На Лос-Анджелес опустилась ночь. Близилась полночь.
Ангел, Джессика и Уэсли вошли на территорию кладбища. Это место и днём нагоняло тоску, оно и понятно, но ночью здесь было просто жутко. Правда, всем троим было не в первой таскаться ночью по кладбищу.
- Дарла, не уточнила, где она будет ждать? – спросил Уэсли у Ангела.
Ангел покачал отрицательно головой, напряжённо вслушиваясь в тишину. Хрустнула ветка, все трое обернулись: позади каменную дорожку перебежала большая чёрная кошка.
- Чёрная кошка к неудаче... - сказала Джессика.
- Ты суеверна? – спросил шёпотом Уэс.
- У меня аллергия на кошачью шерсть!
Пройдя ещё немного по тропинке, Ангел остановился.
- Нам туда! – сказал он, показав в сторону густого дикого кустарника.
- Но почему ты решил... – начала было Джессика.
- Я чувствую запах Дарлы!
Они сошли с дорожки и пошли через кустарник. Вскоре он закончился, и они вышли к очередному ряду могил, но здесь кресты были совсем старыми.
- Дарла, - прошептал Ангел, увидев женщину у одной из могил.
Дарла склонилась к кресту и как будто внимательно читала надпись.
- Уэсли, Джессика, оставайтесь здесь! – сказал им Ангел.
Уэсли кивнул.
- Нет! – стала протестовать девушка, пойдя за Ангелом.
Уэсли поймал её за руку:
- Ангел знает, что делает! Сиди тихо.
Ангел подошёл к Дарле со спины и, остановившись, сложил руки на груди.
- Знаешь, Ангел, а этот дружок при жизни был милым мальчиком, - протянула Дарла, проведя рукой по кресту. – Как помниться...
Но Ангел перебил её:
- Ближе к делу! Где Лорн и дочь мэра?
Дарла встала и, повернувшись к нему, посмотрела в глаза.
- Я знала, что ты меня найдёшь, если даже я не скажу, где именно тебе меня ждать...
- Не будем распространяться по поводу моего феноменального вампирьего обоняния! – каменным голосом произнёс Ангел.
- Какие мы серьёзные! – Дарла обошла его кругом. – Где ты прячешь оружие? Может, отдашь его мне?
- Зачем?
Дарла усмехнулась и щёлкнула пальцами: из темноты вышло два вампира, они держали связанных по рукам Джессику и Уэсли.
- Я своё получила, Ангел: девчонка моя. А этот очкарик мне не нужен...
Вампир, который держал Уэсли, оскалил зубы и приблизил клыки к шее Уэса.
- Ангел, не слушай её! Они убьют Джесси! – воскликнул тот, пытаясь вырваться.
- Какая трагедия... – сказала Дарла, глядя на Уэсли. – Сначала Лорн, теперь и этот умник! Ангел, ты совершаешь ошибку за ошибкой...
- Прости, Джесси... – тихо произнёс Ангел, протягивая меч Дарле.
- Какой послушный, - улыбнулась та, беря меч из его рук.
Но прежде чем Дарла успела что-то сообразить, Ангел схватил её за руку, притянул к себе и, выхватив кол, приставил его к груди Дарлы.
- А ты хитрый! – прохрипела она и, сменив лицо на маску вампира, вонзила зубы в его руку.
Ангел выпустил её и поднял с земли меч, который выронила Дарла.
Уэсли и Джесси, воспользовавшись замешательством вампиров, освободились. Джессика затылком ударила вампира в лоб, Уэсли заехал второму промеж ног.
- Попробуй ещё только раз позариться на мою шею! – сердито произнёс он, пнув ему в живот.
Джесси подбежала к нему и помогла развязать руки, затем Уэсли освободил и её от путов.
Между тем в борьбе Дарлы и Ангела наступило небольшое затишье.
- Как поживает мой сынок? – спросила Дарла, усыпляя бдительность Ангела.
- Растёт, - коротко ответил тот.
Дарла, оскалившись, бросилась на Ангела. Они упали и покатились в густой кустарник. Ангел изловчился и прижал её к земле.
- А теперь скажи: зачем тебе всё это?
Дарла захохотала, глядя за спину Ангелу.
Что-то твёрдое ударило по затылку Ангела, и он потерял сознание.

- Очнись, - услышал как будто из далека Ангел. – Уэсли, он не умер?
- Что бы его убить, нужно проткнуть его колом. Или ты забыла, что он вампир? – услышал снова Ангел по-прежнему приглушённый голос Уэсли и попробовал пошевелиться.
- Уэс! – воскликнула Джесс, заметив движения Ангела.
Ангел открыл глаза.
- Ты нас порядком напугал! - сказал Уэсли, помогая Ангелу встать.
- Сколько я провалялся?
- С пол часа, не меньше, - грустно ответила Джесс.
- Где все?
- Мы распылили вампиров, а Дарла сбежала! Кто-то отключил тебя, но успел скрыться, – ответил ему Уэсли. - Надо спешить, иначе Дарла убьёт заложников.
- Я пойду вперёд, потому что передвигаюсь быстрей. Вы не отставайте! – сказал Ангел.
И прежде чем Уэсли и Джесс успели ответить, он скрылся в темноте.
- Пошли... Ангел нашёл короткий путь, но мы к сожаленью не умеем так лазать и прыгать! – сказал Уэсли.
Они быстрым шагом вышли с кладбища и направились к укрытию Дарлы.

Время тянулось медленно: секунда за секундой, минута за минутой...
Коннор нашёл сухой участок пола и, усевшись, задремал от скуки. Ганн медленно ходил вдоль стен, внимательно разглядывая воду у себя под ногами. Спайк стоял у лестницы и слушал.
Вдруг он нахмурился и жестом подозвал Ганна:
- Дарла вернулась! – сказал он ему.
- Что?! Ангел ведь должен был её остановить!
- Похоже, нам придётся нарушить все планы...
- Мы не должны!
- Ага... А то, что Дарла сейчас приказала убить обоих заложников это ничего?
Ганн посмотрел на него решительным взглядом и, повернувшись к задремавшему Коннору сказал:
- Вставай! План изменился...
Коннор так быстро вскочил и бросился к ним, что Спайк решил, что тот вовсе и не спал.
- Я иду первый, - сказал Спайк, смерив взглядом Коннора.
Он ступил на шаткую лестницу и удивительно бесшумно и быстро начал подъём.
Ганн, ухватившись за ржавые перекладины, повернулся к Коннору:
- Останься пока здесь! Троих лестница не выдержит. Мы откроем люк и когда выберемся наружу, ты поднимешься наверх!
Коннор лишь разочаровано вздохнул, покорно кивнув головой: всё равно их не переубедить!
Спайк же уже добрался до люка, с трудом, стараясь не наделать шума, он приподнял его крышку и заглянул через щель в комнату.
- Что там видишь? – спросил Ганн, повисший на лестнице ниже него.
- Это какой-то чулан! Тут ничего нет! Совершенно пусто и темно, - ответил Спайк.
- Тем лучше! – ответил Ганн. – Выбирайся из люка! Или лестница может рухнуть...
Едва он это произнёс, проржавевшие болты державшие лестницу заскрипели, и верхняя часть её со скрипом отошла от стены.
- Чёрт возьми! – выругался Ганн, болтая ногами в поисках опоры.
- Лезьте вверх! – воскликнул Коннор.
Он влез по остаткам лестницы к тому месту, где лестница отделилась от стены и вернул её с трудом в исходное положение. Ганн и Спайк оторопело посмотрели на него.
- Чего уставились! Вперёд! Я долго не выдержу, - сказал Коннор.
Как будто в подтверждение этому перекладины под его ногами жалобно заскрипели.
Спайк, поспешно сдвинув крышку люка, выбрался наружу и подал руку Ганна. Едва тот оказался на полу комнаты, как лестница накренилась и обрушилась вниз.
- Коннор! – почти прокричали оба и кинулись к самому краю люка.
В свете фонарика, который обронил Ганн, они увидели распластавшегося в воде Коннора, его придавил кусок обвалившейся лестницы.
- Надо ему помочь... – прошептал Ганн.
- Он может и жив... – Спайк запнулся, шумно сглотнув. – Мы должны помочь Лорну и дочери мэра. Коннор бы нас понял.
Ганн кивнул. Они подошли к двери, которая вела в комнату, где и находились вампиры.
- Мне показалось, что кто-то шумел в чулане, - послышался голос из-за двери.
- Наверное, опять эта мерзкая бездомная кошатина, - ответила Дарла и добавила: - Как только с заложниками будет покончено, нужно найти Ангела... Нам нужна девчонка!
Послышались шаги: Дарла вышла из комнаты.
- Кошатина! – насмешливо произнёс один из вампиров. – Сейчас проверим!
Спайк и Ганн, не сговариваясь, встали по бокам от двери.
- Люк! – пронзительно прошептал Ганн, махнув в сторону люка: они забыли сдвинуть крышку.
Спайк махнул на это рукой и, сменив лицо на маску вампира, приготовился к атаке. Ганн в свою очередь занёс топор для удара.
- Эй, Билл!
Шаги замерли перед самой дверью.
- Что?
- Забей на это! У нас ужин стынет.
- А ты прав! Нужно успеть полакомиться, пока Дарла не сказала и остальным, что заложники могут быть осушены!
Вампир отошёл от двери в чулан и подошёл к заложникам, которые были привязаны к стульям с заклеенными ртами.
Поняв, что сейчас будет, девочка всхлипнула и задрожала всем телом. Лорн с трудом дотянулся до её руки и сжал её.
- Ух, ты! Кажется, этому демону нравиться девочка! – сказал Билл и подошёл к Лорну и нагнулся к нему. – Я бы отклеил бы липкую ленту, но ещё пока помню, как ты нас всех чуть не оглушил...
- Билл, я уступаю тебе зелёного!
Билл выпрямился:
- Ха! Решил поживиться девчонкой? Не выйдет! Делим поровну!
- Старшим нужно уступать, - запротестовал второй вампир.
Завязавшимся спором воспользовались Ганн и Спайк: они ворвались в комнату. Ганн начисто срубил голову Биллу, а Спайк пригвоздил колом к стене его дружка.
- Как вы? – спросил Ганн, развязывая Лорна.
- Нужно торопиться! Сюда скоро явиться их дружки! - сказал Лорн, отклеив скотч от рта.
- Придётся идти через дом! – сказал Спайк, освободив девочку. – А лучше через окно, - он подошёл к окну и открыл его.
- А Коннор? – спросил встревожено Чарльз.
- За ним мы придём позже! – ответил Спайк.
Но вдруг в окно влез Ангел и бесшумно опустился на пол.
- Кого это вы собрались бросить? – спросил он.
Ганн шумно вздохнул.
- Да что тут происходит? – спросил Лорн у них.
- Ангел... – Спайк нахмурился. – Коннор... Он там внизу!
- Хоть раз меня послушал! В отличие от вас! – сердито ответил тот.
- Ты не понял... – Ганн подошёл к распахнутой двери чулана.
Ангел вошёл в него и, заметив люк, заглянул в него.
Казалось, Ангел не изменился в лице, но что-то в его душе дрогнуло, когда он увидел сына там, на дне, в мутной воде. Он опустился на колени перед люком.
- Коннор...
Ганн и Спайк не успели его остановить: Ангел сиганул вниз. Приземлившись рядом с сыном, он отшвырнул тяжёлый обломок лестницы, как пушинку. Подняв Коннора из воды, он прижал его к себе.
- Сынок... Я тебя вытащу! Ты не умрёшь!
Тем временем в коридоре, который прилегал к комнате, послышались шаги. Лорн бросился к двери и закрыл её.
- У нас гости! – сказал он, прижавшись спиной к двери.
- Ты был не прав Спайк! В чулане всё-таки кое-что есть! – он бросил ему трос, который обнаружил в углу чулана. – Спускайтесь вниз! Нам их не победить.
Спайк поймал трос и кивнул.
Сбросив конец троса Ангелу, первым спустился Лорн с девочкой, которая по-прежнему молчала. За ними последовал Спайк.
- Ганн, спускайся скорее! – прокричал снизу Спайк.
- Нет! Я остаюсь... В любую минуту сюда придут Джессика и Уэсли, им пригодиться моя помощь!
- Ганн, не дури! – вмешался Ангел.
- А, ну, спускайся! – рассердился Спайк, схватившись за конец троса и собравшись подняться наверх.
- Я их задержу! – прокричал Ганн и перерубил топором трос.
Спайк упал в воду. Люк над их головами закрылся.
- Проклятье! – выругался Спайк.
- Я иду в отель... – сказал Ангел, которого сейчас больше заботила жизнь сына.
Сказав это, он пошёл по извилистому туннелю, непонятно как верно угадывая дорогу.
Лорн вздохнул и, подняв дочь мэра на руки, чтобы та не промочила ноги, пошёл следом.
- Не могу поверить! Ангел... – удивлённо произнёс Спайк, по-прежнему не двигаясь с места.

В это время наверху в комнату ворвались вампиры, выломав дверь. Ганн бросился в атаку.
Разрубив парочку кровососов топором пополам, он вынул кол и начал распылять и остальных. Отбиваясь от вампиров, он отступал к окну.
Вдруг все оставшиеся в живых вампиры замерли и остановились. Ганн не понял, что происходит, и опустил кол.
Но вскоре всё прояснилось: от двери расталкивая толпу пробивалась Дарла.
- Что здесь... – но она не договорила. – Где заложники? Только не говорите, что Ангел их увёл у вас из-под носа?! – закричала она, сменив лицо на маску вампира. – Вы остолопы! Я же знала, что всё надо делать самой... – она зарядила какому-то вампиру кулаком в лицо и повернулась к Ганну. – Ну, ничего... Один герой всё же остался...

Тем временем Ангел и остальные были уже близко от выхода из туннеля. Вдруг Ангел остановился как вкопанный.
- Всё в порядке? – спросил Лорн.
Ангел отрицательно покачал головой и, подойдя к Спайку, передал ему на руки Коннора, который по-прежнему не пришёл в себя.
- Ты куда собрался? – спросил Спайк, глядя ему в след. – Я иду с тобой!
Ангел обернулся к нему:
- Нет... Ты идёшь в отель! – сказав это, он отвернулся и бесшумно побежал назад.
Спайку почему-то не захотелось бежать за ним. Может, потому что Ангел хотел, чтобы он отнёс Коннора в отель, а может и не поэтому...

Ангел ворвался в комнату через люк как всегда вовремя. Уэсли был ранен и прикрывал собой Джесси. Вампиры загнали их в угол. Уэс свирепо смотрел на них из-под лобья, Джесси пыталась вырваться и наброситься на вампиров.
- Дарла! – окликнул Ангел вампиршу.
Та обернулась и злобно ухмыльнулась:
- Ты как раз к обеду! Присоединяйся, Ангел!
- Отпусти их или будешь иметь дело со мной... – Ангел сжал кулаки, его глаза пожелтели.
- Уже трясусь от страха... – но она не договорила.
У неё за спиной послышался металлический стук и тихий свист. Дарла обернулась.
- Возможно, ты не боишься нас... – произнёс Уэсли настолько громко, насколько позволяла разбитая губа. – Но если я подорву дом...
Только сейчас Дарла поняла, что Уэсли перерубил топором Ганна газовую трубу, а теперь поднёс к ней зажигалку.
Джесси с тревогой глядела на него: если дом взорвётся, то погибнут и они!
- Ты блефуешь! – прошипела Дарла.
Уэсли подал Ангелу едва заметный знак, он ответил лёгким кивком. Уэс схватил Джессику за запястье.
- Совсем нет, Дарла! Отпусти нас или мы все поджаримся!
Дарла криво улыбнулась.
Ангел незаметно подобрался к Ганну и, перекинув его через плечо, вернулся назад.
- Ангел! – прорычала Дарла, заметив его передвижения. – Не действуй мне на нервы...
В этот момент Уэсли с силой толкнул Джесс к Ангелу.
- Он сошёл с ума... – прошептала та.
Ангел, не слушая Джесс, обхватив её за талию, и, в один прыжок оказавшись у окна, прыгнул на лужайку перед домом.
Дарла было кинулась за Ангелом, но в этот момент Уэсли щёлкнул зажигалкой и бросив её в струю газа, с неимоверным усилием оказался у окна. Чувствуя спиной жар близящегося взрыва, Уэсли прыгнул из окна. Прокатившись по лужайке, он больно ударился локтем о каменный бордюр. Послышался шум взрыва, Уэсли, Ангел и Джессика посмотрели на дом, который тут же загорелся.
- Пора отсюда убираться! – прошептал Ангел.
Уэсли и Джесс молча согласились с ним.
- Уэсли... – подал вдруг голос Ганн, очнувшись и открыв глаза.
Уэс опустился рядом с ним на корточки:
- Я здесь...
- Прежде чем я отправлюсь к дьяволу на сковородку, - Ганн судорожно вздохнул. – Прости...
Он снова провалился в беспамятство. Уэсли печально улыбнулся.

Ангел, Джессика и Уэсли вернулись в отель спустя час. В пути их задержал Ганн, которого приходилось нести. А он, знаете ли, не пушинка!
- Уэсли! – Фред бросилась на шею к Уэсу.
Тот поморщился: девушка нечаянно задела ушибленный локоть.
Ангел уложил Ганна на диван, Джесси села рядом, понуро опустив голову.
- О, Боже! Что с Чарльзом?! – с ужасом спросила Корди, переводя взгляд с Ангел на Ганна и обратно.
- Принеси бинты! – хмуро буркнул Ангел и спросил: - Где Коннор?
- Он на верху, - ответил ему спустившийся по лестнице Спайк. – С ним всё в порядке. Не волнуйся, папаша.
Ангел опустился в кресло.
- Может, ты поднимешься к нему? – спросила осторожно Джесси.
Ангел только отрицательно покачал головой.
В комнату вернулась Корделия с бинтами и водой. Фред мигом отобрал их у неё и скомандовала Уэсли:
- Нужно отнести его в комнату!
Спайк и Уэсли, осторожно подняв Чарльза на руки, отнесли его в комнату.
- Пойду, проверю, как там Коннор, - сказала Джесси, которой стало не ловко мешать Ангелу и Корделии.
Когда Джессика скрылась из виду, Корди села рядом с Ангелом:
- Что с тобой? Ведь теперь всё в порядке... Мы все в безопасности! Если ты переживаешь за Ганна... Я уверена всё будет в порядке. Он справиться! Вот увидишь.
- Где Лорн? – спросил как-то невпопад Ангел.
Корди вздохнула:
- Мы отвели девочку домой... А Лорн ушёл в бар. После такого стресса всем хочется выпить!
Она встала и пошла на кухню. Ангел поднял на неё взгляд и хотел что-то сказать, но почему-то промолчал.

Джесси вошла в комнату Коннора и осторожно прикрыла за собой дверь. В комнате было ещё темно, хотя на улице уже начинало рассветать.
Девушка прокралась к кровати и опустилась на стул рядом с ней.
Коннор спал. Даже во сне он не улыбался.
Джессика молча смотрела на него: ей было стыдно, что столько людей пострадало из-за неё.
Коннор что-то пробормотал во сне и перевернулся на бок, лицом к девушке. Джесси затаила дыхание, боясь потревожить его сон.
Так прошло полчаса. Все конечности Джесси затекли, она слегка развернулась на стуле. От этого движения Коннор проснулся и открыл глаза.
Джесси не нашла ничего лучше, чем улыбнуться и пролепетать:
- Проснулся? Как самочувствие?
Тот похлопал сонными глазами и сев на кровати, ответил:
- Как будто каток по мне проехался!
Джесси отвела взгляд и тихо сказала:
- Это всё из-за меня! Прости...
- Не извиняйся... Ты не виновата! – ответил Коннор, пытаясь поймать её взгляд.
Она горько усмехнулась:
- Почему всё так не правильно...
Джессика встала со стула и, подойдя к двери, обернулась и сказала:
- Выздоравливай...
Выйдя из комнаты, она надела куртку и через чёрный ход покинула отель.

В это же самое время на месте взрыва работали пожарные.
- Джастин, тут, кажется, тело... – сказал один из них, заметив руку, торчащую из-под обломков. – Дай мне лопату!
Джастин отошёл к другому пожарному и не мог видеть, как рука сжалась в кулак. Затем обломки задрожали, и из-под них вылезла грязная Дарла. Она, хрипя, выползла на свободу и привалилась к остаткам стены.
- Чёртова девчонка... Лучше б мне тут сгореть, босс не простит мне этой ошибки!
Отдышавшись, она встала и, довольно проворно передвигаясь, скрылась в ближайших кустах.
Едва она успела покинуть место пожара, как сюда пришли двое пожарных: Джастин и его коллега. Не обнаружив никакой руки, один из них произнёс:
- Пей по меньше, Джастин, а то вылетишь с работы!

Джесси шла пешком к аэропорту, в кармане у неё были деньги ровно на билет в Аризону, где у неё жила школьная подруга. Джесс сомневалась, что та пустит её на порог, но для неё было важно иметь какую-то цель. Теперь её целью было без приключений попасть в Аризону.
Несколько раз возле девушки останавливались машины, из которых высовывались пьяные молодые люди и со свистом и улюлюканьем приглашали её поразвлечься. Но одного взгляда Джессики хватало, чтобы отбить им всякую охоту, и те благополучно уезжали, бросив непристойное выражение ей на прощание.
Близился рассвет. На горизонте уже появилась розовая полоска, которая становилась всё шире и ярче. До аэропорта оставалось всего несколько метров, когда девушка остановилась и обернулась. Почему-то ей так хотелось, чтобы кто-то остановил её... Но позади никого не было. От чего-то на её глазах навернулись слёзы. Кого она так хотела увидеть? Почему-то ей было стыдно признаться...
- Прощай... – прошептала она, обращаясь скорей к себе самой, чем к кому-то постороннему.
Решительно развернувшись, она продолжила свой путь. Те нежные чувства, которые владели ею ещё каких-то пять минут назад, теперь были похоронены под толстым слоем ненависти к самой себе, к своей слабости. Больше Джессика не думала о нём...

- Нет... Но этого просто не может быть! Вы уверены? – Джессика стояла у кассы: билеты на утренний рейс были распроданы.
- Вы думаете, что я просто так для красоты здесь сижу? – спросила недовольно кассирша.
Джесс пропустила её слова мимо ушей:
- Ну, а когда следующий рейс?
- Вечером, - по-прежнему недружелюбно ответила кассирша. – Вам забронировать?
- Да... – устало ответила девушка. – Сколько с меня?
Застучали клавиши, и кассирша назвала сумму. Джессика расплатилась и, взяв билет, окинула здание аэропорта взглядом. Приглядев пустое место, она села и, подняв ворот куртки, задремала.

Дарла шла по одной из отдалённых улиц окраины города Ангелов. Близился рассвет, и она спешила. Найдя нужный дом, она собрала последние силы и храбрость, которые у неё ещё остались, и нажала кнопку звонка. В глубине дома послышались шаги, и дверь чуть приоткрылась.
- Кто? – послышался хриплый голос.
- Это я... – шепнула Дарла.
- Вижу...
Щёлкнул замок, и Дарла проскользнула в дверь.
- Господин ждёт тебя... – ответил открывший ей дверь и отступил в тень. – Поторопись! – он указал ей на приоткрытую дверь.
Дарла, нервно сглотнув, толкнула дверь и вошла в полутёмную комнату. Сквозь опущенные жалюзи уже просачивались первые лучи.
- Я ждал тебя, - послышался голос за спиной Дарлы.
Она обернулась: в самом тёмном углу, в кресле сидел человек. Точнее это был не человек, а подобный Дарле... Его голову покрывал капюшон, и Дарла могла разглядеть только его блестящие глаза и клыки, когда тот ухмыльнулся.
- Сир... – Дарла слегка опустила голову в поклоне.
- Можешь даже не стараться. Я всё знаю! – он встал с кресла, но из тени не вышел. – Ты упустила девчонку...
- Простите, Сир! – воскликнула она и, приклонив колено, опустила голову.
- Ты знаешь, Дарла, как я к тебе отношусь... Встань и подойди ближе! – сказал ей вампир, протянув руку в её сторону.
Дарла послушно встала и подошла к нему.
- Ты разочаровала меня... – он коснулся её щеки кончиками пальцев. – Ты знаешь, что я обещал сделать, если ты всё провалишь?
Глаза Дарлы едва заметно блеснули, остановившись в одной точке:
- Да, Сир, знаю!
- Вот и хорошо... Мне бы не хотелось отправлять тебя назад в ад. Говорят, там тебе пришлось не сладко! – он улыбнулся. – Я дам тебе последний шанс... Только в этот раз придётся воспользоваться способностями моей второй сущности!
Дарла боялась шелохнуться.
- Боишься? – оскалился вампир и вдруг вскричал, толкнув Дарлу в грудь: - Вот и правильно! – он злобно посмотрел на лежащую на полу Дарлу. – В следующий раз я буду не столь добр к тебе! Вон отсюда!
Дарла вскочила с пола и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.
Едва та скрылась за дверью, как вампир, щёлкнув пальцами, подозвал к себе слугу из коридора. Тот вошёл в комнату и низко поклонился:
- Я слушаю, Сир!
- Подготовь всё! Мы немедленно переходим к запасному плану, теперь девчонке не жить... – он злорадно расхохотался.

Джессика проснулась от голода: желудок просто сводило судорогой. До отлёта было ещё около двух часов. Девушка поёжилась, поудобнее устраиваясь на сиденье. Она снова почти уснула, когда кто-то коснулся её плеча. Джесс открыла глаза и обернулась.
- Спайк?! Что ты здесь делаешь? – она жутко ему обрадовалась.
- Идём, - коротко сказал тот, взяв её за локоть.
- Но самолёт?.. – попыталась протестовать Джесс.
- Это займёт пару минут!
В её глазах промелькнула едва заметная печаль:
- Хорошо...
Они вышли из здания аэропорта. Спайк огляделся и, повернувшись к девушке, улыбнулся. Джесс вздохнула:
- Потом я смогу вернуться?
- Конечно!
Они прошли несколько метров и завернули за какой-то ангар. Спайк вырвался вперёд.
Теперь они шли между стенами двух складских помещений. Ещё несколько метров и Спайк остановился, но к Джессике не повернулся.
Вдруг позади девушки возник вампир, она занервничала:
- Спайк?! Что происходит?
Вампир двинулся на неё, Джесс отступила на шаг: оружия при себе у неё не было!
- Спайк, - жалобно произнесла она, обернувшись к нему.
Но тут же её схватили сзади. Спайк повернулся к ней. Глаза Джесси расширились от ужаса: это был не Спайк! Она стала отчаянно вырываться, но она была слабее.
Незнакомец подошёл к ней ближе:
- Улыбнись мне! Ибо я последний, кого ты видишь... – произнёс он, оскалив клыки.
Девушка хотела закричать, но что-то холодное прошлось по её шее, причиняя невыносимую боль. Она ещё успела почувствовать вкус крови на губах, когда поняла, что умирает...
Для Джессики всё погрузилось в вечную тьму.

В Гиперионе все давно спали. Этой ночью в отеле остались даже Ангел и Спайк. Никому не хотелось покидать отель.
Спайк пришёл в отель вместе с Ганном, который вернулся с пожарища, так и не выяснив уничтожена ли Дарла или нет.
- Я спать... – сказал Спайк.
У него жутко разболелась голова. Причину этого он не мог найти.
Поднявшись в комнату, он упал на кровать прямо в одежде.
Прошёл час, два – голова по-прежнему болела. Спайк сидел на кровати, держась за виски.
Когда он увидел её, то подумал, что это лишь игра воображения: как Джесси могла быть в его спальне?!
- Джесс? – неуверенно спросил он, делая движение, чтобы встать.
- Лежи... - её голос прозвучал, как будто издалека. – У меня мало времени!
Спайк нахмурился, не совсем понимая слова девушки, но та продолжала:
- Вы должны найти меня... Или случиться непоправимое!
- В чём дело, Джесси? Просто не уходи! – он встал с кровати.
Девушка отшатнулась, тюль на окне от дуновения ветра из открытого окна колыхнулась и как будто прошла сквозь её ногу. И только тут он понял, что это не Джессика... Это её душа.
- Джесс... – выдохнул поражённый Спайк.
- Это не главное... – с горечью прошептала та. – Они хотят совершить ужасное с моим телом. Если их не остановить, то демон, вселившийся в моё тело, станет могущественным и несокрушимым.
- Но почему ты?
- Нумерология... И мои сверхъестественные способности. Скажи остальным, что я мертва... Потому что никто больше не может меня видеть!
- Почему? – спросил тихо Спайк, хотя для него это было неважно теперь.
Он уставился себе под ноги, всё ещё до конца не осознав, что та, которая стоит перед ним, мертва. Джесси печально улыбнулась:
- Потому что я любила тебя... И сейчас люблю! Прости...
Спайк вскинул голову, но полупрозрачный образ Джессики уже растаял в сумраке комнаты.
Ему стало больно и горько, хотя даже теперь он не мог сказать, что любит Джессику. Да, она ему нравилась, но не больше чем друг... Кто же мог знать, что он так много значит для неё.
Вдруг им овладела безумная злость на судьбу, которая позволила уйти из жизни такой прекрасной девушке, как Джессика. Его глаза пожелтели, и он, взревев, как зверь, ударил кулаком в стену. Когда он отнял кулак, на стене осталась глубокая вмятина.
Спайк сел у стены, тяжело дыша. Почему-то на глаза просились слёзы, но он их сдержал, лишь бессильно выдохнув:
- Джесси...

Коннор поднялся в комнату и, захлопнув дверь, лёг на кровать. Ему было плохо, как никогда.
Вся история началась с того, что он спас Джессику... А теперь её нет.
Он лежал, уставившись в потолок. Глаза его блестели от слёз: зачем теперь скрывать их? Всё равно он один... Но Коннор ошибался: в комнате он был не совсем один.
- Мне очень жаль... – прошептала Джессика, прекрасно зная, что он не слышит. – Прости... Ты замечательный человек, - она протянула руку, коснувшись его щеки.
Её полупрозрачные пальцы, прошли сквозь него. Джесс опустила голову.
- Джесси... – вдруг прошептал Коннор. – Ты здесь...
- Да! – вскинулась девушка.
- Я чувствую тебя... Но тебе лучше уйти, - произнёс он, неуверенный в том, что кто-то его слышит. – Это так невыносимо... Знать, что ты рядом, но при этом не иметь ни малейшей возможности услышать твой голос или хотя бы... встретиться с тобой взглядом!
Лицо Джессики исказилось от душевной боли. Она с горечью прошептала:
- Я не хотела... не хотела причинить тебе боль! Ты спас меня... Но, увы, я не в силах теперь оплатить этот долг! – она снова повторила: - Мне очень жаль... Коннор.
На одно мгновение мальчику показалось, что он увидел неясную тень, скользнувшую вдоль стены. А потом Коннор понял, что Джесси ушла для него уже навсегда...

Джесси хорошо помнила, куда уволокли её тело. Она запомнила всё досконально. Поэтому теперь она с уверенностью вела Спайка, Ангела, Ганна и Уэсли к заброшенному заводу на окраине города. Как не упирались Фред и Корделия, им пришлось остаться в отеле.
Джесси то исчезала, тая в холодном воздухе, то вновь возникала из неоткуда, указывая друзьям куда идти.
Над Лос-Анджелесом царила ночь. Где-то выла сирена патрульной машины. В окнах горел свет, кое-где играла музыка, слышался смех. В городе всё шло своим чередом, никому и в голову не могло прийти, что всё это находиться в каком-то шаге от краха.
Джессика вновь пропала из вида, Спайк остановился, озираясь. Они стояли на крыше не большого здания.
Девушка возникла прямо перед ним.
- Я уже начинаю привыкать к своему нынешнему состоянию... В этом даже есть свои плюсы! – сказала иронично она.
Вампир нахмурился:
- Куда дальше?
Остальные молча созерцали эту смешную и одновременно горькую сцену: Спайк, который беседует с пустотой.
- Осталось совсем немного...
- Чего же мы ждём? – сердито спросил Спайк.
- Я хочу взять с тебя обещание...
Спайк прищурился, пристально глядя ей в глаза:
- Что я должен пообещать?
Джессика улыбнулась:
- Как мне нравиться, что теперь ты не можешь прокусить мне шею! Я могу говорить, что захочу.
- Говори, - сквозь зубы процедил тот: он чувствовал, что она что-то задумала.
- Вы взяли всё, что я просила?
- Да... Деревянный крест у Уэсли, святая вода тоже у него!
- Вы заострили крест?
- Да... Всё как ты говорила!
- А теперь слушай внимательно! Дарла и её повелитель не знают, что я ещё здесь. Поэтому я смогла всё выведать... Чтобы убить демона нужно вонзить перевёрнутый освещённый крест прямо в сердце!
- Я всё понял, - ответил Спайк. – Но что я должен пообещать?
- Демон будет обманывать, потому что не наступило полнолуние...
- И что?..
- Он ещё слаб... Но полнолуние будет уже завтра, поэтому это наш единственный шанс!
Спайк начал сердиться:
- Джесси! ЧТО Я ДОЛЖЕН ПООБЕЩАТЬ?! – почти прокричал Спайк.
- Не слушай его, убей... Даже если он скажет, что это я!
Вампир удивлённо посмотрел на неё:
- Джесс, так значит ты можешь...
Но девушка перебила его:
- Не могу! – воскликнула она. – Я слишком устала... А там меня уже ждут... – на последних словах её голос дрогнул, и она уже шёпотом добавила: - Обещай...
Спайк кивнул:
- Обещаю, - его глаза едва заметно заблестели.
Она грустно улыбнулась.
- То не большая потеря... – произнесла туманно Джессика. – Пошли!
Спайк обернулся к остальным.
- Приготовьте оружие и следуйте за мной!
Ганн закинул топор на плечо:
- Парадом командует блондин! – проворчал он себе под нос.
Они пошли за Спайком, который, бесшумно спрыгнув с крыши, направился к чернеющему в дали на пустыре старому заводу.

Завод был давно заброшен: кругом были кучи какого-то хлама и заросли сорной травы. Щербатые окна с тоской глядели в озарённое мягким лунным светом небо. Всё это наводило неприятно чувство подавленности...
- Ох, и не нравиться мне это место, - шёпотом сказал Уэсли.
- Ещё бы! – хмыкнул в ответ Ганн.
Вдруг Ангел вскинул вверх руку и, подойдя к Спайку, прошептал ему:
- Ты это слышал?
- Ты ещё спрашиваешь?! Не ты один здесь обладаешь хорошим слухом! – недовольно произнёс тот.
- Не кипятись! – бросил ему Ангел, осторожно приблизившись к одному из разбитых окон и заглянув внутрь.
Остальные последовали за ним.
В полутьме грязной комнаты они увидели стол, на котором лежало безжизненное тело Джессики.
- Чего мы ждём? – шёпотом спросил Ганн. – Хватаем её и уходим, если не хотим нарваться на очередные неприятности!
- Нужно подождать... – ответил ему Ангел, не отрываясь, глядя на девушку.
Спайк заозирался по сторонам.
- Что случилось? – спросил Уэсли.
- Джесси пропала!
Ганн усмехнулся:
- Никуда она не делась! Лежит себе преспокойненько!
Вампир злобно на него посмотрел.
- Ладно... Ладно! Шутка вышла тупой! – смутившись, сказал Чарльз.
- Кто-то идёт! – произнёс Ангел.
Все вмиг пригнули головы. Только Спайк так и стоял, уставившись внутрь комнаты. Он заметил, что у стола появилась Джессика, она стояла и смотрела на своё мёртвое тело.
Щёлкнул замок, и Спайку пришлось пригнуться, спрятавшись за рамой окна. В это же мгновение перед ним возникла Джессика:
- Вам нельзя терять времени! Как только они уйдут, забирайте моё тело!
Спайк молча кивнул.
Из комнаты раздались голоса: один принадлежал Дарле, а второй её сиру.
- Какой ужас! – воскликнула вампирша.
- Хм... А по-моему очень даже ничего! Для пищи она уже не годиться, но использовать её, как сосуд для души демона ещё можно! Всё уже готово...
- Но этот порез... Вы ведь перерезали ей горло!
- Демону не нужен воздух! А шрам на шее почти не заметен! – ответил недовольно сир. – Ты принесла то, о чём я просил?
- Да, Сир! Вот... – Дарла протянула ему какой-то пузырёк.
Вампир поднёс его к свету и улыбнулся, обнажив клыки:
- Замечательно! Это последнее, что нужно сделать!
Джессика стояла так близко, когда он вливал ей в рот какую-то гадость, но ничего не могла сделать! Потому что без тела она была ничем...

Дверь захлопнулась. Все одновременно встали и, стараясь не шуметь влезли в окно.
Ангел остался у окна, чтобы защитить остальных если на них нападут, Спайк у двери.
Уэсли и Ганн подошли к телу Джесси. Уэс достал из рюкзака, который он принёс с собой, крест и святую воду.
- Быстрей! – воскликнул Ганн, прекрасно понимая, что сюда могут ворваться в любой момент.
- Я стараюсь! Но любой обряд требует неспешности! – ответил Уэсли, смачивая крест святой водой и начиная произносить какое-то заклинание.
Несколько капель упало на лицо Джессики, но Уэс слишком поздно это заметил...
Девушка резко села на столе и ударом в живот отправила отдыхать Уэсли к стене. Ганн замахнулся на неё топором, но она оттолкнул его, как пушинку.
- Убей его! – закричала возникшая перед Спайком душа Джесс.
Как будто услышав её крик, демон в её обличье повернулся к Спайку. Это была Джессика, если бы не эти красные, пылающие огнём глаза и злобный рык, доносящийся из её рта. Она двинулась на него, но сзади на неё бросился Ангел. Он вонзил ей прямо между лопаток меч, который прошёл насквозь. Демон зарычал и ударом кулака разбил Ангелу нос. Тот отшатнулся, зажав кровоточащий нос. Демон же с лёгкостью выдернул меч из своего тела.
Тем временем Уэсли, очухавшись у стены, шарил в поисках креста.
- Скорее, Уэсли! – закричал Ганн, бросаясь в атаку на демона.
Демон одним движением перехватил его топор и прижал им Ганна к стене. Чарльз захрипел, тщетно пытаясь ослабить хватку.
- Чего ты стоишь! – закричала Джессика, вновь возникая перед Спайком.
Тот, как будто очнувшись ото сна, бросился к Ганну и оттащил от него демона. Чарльз закашлялся, опустившись на колени.
- У нас гости! – закричал Ангел, отирая лицо залитое кровью.
Двери вылетели от удара, и в комнату вбежала Дарла и ещё дюжина вампиров.
- Какие гости! – ухмыльнулась она. – Вперёд, мальчики! Ужин остывает...
Вампиры бросились в атаку.
Спайк же пытался справиться с демоном. Это выходило у него с трудом. Ещё один удар демона под рёбра и он упал на колени, пытаясь прийти в себя.
Уэсли лихорадочно шарил по полу в поисках креста.
- Уэсли, это слишком долго! – прокричал Ангел, отбиваясь от вампиров, не пуская их к Уэсли.
- Я уже почти...
- Не это ли ищешь? – спросил кто-то, стоявший на подоконнике.
Уэс поднял голову: сверху вниз на него смотрел Коннор и протягивал ему крест.
- Спасибо! – ответил Уэсли, вставая с пола и беря крест из его рук.
- Потом благодарить будешь! – сказал тот, спрыгнув с подоконника и бросаясь в самую гущу боя.
Уэсли нашёл взглядом демона и, ругаясь про себя, поспешил к нему, прочищая себе путь. Полностью поглощённый своей целью, он не заметил вампира, который сгрёб его двумя руками и начал душить. Уэсли мог бы отпугнуть его крестом, но тогда он потерял бы свои магические силы, и всё пришлось бы начать с начала.
- Спайк! – прохрипел он.
Вампир приподнял голову и посмотрел на него.
- Держи!
Уэсли бросил ему крест. Обжигаясь, Спайк поймал его. Но почему-то не спешил пронзить им демона: теперь его глаза не казались ему такими уж страшными...
- Спайк... – голосом Джессики произнёс демон.
Для Спайка сейчас не существовало ничего: ни боли от жгущего руку креста, ни друзей, которые бились с вампирами, ни даже полупрозрачной Джессики, которая, перекрикивая шум боя, просила довести дело до конца.
- Прости... – прошептал он и, сжав крест в руке, одним коротким движением вонзил крест прямо в сердце демона.
Он дёрнулся и рухнул на Спайка.
Сразу же вернулось всё: боль в руке, голоса друзей, которые уже расправились с вампирами, но призрак Джесси пропал...
Спайк повернул лицо Джесси к себе: на одно мгновение её глаза снова приобрели карий цвет, и её рука судорожно сжала ворот его куртки.
- Спасибо... – выдохнула Джесс, и её глаза остекленели.
Спайк закусил губу, пытаясь сдержать всё то, что отчаянно рвалось наружу. Он прижал девушку к себе, уткнувшись в её волосы.
- Пусть земля тебе будет пухом... – тихо прошептал Уэсли.
Остальные, опустив голову, стояли молча. Никто не заметил, как Дарла покинула комнату через окно...

КОНЕЦ