- Я так старалась, но он не сделал мне ни одной уступки! Не успеем мы зайти в магазин, он уже тянет меня к выходу: там, видите ли, продавщица – блондинка! На свадьбу меня повел, но мне даже торта попробовать не удалось – мы снова сбежали, и все из-за этой Баффи! – Брюнетка утерла слезы, только сильнее размазав потекшую тушь. – Он даже во сне с ней разговаривает! Не могу так больше! Как же я хочу, чтобы он ее разлюбил!
Лицо ее собеседницы неуловимо изменилось в демонскую маску, а хриплый голос произнес: «Сделано!»

Вечер был необычным. Сначала Спайк не мог понять, в чем дело. Проснулся он в своем склепе, с этим все было нормально. Однако в груди зрело какое-то чувство, которого еще вчера там не было. Вампир склонил голову, прислушиваясь к себе… Свобода! Вот оно! Нет больше тяжести, не отпускавшей с момента расставания с Баффи. Не кружится в голове вихрь планов, как ее вернуть или забыть. Н не будет ее забывать. Он сделает ее своей. Своей третьей победой.
Спайк зловеще усмехнулся и потянулся за плащом.

Поднимаясь на заднее крыльцо дома Саммерсов, вампир услышал голоса. Он шагнул в дом и оказался в эпицентре спора.
- Я уже не ребенок! Уилл!
- Дон, ты ведешь себя, как капризная девчонка!
В этот момент девушки заметили вошедшего, и Дон бросилась к нему, как к спасителю.
- Спайк, ты должен мне помочь! Уиллоу и Тара решили отказаться от похода в Бронзу», потому что не хотят оставлять меня одну. Скажи ей, что я уже не ребенок!
- Полегче, малышка. А где Баффи? – Спайк опешил от такого напора.
- У нее ночная смена. Ну скажи же, что я могу остаться одна!
- Я не думаю, что это проблема…
- Вот видишь! – Дон просияла. - Что может со мной случиться?
- …я останусь с Дон, - закончил Спайк.
Дон разочарованно застонала и посмотрела на вампира умоляющим взглядом. Тот в ответ выгнул бровь и сделал скучающую гримасу.
- Но ты можешь пригласить Дженис и заказать пиццу.
Ворча об испорченном вечере, Дон вышла из кухни, но Уиллоу видела, как на улыбается украдкой. Ведьма покачала головой, в очередной раз поражаясь, как Дон удается вить веревки из Спайка во всем, что не касается безопасности.
- Что за повод? – Спайк закурил. Обычно, Баффи не разрешала курить в доме, но сегодня ему было на это наплевать.
- У нас с Тарой годовщина. Мы не сильно испортили твои планы?
- Если в холодильнике осталась кровь, то я потерплю до прихода истребительницы.
- Тогда мы пойдем.
Спайк слышал, как за ведьмами закрылась дверь, пока разогревал себе ужин. Вскоре пришла Дженис, а еще чуть позже в дверь снова позвонили. Дон с шумом сбежала по лестнице.
- Пицца!
Еще до того, как она прикоснулась к двери, Спайк знал, что это не посыльный.
- Баффи?
- Я забыла ключ. Ты заказала пиццу? И как Уиллоу разрешила…
- Ее нет, - Дон вырвала у сестры коробку и скрылась в своей комнате.
Баффи обернулась к вампиру, стоящему на пороге гостиной.
- Что ты здесь делаешь, Спайк?
- Ведьмы ушли отмечать годовщину счастливой семейной жизни. Ты бы предпочла, чтобы Дон осталась одна?
- Я здесь, ты можешь уходить, - не дожидаясь ответа, Баффи пошла на кухню. Спайк не отставал.
- Почему ты не на работе?
- Меня уволили. Теперь окончательно.
- Что, pet, сегодня не твой день?
Баффи обернулась и увидела знакомую усмешку. Но что-то было не так: из глаз Спайка исчезли искры, согревавшие ее долгое время. Ее снова пронзил холодный взгляд Истребителя истребительниц. Вампир обошел стол и приблизился к девушке.
- Потанцуем, истребительница?
Баффи блокировала первый удар и, сделав обманный замах, рванулась к двери в подвал. Спайк разгадал ее маневр, но не стал останавливать: кухня слишком мала для них. Просто в последний миг он налетел на Баффи, и они кубарем скатились в подвал. У подножья лестницы истребительница оказалась сидящей на вампире и занесла руку для удара. Спайк перехватил ее и ухмыльнулся.
- Всегда любила быть сверху, да, pet?
Она ударила его другой рукой, Спайк увернулся, и они покатились по полу. Через пару удачных ударов Баффи вскочила на ноги, подозрительно глядя на Спайка. Н лениво вытер рукавом кровь с разбитой губы и зло прищурился.
- Спайк, ты хочешь повторения? Его не будет!
- Нет, pet, больше никаких влюбленных вампиров. Меня вылечили!
И он снова бросился в атаку.

Спайк буквально вполз в свой склеп. Последние силы ушли на то, чтобы покинуть дом истребительницы ровной походкой, поэтому обратно пришлось ковылять, держась за все вертикальные поверхности, попадавшиеся на пути. Одно радовало: когда он уходил, Баффи сама едва стояла на ногах, крепко ухватившись за перила.
Конечно, он ее не убил. Он не был тем, что раньше. Спайк понял, что не может вернуться к роли безумного убийцы, когда Дру угощала его на балконе «Бронзы». Да, он поддержал компанию, но уже тогда что-то изменилось в нем. Признаться, этому немало способствовал проклятый кусочек металла в его голове. Уничтожать демонов? Почему нет. Убивать людей? Увольте. Может, потому что так он становился ближе к ней?
Баффи.
Спайк взобрался на гробницу и порадовался боли во всем теле. Она помогала не чувствовать пустоту внутри. Он всегда жил чувствами: и пока был человеком, и, тем более, когда стал вампиром – страсть всегда вела его. Сначала это была боль и ненависть, потом восторг победы, затем забота и привязанность к Друсиле, так часто предававшей его. Казалось бы, пора взяться за ум и перестать слушать сердце. Но тут в нем поселилась любовь, и пережитые разочарования растворились в новом стремлении – быть с ней. Этой любви было достаточно, чтобы не замечать новой боли и страданий. И теперь ее не стало. Поэтому Спайк был рад, что сейчас у него болит все тело – так он мог не думать о сердце.
Спайк с хрипом рассмеялся: сколько раз он мечтал избавиться от этой любви! И теперь, когда ее не стало, казалось, он сам исчез вместе с ней, потому что больше не видел смысла. Ни в чем.

Баффи открыла глаза и нехотя встала с кровати. Дойдя до ванной, она осмотрела себя в зеркало. Хотя она и выглядит немного лучше, чем вчера, все же хорошо, что в доме никого нет (девчонки ушли на учебу). Вчера ей пришлось постараться, чтобы без стонов добраться до своей комнаты. Они со Спайком так отделали друг друга, что на сильно сомневалась, добрался ли тот до склепа. Вчера на впервые подумала, что до этого никогда не дралась с настоящим Спайком. Теперь она верила, что он не хвастал, когда говорил: все, что они делают – просто танцуют. Но не вчера.
Что же случилось? За всеми этими насмешками и яростными выпадами, ей показалось, что Спайк просил о помощи. Так, как умел: старался сделать другим больно, чтобы они поняли, как плохо ему самому. Все эти слова, которые он говорил вчера с такой горечью, причиняли ей больше боли, чем удары, потому что недавно он говорил совсем другие слова. Совсем другим тоном.
Баффи оделась и еще раз оглядела себя в зеркале. Что бы не случилось со Спайком, с этим нужно разобраться.

Спайк как раз собирался с силами дойти до холодильника. Правда, для начала нужно было встать с каменной плиты, на которой он лежал. И тут вошла она.
- Спайк?
- Истребительница. Скучилась?
- Что это было? – Она подошла ближе. Боже! Он выглядел намного хуже нее.
- Ты. Я. Немного веселья. Хочешь продолжить?
Она видела, что он сел с трудом, однако его губы уже растянулись в усмешке.
- Нет, не хочу. Как и ты.
Она ненадолго исчезла из поля его зрения. Чувствуя, как опухло лицо, Спайк удивлялся, что вообще что-то видит. Но вот она снова стояла перед ним… с пластиковым контейнером в руках. Вампир молча открыл его и принялся пить. Баффи все так же стояла рядом.
- Что ты там говорил про исцеление от любви?
Спайк поперхнулся. Вот уже не думал, что она заведет речь об этом!
- Что случилось? Кто это сделал с тобой? – не дождавшись ответа, вновь заговорила девушка.
- Не знаю, - Спайк не мог сопротивляться участию в ее глоссе. – Ощущение такое, будто сердце вырвали. Это точно какая-то магия – я не мог разлюбить тебя за одну ночь.
- Но разве тебе так не лучше?
- Посмотри на меня, pet. Похоже, что мне лучше?!
Несколько минут оба молчали.
- Спайк, если это магия, то должен быть способ все исправить. Вспомни, кому ты перешел дорогу в последние дни?
- Ну, конечно! Давайте свалим все на Спайка! Это ведь он – единственная заноза в заднице! – Вампир от злости даже забыл о боли, спрыгнув с гробницы.
- Если это заклинание, значит, у кого-то была причина наложить его на тебя!
- Да? А, может, это твои подруги развлекаются?! Ты им пожаловалась на очередного влюбленного вампира, и – пожалуйста получите! Только для вас: бессердечный Спайк!
- Не может быть,… - Баффи судорожно прикидывала, не могла ли Уиллоу сотворить такое ради забавы. В последнее время у нее действительно были проблемы с магией.
- Ты им жаловалась? – Вампир подозрительно прищурился.
- Нет, она не могла… - Истребительница не слышала Спайка, погрузившись в свои мысли.
Он понял ее слова по-своему.
- Неужели, я так плох для тебя?! – Пустота внутри заполнялась болью. Как же все то время, что они были вместе?
- Что? – Баффи подняла на него недоуменный взгляд. О чем он спрашивал?
- Уходи, - Спайк едва сдерживался, чтобы не закричать.
- Спайк… - она не понимала, почему он злится.
- Вон!
Баффи решила не злить его еще больше и ушла.
Спайк некоторое время мерил склеп шагами. Значит, что бы он не делал, он недостаточно хорош для нее? Отлично! Стоило ли стараться!

Баффи не видела Спайка уже несколько дней. Честно говоря, у нее не было времени, чтобы думать о нем: трое придурковатых «возмездителей» вполне успешно портили ей жизнь. А потом они нашли камеру, Уиллоу взломала вражескую сеть, и Баффи увидела ЭТО. Было так больно, что в груди перехватило дыхание. После этого разочарование в глазах Ксандра почти ничего не значило. Предал. Спайк предал ее.
Она могла говорить что угодно друзьям и ему, но Спайк стал ей ближе всех после возвращения. Только с ним она могла не притворяться. Только он вызывал в ней эмоции, возвращая к жизни. Если быть честной, она привыкла к его любви, к тому, что он всегда рядом, поддерживает ее. Баффи просто не поверила его признанию, что любовь ушла. Разве он мог разлюбить ее?!
Выходит так, иначе как он мог сделать ей так больно?! Баффи в полголоса ругнулась и пошла в ванную. Она так хотела разобраться в этой шараде, что увлеклась во время патрулирования и подпустила врага слишком близко. Теперь придется пару дней беречь спину, иначе она не сможет нормально двигаться. Ничего, ванная поможет. Возможно, и от душевной боли тоже.

Спайк шел по темным улицам и пытался найти слова, чтобы объясниться с Баффи. И зачем он пошел в «Магическую шкатулку»? Знал же, что обычно его планы ничем хорошим не заканчиваются. Нет, решил найти заклинание, чтобы вернуть свою любовь! Приятная компания, выпивка – надо же было так влипнуть! Конечно, свою долю удовольствия он получил, но в груди так и осталась зияющая дыра.
Все было не так плохо, если бы не Дон. Какого черта она приперлась к нему с душевными разговорами?! И этот ее сакраментальный вопрос: «Ты действительно любишь Баффи?» Что он мог ей сказать.
Ее последняя фраза так и крутилась у него в голове. Хотел ли он причинить Баффи боль? Хотел. Еще как! Чтобы она поняла, каково ему. Чтобы хоть раз задумалась, нравиться ли ей невлюбленный Спайк. Ведь она этого так хотела!
Спайк покачал головой – что-то с примирительной речью у него не ладится. Он вошел в дом Саммерсов. Внизу Баффи не казалось, как и в ее комнате. Осталось заглянуть в ванную.

- Нам нужно поговорить. И это не только о тебе, как бы тебе этого не хотелось.
- Все сказал? Теперь уходи.
- Просто хотел убедиться, что с тобой все хорошо.
- Ты беспокоишься обо мне?
- Привычка.
- Отлично. А теперь завел себе новую: спать с моими подругами?
- Я шел к Ане не за этим. Я пытался найти заклинание, чтобы вернуть это чувство. Я хотел найти хоть что-то, чтобы прогнать эту пустоту! – Он ткнул себе кулаком в грудь, - надо было позволить ему убить меня.
- Я не могла этого сделать.
- Почему?
- Ты знаешь почему.
- Потому что ты любишь меня.
- Нет. Я чувствую что-то, но это не любовь. Я не могу доверять тебе настолько, чтобы любить.
- Доверие для стариков. Настоящая любовь страстная, горячая, обжигающая, - Спайк вспоминал то, что чувствовал еще недавно. Это было больно, но н хотел вспомнить. Хотел почувствовать! Он приближался к Баффи, видя в ее глазах отзвуки своих слов. На тоже помнила! Он обнял ее за талию, но девушка оттолкнула его.
- Ты же любишь меня. Помоги мне…
Его руки пробрались за отвороты халата, не замечая ее сопротивления.
- Позволь мне почувствовать…
Он не заметил, как ни упали на пол, не чувствовал ее ударов, не слышал, как она просила, требовала прекратить. Она должна быть его и все вернется! Он прижимал ее к себе, пытался распахнуть этот чертов халат.
- Позволь этому случиться, позволь мне любить тебя…
Она почти кричала, в ее глоссе были слезы. Ей было слишком больно, чтобы она могла сопротивляться с достаточной силой. И потом: она не могла поверить, что Спайк делает это! Он прижал ее к полу, стараясь не слышать протестующих криков.
- Я почувствую это снова, Баффи
Она почти вырвалась, но он схватил ее и вновь подмял под себя. Он видел ее слезы, видел ужас на ее лице.
- Я все равно сделаю это.
- Нет, - собрав все силы, Баффи отбросила его к стене.
Эта боль отрезвила его. Словно в первый раз, Спайк обвел взглядом комнату и вздрогнул от вида Баффи. Пустота внутри заполнилась болью и ужасом.

Спайк метался по склепу. Что он натворил?! Он убивал и мучил людей, истязал женщин. Но такое! Он никогда не совершал подобного и не мог поверить, что сделал. Он так хотел почувствовать тепло любви, что теперь его вечно будет сжигать гнев ее глаз.
- Тук-тук! Приятель, ты будешь смотреть вечерний «Клуб путешествий»? Я тут принес острые крылышки. - Клем прервал свою речь, видя, что вампир не в себе. А Спайк продолжал свой монолог – теперь у него появился слушатель.
- Что же я натворил?! Как я мог такое сделать? Это заклятье!
- Ну, друг, знаешь, любое заклятье можно снять более сильным.
- Более сильным?
Насколько сильны чары, которые наложили на него? Чертовски сильны, раз он сделал такое. Значит, нужен очень сильный колдун, чтобы перебить эти чары. Что там болтали демоны в баре про африканского шамана? Вроде как тот беспредельно крут. Точно! Значит, следующий шаг определен. Он все вернет на свои места.
- Нужно только сделать шаг.