обратную сторону. Если кристалл укажет на то, что Лея или Мюриэл на базе, то это будет означать, что её подруги больше нет в живых…

Глава 11
Она покрывала поцелуями его лицо…
Спайк открыл глаза и увидел над собой улыбающуюся Баффи.
В Саннидейле за то недолгое время, что они провели вместе, он был лишён возможности просыпаться рядом с ней и просто наслаждаться утром. И даже в самые последние дни перед битвой с Изначальным, когда их отношения были скорее дружескими, у них не было времени для того, чтобы валяться в постели.
И от этого было только больнее…
На вампира сразу свалилось осознание того, что произошло этой ночью. Он обманул её… Передал… Воспользовался её слабостью и временной потерей памяти… И это значило, что теперь он навсегда потерял Баффи. Или потеряет, как только воспоминания вернутся к ней!
Он моментально вскочил с кровати и направился в душ, оставив растерянную девушку одну.
***
Весь день Спайк старался её избегать, насколько это вообще было возможно в маленькой квартире. На все вопросы отвечал нехотя и односложно.
Баффи не могла понять, что с ним происходит. Возможно, она что-то делала не так. Но что?
Истребительнице уже надоела эта непонятная игра в кошки-мышки, и она хотела поговорить со Спайком серьёзно, но в эту минуту в дверь позвонили.
В квартиру, словно ураган, ворвался взволнованный Гарри.
- Спайк, пожалуйста, ты должен мне помочь! – воскликнул парень.
- Что случилось? – настороженно спросила Баффи.
- Лесли пропал!
- Мы знаем, - спокойно произнёс вампир. – Вчера мы хотели поговорить с ним!
- О Боже! – полудемон плюхнулся на стул и закрыл лицо руками. – Вдруг с ним что-то случилось?! Его похитили! Его убили! Его мучают! Мой бедный брат!
Затем он поднял голову и задумчиво спросил совершенно нормальным голосом:
- Я рассказывал тебе о моём брате?
Истребительница покачала головой. Спайк усмехнулся. Уж он-то знал, какую длинную лекцию предстоит выслушать девушке.
- Да, ну… Знаешь, у нас была самая лучшая семья на свете! А история моих родителей – это просто как в «Ромео и Джульетте»… Папа был демоном, ты знаешь?
Баффи кивнула.
- Так вот… Они всё бросили ради любви! Когда родители поженились, все друзья отвернулись от них. Даже открыли на нашу семью охоту. И моя мать умерла, когда мне было шесть, а Лесли… наш малыш… был совсем ещё крошкой. Отец воспитывал нас один, хотел, чтобы мы стали достойными членами общества… Он старался изо всех сил…
Гарри подробно рассказывал обо всём, что происходило в его семье. О своей учёбе в школе, о неприятностях младшего брата, преследованиях со стороны людей и демонов… Парень не замолкал ни на минуту. Но Баффи не слышала его, она смотрела на Спайка, сидящего напротив неё с грустной улыбкой на губах. Истребительница очень жалела, что не может прочитать его мысли и узнать, что творится у вампира в голове.
- А Лесли так и не удалось никуда устроиться! Потому что он – талант, у него бывают видения! Это ужасно… У тебя когда-нибудь были видения?
- Нет… Не знаю, - Истребительница вынырнула из своих мыслей и поняла, что абсолютно упустила последнюю часть рассказа.
- Так вот… Лесли… - продолжил парень.
Спайк положил ему руку на плечо.
- Послушай, приятель, уже поздно! Думаю, тебе следует пойти домой и успокоиться. А мы с Истребительницей поищем твоего брата.
- Правда? – с надеждой спросил Гарри.
- Не волнуйся, - ответила Баффи, - мы сделаем всё возможное!
- Спасибо! – воскликнул полудемон и принялся обнимать друзей.
После десятиминутного выражения благодарности Гарри всё же ушёл. Некоторое время вампир и Истребительница молча смотрели друг на друга.
- Печальная история… - наконец протянула девушка.
- Да, - кивнул Спайк. – Гарри ещё повезло. Он нашёл своё место среди людей. А его брат так и остался между двумя мирами: ни демон, ни человек!

Глава 12
Баффи проводила его задумчивым взглядом.
Спайк говорил обо всём этом с такой уверенностью…
«Между двумя мирами…»
«Ни демон, ни человек…»
Она вздохнула.
Спайк - вампир, который перешёл на сторону добра…
Вот в чём была проблема! Или точнее, не сама проблема, а одно из её проявлений…
***
- Фу-у! Какой ужас! – воскликнула Дон.
- Что случилась? – насторожилась Уиллоу.
- Тут написано, - девушка снова склонилась над книжкой, - что «оплодотворение самки демона происходит во время поцелуя. Плод развивается в утробе матери в течение десяти-пятнадцати минут…
- Мерзость… - вздохнула ведьма. – Но, по-моему, это не имеет для нас особого значения.
- Конечно! – откликнулась Дон - Но, кажется, тут заключена причина, по которой демоны Риль хотят вернуть своих соплеменников…
***
Не успели они дойти до бара, как Баффи вновь ощутила невыносимую боль в плече, ещё сильнее, чем прежде.
- Ты в порядке, pet? – спросил Спайк.
- Да, - ответила девушка, стараясь не закричать.
Это было невыносимо.
- Может, нам лучше уйти? – растерянно предложил вампир, видя её состояние.
Истребительница покачала головой.
- На этот раз я его не упущу!
Превозмогая боль, она свернула за угол.
Их было около двух десятков. И они, похоже, что-то не поделили – демоны дрались друг с другом.
- Не помешаем? – ехидно поинтересовалась Баффи.
На мгновение все Рили замерли, затем спокойно отвернулись от Истребительницы и продолжили свою потасовку.
- Это что-то новенькое… - протянул Спайк.
Вампир, так же как и Баффи абсолютно не ожидал такой реакции.
В драке не участвовал лишь один демон. Он стоял в стороне и испуганно наблюдал за происходящим. Точнее, это была демоница.
- Будем ждать, пока они переубивают друг друга или поможем? – спросил Спайк, всё так же растерянно глядя на девушку.
Она поморщилась. Видно, ожоги доставляли ей немало неудобств.
- Думаю, посмотреть спектакль мы сможем и в другой раз! – наконец, сказала девушка. - Сегодня я хочу участвовать…
И улыбнувшись своему напарнику, она кинулась в бой.
Они не сразу поняли, что именно произошло. Просто один из демонов вдруг вылетел из толпы дерущихся, кинулся к самке и страстно поцеловал её. Все остальные Рили резко потеряли интерес к битве. Половина сразу кинулась наутёк, другая, пути отступления которой заслоняли вампир и Истребительница, мигом превратились из врагов в сплочённую команду и всем скопом кинулись на своих противников.
Один из демонов выплюнул поток слизи, но Баффи успела вовремя увернуться. При этом девушка получила сильный удар ногой в живот и упала на землю. Спайк отвлёкся, и его противник, оттолкнув его к стене, тут же скрылся…
Когда вампир и Истребительница вновь были на ногах в переулке уже никого не было, кроме них и напуганной демоницы. В её глазах плескался такой ужас, что ни Баффи, ни Спайк не осмелились напасть на неё.
Фигура самки Риля менялась на глазах: живот демоницы увеличивался с невероятной скоростью. По щекам покатились слёзы.
- Эй, - осторожно произнесла Истребительница, делая шаг навстречу демонице. – Ты в порядке?
Напуганное существо покачало головой.
- Не бойся… - продолжила Баффи. – Мы не причиним тебе вреда!
Самка Риля глубоко вздохнула.
- Pet... – тихо начал Спайк.
- Что случилось? – продолжила девушка, всё ближе подходя к демонице.
- Баффи… Я, кажется, помню эту легенду… - говорил вампир.
- Почему они тебя здесь бросили? – спросила Истребительница.
Глаза демоницы расширились, и рот распахнулся в немом крике.
- Ложись! – скомандовал Спайк, падая на землю и увлекая за собой Баффи.

Глава 13
- Взрывается? – нахмурился Ксандер. – Что значит взрывается?
- Просто младенец разрывает мать изнутри, - пояснила Уиллоу, глядя на картинку. – и она лопается, как шарик.
- Простите, меня сейчас стошнит… - прошептала Дон и вылетела из комнаты.
***
- Что это было? – спросила Истребительница с трудом поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.
- Кажется, мы только что присутствовали при родах, pet, - ответил вампир, отряхивая свой плащ.
- Ты хочешь сказать, что это – младенец?! – скривилась Баффи, указав на крошечное бесформенное существо, копошащееся на земле.
Спайк кивнул.
***
- Новорождённый демон Риль в первые секунды жизни походил на многократно увеличенную в размёрах амёбу, - продолжила читать Уиллоу.
- Мерзость… - процедил Ксандер сквозь зубы.
- Однако он тут же начинает развиваться и менять форму, становясь похожим на… вытянутую колбаску.
- Похоже, я последую примеру Донни, - пробормотал парень.
***
Вампир и Истребительница, не в силах оторваться, наблюдали за этим странным, захватывающим и, в то же время, омерзительным зрелищем.
Бесформенная масса сначала вытянулась в длинный столб, затем начали проявляться руки и ноги, выросла голова… Ещё несколько секунд пропорции демона приходили в норму. И вот, перед ними уже стоял взрослый Риль.
Сначала демон внимательно осмотрел людей, затем вдруг развернулся и бросился бежать. Обескураженные Баффи и Спайк даже не пытались его остановить.
***
- Это – ужасно! И не справедливо по отношению к женщине! – сердито произнесла Дон.
- Они – не женщины, - легкомысленно отмахнулся Ксандер. – они – демоны!
- Но они не заслуживают такого отношения к себе! – возразила девушка.
- Зато представь, как романтично, Донни, - попытался подбодрить её парень, - множество мужчин устраивают настоящий турнир… Дерутся за право стать её мужем…
- Ага! Очень романтично! – скривилась Дон. – Один поцелуй, мгновенная беременность и… БУМС! Ребёнок отправляет родную мать на тот свет…
- Зато абсолютно не надо тратиться на воспитание детей! – вмешалась в их разговор Уиллоу. – Три минуты и перед вами уже абсолютно взрослая особь с отличной генетической памятью.
- А это хорошо или плохо? – насторожился Ксандер.
- Для нас, скорее хорошо,– усмехнулся Джайлз.
- Что ты имеешь в виду? – приподняла брови ведьма.
- Рили слишком сильны, - вздохнул наблюдатель. – Пока никому из наших истребительниц не удалось победить их, и я подумал, что…
- Если подкараулить их во время ритуальных сражений за самку, то можно захватить младенца! – догадалась ведьма.
- Отличная идея, Джи-мен! – похвалил Джайлза Ксандер.
***
- Так что с легендой? – спросила Баффи, прикладывая лёд к распухшей щеке.
Падение на асфальт не прошло даром. Ладони были ободраны, правое колено разбито. Однако она, по крайней мере, не потеряла память во второй раз.
- Ничего особенного, я уже говорил тебе, что сильная ведьма отправила почти весь народ Риль в другое измерение…
***
- Но главная проблема этих демонов была не в этом, - пояснил Джайлз собравшимся в зале истребительницам, которых позвали, чтобы ещё раз подробнее объяснить, что нужно делать в сложившейся ситуации. – Изменилось пропорциональное отношение между самцами и самками…
- Что? – растерянно переспросила Рона.
- Согласно легенде, - сказал наблюдатель, - до этого заклинания на каждого мужчину приходилось не менее трёхсот особей женского пола. Таким образом, они могли сохранять свою численность…
***
- Получилось, - закончил Спайк, - что в нашем мире осталось гораздо меньше самок демона, чем это было нужно! Поэтому, их империя и вошла в упадок столь быстро… Я вообще, с трудом представляю, как они сумели выжить!

Глава 14
- Что ж, - произнёс он, всё так же не глядя на неё, - тебе нужно отдохнуть, pet!
- Тебе тоже, - ответила Баффи, пристально глядя на вампира.
Спайк покачал головой.
- Нет времени, luv! Я обещал Гарри найти его братца.
- Я с тобой! – девушка тут же вскочила на ноги и отшвырнула в сторону полотенце со льдом.
- Это вовсе не обязательно! – возмутился вампир. – Тебе сильно досталось…
- Не больше, чем тебе! – гордо произнесла девушка. – И я тоже пообещала твоему другу искать Лесли!
Спайк пожал плечами и направился к двери.
***
Синекожий бармен судорожно вздохнул.
- Чего вам надо? - простонал он.
На лице вампира и его спутницы явно виднелись следы недавней драки. А, следовательно, они точно были в плохом настроении. И ничего хорошего их появление не сулило.
- Просто информация, как всегда! – ответила Баффи, скрестив руки на груди.
- Мы хотим знать, где Лесли Олдман, - добавил Спайк.
Демоны переглянулись.
- Вам нечем заняться? – насмешливо выкрикнул худощавый демон, обнажая кривые зеленоватые зубы. – То ищете вымерших Рилей, то спрашиваете об этом клоуне…
Истребительница схватила его за горло.
- У нас нет времени выслушивать твои глупые шутки! – сказала она сердито. – Ты что-нибудь знаешь или нет?
Демон испуганно замотал головой.
- Ничего, честное слово, ничего!
- Итак? – спросила девушка. – Неужели никто не желает поделиться информацией?!
- Я знаю, где он! – с усмешкой поднялась из-за стола высокая длинноногая демоница с большими карими глазами и алыми прядями в каштановых волосах.
Она медленно подошла к Спайку и, улыбаясь, провела пальцем по его груди.
- Адель, - усмехнулся он, окинув демоницу взглядом.
У Баффи всё словно сжалось в груди. Это девушка так страстно смотрела на вампира. И он, как показалось Истребительнице, отвечал ей тем же.
- Если угостишь меня мартини, - хриплым голосом проворковала Адель, - я назову тебе адрес.
- Всё, что угодно! – ответил Спайк, протягивая ей деньги.
Демоница опустила купюры в вырез платья и загадочно улыбнулась.
- Гостиница «Павлин», двенадцатый номер.
- Спасибо, - произнёс вампир и сделал шаг по направлению к выходу.
Адель вдруг прижалась к нему всем телом и что-то шепнула на ухо.
И Спайк улыбнулся…
Баффи не стала ждать окончания этого разговора и мгновенно выскочила на улицу.
Вампир догнал её через пару секунд.
- Всё в порядке, pet? – спросил Спайк.
- Да, холодно произнесла она.
- Отлично, тогда нам лучше поторопиться!
- Ты уверен, что ей можно доверять? – спросила Баффи, стараясь подавить нарастающую в ней ярость.
- Полностью, - кивнул вампир.
И это только ещё больше разозлило ей.
- Вы так хорошо знакомы? – нахмурилась девушка.
- Нет, просто Адель – телепат.
- Что? – удивилась Баффи.
- Она читает чужие мысли. Адель зарабатывает этим на жизнь – разглашает чужие тайны!
- Хочешь сказать, что кто-то в баре знал, где находится Лесли?
- Да, и поэтому нам нужно спешить, пока его не предупредили!
***
- И она не боится? – вдруг спросила девушка.
- Кто? – удивился вампир, абсолютно не ожидая продолжения давно завершённого разговора.
- Адель! – закатила глаза Баффи.
- Чего она должна бояться?
- Ну, того, что кто-то отомстит ей за разглашение секретов.
Спайк ухмыльнулся.
- Адель – как ядовитое растение, стоит прикоснуться к ней – и ты труп! А данная перспектива никого не радует. Поэтому, с ней все предельно вежливы и милы, чтобы не рисковать…
- Опасная штучка… - процедила Истребительница сквозь зубы.
- Именно, luv! – ответил вампир и как-то странно посмотрел на неё.

Глава 15
- Куда-то спешишь, Лесли? – спросил вампир, преграждая полудемону путь.
Парень, с тяжёлой сумкой наперевес, только что вышел из номер и направился к лестнице.
- Слава Богу, это ты! – облегчённо вздохнул младший Олдман. – Нельзя же так пугать!
- Пугать? – переспросил Спайк. – Что ты, вообще здесь делаешь?
- Я? – вздрогнул Лесли, откидывая рыжеватую чёлку со лба.
- Ты! – ответил вампир.
Баффи предпочла остаться в стороне и теперь с любопытством наблюдала за этим разговором.
- Мне надо уехать… Надо сбежать… Они ищут меня! Они спрашивали обо мне… - внезапно истерично заголосил парень.
- Успокойся! – Спайк хорошенько встряхнул его. - А теперь объясни нам, что происходит.
Полудемон, кажется, только сейчас заметил девушку. Смущённый своим поведением, Лесли Олдман расправил плечи и гордо произнёс:
- У меня было видение!
- Видение? – усмехнулся вампир.
- На этот раз – настоящее, я не вру!
- Ты каждый раз клянёшься, что говоришь правду! – напомнил ему Спайк, - но по словам твоего брата, настоящие видения были у тебя лишь дважды…
- Теперь трижды! – ответил парень.
- И что же ты видел? – вмешалась в разговор Баффи.
- О, - оживился парень. – Сначала я видел, что наша соседка мисс Хармсон выйдет замуж за ужасного лысого мужика, и через полгода…
- Лесли! – прорычал вампир. – Что ты видел в этот раз?
Младший Олдман замялся, затем вдруг поднял на собеседника полные ужаса глаза и дрожащим голосом ответил:
- Демоны… Много демонов… Миллионы, миллиарды… С жёлтой кожей, ярко-зелёными рогами и жабрами…
Баффи и Спайк переглянулись.
- Я рассказал Кретсу и Гайо… Они сказали, что демоны найдут меня, отомстят мне за то, что я раскрыл их тайну… Кретс предложил мне бежать, спрятаться… - парень вдруг побледнел. – Он только что звонил и сказал, что меня искали в баре!
- Спокойно! – вампир вновь встряхнул его. – Какую тайну ты узнал?
- Их убежище под Институтом искусств.
***
- Что такое Институт искусств? – спросила Баффи, как только они оказались на улице.
- Художественный музей на западной окраине Грант-парка, - ответил Спайк, всё ещё погружённый в свои мысли.
- Ты думаешь, Рили, действительно, будут преследовать Лесли?
- Вряд ли. Я знаком с Кретсом и Гайо, pet! Скорее всего, они подшутили над парнем. Сомневаюсь, что они восприняли его слова всерьёз.
- Тогда зачем ты посоветовал ему уехать из города? – удивилась Истребительница.
Вампир усмехнулся.
- Здесь он натворил слишком много глупостей… Трудно начать жить с нуля на пепелище, luv! Может быть, где-нибудь в другом месте, он и сможет прижиться…
- Тебе не кажется, что это жестоко, Спайк? – спросила она, внимательно глядя на вампира.
- Жестоко, pet?!
– Ты мог просто сказать, что его обманули и что он может вернуться домой. Неужели тебе не жаль парня?
- А с чего я должен его жалеть? – вздохнул Спайк, глядя куда-то сквозь неё. – Во всём, что случилось, Лесли виноват сам. Он сам создал себе проблемы, pet!
- Ну, а как же его родители, его семья? Разве не они обрекли своих детей на такую жизнь? Ведь Гарри сказал… - начала девушка.
- Гарри нашёл своё место в жизни. Лесли мог бы поступить так же! Но он предпочитает разрываться между мирами и выставляет себя дураком в обоих…
- Мне кажется, ты не справедлив к нему, Спайк!
Вампир пожал плечами.
Некоторое время оба шли молча, не глядя друг на друга.
- Знаешь, pet, - произнёс он, наконец, выуживая из кармана сигарету, - Гарри, кажется, не сказал тебе, что его мать была Истребительницей...

Глава 16
- Ну, как? – спросила Дон.
- С одной стороны, можно сказать, что нам везёт, - вздохнул Ксандер. – Похоже, у этих тварей начался брачный период…
- А с другой? – насторожилась девушка.
- Сегодня наши девчонки наткнулись на целых три… брачных церемонии! Сразу после… э-э-э… ритуала, самцы тут же кидались бегство…
- Это же хорошо! – кивнула младшая Саммерс.
- Да… меньше проблем! – согласился парень.
- Две демоницы были довольно агрессивны, пытаясь защитить своё нерождённое потомство. Третья казалась безумно напуганной. Истребительницы захватили всех троих…
- И? – настороженно спросила девушка.
- И… ничего! – всплеснул руками Ксандер. – Несколько девчонок пострадало во время … родов. С другими справились быстро окрепшие младенцы. В результате, у нас ни одного пленного демона и семнадцать раненных истребительниц, одиннадцать из которых, к тому же, лишились памяти.
***
Его слова ещё долго эхом отдавались у Баффи в голове.
«Гарри, кажется, не сказал тебе, что его мать была Истребительницей...»
Вот и ещё один маленький кусочек мозаики встал на место.
Она вспомнила, что говорил тогда Гарри: «Они всё бросили ради любви! Когда родители поженились, все друзья отвернулись от них. Даже открыли на нашу семью охоту».
Возможно, проблема была в этом…
Вампир и Истребительница…
Неправильно! Неправильно? Неправильно…
Но сейчас Баффи, как ни пыталась, не могла признать это!
Логика, мораль, социальные нормы… Всё это чуждо инстинкту!
***
Она выглядела немного обиженной. И, если днём Спайк пытался избегать Баффи, то теперь девушка, похоже, мстила ему. Истребительница не просто не пыталась заговорить с ним, она даже не смотрела в его сторону.
Тишина, повисшая в комнате, начинала пугать.
Вампир наблюдал за ней. Баффи стояла у зеркала и внимательно разглядывала своё отражение.
Внезапно он вспомнил о сегодняшней встречи с Адель в баре. Демоница шепнула ему всего два слова… Два абсолютно ничего не значащих слова! И всё же… Они почему-то запали ему в душу!
Спайк всё это знал и так… Он это видел, не мог не заметить! Но те два слова словно расставили все точки над «и»…
Убили надежду…
Подарили надежду…
Два ничего не значащих слова!
Вампир ещё раз взглянул на девушку.
Он привык жить одним днём… Не думая о будущем… Так что же мешало ему теперь?
Баффи никогда не простит его, он это прекрасно знал. Ещё одна ночь, или десять ночей уже ничего не изменит…
Ему вдруг почему-то вспомнились её слова, сказанные очень давно: «У тебя был единственный шанс сблизиться со мной – когда я была без сознания!»
Он усмехнулся.
Без сознания…
Без памяти…
Жить одним днём! Не думать о будущем!
Да, у него был единственный шанс стать счастливым на короткое время, пока не вернётся её память.
***
Баффи почувствовала его приближение. И, хотя в зеркале, не было отражения, девушка знала, что вампир стоит у неё за спиной. Истребительница медленно обернулась и взглянула в его пронзительные ярко-голубые глаза.
На этот раз он поцеловал её первым.
Спайк старался запечатлеть в памяти каждое мгновение, пока его губы касались её губ. Наслаждаться каждой секундой, проведённой с Баффи, пока она ещё не возненавидела его…
- Спайк, - прошептала она, когда его спустились вниз к её шеи. – Что тебе сказала Адель?
Он поднял голову и внимательно посмотрел на девушку.
- Ничего важного, pet! – усмехнулся вампир.
- И, всё же? – Истребительница нервно закусила губу.
- Она просто сказала, что ты ревнуешь! – честно ответил он.

Глава 18
- Ты уверен, что Лесли не соврал? – спросила Баффи, с трудом пробираясь по канализационным трубам к зданию музея.
- Не думаю, pet! В крайнем случае, он мог перепутать…
- Если мы не найдём логово Рилей в ближайшее время, я задушу этого полудемона голыми руками! Если не задохнусь от этого запаха…
Вампир усмехнулся.
- Ловлю тебя на слове, luv. Потому что, я собираюсь к тебе присоединиться. Не отыщем Рилей, и парню конец.
Баффи хотела ему что-то ответить, но плечо пронзила резкая боль.
- Нет, Лесли не ошибся, - сдавленно произнесла она.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросил вампир.
- Да, идём!
Они обнаружили спуск в подвал Института Искусств через пару сотен метров. За дверью оказался просторный зал, заполненный демонами. Часть из них явно готовилась к какому-то ритуалу. Они рисовали странные символы на полу и на стенах. Другие спали вповалку у стены.
В самом дальнем углу находилась огромная клетка, в которой Рили держали часть самок, остальные демоницы спокойно сновали среди мужчин.
Один из Рилей громко произнёс что-то непонятное на своём языке. Группа демонов поднялась и, прихватив с собой одну из самок, двинулась к выходу из подвала, Слава Богу, противоположному тому возле которого затаились Баффи и Спайк.
- Куда это они? – спросила Истребительница.
- Наверное, на брачную церемонию! – усмехнулся вампир, - не думаю, что это уместно было бы проводить здесь. Вот они и стараются уйти подальше от жилища.
Баффи поморщилась, вспомнив то жуткое зрелище, свидетелями которого они стали вчера вечером в переулке.
- Странно, - протянул Спайк, - тебе не кажется, что у тех дам в клетке немного другой оттенок кожи?
- Да, похоже…
Боль стала невыносимой. Девушка закусила губу, чтобы не закричать…
Несколько секунд она старалась абстрагироваться от боли, и восстановить сбивающееся дыхание.
- Что с тобой, Баффи? – растерянно спросил вампир, глядя на побледневшую девушку.
Истребительница не успела ответить. Она потеряла сознание.
***
- Удалось что-нибудь узнать? – нервно спросила Дон.
- Да, они собираются возродить свой народ. Уже готовятся к ритуалу, - вздохнула Уиллоу.
- И где Рили собираются сделать это? – поинтересовался Джайлз.
- Насколько я поняла, в Чикаго. Точного места, этот «младенец» не знает.
- Ещё что-нибудь? – произнёс Руперт, протирая стёкла очков.
Ведьма кивнула.
- Кажется, есть новость похуже. Если учесть, что самки демонов умирают во время родов, то не кажется ли вам странным, что их вид, вообще, существует?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился наблюдатель.
- Рили научились превращать в себе подобных представительниц других рас… Именно для этого им и нужна слизь. Сначала они стирают память, а потом…
- Ты хочешь сказать, - растеряно начала Донни, - что наши девчонки тоже скоро превратятся в демонов?
***
Баффи открыла глаза. Она не помнила, как оказалась дома, в постели. Должно быть, Спайк всё это время тащил её на руках.
- Как ты? – спросил вампир.
- Отлично! – девушка постаралась улыбнуться. – Похоже, я, немного, переоценила свои силы.
- Да уж, сомневаюсь, что мы справимся с ними вдвоём, - в тон ей ответил Спайк. – Их, конечно, не миллион, как утверждал Лесли, - но сотни три наберётся…
- Думаю, когда они откроют портал, их численность значительно увеличится.
- Если, - поправил её вампир, - если они откроют портал, pet!
- Да, конечно! – усмехнулась она. – Если бы мы ещё знали, когда они собираются это сделать…
- У меня есть одна идея, luv! – загадочно ответил Спайк.

Глава 19
- Нет, - покачала головой Уиллоу, - Слава Богу, нет. Для того, чтобы женщина превратилась в Риля её тело должно быть полностью покрыто слизью…
- Какая мерзость! – прошептала Дон.
- Но, вполне возможно, что истребительницы уже слегка инфицированы: эти не заживающие ожоги, способность чувствовать Рилей на расстоянии, невероятная интуиция, сила и…
- У меня есть другое объяснение! – перебил её Джайлз.
***
Адель приподняла свои красивые брови.
- Каждую секунду в моей голове проносятся тысячи чужих мыслей. Я – своеобразный передатчик. Как радио, которое ловит различные волны. Но я не запоминаю их, мне это не нужно. Да, и потом, это вообще не возможно физически.
- Значит, ты утверждаешь, что ничего не слышала о Рилях? – расстроено и одновременно рассерженно спросила Баффи.
- Ещё раз повторяю, - ответила демоница, не отрывая глаз от Спайка. – Я не запоминаю чужие мысли. Могу рассказать лишь то, что слышу в данный момент… И, если тебе интересно, Спайк…
Адель кокетливо улыбнулась.
- Нет, спасибо, - произнёс вампир. – На данный момент нас волнуют только Рили.
- Не обманывай сам себя, милый! – прошептала девушка и, послав ему воздушный поцелуй, направилась к стойке бара.
Спайк обернулся к Баффи.
- У меня с ней ничего не было, pet! – искренне произнёс он, глядя в потемневшие глаза Истребительницы.
- Я знаю, - улыбнулась в ответ девушка и страстно прижалась губами к его губам.
***
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Ксандер.
- Я порылся в хрониках и обнаружил, описание нескольких случаев амнезии у Истребительниц. Так вот, у всех были те же симптомы.
- То есть, незаживающие ожоги? – не понял парень.
- Нет, - вздохнул наблюдатель. – Усиление инстинктов, улучшение всех реакций, развитие интуиции… Таким образом, теряя часть своей личности, они становятся ближе к первой Истребительнице и принимают часть её сил.
Раздался громкий звонок телефона. Уиллоу сняла трубку и уже через секунду передала её Джайлзу.
Алло… Да… Да… Еду!
- Что-то случилось? – спросила Дон.
- Да, они нашли мой багаж! – поморщился наблюдатель. - Его по ошибке отправили в Северную Корею!
***
- Ты понимаешь, - осторожно произнёс Клем сочувственно глядя на друга, - что это не совсем честно?
Спайк усмехнулся и налил себе ещё виски.
- Естественно, но что я могу сделать?! Особенно, теперь!
- Ну, может, всё не так уж плохо… - демон сразу попытался его успокоить. – Баффи очень мила я и… умная…
Вампир приподнял брови.
- И я уверен, она всё поймёт!
- Я знаю, что это не так, Клем!
- Возможно, ты недооцениваешь её, Спайк!
***
- Готово? – с надеждой в голосе спросила Донни.
- Да, я приготовила зелье на основе слизи демона Риля. – ответила Уиллоу. - Надеюсь, оно поможет…
- С кого начнёшь? – дрожащим голосом поинтересовалась младшая Саммерс. – С Пэм?
С тех пор как они убедились, что кристалл не определяет местонахождение потерявших память истребительниц, надежда на то, что Баффи всё ещё жива укрепилась. Поэтому, Донни с нетерпением ждала, когда к Пэм, которая была в одной команде с её сестрой вернётся память.
***
- Ну, что? – произнесла Баффи.
- Клем и Гарри готовы помочь нам, но, всё равно, pet, идти вчетвером против целого полчища демонов – это безрассудство! Поверь мне, уж я-то знаю.
Она печально улыбнулась.
- Что ж, у нас ведь ещё есть время…
- Конечно, luv!
Спайк прижал её к себе и страстно поцеловал.
- По крайней мере, до утра…

Глава 20
- Что ж... У меня две новости, - произнесла Уиллоу, окинув взглядом собравшихся. – Хорошая, новое зелье со слизью Рилей подействовало. Ожоги затягиваются мгновенно, и память к девочкам полностью вернулась.
- А плохая? – нахмурился Ксандер.
- Пэм не знает, что случилось с Баффи. Их группа разделилась. Баффи и Лора пошли отдельно... Пэм не знает, что потом произошло.
Некоторое время все стояли молча. Ещё одна надежда отыскать Баффи с треском провалилась.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Джайлз с потрепанным чемоданом в руках.
- Слава Богу, они его нашли... Тут были кое-какие важные книги...
Наблюдатель расстегнул молнию, поднял крышку саквояжа и начал усиленно рыться в вещах.
- Странно... – произнёс он, с удивлением глядя на мобильный телефон.
- Ты положил телефон в чемодан? – спросила Дон.
- Ты ведь говорил, что его украли? – сердито начал Ксандер.
- Да... Я думал, что его стащили вместе с бумажником, но... Оказывается, я запихнул его сюда, - пожал плечами наблюдатель. – Сейчас нужно его зарядить и...
- Зарядить? – Уиллоу удивлённо изогнула брови. – Разве ты не заблокировал сим-карту?
- А надо было? – спросил Джайлз.
- Джи-мен, иногда мне кажется, что ты живёшь в каменном веке! – воскликнул Ксандер. - Тебя ведь могли разорить! Мы ведь думали, что телефон похищен...
- Но он же здесь, - спокойно пожал плечами наблюдатель, втыкая вилку в розетку.
Парень закатил глаза.
- Что ж, по крайней мере, мы узнаем, не пытался ли с тобой связаться кто-нибудь из совета, или из истребительниц, - примирительно произнесла Уиллоу.
- Точно, - воскликнул Руперт, - четыре сообщения!
Наблюдатель нажал на кнопку громкой связи, и в комнате раздался голос Спайка.
«Руперт, срочно приезжай! Баффи у меня, и у неё амнезия. Адрес ты знаешь!»
- Вы слышали? – судорожно вздохнула Дон. – Слышали?
- Спокойно, Донни! – нервно произнесла Уиллоу. – Джайлз, что в остальных сообщениях?
Наблюдатель вздохнул и включил следующую запись:
«Ты что, забыл, как пользоваться телефон?! – вампир, явно, был в ярости. - Повторяю, наблюдатель, Баффи у меня! Может, хотя бы позвонишь?»
Следующее...
«Так, не знаю, что ты там себе возомнил, Руперт, возможно, тебе наплевать на твоих подопечных... Но думаю, мне следует поставить тебя в известность, у неё остались ожоги. И они, судя по всему, не собираются заживать!»
Четвёртое:
«Забыл сказать, Руп, это демоны Риль, тебе название знакомо?»
- Всё? – спросил Ксандер.
Джайлз кивнул.
- И давно он оставил это сообщение?
- Около недели назад, - ответил наблюдатель, глядя на дисплей мобильного телефона.
- О Боже, почему он больше не звонил? – ведьма закусила губу. – Вдруг с ними что-то случилось?
- Без паники! – проговорил Джайлз, набирая номер вампира.
***
- Спайк, - прошептала она, пытаясь вырваться из его объятий, - Телефон!
- Ничего страшного, pet! – ответил вампир, покрывая поцелуями её шею – Пусть думают, что нас нет дома!
- А если это что-то важное? Вдруг, что-то случилось? Может быть, это Клем…
Он накрыл рот девушки своим и заставил её замолчать.
- … или Гарри? – закончила Баффи, мягко оттолкнув Спайка в сторону.
- Да, что могло произойти? – пожал он плечами, продолжая стаскивать с Истребительницы халат.
Телефон умолк.
Спайк облегчённо вздохнул, но звонки раздались вновь.
- И всё же нужно подойти… - сказала Баффи, целуя его в кончик носа и делая шаг назад.
- Ладно, Истребительница, ты победила!
Вампир отпустил девушку, подошёл к аппарату и снял трубку.

Глава 21
- Алло! – сердито произнёс он.
- Спайк? – раздался в трубке облегчённый вздох Джайлза.
- Руперт? – переспросил вампир, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.
Произошло именно то, чего он так боялся…
- Спайк, Слава Богу… Я уже думал, что ты не возьмёшь трубку!
- Был немного занят, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно.
- Мы только что получили твои сообщения! Баффи всё ещё у тебя?
- Да.
- Она… - наблюдатель замялся. – Она в порядке?
- Амнезия, - коротко ответил Спайк. – В остальном, всё нормально.
Он обернулся и взглянул на Баффи. Девушка стояла у стены, скрестив руки на груди, и внимательно слушала его разговор.
- Отлично! – воскликнул Джайлз. – Ксандер, Уиллоу и остальные уже выехали. Будут у вас через несколько часов…
- Спасибо, Руперт! – произнёс вампир и повесил трубку.
- Кто это был? – взволнованно спросила Баффи.
- Твой наблюдатель, pet! Сказал, что твои друзья уже едут сюда?
- Мои друзья? – переспросила девушка.
- Да…
- Их много?
Спайк удивлённо приподнял брови.
- Наверное, luv...
- Прекрасно, значит, они помогут нам справиться с Рилями! – улыбнулась Баффи.
Она подошла к вампиру и обвила руками его шею. Спайк осторожно отстранился от девушки и повернулся к стене.
- Что-то случилось? – растерянно спросила Баффи.
Спайк прикрыл глаза.
«Ксандер, Уиллоу и остальные уже выехали. Будут у вас через несколько часов…» Несколько часов… Всё, что у него осталось! Конечно, он мог бы…
- Баффи, - начал он, не решаясь взглянуть на неё, - нам надо поговорить!
- О чём?
- Это сложно, pet...
Она вздохнула. Сложно… Снова сложно!
- Дело в том, что, - продолжил Спайк, - я обманул тебя, Баффи!
- Я знаю, - ответила она.
Вампир обернулся и обескуражено взглянул в её спокойные зелёные глаза.
- Знаешь?
- Да…
Она вздохнула.
- Я никогда не жила в этой квартире, Спайк! Так?
Вампир кивнул.
- Здесь нет моих вещей… Ничего моего! Даже, если предположить, что мы слишком сильно разругались, хоть что-то должно было бы остаться… И, вообще, я уверена, что никогда здесь раньше не бывала, ни в этой квартире, ни в этом городе…
- Дело не только в этом, luv...
- А в чём? – девушка улыбнулась.
Спайк сделал абсолютно не нужный вдох.
- Я не любила тебя… - протянула она.
- Что? - растеряно спросил он.
- Я никогда тебя не любила! – повторила Баффи громче. – Так? Ты это хотел сказать.
Он опустил голову.
- Не любила, и не понимала! - жёстко добавила девушка.
- Баффи…
- Послушай, - она подошла к нему и коснулась указательным пальцем его губ. – Всё это уже неважно, Спайк. Всё, что было раньше, не имеет никакого значения! Я сейчас здесь. Я с тобой. И я люблю тебя.
Вампир покачал головой.
- Подожди… Ты просто ничего не помнишь, pet! Когда память вернётся, ты будешь думать иначе…
- Спайк, я…
- Я же знаю, Баффи… Ты возненавидишь меня!
- Ладно, - она отступила на шаг. – Хорошо, Спайк! Я не собираюсь спорить с тобой!
Девушка быстрым шагом направилась в другую комнату.
- Если ты хочешь ждать, давай подождём!
Баффи захлопнула дверь.
Спайк закрыл лицо руками. Вот теперь, точно, всё кончено! Он её потерял… Навсегда…
***
Истребительница прижалась спиной к двери.
Какими же сложными были их отношения в прошлом, если он не верил ей сейчас? Если он думал, что она начнёт его ненавидеть?
Через что же ему пришлось пройти? Что она заставила его вынести?
И как же сильно он её, наверное, любил…

Глава 22
Они разделились уже на въезде в Чикаго. Истребительницы полным составом направились в заранее забронированный отель. Конечно, хозяин гостиницы был несказанно удивлён, когда некий англичанин выкупил сразу все комнаты. Однако, когда мужчин объяснил ему, что в Чикаго будет проходить грандиозный конкурс красоты, сразу успокоился и приободрился. Ведь все его постояльцы должны были оказаться симпатичными юными девушками.
Ксандер, Уиллоу и Дон сразу поехали по адресу, который дал им Джайлз. Некоторое время они нервно переминались с ноги на ногу перед дверью, затем Ксандер всё же нажал на звонок. Им открыл Спайк.
- Входите, - произнёс вампир, пропуская друзей Истребительницы в квартиру.
Через несколько секунд в гостиную вышла сама Баффи.
***
Они не разговаривали всю ночь. Каждый сидел в своей комнате и наблюдал за стрелками часов. Скоро должны были приехать её друзья…
И оба знали, что их жизнь больше никогда не будет такой, как прежде!
Наконец, раздался звонок. Спайк медленно поднялся на ноги и, не спеша, направился к двери.
Баффи вышла из комнаты минутой позже: ей нужно было собраться с мыслями.
Их было трое. Рыжеволосая женщина, с растерянным выражением лица, парень с повязкой на глазу и совсем юная девушка, нервно кусающая губу.
Истребительница почувствовала это сразу… Так же, как и при встрече со Спайком или Клемом. Эти люди были ей очень дороги.
- Баффи, - прошептала темноволосая девушка, и на глазах у неё выступили слёзы.
Не теряя ни минуты, Истребительница крепко обняла её. Затем она многозначительно взглянула на Спайка.
- Ах, да, luv! Прости… - вампир прочистил горло. – Это твоя сестра – Дон, твоя подруга – Уиллоу, и Харрис.
- Ксандер! – сердито поправил его парень.
Баффи постаралась улыбнуться.
- Рада с вами познакомиться… Точнее, снова встретиться! Или…
Она растерянно всплеснула руками и снова обняла сестру.
***
Совещание продолжалось уже несколько часов. Баффи, Уиллоу, Ксандер, Дон и несколько старших истребительниц обсуждали дальнейший план действий и обменивались информацией.
Спайк стоял у стены и не принимал участия в разговоре. С тех пор как они прибыли в отель Баффи ни разу даже не взглянула на него. Наверное, это было правильно… Теперь девушка была в кругу своих друзей. И ей было не до него!
А уж когда память вернётся к ней, Баффи, вообще, больше не взглянёт в его сторону и не подойдёт к нему на расстояние пушечного выстрела!
Слава Богу, по словам ведьмы, на приготовление зелья уходит слишком много времени. А его у них сейчас не было. Нужно было готовиться к битве.
Вампир ещё раз окинул взглядом комнату, затем тихо выскользнул за дверь.
Не успел Спайк дойти до выхода из гостиницы, как кто-то схватил его за руку.
- Куда это ты собрался? – сердито спросил Ксандер.
- У меня есть одно дело! – в тон ему ответил вампир.
- Ты не можешь так просто уйти.
- Это ещё почему? – нахмурился Спайк.
- Мы обсуждаем…
- А я собираюсь действовать, Харрис! – прорычал он. - И лучше не стой у меня на пути!
- Прекрасно. Значит, я иду с тобой!
Вампир окинул парня взглядом.
- Делай, что хочешь!
***
- Ты это серьёзно, Спайк? – усмехнулась Адель.
- Полностью, pet!
- Думаешь, я пойду вместе с вами?! С какой стати?
Демоница закатила красивые глаза.
- Ты ведь не хочешь конца света! И, потом, у тебя есть дар… Причём, не один! – подмигнул ей Спайк.
- Ладно, - задумчиво произнесла девушка, - но при одном условии…

Глава 23
- Чего ты хочешь? – настороженно спросил вампир.
- Ничего особенно, - улыбнулась Адель. – Просто, поцелуй!
- Что? – нахмурился Спайк.
- Не волнуйся, я буду очень осторожна! – подмигнула ему демоница.
- Ладно, - вздохнул он и сделал шаг по направлению к девушке.
В конце концов, её помощь была им очень нужна.
- Нет! – засмеялась Адель. – Не от тебя!
Спайк замер.
- От него!
Ксандер, во время всего длинного разговора простоявший у входа, судорожно сглотнул.
- Я… не… - начал было он.
- Ты сам увязался за мной, Харрис! – напомнил парню Спайк.
- Не бойся, мальчик, я не кусаюсь, - прошептала Адель.
Она подошла к Ксандеру и едва коснулась его губ.
- Идёмте! – усмехнулась демоница и скрылась за дверью.
***
Они вернулись в отель к концу собрания.
Баффи окинула внимательным взглядом их живописную группу: смущённый Ксандер, сосредоточенный Спайк, улыбающаяся Адель.
Адель…
Что ж, если она хотела, чтобы он доверял ей, Баффи тоже следовало перестать сомневаться в нём. Спайк сказал ей тогда, что между ним и этой демоницей ничего не было. И ей следовало верить ему.
- Итак, - жёстко произнесла Истребительница. – Пока вы по непонятной причине отсутствовали, мы разделились на группы. Поэтому, вы все пойдёте вместе через вход номер три. В команду входят Ксандер, Клем, Гарри и… Адель. Командир, Спайк. Вопросы есть?
Никто не осмелился ей перечить.
- Отлично, - закончила Баффи, - отдыхайте! Выступаем через час.
И она прошествовала мимо вампира, даже не взглянув на него.
***
Что ж, похоже, Истребительница уже приступила к своей коварной мести. Спайк окинул взглядом свою команду. Гарри с воодушевлением на лице сжимал в кулаке нож, Клем неуверенно приподнял топор, Харрис с мечом в руках изображал из себя опытного воина, Адель внимательно изучала свой маникюр… Определённо, очень изощрённый способ мщения… Теперь ему придётся ещё и их защищать.
- Вперёд! – приказал вампир своей группе и кинулся вниз.
***
Демоны вовсе не ожидали оказаться в окружении. Они метались из стороны в сторону, от одного выхода к другому, но везде их ожидали хорошо подготовленные, вооружённые до зубов отряды истребительниц.
Но ужаснее всего оказался вход номер три… Дорогу Рилям преградили четверо мужчин, из которых лишь один, светловолосый вампир, представлял для демонов хоть какую-то угрозу. Но через секунду из-за его спины появилась безоружная девушка с большими карими глазами и алыми прядями в каштановых волосах. Она спокойно подошла к ближайшему демону и, обхватив его лицо обеими руками, страстно поцеловала. Демон тут же без чувств свалился на пол.
- О Господи! – прошептал мужчина с повязкой на глазу. – Почему ты мне сразу не сказал, Спайк? Я же мог…
Но шум борьбы заглушил жалобу Ксандера.
***
Баффи шла с первой группой.
Положение нельзя было назвать выигрышным. Рили были слишком сильны. Истребительницы так гонялись за демонами несколько месяцев, и за всё это время ещё не один из Рилей не был убит.
Да и сейчас, дела обстояли не лучше! Существенный ущерб противнику удавалось наносить лишь Уиллоу и Адель.
Даже чудесная секира Баффи, которую предусмотрительно привезли с собой её друзья, почти не причиняла Рилям никакого вреда.
Удар… Ещё удар… Проклятый демон был словно выкован из железа! Любое другое существо давно лишилась бы рук и головы.
Кто-то напал на девушку сзади, она оступилась и задела остриём секиры передний рог одного из Рилей. Демон взвыл от боли и рухнул на пола.
- Рога! – крикнула она. – Рубите рога!
До тех, кто не услышал голос Баффи, эту весть донесла Адель, мгновенно поймавшая мысль Истребительницы.

Глава 24
Баффи окинула взглядом поле боя. Пол был усеян телами демонов. Да, они победили… Но какой ценой?
Вай, Рона и другие девочки помогали раненым истребительницам.
Девушка поискала глазами друзей.
Уиллоу и Дон, не понятно как пробравшаяся сюда, стояли у клетки с самками Риля.
- Мы должны немедленно выпустить их! – сердито говорила младшая Саммерс.
- Донни, это может быть небезопасно! – возмущалась ведьма. – Сначала нужно доставить их на нашу базу…
- Посмотри, бедняги и так слишком напуганы! – не унималась девушка.
- Мы даже не уверены, что, вообще, сможем вернуть им человеческий облик! Да, и все ли они когда-то были людьми?
Клем помогал Роне…
Гарри кокетничал с двумя молоденькими истребительницами…
Ксандер о чём-то тихо говорил с Адель. Демоница оторвала подол своего платья и теперь перевязывала руку парня, кокетливо глядя на Харриса…
Наконец, Баффи заметила его. Спайк стоял неподалёку от третьего входа и курил сигарету. Вампир внимательно глядел в широко распахнутые глаза мёртвого демона у его ног и, кажется, что-то с присущим ему пафосом говорил поверженного противнику.
Истребительница облегчённо вздохнула и прикрыла на мгновение глаза.
***
Спайк достал из кармана сигарету.
- Думаешь, мне повезло больше, чем тебе, приятель? – спросил он мёртвого Риля, на лице которого застыло выражение крайнего ужаса. – Нет… Иногда я думаю, было бы неплохо, вот так же, как ты… Просто умереть, и всё! Никаких проблем, никаких объяснений… Никаких женщин… Нет, мне не повезло! Мне предстоит долгий разговор с Истребительницей. Хотя, может, она не будет болтать в этот раз, а просто проткнёт меня колом, и дело с концом…
- Спайк! Сзади!
Вампир обернулся.
Один из демонов, судя по наличию рогов и красноватому отпечатку ладони на груди, один из противников Адель, пришёл в себя и явно намеревался отомстить. Риль изрыгнул слизь, намереваясь попасть противнику в лицо, но вампир вовремя увернулся и, схватив демона за рог, одной рукой сломал его.
- Спайк, ты в порядке? – взволнованная Баффи остановилась в шаге от него.
- Всё нормально, pet!
Девушка опустила секиру, разжала ладонь, и оружие со звоном упало на пол.
- Слава Богу! Я испугалась, что…
Она не договорила. Просто бросилась ему на шею.
Нет… Он больше не мог этого вынести. Нужно было расставить все точки над «и». Пока ещё не поздно.
- Баффи… - прошептал он. – Мы ведь договорились, пока ты не вспомнишь…
Девушка усмехнулась.
- Я приняла зелье перед тем как мы покинули отель. Иначе я сразу потеряла бы сознание от боли!
- Но ведь Рыжая сказала, что на его приготовление уйдёт много времени!
- У Уиллоу были с собой кое-какие запасы, - ответила девушка.
Спайк растерянно смотрел на неё, не зная, что ему теперь делать. Подобного поворота событий вампир никак не ожидал. Он думал, что успеет уехать, прежде чем память к Баффи вернётся. А теперь…
- И ты ничего не сказала? – только и мог спросить он.
- Зачем? – покачала она головой. – У нас было ни мало проблем перед битвой… Было не до разговоров.
Вампир кивнул.
- Мне очень жаль, что всё так вышло, pet... – прошептал он, ожидая какой угодно реакции: пощёчины, удара по носу или кол в сердце…
- Я знаю, Спайк!
Он поднял на неё удивлённый взгляд.

Глава 25
- Знаешь? – спросил он.
- Да, Спайк. И это вовсе не значит, что я не злюсь на тебя . То, что ты сделал, это было неправильно, нечестно… И я всё ещё сержусь на то, что ты обманул меня.
Спайк опустил голову.
Да, она была права.
- Но я всё же благодарна тебе.
Вампир удивлённо взглянул на девушку.
- Возможно, если бы не встретились, Спайк… Если бы ничего не произошло, если бы я не потеряла память, я бы, скорее всего, так и не смогла бы понять тебя. Теперь я знаю, почему ты не позвонил, почему не вернулся… Я знаю, чего ты боишься!
- Баффи…
Она накрыла его рот своей ладонью.
- И я знаю, что я, действительно, люблю тебя!
Истребительница убрала руку и нежно поцеловала его.
- Я люблю тебя, Спайк! – повторила она.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Никто не мог найти нужных слов…
- Мэм, мы погрузили раненых в машину! – произнесла Мюриэл. – Можем ехать.
- Хорошо, - Баффи кивнула головой и последовала за Истребительницей.
У Спайка кружилась голова.
Всё это было серьёзно?
Она, действительно, имела в виду, то, что сказала сейчас?
Нужно было что-то сделать! Хотя бы ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Впрочем, вампир и так чувствовал, что всё это наяву. Правая рука слишком сильно болела. Он взглянул на свою кисть, вновь покрытую слизью демона. Всё же Спайку не удалось выйти невредимым из этой неожиданной битвы.
- Надеюсь, это в последний раз! – прошептал он и потерял сознание.
***
- Доброе утро! – произнесла Уиллоу, откидывая со лба спутавшиеся волосы.
- Привет, Уилл! – зевнула Баффи. – Выглядишь так, словно сутки не спала.
- Ты тоже, - усмехнулась ведьма, окинув подругу взглядом.
Истребительница покраснела и смущённо улыбнулась.
- Как дела? – переменила она тему.
- Нормально, - пожала плечами Уиллоу. – Пострадавшие поправляются. Зелье помогло всем, даже демоницам. Правда, я была права, и среди них оказалась одна вампирша и самка Фиарла. Остальные в порядке, хотя им скорее всего понадобится психологическая помощь.
- А раненые?
- Их повреждения несерьёзны, – улыбнулась Уилл.
- Наверное, пришлось долго со всем этим провозиться? – вздохнула Баффи.
- Нет, что ты! Гораздо меньше, чем с Адель!
- С Адель? – нахмурилась Истребительница. – А что случилось?
- Ничего, - покраснела ведьма. – Просто, Ксандер попросил меня сделать противоядие для токсина, который выделяет её кожа.
- Ксандер? Боже, ты была права, когда говорила, что он притягивает демонов!
- И не только насчёт этого! – усмехнулась ведьма. – Этот парень… Гарри. Он, кажется, обещал подыскать вам хороший свадебный оркестр!
Баффи кивнула.
- Гарри слишком много болтает! – улыбнулась в ответ Истребительница.
- Ладно, - вздохнула Уиллоу. – Я, пожалуй, пойду прилягу.
- Да, я тоже вернусь к себе.
Девушки ещё раз улыбнулись друг другу и разошлись по комнатам.
- Ты что-то долго, pet! – произнёс Спайк, приподнимаясь на локтях.
Баффи скинула халат и скользнула к нему под одеяло.
- Да, на базе столько народу, что невозможно беспрепятственно дойти до кухни и сделать глоток воды, - улыбнулась она, целуя его в нос. – Сначала столкнулась с Роной, потом с Джайлзом и, наконец, уже у двери с Уиллоу.
- Есть какие-нибудь новости? – рука вампира скользнула вниз по её бедру.
- Да! – она притворилась сердитой. – Из-за твоих друзей, всё вверх дном!. Клем приготовил просто незабываемый ужин, и девочкам пришлось отказаться от строгой диеты. Гарри и Пэм сбежали на свидание. А Ксандер планирует начать серьёзные отношения с Адель!
- Прости, luv! – произнёс вампир, совершенно не раскаиваясь. – Я не ожидал, что всё так выйдет!
- Спайк, - сказала она. – Мы так и не закончили наш вчерашний разговор…
- Какой разговор? – вампир сильнее прижал её к себе и прижался губами к плечу, с которого, наконец-то, исчезли ожоги.
- Я серьёзно! – произнесла она чуть сердито.
Девушка слегка отстранилась.
Спайк кивнул, давая понять, что готов её слушать.
- Я просто хочу, - Баффи постаралась улыбнуться, - чтобы ты был честен со мной, Спайк! Хорошо?
- Да…
- И я хочу, чтобы ты верил мне!
- Я верю, Баффи!
И на этот раз его бездонные, яркие, голубые глаза подтвердили, что он говорит правду.
Не теряя ни минуты, Баффи накрыла его рот своим и растворилась в его объятьях.
КОНЕЦ