Укрощение строптивой

Глава 1.

«Целая неделя в Лос-Анджелесе! Отличная возможность провести время с отцом, увидеться со старыми друзьями, погулять по городу, отдохнуть от демонов и патрулирования…»
Баффи перестала себя успокаивать. Ехать к отцу ей совершенно не хотелось. Хэнк Саммерс, как всегда, полностью погружён в работу. И у него, скорее всего, как прошлым и позапрошлым летом совершенно не останется свободного времени для дочери. Если бы не настойчивые просьбы Джойс, Баффи бы с радостью осталась в Саннидейле. Она могла бы провести эту неделю с Райли, но мама была непреклонна. Более того, прекрасно зная свою дочь, Джойс не оставила Баффи никаких путей отступления – билет она купила заранее. И теперь, несчастная истребительница вынуждена была сидеть на сиденье под номером один, прямо за непрерывно курящим водителем и слушать невыносимую музыку, доносящуюся из его радиоприёмника.
За окном уже стемнело, мужчина, сидящий рядом с Баффи разразился громогласным храпом, громко отдававшимся в, и без того, гудящей голове девушки.
- Что за чёрт? – водитель резко нажал на тормоза, так что Баффи врезалась лбом в стекло. – Это что ещё за маскарад?
Прямо посреди дороги, на узком мосту стояло существо, ростом около двух с половиной метров, с серой, покрытой язвами кожей. Оно большими шагами направилось к автобусу, окинуло его оценивающим взглядом и, размахнувшись, со всей силы врезало кулаком по капоту.
- Откройте дверь! – приказала Баффи.
- Что? – спросил ошеломлённый водитель.
- Немедленно откройте дверь!
Шофёр повиновался, и истребительница выскочила на улицу, сразу же бросаясь на серокожего демона.
Водитель, выпучив глаза, наблюдал за происходящим: хрупкая блондинка сражалась с высоченным уродом.
«Что за фокусы?» - подумал он. – «Если это опять глупый розыгрыш Ларри, то…»
Ехидно улыбнувшись, он дал задний ход и унёсся прочь, проехать через Даркхоул можно было и другой дорогой.
Баффи замешкалась лишь на секунду, осознав, что в проклятом автобусе остались все её вещи и документы. Но демону вполне хватило этого мгновения, он оттолкнул девушку в сторону, и та, врезавшись головой в перила моста, свалилась в холодную речную воду.

***
Спайк сидел в баре, размеренно потягивая виски. Он, наконец-то, выбрался из проклятого Саннидейла.
«Больше никакой Истребительницы, её глупых друзей, её тупоголового солдафона!»
В Даркхоуле у него начала складываться новая жизнь. Местные демоны пока ещё ничего не слышали об «Инициативе» и, конечно же, не знали о чипе в его голове. К тому же, они чертовски плохо играли в покер. В первый же вечер он выиграл неплохую квартирку в полуподвальном помещении на окраине городка и крупную сумму денег. Теперь он просто мог сидеть тут и прокручивать в голове различные планы мести.
«Как только чип перестанет работать, Истребительница попляшет у меня!» - усмехнулся он, подзывая официанта.
В баре работал телевизор – некоторые посетители смотрели футбол. Неожиданно матч прервал выпуск местных новостей.
«Сегодня рыбаки выловили в реке девушку. Сейчас она в сознании, и врачи утверждают, что она полностью здорова. Однако, скорее всего, из-за долгого пребывания в холодной воде, девушка потеряла память. Всех, кто что-нибудь знает о ней, просим позвонить по телефону…»
Спайк поднял глаза к экрану и остолбенел.
«Уффф… Сегодня явно мой день!»

Глава 2.

- Мы очень рады, что вы приехали, мистер Саммерс! – произнёс усталый врач, возвращая Спайку поддельные документы, которые, буквально час назад, смастерил для него знакомый демон.
- С ней всё в порядке? – с притворным беспокойством в голосе поинтересовался вампир.
- Конечно. Только боюсь, ваша жена немного перенервничала из-за потери памяти… - смутился доктор. – Нам даже пришлось привязать её к кровати.
Спайк удивлённо приподнял брови.
- Немедленно отпустите меня! Я не собираюсь здесь оставаться! – донеслось из палаты в конце коридора.
Врач смущённо улыбнулся.
- Да, это моя Баффи! – гордо произнёс вампир. – Так я могу её забрать?
- Конечно! – обрадовался врач, ему явно хотелось поскорее избавиться от агрессивной невменяемой пациентки, затем немного опомнился: - Вы понимаете, мистер Саммерс, это не положено, но для вас я сделаю исключение.
Спайк усмехнулся - его план удался.
- Сестра, приведите, пожалуйста, девушку из тринадцатой палаты, - обратился доктор, к проходящей мимо молоденькой практикантке.
Медсестра быстро пробежала по коридору и через пару минут появилась снова вместе с пациенткой. Спайк окинул её взглядом: со спутанными волосами, в больничной пижаме и неимоверно сердитым выражением лица Истребительница выглядела невероятно комично.
- Как ты, дорогая? – проворковал вампир, делая шаг ей навстречу.
- Миссис Саммерс, - прокашлялся доктор, - это ваш муж.
- Мой кто? – вздрогнула она.
- Ты не узнаёшь меня, Баффи? – продолжал играть свою роль Спайк.
- Нет! Этот человек мне не муж. Я… я его не знаю.
- Миссис Саммерс, вы просто не помните его, - ласково процедила сквозь зубы медсестра.
- Всё будет хорошо, pet! Сейчас мы поедем домой, - Спайк приобнял её за плечи.
- Я никуда с вами не поеду! – испуганно прошептала Баффи, отстраняясь от него.
- Миссис Саммерс, успокойтесь! Вам нужно вернуться в привычную обстановку, и память сама к вам вернётся, - вмешался доктор.
- Откуда я могу знать, что он на самом деле мой муж?
Баффи цеплялась за последнюю соломинку. Да, она не знала, кто она, откуда и ещё множество важных вещей. Но этот человек не мог быть её супругом… Он ей не нравился, абсолютно не нравился. Даже, наоборот, он вызывал отвращение, ей отчего-то хотелось схватить его за ворот этого дурацкого кожаного плаща и со всей силы ударить головой о стену… Или хотя бы просто зарядить кулаком нос.
- У него есть документы! – радостно произнёс врач. – Покажите ей, мистер Саммерс.
Она удивлённо уставилась на протянутые ей бумаги: Баффи Энн Саммерс, Уильям Саммерс…
- Ну что? Едем домой, luv?

***
- Проходи, pet.
- Мы тут живём? – нервно прошептала она, осматривая квартиру: крошечная комната, мизерная кухня, маленький совмещённый санузел, ни одного окна…
- Да, переехали пару дней назад, luv. Помню, ты была очень рада. Это ведь гораздо лучше, чем склеп, где мы раньше жили.
- Склеп?
- Да, на кладбище, pet!
- Ясно…
Баффи не знала, что ей следовало делать. Незнакомый дом, незнакомый мужчина…
- Я соскучился, luv, - прошептал он, прижимая девушку к себе и касаясь холодными губами её шеи.
- Не надо! - нервно вскрикнула она, оттолкнув его в сторону. – Прости, Уильям, но я тебя не помню.
- Ладно, - неожиданно легко согласился он.
Спайк направился к единственной кровати, скинул на пол одеяло и одну из подушек.
- «По крайней мере, он джентльмен!» - с облегчением подумала истребительница, присаживаясь на край постели.
- Э-э, нет, pet! Ты будешь спать на полу! – с самодовольной усмешкой произнёс вампир.
- Что? – возмутилась Баффи.
- Милая, у тебя больная спина. И врачи категорически запретили тебе спать на мягком. Когда мы только поженились, я пытался уговорить тебя лечь на кровать, но ты объяснила мне, что это опасно для твоей жизни.
- Но сейчас спина у меня не болит! – возразила Баффи.
- Нет, pet! Я не могу тебе позволить лечь в кровать! – продекламировал Спайк, стараясь не рассмеяться.
«Кажется, я знаю, почему я оказалась в реке, - подумала она, пытаясь устроиться на жёстком полу, - я хотела утопиться!»

Глава 3.

- Уильям, - она потрясла его за плечо, - Уильям, проснись, пожалуйста!
Спайк открыл глаза.
- Чего тебе надо, Истре…
Но тут вспомнил о том, что произошло вчера вечером.
- Что-то случилось, pet?
- Да! – с вызовом ответила она. – Во-первых, где все мои вещи? Я заглянула в шкаф, там нет ничего кроме твоих футболок и джинсов.
- А… Мы потеряли твою одежду во время переезда, pet!
- Потеряли?
- Да, наверное, забыли сумку где-нибудь, - беспечно ответил он, наблюдая за её реакцией.
- И что же мне надеть? Я же не могу всё время ходить в больничной пижаме!
- Я забрал твою одежду из больницы. Хотя, вряд ли она всё ещё пригодна.
Баффи закусила губу.
- Если хочешь, можешь надеть мои вещи, тебе придётся, правда, затянуть потуже ремень… - вампир повернулся на другой бок. – Ладно, luv, я собираюсь ещё немного поспать.
- Подожди! – истребительница топнула ногой.
- Что-то ещё? – сердито поинтересовался он.
- Да. Ты знаешь, что в холодильнике пусто! Там нет ничего кроме… - Баффи смутилась. – Ничего кроме крови.
- Ах, да. Ты права, pet!
- Зачем нам кровь, Уильям? Мы, что, сатанисты?
Спайк вздохнул и, потянувшись, сел на постели.
- Нет, pet! И прекрати называть меня Уильямом!
- А как я должна тебя называть? – опешила девушка.
- Спайк. Зови меня Спайк.
- Спайк?
- Да, просто Спайк!
Он встал и направился в ванную.
- Подожди, … Спайк! Ты так и не ответил, откуда у нас в холодильнике кровь?
Он на мгновение остановился, раздумывая, стоит ли говорить об этом сейчас, затем всё же произнёс с усмешкой:
- Я вампир, pet!
- Что?
«Боже, я связалась с сумасшедшим, который просит называть себя Спайком, живёт в подвале, держит кровь в холодильнике и считает себя вампиром!» - пронеслось в голове девушки, и она сделала шаг назад.
- Я – вампир, а ты – Истребительница! – произнёс он, наблюдая за тем, как её лицо покрывает бледность.
Секунду спустя его лицо изменилось. Баффи вскрикнула и со всей силы ударила его кулаком по носу. Спайк отскочил в сторону и вернул себе человеческий облик.
- Вот видишь, luv, нормальный человек, увидев вампира, сразу бросился бы бежать, а ты… показала хорошую реакцию.
- Что это было? – растеряно прошептала она.
Спайк закатил глаза.
- Я – вампир, - повторил он, - а ты была истребительницей… Боролась со злом и бла-бла-бла… Но потом увидела меня, влюбилась с первого взгляда и бросила всю эту ерунду. Понятно?
- Не совсем! – честно ответила девушка.
- Послушай, luv, я собираюсь принять душ. Если хочешь, можешь пока сходить за продуктами…
Он подошёл к своему плащу и достал ей несколько бумажек.
- Заодно купишь крови у мясника.
- Но я… не…
- Ты же всегда это делала, luv! – пожал он плечами и скрылся за дверью ванной.
Баффи направилась к шкафу и влезла в одежду своего супруга. Она подошла к зеркалу и внимательно себя осмотрела: в таком виде стыдно было даже просто высунуться на улицу, не то что отправиться в супермаркет. Баффи подошла к двери санузла и постучалась.
- Спайк…
- Чего тебе ещё?
- Мне нужно купить одежду.
- Ладно, - сердито ответил он, - деньги в кармане.
Баффи достала из плаща ещё несколько купюр.
- Но тут одна мелочь…
- Ты собираешься идти в бутик, pet? На углу был неплохой секондхенд. Там продают вещи на вес.
- Спайк… - снова постучала Баффи, но вампир включил воду сильнее и делал вид, что не слышит её.

***
- Милая, - ехидно произнёс Спайк, - скажи мне, пожалуйста, как ты собираешься это готовить?
- Тут всё написано, Спайк. «Поставить в микроволновку…». Ты ведь умеешь читать? – в тон ему ответила Баффи, указав на этикетку.
- Умею, pet! – сердито произнёс Спайк. – Только где ты видишь микроволновку?
Баффи остолбенела, затем окинула взглядом кухню. Спайк усмехнулся.
- Постарайся в следующий раз быть внимательнее, luv!

Глава 4.

Спайк смотрел телевизор!
Он заставил её надеть эту ужасную, дешёвую, отвратительно пахнущую одежду… Из-за него она всю ночь спала на жёстком полу… Ей пришлось покупать для него кровь… Она просто умирала с голоду, так как всё, что она купила, следовало готовить в микроволновой печи. И, даже если можно было обойтись без неё, то Баффи не знала как! А он… он просто сидел и смотрел телевизор!
Баффи решительным шагом направилась в комнату, схватила с тумбочки пульт и нажала на кнопку. Экран мгновенно погас.
- Эй, ты что? – вскочил с дивана Спайк.
- Я хочу есть!
- И причём здесь я, pet? – нахмурился он.
- Прекрати называть меня так!
- Как?
- У меня есть имя… Меня зовут – Баффи! Или, по крайней мере, ты говоришь мне, что меня так зовут…
- Ты мне не веришь? – усмехнулся Спайк.
- А я должна тебе верить? Мне кажется, тебя абсолютно не волнует то, что я ничего не помню! Я не знаю, кто я, не знаю, кто ты! А ты считаешь, что пары слов, типа: «я – вампир, ты – истребительница» будет достаточно. Я хочу знать, где мои друзья, где моя семья! Я хочу знать, слышишь, Спайк! А тебя это не интересует!
- Кровавый ад, меня это интересует, luv!
«И мне абсолютно не нужно, чтобы ты хоть что-нибудь из этого вспомнила, Истребительница»
- Да? Тогда почему вместо того, чтобы помочь мне ты сидишь тут, уставившись в свой телевизор? – топнула ногой девушка.
- И как же я, по-твоему, должен помочь тебе, pet... Баффи?
- Я хочу есть, - вновь жалобно произнесла она.
Вампир закатил глаза.
- Так приготовь себе что-нибудь!
- Я не умею.
Спайк усмехнулся про себя: «Что ж, вот и ещё один способ унизить тебя, Истребительница!»
- Как это, luv? – заботливо произнёс Спайк. – Ты ведь всегда отлично готовила, все соседи были просто в восторге от твоих кулинарных способностей. Ты всё сможешь, pet!
Баффи вновь вернулась на кухню. Она умела готовить? Девушка вновь окинула взглядом продукты.
«Нет, может, я и не помню ни одного события собственной жизни, но я точно уверена, что кулинария не была моим хобби!».
Спайк снова включил телевизор и, потягивая кровь из кружки, наслаждался очередным сериалом.
В её голове моментально родилась идея.

***
В этом было что-то странное. Истребительница уже несколько часов сидела на другом конце дивана и смотрела вместе с ним телевизор. Она молчала. Не скандалила, не жаловалась на голод, не расспрашивала его о своём прошлом. Просто тихо смотрела в экран. Спайк начал нервничать.
- Всё в порядке? – спросил он свою «супругу».
- Да, всё отлично, милый!
«Милый»… Это ему не нравилось, совсем не нравилось!
Они просидели молча ещё около четверти часа, затем он поднялся и направился на кухню. Спайк распахнул дверцу холодильника и остолбенел.
- Истребительница! – проревел он через несколько секунд. – Где моя кровь?
Она появилась на пороге с едкой усмешкой на лице.
- Я её вылила.
- Ты… её… что?
- Вылила. В раковину. Думаю, так будет честно! Раз уж мне приходится голодать…
- Да что ты себе позволяешь!
Он схватил её за плечи и с силой впечатал в стену. Чип сработал мгновенно, отозвавшись нестерпимой болью. Баффи отскочила в сторону, она не ожидала, что он её ударит и… Резко развернувшись, она бросилась к двери и выбежала на улицу.
- Ничего, Истребительница! – прошептал Спайк, обхватив руками гудящую голову. – Никуда ты от меня не денешься!

***
Баффи шла по улице.
«И что мне теперь делать?»
Одна, в незнакомом городе, без денег. Конечно, можно было бы пойти в полицию и…
«… и сказать им, что я – потерявшая память истребительница, живущая в подвале с мужем-вампиром…»
Единственное, что ей оставалось – бездумно бродить по городу в надежде хоть что-нибудь вспомнить. Но всё казалось абсолютно чужим: дома, магазины, памятники…
«Впрочем, Спайк сказал, что мы переехали, возможно, мы жили раньше в другом городе… В склепе… На кладбище… Боже!»
Она присела на скамейку и закрыла лицо руками.

Глава 5.

- Что это такая милая девушка делает ночью одна на улице? – раздался над ухом насмешливый голос.
Баффи подняла голову. Напротив неё стояли трое парней. Нет, не просто парней, вампиров. Она почувствовала это ещё до того, как их лица изменились.
- Не хочешь поиграть, крошка? – усмехнулся один из парней, явно не догадываясь, кто перед ним.
Второй подошёл к Баффи вплотную и тут же получил удар ногой в живот. Она была Истребительницей, пусть и не помнила этого, но её тело, её мышцы, её ноги и руки знали это.
«И это в очередной раз доказывает, что готовить я не умею!» - подумала Баффи, выкручивая руку своему противнику.
Троица вампиров была поражена неожиданным отпором, но всё же они не отступили, а, наоборот, с яростью кинулись в бой. Да, тело помнило, но подключить голову тоже было бы не плохо, а это ей никак не удавалось.
«Вампиры! Чем борются против вампиров? Серебряные пули? Чеснок? Кресты? Святая вода? Где я возьму святую воду посреди парка?»
Баффи в отчаянии огляделась по сторонам. Вампир сделал выпад, рука Истребительницы машинально потянулась к карману. Кол! Если бы у неё только был с собой кол… Сделав шаг назад, Баффи споткнулась о скамейку. В голове моментально родился план. Мысленно извинившись перед смотрителем парка, девушка дёрнула на себя одну из досок. Жалобно скрипнув, деревяшка сломалась.
Дело оставалось за малым…

***
Как только она распылила последнего вампира, раздались аплодисменты. Баффи резко обернулась.
- Это было здорово, pet! – произнёс Спайк, появляясь из-за деревьев.
Он окинул её взглядом. Сейчас с разбитой губой, в грязных, порванных джинсах, с доской в правой руке Истребительница выглядела обворожительно.
- Ты мог бы и помочь! – с обидой в голосе ответила девушка.
- Зачем? Тебе и без меня было весело, luv!
- Весело? По-твоему, это весело?
Спайк усмехнулся.
- Как ты меня нашёл? – сердито спросила она.
- По запаху. Вампир. Забыла?
Баффи закатила глаза.
- Ах, да… - наигранно произнёс Спайк. – Твоя амнезия…
Баффи внимательно смотрела на него, скрестив руки на груди.
- Пойдём домой, pet!
Он подошёл и взял ей за локоть. Баффи резко вырвала руку, но всё же последовала за своим «супругом».

***
- Запомни, pet, я делаю это в первый и последний раз! – сказал Спайк, засыпая пельмени в кастрюлю. – И это только по тому, что я не хочу весь оставшийся вечер видеть твою сердитую физиономию.
Баффи хмыкнула.
Он сделал шаг вперёд. Девушка отстранилась.
- Не смей приставать ко мне, Спайк! – гневно произнесла она.
- Приставать? Скажи, luv, ты видела себя в зеркале?
Она видела: щека распухла, под глазом начал проявляться синяк, на лбу ссадина…
- И запомни, я не хочу, чтобы моя жена шлялась по ночам неизвестно где и ввязывалась в драки! Поняла?
Баффи отвернулась.
- Я спросил, ты поняла? – повторил он яростно.
- Поняла! – сердито ответила Баффи.
Спайк подавил усмешку и повернулся к плите.
«Прекрасно, скоро ты полностью будешь в моих руках, Истребительница!»

***
- Спайк, вставай! – крикнула она с кухни.
- Что ещё случилось? – ответил он, нехотя поднимаясь с постели.
- Я приготовила блинчики.
Вампир сел за стол, окинул взглядом ТО, что лежало перед ним на тарелке. Затем осторожно, двумя пальцами приподнял блинчик и запихнул его в рот. Даже его атрофированные вкусовые рецепторы не воспринимали это как пищу.
- Я хочу, чтобы ты запомнила две вещи, pet! – тихо произнёс он. – Во-первых, это не съедобно. А во-вторых, вампиры, обычно, днём спят, и они очень не любят, когда их будят.
Он поднялся со стула и отправился обратно в комнату. Через несколько секунд Баффи услышала, как скрипнула кровать. Девушка взглянула на тарелку с блинами, затем тоже осторожно откусила.
«Да, первая попытка приготовить завтрак явно не удалась! И всё же Спайк мог бы не показывать этого! Он мог бы подбодрить меня, сделать вид, что всё не так плохо…»
В ярости она швырнула тарелку об пол.
- Ах, да, Баффи! – донеслось из спальни. – Ты не заметила, что в квартире полный бардак? Думаю, кому-то давно пора заняться уборкой!»

Глава 6.

Джойс была в не себя.
«Как может человек, не раз спасавший мир, быть таким безответственным?» - думала она, вышагивая по комнате.
Баффи обещала позвонить сразу же, как только доберётся до Лос-Анджелеса, и, конечно, забыла. Естественно, миссис Саммерс нервничала. И всё же Джойс решила преподать дочери урок. Она была уверена, что Баффи должна удивиться и сама начать волноваться из-за того, что мать тоже не звонила ей.
«Но это уже переходит все границы!» - Джойс подошла к телефону.
Прошло три дня, а дочь так и не соизволила связаться с матерью.
- Алло, - раздалось на том конце.
- Хэнк, позови, пожалуйста, Баффи! – сердито произнесла миссис Саммерс.
- Кого? – удивился бывший супруг.
- Ты забыл имя собственной дочери?
- Нет, конечно, нет! Как тебе пришло это в голову! Только… Что ты имеешь в виду? Что значит – позвать её?
***
Джайлз протянул женщине чашку горячего чая.
- Представляешь, он забыл! – всхлипнула миссис Саммерс. – Он, вообще, забыл о том, что Баффи должна к нему приехать! Я ведь звонила ему за день до её отъезда, Хэнк обещал её встретить…
- Успокойся, Джойс…
- Это я во всём виновата! Как я могла положиться на Хэнка? – продолжила она. – И мне ведь даже в голову не пришло, что с Баффи могло что-то случиться…
- Я уверен, с ней всё в порядке! – произнёс Джайлз, начиная паниковать.
***
Она никогда не любила убирать свою комнату…
Баффи вздрогнула.
«У меня была своя комната!»
И пусть она не помнила, большая или маленькая, не помнила, какая мебель там была, не помнила, где, вообще, эта комната находилась: в склепе, где они жили раньше, или, возможно, в том доме, в котором Баффи провела своё детство… Спайк не хотел говорить с ней об этом. За прошедший день она трижды заводила разговор о своей семье. И, каждый раз, он отказывался объяснить ей хоть что-нибудь.
Баффи чувствовала себя заложницей в собственном доме. Она ничего не помнила и никого здесь, в этом городе, не знала, кроме мужа. Ни подружек, ни родственников… Никого... совсем никого... ощущение одиночества было таким острым...
***
Спайка разбудил плач. Она рыдала громко, отчаянно всхлипывая. Вампир ухмыльнулся. Как раз то, чего он добивался!
Эта мысль тешила его самолюбие уже давно. Из-за проклятого чипа он не мог убить её, уничтожить физически, но видеть её слёзы, растерянность и испуг на лице, это доставляло ему истинное удовольствие. Или, скорее, должно было доставлять.
Внутренний голос твердил ему, что он поступает неправильно. И сейчас, слушая её рыдания, Спайк неожиданно для себя осознал, что начинает жалеть её. Прогнав предательские мысли, вампир перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой.
Легче не стало. Он всё ещё слышал, как она плачет.
Проклиная самого себя за слабохарактерность, Спайк поднялся с постели и направился в кухню.
- Что случилось, pet?
Девушка подняла на него красные глаза и всхлипнула.
- Я понимаю, тебе сейчас тяжело, - произнёс он ласково, касаясь её плеча, - но, поверь мне, всё наладится! Ты вспомнишь, и всё снова будет как раньше.
- Почему ты не хочешь мне помочь, Спайк?
- Я хочу… Я пытаюсь, luv! Просто я не знаю, как…
- Почему ты не рассказываешь мне ничего о моей семье?
Спайк закатил глаза. Он не хотел, чтобы она хоть что-то вспомнила о своих проклятых друзьях. Он был чертовски зол на себя самого за то, что отправился успокаивать Истребительницу, поэтому решил воспользоваться шансом и сделать ей ещё больнее.
- Мы говорили об этом, pet! – сказал он сердито. – Они все предали тебя. И ты поклялась больше никогда не общаться с ними. Всё, тема закрыта!
Баффи внимательно смотрела на него. Спайк нервничал. Похоже, он знал что-то важное и не хотел ей говорить.
- Я хочу побыть одна, - прошептала она.
Спайк кивнул и вернулся в комнату.
Девушка прекрасно понимала, что из сложившейся ситуации было только два выхода: смириться с ней или попытаться вырваться из этого замкнутого круга…

Глава 7.

- Честное слово, Джайлз, - воскликнула Уиллоу, - я ничего не знаю, единственное, что Баффи мне сказала, это то, что она не хочет ехать к отцу.
- И мы точно знаем, что из Саннидейла она уехала, - констатировал Ксандер.
- Ты в этом уверен? – нервничал наблюдатель.
- Да, её запомнили на вокзале. Баффи пыталась поменять билет.
- Поменять билет? – встрепенулся Джайлз.
- Просто хотела пересесть в конец автобуса, - объяснила Уиллоу. – Миссис Саммерс купила билет заранее, и Баффи досталось первое место.
- Значит, мы должны искать в Лос-Анджелесе, - произнёс Ксандер.
- Да… В этом и проблема. Я никак не могу дозвониться до Ангела.
- Что? – спросил стоящий в дверях Райли.
Никто не заметил, как он вошёл.
- Э… всё в порядке, Райли! – попыталась успокоить его ведьма.
- В порядке? Сначала я узнаю, что моя девушка пропала, а теперь Вы, мистер Джайлз, говорите, что не можете дозвониться до… до этого типа! Если он хоть пальцем её тронет, я…
И Райли Фин выскочил на улицу.
***
Баффи приняла твёрдое решение. Так дальше жить было нельзя. Она окинула себя в зеркало: никаких следов от драки с вампирами не осталось. Затем сделала глубокий вдох и вышла из квартиры. Девушка поднялась на один этаж и постучала в дверь. Через минуту на пороге появилась полноватая женщина лет сорока с копной чёрных вьющихся волос.
- Здравствуйте, - улыбнулась Баффи, - я ваша соседка снизу, мы с мужем недавно переехали…
- Очень приятно познакомиться! – не слишком искренно улыбнулась женщина. – Меня зовут Меган Крисп.
- Баффи Саммерс.
Истребительница замялась.
- Простите, у меня к вам такая необычная просьба… - наконец выдавила она из себя. – Не могли бы вы одолжить мне кулинарную книгу, на некоторое время…
Хозяйка удивлённо уставилась на гостью.
- Минуточку, - произнесла она и скрылась за дверью.
Вскоре она появилась снова, протягивая Баффи потрёпанную книжку.
- Можете оставить себе! – улыбнулась она. – Молодожёны, так?
Баффи кивнула. Она не знала точно, как давно они со Спайком уже были женаты, но всё же с учётом того, что она не помнила ничего, кроме последних четырёх дней…
Истребительница вернулась домой и раскрыла книгу. Оказывается, для приготовления блинов требовалось немного больше ингредиентов, чем она предполагала. Всё же следовало добавить сахар… И растительное масло… Рядом с рецептом от руки было приписано: «чайная ложка корицы». Что ж, следовало попробовать.
«В конце концов, хуже, чем вчера точно не будет!» - подумала Баффи, открыв дверцу холодильника.
Кровь, одно яйцо, сыр, две сосиски, огурец. Абсолютно не то, что нужно. Девушка вернулась в комнату. Спайк ещё спал.
Она засунула руку в карман его плаща. Ничего. Баффи окинула комнату задумчивым взглядом. На стуле висели джинсы Спайка. Стараясь делать всё как можно тише, она добралась до его штанов и осторожно встряхнула их. На пол выпало потрёпанное портмоне. Девушка раскрыла его, вытащила несколько купюр и отправилась в магазин.
***
- Доброе утро! – радостно произнесла Баффи, когда Спайк вошёл в кухню.
Он окинул «супругу» подозрительным взглядом.
- Будешь блинчики? – спросила она, протягивая тарелку.
На этот раз завтрак выглядел гораздо лучше. И пах приятнее. И даже на вкус был неплохо.
- Отлично, pet! – произнёс он.
- Тебе, правда, понравилось? – с надеждой в голосе прошептала девушка.
Спайк взглянул на неё. Для Баффи это было так важно. И он мог бы сейчас сказать ей что-нибудь грубое и унизительное…
«И это было бы правильно, - подумал он, - в конце-концов, именно для этого я и устроил всё это шоу!»
- Правда, luv! - неожиданно для самого себя ответил вампир.
Баффи облегчённо улыбнулась.
***
Ангел уныло наблюдал за работой электрика. Позавчера проклятый демон Нвист ворвался в офис детективного агентства, и всю проводку мгновенно закоротило. Без телефона, электроприборов и верхнего света работать было невозможно.
Дверь распахнулась, и Ангел уже собирался сообщить очередному посетителю, что агентство временно закрыто, но тут он узнал этого человека.
- Райли? – удивлённо произнёс вампир.
Но новый бойфренд Баффи не собирался разговаривать, он бросился на Ангела, впечатывая того в стену. Вампир оттолкнул его и Райли пролетел через всю комнату, сбивая аппаратуру электрика.
- Эй! – произнёс несчастный мастер.
Райли мгновенно вскочил на ноги и снова кинулся на противника.
- Да, что происходит? – разъярённо крикнул Ангел.
- Что ты с ней сделал? – прорычал парень.
- С кем?
- С Баффи!

Глава 8.

- Никто из нас не видел Баффи, сколько можно это повторять? Я не понимаю вас, мужчин, неужели нельзя выяснить всё цивилизованным путём! – сердилась Корделия, переводя взгляд с одного на другого.
- Баффи не звонила мне… В прочем, даже если бы она и захотела, то это бы у неё не вышло. Телефон не работает, - сказал Ангел, прижимая к скуле лёд.
- Тогда, где она? – нервно воскликнул Райли.
- Я не знаю, но мы обязательно найдём её, - ответил вампир.
- Не стоит, я справлюсь! Просто позвони Джайлзу, если тебе что-нибудь станет известно, - произнёс парень и захлопнул за собой дверь.
***
- Истребительница! – прорычал Спайк.
- Что-то случилось?
- Случилось, pet! Где мои деньги?
- Деньги? – удивленно переспросила она.
- Да! Здесь были деньги!
Спайк потряс перед её носом своим портмоне.
- А, точно. Я взяла пару купюр сегодня утром.
- Взяла пару купюр? – вампир начал закипать.
- Да! Мне нужно было сходить в магазин, а ты просил не будить тебя! – в тон ему ответила Баффи.
- Но это вовсе не значит, что ты имеешь право шарить у меня по карманам и брать мои деньги без спроса!
- Твои деньги? Я что должна каждый раз спрашивать у тебя разрешения, прежде чем купить еду и приготовить НАМ завтрак?
- Смею напомнить, pet! Вампиры не нуждаются в еде.
- Но ты сказал, что блинчики тебе понравились! – жалобно произнесла она.
- Ты всегда веришь тому, что тебе говорят, luv?
Баффи судорожно сглотнула, пытаясь придумать должный ответ. В эту минуту её ушей достиг душераздирающий крик.
- Что это? – спросила она.
- Похоже, наверху. – ответил Спайк.
Ни секунды не раздумывая, Баффи кинулась к двери.
- Эй, - окликнул её вампир, - мы не договорили.
Истребительница ворвалась в квартиру Меган. Испуганная женщина вжалась в стену, над ней возвышались мерзкие серокожие существа.
- Уходите! – приказала Баффи соседке, отвлекая внимание демонов на себя.
Меган бросилась к двери, едва не столкнувшись со Спайком. Вампир замер на несколько секунд, наблюдая за тем, как Истребительница борется с мерзкими демонами, затем, закатив глаза, присоединился к ней.
Баффи уже имела небольшой опыт: с вампирами, в парке. Но эти демоны оказались неожиданно сильны. Они явно превосходили глупых новообращённых вампиров. Её удары, казалось, не наносили противнику ощутимого вреда. Наконец, она перестала безрезультатно колотить врага в грудь. Девушка лихо заехала демону кулаком в челюсть. Изо рта противника тут же хлынула кровь: Баффи удалось выбить несколько мерзких жёлтых зубов. Но при этом девушка порезала руку о его длинные клыки.
Демон замешкался. Баффи схватила его за голову и резким движением сломала шейные позвонки. Спайк разделался со своим противником секундой позже.
- Мне кажется, мы договаривались, Баффи, что ты не будешь влезать в драки! – сердито произнёс он.
- Прости, - пожала она плечами и потеряла сознание.

***
Увидев царапины на её руке, Спайк сразу понял, что это значит. Ядовитая кровь демона Кхонткха попала в рану Истребительницы…
Баффи была сильной, но вампир не мог гарантировать, что она продержится долго.
Наверное, ему следовало бы обрадоваться тому, что Истребительница находится на грани жизни и смерти. Но, по не понятным для него самого причинам, Спайк этого не хотел. Пытаясь убедить себя в том, что он делает всё это, лишь потому, что желает сам когда-нибудь отправить Баффи Саммерс на тот свет, вампир, не теряя ни минуты, понёсся в бар демонов, чтобы там узнать у своих новых приятелей адрес какого-нибудь сильного колдуна.

Глава 9.

- Насколько мне известно, яд Кхонткхов безвреден для вампиров, - лениво произнесла старая колдунья, выслушав его просьбу.
- Это зелье не для меня!
- Если я не ошибаюсь, - так же размеренно продолжила она, - для большинства видов демонов тоже. В любом случае, не смертелен.
- Противоядие нужно человеку!
Спайк начал выходить из себя. На счету была каждая секунда и промедление могло стоить жизни Баффи.
- Интересно, - протянула старуха, - с какой стати вампир решил помочь человеку?
- Старый враг, - процедил он сквозь зубы, - Ты дашь мне это зелье, или мне лучше пойти поискать другого мага?
Колдунья хрипло рассмеялась.
- Другого? Ты только потеряешь время, вампир! Никто не сможет помочь тебе кроме меня!
- Я и так уже теряю время, выслушивая твою болтовню! – огрызнулся Спайк.
- Просто всё это странно, - произнесла ведьма, не обращая внимания на его слова, - я вижу перемены в тебе, смятение в твоём сердце… И это странное чувство…
Не в силах ждать, пока она закончит, Спайк схватил со стола жертвенный нож и приставил к горлу старухи.
- Противоядие! Быстро! – крикнул он.
Ведьма резко выдвинула ящик стола и выставила перед вампиром пузырёк с тёмно-вишнёвой жидкостью.
- Это оно? – недоверчиво спросил вампир.
- Оно. Я вижу будущее, Спайк, я знала, что ты придёшь за ним!
Вампир искоса взглянул на старуху, схватил зелье и вышел в ночь.

***
Баффи проснулась. Она чувствовала себя бодрой и выспавшейся, во всём теле ощущался небывалый прилив сил. Возможно, ей было так хорошо, потому что она спала не на полу, а на кровати. Спайк лежал рядом, поверх одеяла, полностью одетый. Он выглядел так, словно всю ночь не сомкнул глаз и задремал только под утро.
Девушка некоторое время разглядывала его спокойное, красивое лицо, выступающие скулы, рассечённую шрамом бровь, тонкий нос… Затем нежно провела пальцами по его щеке и улыбнулась.
«Кажется, я начинаю понимать, почему влюбилась в тебя, Спайк!» - подумала она и, не в силах бороться с бушующей в ней энергией, вскочила с постели и направилась в кухню. – «И так, блинчики!»

***
Райли поставил сумку на стол.
- Как только я произнёс имя Баффи Саммерс, весь персонал очень обрадовался. Они сказали, у них такое впервые: вещи приехали без пассажира.
- Она оставила сумку в автобусе? – удивилась Уиллоу.
Джойс расстегнула молнию и заглянула внутрь.
- Здесь всё: одежда, косметика, документы…
- И это очень странно! – согласился Джайлз.
- Может быть, Баффи всё же доехала до Лос-Анджелеса, просто по каким-то причинам не забрала сумку? – предположил Ксандер.
- Это маловероятно, - ответил наблюдатель, - на вокзале всё строго… И ей было бы трудно скрыться незамеченной, повсюду камеры слежения.
- Персонал уверен, что в автобусе её не было. – подтвердил Райли.
- Значит, Баффи должна была сойти по дороге.
- Да, это логично, - сказал Джайлз, - но проблема в том, что это – экспресс, и он не останавливается в других городах.

***
- Ты с ума сошла?!
- Я отлично себя чувствую, Спайк! – возмутилась Баффи.
- Ты вчера едва не погибла!
- Я знаю, и я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал!
- Если бы ты думала, прежде чем бросаться спасать неизвестно кого, мне, скорее всего, не пришлось бы вообще ничего делать!
- По-твоему, я должна была проигнорировать крик о помощи?
- Она не просила помогать! Она просто кричала! – напомнил вампир.
- И я должна была позволить этим демонам разорвать её на куски?
- Да, чёрт возьми! Лучше её, чем тебя! – вспылил он.
- Я – Истребительница, Спайк! – холодно произнесла она. – И это – моя сущность, моя жизнь! И ты должен был знать это, когда женился на мне.
Спайк закатил глаза.
- И так будет всегда! Я никогда не перестану быть Истребительницей, Спайк! И если ты хочешь жить со мной, тебе придётся смириться с этим!
Вампир схватил с вешалки свой плащ, стянул одеяло с кровати и, набросив его на себя, выскочил на улицу.